প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: সুসম্পর্ক
পৃষ্ঠা (১/৩)
“চলে গেলেও বেশি দূর যেতে পারবে না। তুমি আর আমি আলাদা পথে যাব—তুমি ফেংশিয়াংয়ে যাবে, আর আমি যাব তাওহুয়া নগরে।” মেইনগুও পাহাড়ে না ঢুকলে সামনে এগোনোর জন্য কেবল দুটো পথই খোলা ছিল।
“এখন তোমার অবস্থাটা বোঝা উচিত। তুমি শুধু নিজের ওপরই ভরসা করতে পারো। যে-ই হোক, সবার প্রতিই সতর্ক থাকবে। এটাই শেষবার তোমাকে সতর্ক করছি; এরপর আর কখনো মনে করিয়ে দেব না,” বলল ক্যাটি।
সেবার ইঝি সৈন্যদের অতিরিক্ত ক্লান্তির অজুহাত দেখিয়ে অনুরোধ করেছিল, আগে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে পরদিন নগর ধ্বংস করা হোক। কিন্তু সেই রাতেই ছিন বংশের লোকটির দেহ টুকরো টুকরো হয়ে, অস্বাভাবিকভাবে প্রাণ হারিয়েছিল।
কিন্তু এবার ব্যাপারটা আলাদা। ইন জিন জানত, সে এখন স্বপ্নের মধ্যেই আছে। তাই তার সাহসও বেড়ে গিয়েছিল।
মিউট্যান্টের মতো দেখতে লোকটি সামান্য কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ধীরে ধীরে মাথার আবরণ খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল তার মুখমণ্ডল।
নগরের এক বড় বাড়ির দরজায় কড়া নাড়তেই ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। শিজুন ইয়াংকে দেখে তিনি তাকে ভেতরে ঢুকতে দিলেন—দেখে মনে হলো, তারা একে অপরকে চেনে।
এই গৃহপরিচারকেরা সবাই বহু বছর ধরে ইইউয়ানে ছিল। মেইগুও জ্ঞান ফেরার পর থেকে তাকে কখনো এমন কঠোর কথা বলতে দেখেনি। চল্লিশটি আঘাতে প্রাণ না গেলেও, অসাবধানতায় পঙ্গু হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট ছিল। তাই সবার মুখের ভাব বদলে গেল, আর তারা তড়িঘড়ি কাজে লেগে গেল।
সামনে নিরীহ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইয়ে-র দিকে তাকালে কে ভাবতে পারত, একসময় সে আমার প্রতি এমন অশ্লীল আকাঙ্ক্ষা পোষণ করেছিল?
দশ-হাজার বছরের অগ্নিগিরগিটি অসহায়ভাবে দাপেংয়ের দিকে চোখ উল্টে তাকাল, মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট অনাগ্রহ।
তার চোখে ফুটে উঠল রক্তপিপাসু শীতল ঝিলিক। লিংফেং ভাড়াটে দলের প্রত্যেক সদস্য অস্ত্র শক্ত করে ধরে সামনের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
একই সময়ে, তুয়ান পরিবারের দলের মধ্যে তুমুল হইচই পড়ে গেল। তাদের রক্ষিত অস্থিমজ্জা-খনির বাইরে, ঘেরাওয়ের ঠিক মাঝখানে হঠাৎ একটি টেলিপোর্টেশন阵—একটি স্থানান্তর-মণ্ডল—উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কিন্তু তারা স্বপ্নেও ভাবেনি যে, ঝাও জিমো আত্মা পুনরুদ্ধারের এক আশ্চর্য ধন পেয়ে যাবে, এমনকি স্বর্গ-মানব পুকুরে গিয়ে স্নানও করবে।
শেষ পর্যন্ত, লোকসংখ্যা যত কমে, চাবি পাওয়ার সম্ভাবনাও তত কমে যায়। ছয়শো কোটি খেলোয়াড় যদি সবাই নিচে নামতে পারত, তাহলে সম্ভবত তাদের মহাকাশযান থেকে নামারও দরকার হতো না—সরাসরি বসে থেকে চাবি পাওয়ার অপেক্ষা করলেই চলত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন; তাই তাদের নিজেদেরই এগিয়ে যেতে হচ্ছে।
শেন ছিয়েয় মাটিতে বসে মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার গাঢ় নীল চোখে দমিয়ে রাখা যায় না এমন ভালোবাসা আর আকুলতা ঝলমল করছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
থিয়েন থিয়েন শেননুংয়ের ভর্ৎসনা থামিয়ে দিল। তারপর অনিচ্ছাভরা চোখে শেননুংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল। গুরুর কাছে থাকলে সে ভীষণ নিশ্চিন্ত বোধ করত; কিছুক্ষণ বিশ্রামেই যেন সারা রাত ঘুমানোর চেয়েও বেশি শক্তি ফিরে পেয়েছিল।
সে ইতিমধ্যেই সরাসরি মোকাবিলার প্রস্তুতি নিয়েছিল। ক্ষমতাধর তুংথিং তাকে শেখানো সহজ কিছু যুদ্ধকৌশল মনে করার চেষ্টা করতে করতে, কীভাবে এই বিপদ থেকে বেরিয়ে আসা যায়, তা দ্রুত মাথায় হিসাব করছিল।
তবে মানতেই হবে, উচ্চস্তরের এই প্রবীণ সহশিষ্যরা কিছুই গোপন করার কথা ভাবেনি। ঝাও জিমোর প্রতিটি ত্রুটি তারা অনায়াসে তুলে ধরতে পারছিল।
শেষ পর্যন্ত, রাজপরিবার যদি সত্যিই থিয়েনশুয়ান সামরিক প্রাসাদের ওপর আঘাত হানে, তবে সমগ্র রাজপ্রাসাদ-নগরী আর শান্ত থাকবে না। তাদের পারিবারিক শক্তিও খুব সম্ভবত এই ঝড়ের মধ্যে জড়িয়ে পড়বে।
আরও কিছুক্ষণ পর সমস্ত দেশের সম্রাট নিজ নিজ আসনে বসে গেলেন। কেবল জ্বলন্ত-স্বর্গ সম্রাটের আসনটি খালি রয়ে গেল।
সে শুধু একজনকে হত্যা করতে চেয়েছিল। নইলে অতিরিক্ত লোকের দৃষ্টি আকর্ষিত হবে, আর তখন পালিয়ে বেরোনো আকাশছোঁয়া কঠিন হয়ে উঠবে।
এর আগে বাই ইউজিং, লুও ইউয়ানলং ও মো কেকের কথোপকথন থেকে মো ইয়েনও কিছু অসংগতির আভাস পেয়েছিল। এখন বাই ইউজিংয়ের কথা শুনে সে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।
প্রতিক্রিয়া জানানোর সামান্য সুযোগও দেওয়া হলো না। প্রথম বজ্রদুর্যোগ নেমে আসার মুহূর্তেই আরও পাঁচ-ছয়টি অনুরূপ বজ্রাঘাত প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল; তাদের মধ্যে কিছু বজ্রের শরীরে আবার সোনালি আভাও ঝলকাচ্ছিল।
সে মাথা তুলে একবার তাকাল। একসময় যে স্বর্গারোহণের সিঁড়ি অপ্রাপ্য উচ্চতায় দাঁড়িয়ে আছে বলে মনে হতো, এখন আর ততটা ভয়ংকর লাগল না।
তবে ঝৌ রেন ভাবতেও পারেনি, তারা কিছুন পাহাড়ের প্রস্থানপথে পৌঁছেই নিজেদের sect-এর খোঁজে থাকা লিন ইয়ের সঙ্গে দেখা পেয়ে যাবে।
খালেদ বরং শিয়াওশিয়াওয়ের কৌশলে গলল না। “কোনো লাভ নেই, তাড়াতাড়ি মুখস্থ করো!” মনে মনে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠেছিল। শিয়াওশিয়াওকে এমন মায়াবী রূপে সে কখনো দেখেনি; এখন যখন দেখার সুযোগ পেয়েছে, তখন নিশ্চয়ই আরও কিছুক্ষণ উপভোগ করবে—সে যে ভীষণ লোভী!
মুরং লে পাঁচ বছর বয়সে পা দেওয়া পর্যন্ত এত সুন্দর কোনো পাখি কখনো দেখেনি। সে কিছুক্ষণ পাখিটির দিকে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে থেকে, অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার বাবা-মাকে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু সমস্যা হলো, এখনো লিন ঝিরৌকে সামলানোর দায় বাকি। অনুষ্ঠান ধারণ শুরু হওয়ার আগে যেভাবেই হোক বিষয়টি পুরোপুরি মিটিয়ে ফেলতে হবে; না হলে শান্তিতে থাকার সুযোগ কোথায়?
এভাবে, অমঙ্গল-দ্বারের গুজবও সত্য-মিথ্যার মিশেলে এমন অস্পষ্ট হয়ে উঠেছিল যে কেউই নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারত না। এমনকি দান-অঞ্চল নিজেও অমঙ্গল-দ্বারের সঠিক অবস্থান বা প্রকৃতি স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করতে অক্ষম ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পাশেই জিয়াং ইয়ুয়ান অলসভাবে বসে ছিল। বিরক্তি কাটাতে সে চিত্রনাট্য হাতে তুলে নিল; তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সত্যিই একটুও উদ্বিগ্ন নয়।
তারা ফেংমিং পাহাড়ে যা ঘটেছিল, সে কি তা জেনে গেছে? নাকি সে আমাকে সন্দেহ করছে?
জি জিয়েউয়ে চুপিচুপি ইয়ে ফানের পেছনে লুকিয়ে রইল। তার চোখ দুটো চঞ্চলভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছিল—কে জানে, কী দুষ্টুমি করার ফন্দি আঁটছে! আর মো লিং কোণের দিকে বসে নিশ্চুপে মজা দেখছিল।
ইয়াং কাইবাই অনুভব করল, তার বাঁ কাঁধে যেন কোনো কিছু আলতো করে টোকা দিল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সবুজলতা সাপটি দুটি লতাচাবুক বাড়িয়ে রেখেছে। একটিই একটু আগে তার কাঁধে আলতো টোকা দিয়েছিল, আর অন্যটির প্যাঁচে ধরা রয়েছে একটি টাটকা কালোবেরি ফল।
“মা, আপনিই তো বলেছিলেন, বেশি জোরে লাথি মারতে নেই? তাই আমি মাত্র এক-তৃতীয়াংশ শক্তি দিয়ে তিনবার লাথি মেরেছি।” কথাটি বলে সে আঙুল তুলে তিন দেখাল।
এখন অসংখ্য দেবতা বিশ্বাস করতে পারল যে, সত্যিই সে একটি জগতের অধিপতি। তার কথাবার্তা খুব একটা সুসংলগ্ন না হলেও, সে যে সিদ্ধান্তগুলো নিচ্ছিল, সেগুলো সত্যিই কেবল একটি জগতের অধিপতিই নিতে পারে।
“তোমরাই তো কেউ এগিয়ে যাওয়ার সাহস করোনি, তাই ওই দুজন পালিয়ে গেল!” তারা আবারও তর্ক-বিতর্কে মেতে উঠল। কিছুটা ভালো হওয়া ডানকানের মেজাজ ফের ভারী হয়ে উঠল।
“মন্দ নয়!” ফাং ইউয়ান মাথা নাড়ল। ব্যাপারটি তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল না। যতক্ষণ তারা নিজেদের জগতকে রক্ষা করার কথা ভাবছে, ততক্ষণ তাদের রক্ষা করারও প্রয়োজন রয়েছে।
এটি ছিল এক ভয়ংকর, অন্ধকারাচ্ছন্ন জগত। শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছিল রক্তরাঙা হত্যার আভা, আর বাতাস জুড়ে ছড়িয়ে ছিল বমি উদ্রেককারী কাঁচা রক্তের গন্ধ।
একই সঙ্গে তারা একটি কথা রেখে গেল, “আমরা দুই ভাই টহল দিতে ব্যস্ত ছিলাম; উপপ্রাসাদ-প্রধানকে কখনো দেখিনি।”
এক পা এগিয়ে সে মুখ থেকে এক বজ্রনিনাদ উচ্চারণ করল। আকাশভরা নক্ষত্র ঝরঝর করে নেমে এল, মহামার্গ শোকে কেঁদে উঠল, তার পায়ের নিচে অস্থিরভাবে ভেসে রইল; সমস্ত বিধি ও নিয়ম কেঁপে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)