প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: রোষানল প্রান্তর

প্রথম খণ্ড

ঘোড়ার খুরের শব্দ মিলিয়ে গেল, যোদ্ধাদের অবয়ব পথের শেষপ্রান্তে বিলীন হয়ে গেছে। পাহাড়ের সরু গিরিপথে রুদ্ধশ্বাস অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারী লোকগুলো দূর থেকে তাদের চলে যাওয়া দেখছিল। চারপাশ যখন নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, কেবল তখনই তারা ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

সামনের দিকে তাকালে চোখে পড়ে সুবিশাল রাজকীয় নিষিদ্ধ শহর, যার আয়তন কিউঝৌ রাজপ্রাসাদের চেয়েও দশগুণ বড়! সেই দুর্ভেদ্য নিষিদ্ধ শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত মূল রাজপ্রাসাদ।

তবে ভালোবাসা জীবনের জন্য অপরিহার্য নয়; ভালোবাসা না থাকলেও তাকে বেঁচে থাকতে হবে। কারণ তার সাথে আছে বাওজি।

কুয়াং তু-র প্রবল খুনে মেজাজ গংসুন তুওয়ের কৃত্রিম স্থিরতাকে ভেঙে চুরমার করে দিল, তার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে কাফনের কাপড়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কুয়াং তু সম্প্রতি অমরত্ব লাভ করেছে,散仙দের মধ্যে তাকে সর্বনিম্ন স্তরের গণ্য করা হয়। অন্যদিকে, দেখতে তরুণী মনে হলেও সে জন্মগতভাবে অমর দেহের অধিকারী; তাই সদ্য অমরত্ব অর্জনকারী ব্যক্তির প্রতি তার মনে স্বাভাবিকভাবেই একধরনের শ্রেষ্ঠত্ববোধ কাজ করছিল।

এ কারণেই ‘জিংহুয়া ইয়ানউন’-এর ১৯২৭ সালের এই অংশটি লেখা কঠিন ছিল, এমনকি তার মনে হয়েছিল এখনই হঠাৎ করে এটি শেষ করে দিই।

বাই হে ছিল একমাত্র ব্যক্তি যে ছিং বিকে এড়িয়ে চলত না, যদিও প্রতিবার ছিং বি-র সাথে দেখা করতে গেলে সে কেবল অবজ্ঞাই পেত। তবে ছিং বি তাকে নিজে থেকে তাড়িয়ে দিত না, ওয়াং শু-র পরিকল্পনার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল।

আমি গম্ভীরভাবে বললাম, “তোমাকে বুঝিয়ে লাভ নেই, তুমি হয়তো ভাবছ আমি বাজে কথা বলছি। শেন শিয়াংয়ের কপালটা অসমান, ভেতরে কুটিলতা অথচ বাইরে সাদাসিধে। কপাল হলো সমস্ত শক্তির আধার, তা অসমান হওয়া ভালো নয়। যদি কপাল অসমান হয় তবে তার আচার-আচরণ হালকা ও চঞ্চল হয়। আজকের তার নড়াচড়া দেখলেই তুমি তা বুঝতে পারবে।”

যদি কম্পিউটার সফটওয়্যার দিয়ে পোস্ট-প্রসেসিং করা যেত, তবে ফলাফল আরও স্বাভাবিক হতো; কিন্তু এই যুগে এটুকুই সম্ভব।

তবুও সান ইউয়ানহুয়া শান্তি স্থাপনের মোহ ত্যাগ করতে পারেননি। তিনি ইউ দাচেংয়ের অজান্তে হেবেইয়ের রক্ষীবাহিনীর কাছে আদেশ পাঠিয়েছিলেন যে, উকিয়াও থেকে দেংঝৌ পর্যন্ত কোনো অঞ্চলের সৈন্য যেন কং ইউদেহকে বাধা না দেয় এবং তাকে নির্বিঘ্নে ফিরে যেতে দেয়।

“তুমি কী করে জানলে যে আমি তোমাকে হারাতে পারব না!” লি ই যদিও স্বীকার করেছিল যে সে পারবে না, কিন্তু লড়াইয়ের আগেই প্রতিপক্ষ কীভাবে এমন কথা বলতে পারে?

এ কথাগুলো না বলা পর্যন্ত ওয়াং জিউ তাকে খুব একটা গুরুত্ব দিতে চায়নি। যাই হোক, সে রাজপরিবারের আত্মীয়, অন্যের সম্মান না দিলেও অন্তত পো পো বিড়ালের খাতিরে হলেও তাকে ছাড় দেওয়া উচিত। অন্তত বাইরে থেকে দেখতে গেলে সে তার আত্মীয়ই বটে।

এখন এই ভেসে ওঠা মৃতদেহগুলোর আধ্যাত্মিক শক্তি বিকৃত হয়ে গেছে, মৃত্যুর গন্ধ বাতাসে মিশে আছে।

ঘূর্ণিঝড় যত দীর্ঘস্থায়ী হচ্ছে, তার গতিবেগ তত বাড়ছে, আশেপাশের সবকিছুই তা গ্রাস করে নিচ্ছে।

দ্বিতীয় খণ্ড

প্রথমত, প্রতি বছর তিয়ানহে বাজারের অন্যান্য পরিবারের সাথে মিলে একটি বাণিজ্যিক পথ খোলা হয়। প্রতিবার ব্যবসার সময় আধ্যাত্মিক শস্যসহ বিভিন্ন পণ্য宝 জাহাজের মাধ্যমে পূর্ব সাগরের লি মেং দ্বীপে পাঠানো হয়। এই পুরো সামুদ্রিক বাণিজ্যের নিরাপত্তা কয়েকটি পরিবার মিলে রক্ষা করে।

সে বিপদের আভাস পেয়েছিল, কিন্তু দূরে না সরে উল্টো বিপদের উৎসের দিকেই ধাবিত হলো।

লানলিং লি হলুদ আভার দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল, সে ইতিমধ্যে তার দলের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ সৈন্যকে তলব করেছে।

সবাই যে দৃশ্য দেখছিল তা হলো চার অমর পরী ফুলের বাগানে নৃত্য করছে, কিন্তু বাস্তবে এ সবই ছিল চিয়াং ফেংতিং-এর আত্মা হরণকারী ঘণ্টার জাদু।

যেহেতু এটি একটি প্রথম স্তরের নক্ষত্র অঞ্চল, নানগং কিউরো-র পক্ষে প্রকাশ্যে আসা কঠিন ছিল। যদি প্রাচীন রাজবংশের কেউ তাকে দেখে ফেলে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই শক্তিশালী ঘাতক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করবে।

তবে পাতালপুরীতে ইয়ে উচেনের ভয়াবহ শক্তির পরিচয় পাওয়ার পর সে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে, ইয়ে উচেন সত্যিই তা করতে সক্ষম।

সিস্টেমের নিয়ন্ত্রকও এই প্রতিক্রিয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল না, “সু ইউয়ানিয়ান, তুমি কী করছ? এই লোকটির ভাগ্য অত্যন্ত প্রবল, তুমি…” সু ইউয়ানিয়ান তখন অমর জোটের নেতার শরীর চেপে ধরেছিল, নেতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল।

অবশ্য এই সরলতার পেছনে যুক্তি ছিল। আসলে গু ইচেং শুরু থেকেই সু ইউয়ানিয়ানের প্রতি দুর্বল ছিল, কিন্তু তার ভাইকে প্রলুব্ধ হতে দেখে সে অনুভূতি চেপে গিয়েছিল। পরিস্থিতির চাপে পড়ে সু ইউয়ানিয়ানের প্রেমে পড়া তার জন্য সহজ ছিল।

লিং ফেং কথা শেষ করতেই বৃদ্ধ লোকটি ছুটে এল, হাতের লাঠি মাথার ওপর তুলে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করল। লিং ফেং সামান্য সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

যদি আমরা সম্মতি দিই যে চেংলং সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও আমাদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে অনুশীলন করতে পারবে এবং প্রয়োজনে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব, তবে নতুন শিষ্যদের নক্ষত্র ঘনীভূতকরণ অনুষ্ঠানটি আমরা নিজেরাই আয়োজন করতে পারব।

লিন ওয়েইগুও, ইউন ওয়াংশান এবং লি চুনদে এসব ঘটনা অনেক দেখেছেন, তাদের অভিজ্ঞতা প্রচুর। তারা বলল, ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা নেওয়া হবে এবং নিচের লোকজনকে সতর্ক করা হবে যেন তারা কোনো বেফাঁস মন্তব্য না করে।

হৃদয়ের ভেতর থেকে এক অশুভ অনুভূতি জেগে উঠল, বার্বি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল এবং হর্নের হাত থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

এর চেয়ে ভালো, তাদের বেঁচে থাকার মতো সামান্য প্রাণশক্তি রেখে দেওয়া। তাদের অর্থ উপার্জনের নেশায় মত্ত রেখে ধীরে ধীরে গভীর গর্তে টেনে আনা হবে, তখনই তাদের চূড়ান্ত পতন ঘটবে।

তাং ইউয়ান অনেক আগেই কে কিউইউনের শরীরে প্রবেশ করেছিল, যুদ্ধ বর্মটি আবৃত হওয়ার সাথে সাথে কে কিউইউন হাত তুলে পরিত্যক্ত রাজপ্রাসাদের একটি কক্ষ লক্ষ্য করে নিঃসঙ্কোচে কণা রশ্মি নিক্ষেপ করল।

তৃতীয় খণ্ড

এমনকি তার পেছনে থাকা ইন তিয়াননানের সাথে তুলনা করলেও, এই ছেলেটির তুলনায় সে কিছুটা পিছিয়ে আছে।

তিয়ানঝু এবং নানজিয়াং জাদুমন্ত্রের সম্পর্ক পরে কখনও অনুসন্ধান করা যাবে, এখনকার মূল কাজ হলো বাই চৌকে খুঁজে বের করা।

দ্রুত কিছু কথা বলে ভিলটোড মঞ্চের মাঝখানে চলে এল, ইউ মো মাইক্রোফোনটি তার হাতে তুলে দিল।

ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কর্ণধার, কেন্দ্রীয় উপ-মন্ত্রী পর্যায়ের কর্মকর্তা, ৪৮ বছর বয়সে সে এমন একজন কিশোরের সামনে মাথা নত করছে, তবুও কি তার মনের ক্ষোভ মিটছে না?

“এই কারখানা কি লাভজনক? আমি পুরো হেশি রাসায়নিক কারখানার কথা বলছি।” ওলেগ জিজ্ঞেস করল।

কথা শেষ হতেই হৃদপিণ্ডটি হঠাৎ সোনালী আলোয় পরিণত হলো, লিন চাওর হাতের তালু থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এল সোনালী কণার মেঘে, যা তার চোখের সামনে বাতাসে ভেসে ধীরে ধীরে পুনরায় হৃদপিণ্ডের রূপ ধারণ করল।

শনিবার জুয়ে জুন স্কুলে শিক্ষার্থীদের ভিড় খুব একটা ছিল না, হাও জুন কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতেই উ কিয়াও তাকে দেখতে পেল।

সত্যিই, দুপুরের আগেই কেউ একজন দরজায় কড়া নাড়ল এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তাকে নগর টহল অফিসে গিয়ে এক কাপ কড়া চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।

শি দাকাই তা শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না। সিয়াম পরবর্তী লক্ষ্য হতে চলেছে, এই নির্বোধ রাজা সাহায্য চাওয়ার জন্য একজন শক্তিশালী কাউকে বেছে নেওয়ার বদলে কীসব বলছে!

অবশ্য এই গম্ভীর বিষয়গুলোর গভীরে যাওয়া তার শখ নয়। আজ ১৫ই আগস্ট মধ্য-শরৎ উৎসব, সে জিয়াংনিংয়ে এসেছে এই বিশৃঙ্খল উৎসবের আমেজ উপভোগ করতে, আর তার বাবা-মা অতীতে এখানে যে জীবন কাটিয়েছিলেন, তার কিছু চিহ্ন খুঁজে পেতে।