প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটত্রিশ: টাওয়ারে প্রবেশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“সেটাই তো স্বাভাবিক।” মেং সিন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। কথায় আছে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব দক্ষতার ক্ষেত্র থাকে—এটাই তো তার বিশেষত্বের জায়গা।

শুধু গন্ধ শুঁকেই মো মো-র জিভে জল এসে গেল। “এসো, সবাই একটু করে নাও। মো মো, তুমি কিন্তু কম খাবে।”

মেষের মাংস শরীরে উত্তাপ বাড়ায়। একবার নিজের ইচ্ছেমতো খেয়ে তার ঠোঁটের কোণে ফোসকা উঠেছিল। তারপর থেকেই এক ব্যক্তি তার চলাফেরায় কড়া নজর রাখে—শীত অয়নান্ত আর নববর্ষের আগের রাত ছাড়া তাকে মেষের মাংস ছুঁতেও দেয় না।

“আসা লোকটি কে, তা কি পরিষ্কারভাবে দেখতে পেরেছ?” চৌ চুলিন ভ্রু কুঁচকালেন। মুহূর্তেই তার মনে একটি অনুমান ভেসে উঠল।

সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। মো ছিংইয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই অসহায় অনুভূতিটা সত্যিই ভীষণ অস্বস্তিকর। ভয় হয়, সে ঘুমিয়ে পড়লে আর জেগে উঠতে পারবে না; আবার এ-ও ভয় হয়, এভাবে জোর করে জেগে থেকে সে কষ্ট পেতে থাকবে।

আবছাভাবে তার মনে আছে, তার বিয়ের দিন মা মুখে কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত কিছু বলেননি। তাকে গাড়িতে তুলে দেওয়ার পর মা কাঁদতে কাঁদতে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিলেন, আর মুঠোর মধ্যে শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন সেই কয়েকটি সোনার গয়না।

“মানুষকে ধাক্কা মেরেছ, তার ওপর একটা কথাও বলছ না! টাকা দিলেই কি ব্যাপারটা মিটে গেল?” পাও শান হুয়া ইয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে অনড় গলায় বলল।

“কিছু না… দিদি, পুরুষ মানুষ একটু মোটা হলে নিশ্চয়ই সমস্যা নেই, তাই তো?” শু জোয়েন কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।

দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে তাড়াহুড়ো করে কারও সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে। জিয়াং মানইনের অনুমান ভুল না হলে, সে সম্ভবত ওউ লি-র সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে।

সে জানত, মেয়েটি বজ্রধ্বনিকে ভয় পায়। তাই বিশেষভাবে সর্দারের কাছে ছুটি নিয়ে তাকে খুঁজতে গিয়েছিল। কিন্তু যখন তাকে পেল, তখন সে কান্নায় একেবারে ভেঙে পড়েছে।

এই শিয়াল ই তুং শেষ পর্যন্ত কী করতে চাইছে? আমি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে ফিরলাম। দেখলাম, শিয়ালের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে; স্বাভাবিক গোলাপি ঠোঁটে এক বিন্দু রক্তের চিহ্ন নেই, নীলচে হয়ে উঠেছে, আর শরীর দুলছে—যেন যে-কোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে। আমি তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে তাকে ধরে ফেললাম।

গুও ওয়েইয়ের কথা শোনার পর ইয়ে লে আত্মতৃপ্ত মুখে আর কিছু বলল না। সবার চোখের সামনে দিয়ে সে সরাসরি ইয়ে নানের দিকে এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লি হাওয়ের এই উদ্ভট কথা শুনে ছিন মেং ‘ফুস’ করে হেসে ফেলল।

মু রং ছিংকে বিদায় জানিয়ে লি হাও গাড়ি নিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরছিল। একটি রাস্তার খাবারের দোকান সবে খুলেছে দেখতে পেয়ে সে সেখানে গিয়ে বসে পড়ল।

বসার ঘরে ইউ ইউজি সামনে রাখা একটি মোচি মুখে পুরে পাশে থাকা আত্মা-দানব ইয়াওজিকে জিজ্ঞেস করল।

মা ওষুধ খেয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন। চিকিৎসায় প্রাণে বেঁচে যাওয়ার পর বাবা নিখোঁজ হয়ে গেলেন—যেন কিছুই না নিয়ে বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। কয়েক বছর ধরে তিনি আর বাড়ি ফেরেননি।

এখন ইয়ে নানের শক্তি বড়জোর প্রথম-স্তরের নিম্নশ্রেণির দুটি আত্মিক জন্তুর সঙ্গে মোকাবিলা করার মতো। তাই একা হুয়াংলিং পর্বতমালায় ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ানোর ক্ষমতা তার একেবারেই নেই।

এখন এসব সমস্যা বাইরে থেকে মিটে গেছে বলে মনে হলেও, আসলে সেগুলো গভীরে লুকিয়ে আছে। যতক্ষণ না সেগুলো প্রকাশ পাচ্ছে, ততক্ষণ তেমন গুরুত্ব নেই। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো জিন রাজ্যের সঙ্গে মিত্রতা গড়ে তুলে লিয়াও রাজ্যকে আক্রমণের পরিকল্পনা করা। এখন ঝাও গোউ যখন ঝাও জি-র কথাগুলোই বলে দিলেন, তখন ফল আরও ভালো হবে।

ইউ ছেং যখন শিশুটিকে কোলে তুলে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো, তখন আমার বুকের ভেতরটা যেন হঠাৎ গলার কাছে উঠে এল। স্নায়ুগুলো এত শক্ত হয়ে টানটান হয়ে গেল, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা তীর—পরের মুহূর্তেই আমি নিজেকে আর সামলাতে পারব না।

“আরে! তাং খ্যর, বড়দাকে ছেড়ে দাও! এভাবে করলে সে মরে যাবে!” আই ছি তাং খ্যরের দুই বাহু টেনে ধরে বলল।

হান ফেইয়ের যেন কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যই নেই। গাধায় চড়ে সে ভাবল—যেখানে আনন্দ, সেখানেই আনন্দ! বিস্তীর্ণ মাঠের নীচে, যেন গাধাটিকেই নিজের পথপ্রদর্শক বানিয়ে সে এগিয়ে চলল; সামনে পাহাড় পড়লে পাহাড় পেরোল, নদী পড়লে নদী পার হলো। এতদূর পথ অনুসরণ করেও ইয়ান তিয়াননান আর গংজি ইউ বুঝতে পারল না, হান ফেই শেষ পর্যন্ত কোথায় যেতে চাইছে।

ঝু মিনছুন কি আর বলতে পারে যে ব্যাপারটা এমন নয়? সে বললেও বা কী হবে? যার হাতে কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই, এমন খাঁচায়-পোষা রাজপুত্র কি কয়েক লক্ষ সৈন্যের অধিকারী এক শক্তিশালী প্রাদেশিক শাসককে উপদেশ দেওয়ার সাহস দেখাতে পারে? লোকটি তাকে জিজ্ঞেস করেছে—এটাই তো তার প্রতি সম্মান। সে যদি আপত্তি জানায়, তবে সেটাই হবে নিজের সীমা না বোঝা।

“গুরু, আর একটু পরেই বাবার সঙ্গে দেখা হবে। বাবার সঙ্গে দেখা হয়ে গেলে আমরা ইউইউঝৌ গিয়ে রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করব। তারপর আপনি সেই পেই ইউয়ানছিংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বযুদ্ধে নামবেন।” ইউয়ে ইউন হে ইউয়ানছিংকে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। নিজের গুরুর সঙ্গে বহুদিনের খ্যাতিমান আরেক হাতুড়িবাজ যোদ্ধার লড়াই দেখতে পারবে—এই কথা ভেবেই সে ভীষণ উচ্ছ্বসিত।

সৈন্যদল ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, সৈন্যদের মনোবলও ভেঙে গেছে। অনেকে এমনকি জানেই না, তারা কার বিরুদ্ধে লড়ছে; তারা এখনও ভাবছে শত্রুপক্ষ হয় ফেংছেন বাহিনী, নয়তো দেচুয়ান বাহিনী। এক মুহূর্তের জন্যও তারা টের পাচ্ছে না যে, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে মহাচিন সাম্রাজ্যের বজ্রসম আঘাত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হুঁ?” ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই হান ফেই বুঝতে পারল, কিছু একটা আলাদা। শত পশুর উপত্যকার প্রবেশদ্বারে তখন ঢাকঢোলের তুমুল শব্দ, মানুষের কোলাহল—চারদিকে উৎসবমুখর দৃশ্য। এমন অনুভূতি হচ্ছিল, যেন শত পশুর উপত্যকায় প্রবেশ করাটা নিছক ছেলেখেলা।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং মেংছির বড় বড় সুন্দর চোখ দুটিও বাঁকা হয়ে উঠল। তারপর সে পাশের পাথরের বেঞ্চে বসে সামনের দিকে ঝুঁকল, দুই হাত পাথরের টেবিলের ওপর রাখল, নিজের বাহুর ওপর মাথা রেখে কাত হয়ে ঝাং বাইরেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

দীর্ঘশ্বাস শেষ করে ঝু জিউইন আবার লেং মো-র দিকে তাকাল। অপর পক্ষের মুখে সতর্কতার ছাপ দেখে সে শান্তভাবে মাথা নাড়ল। তারপর তার কোমল কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।

সোনালি গ্রিফিন পরিবার এবার তাদের পারিবারিক জাদুকরদল, পরম নিরাপত্তা সংস্থা এবং পবিত্র আলোর গ্রিফিন জিউস—সবকিছুকেই যুদ্ধে নামিয়েছে। হেরা সোনালি গ্রিফিনদের প্রাসাদে থেকে গেল, যাতে চারটি বিশুদ্ধরক্ত পরিবার ও অধ্যাপক ডাম্বলডোরের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষের সময় অন্ধকার সম্রাট হঠাৎ বেরিয়ে এসে সোনালি গ্রিফিন পরিবারের ঘাঁটিতে হামলা চালাতে না পারে।

ভেতরে ঢুকে কিছুটা এগিয়ে ফুলখচিত ফটকের কাছে পৌঁছতেই শু শিইউয়ান ও শেন ঝিহুয়াকে লোকজন পুরুষদের ভোজসভায় নিয়ে গেল। মিংহুই, গুশি এবং তিনজন মামাতো বোন একসঙ্গে আরও ভেতরে, পশ্চাদাঙ্গনের দিকে এগিয়ে গেল।

ছড়িয়ে দেওয়াই ভালো। বেইমাং প্রাসাদে তাদের আটকে রাখলে তারা কেবল সোনার খাঁচার পাখি হয়ে থাকবে; কোনোদিনই তারা আমার অনুগ্রহ পাবে না। বেইমাং প্রাসাদ ছেড়ে দিলে, তাদের সৌন্দর্য আর আমি যে অর্থ দিয়েছি তা ভরসা করে নতুন করে সংসার গড়ে সুখে থাকা তাদের জন্য মোটেই কঠিন হবে না।

কয়েক মিনিট পর বিশেষ পুলিশ পুরো বাড়িটি তল্লাশি করল। ভয়ে পাথর হয়ে যাওয়া বিয়াও-সাহেব ছাড়া তারা সেই স্নাইপারটির কোনো সন্ধান পেল না।

চোখ ওঠানামা করার ফাঁকে সে বিপরীত দিকের পরিস্থিতিটাও একবার দেখে নিল। কয়েকটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েকে সে চিনত। তারা নিশ্চয়ই ঝাং পরিবারের সঙ্গে এসেছিল। অথচ তারা এগিয়ে এসে বাধা দিচ্ছে না, পাশে দাঁড়িয়ে শুধু তামাশা দেখছে—ঠিক আগের জীবনের মতোই।

“লিউ শু-কে বাঁচাতে চাইছ না?” ইয়ান শিই তার বাহু ধরে তাকে সামলে নিল, তারপর পানশালার কাউন্টারের সামনে গিয়ে ভেতরে থাকা লোকটিকে মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)