প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: ফং ছিং শুয়াং

গেম লোড হওয়ার এই এক মিনিটের মধ্যেই সে অত্যন্ত কোমল সুরে উভয় দলের阵容对阵的关键所在一一分析得透彻明白。

সাদা রঙের এক ঝলক বিদ্যুৎ মুহূর্তে পুরো আকাশকে আলোকিত করে তুলল, অন্তহীন কালো মেঘ গড়িয়ে এল, শত里雪 (বাউলি শুয়ে) উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে সেই তরবারিটি আঁকড়ে ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

এটি তো অত্যন্ত জরুরি পরিস্থিতি, সে কি আর ব্যাকুল না হয়ে পারে? একট ানা উন্মত্তের মতো উড়ে আসছে, একটুও থেমে বিশ্রাম নেওয়ার সাহস তার ছিল না।

“তার, তারা কি 星君 (শিং জুন) পরবর্তী স্তরের?” পাহারাদাররা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, কিন্তু তাদের প্রতিরোধ করার মতো বিন্দুমাত্র শক্তিও তখন আর অবশিষ্ট ছিল না।

“শ্লাশ শ্লাশ শ্লাশ!” ঠিক এই এড়িয়ে চলার মুহূর্তটিতেই, চারপাশের অন্ধকার থেকে তিনটি ছায়া শূন্য থেকে নেমে এল, তাদের হাতের দীর্ঘ তরবারিগুলো ওপর, মধ্য ও নিচ—এই তিন দিক থেকে সরাসরি বাম দিক বরাবর আঘাত হানল।

আসলে, রাষ্ট্র কেমন আছে তা নিয়ে সে মোটেও মাথা ঘামায় না; কেবল কথা হলো, রেম তো এই পৃথিবীতেই সামনের দিনগুলোতে বসবাস করবে, তাই লুও ফেং মনে করল তার কিছু করা উচিত।

ঘোস্ট ট্রাইবের দলনেতা বৃদ্ধটির মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উত্তাল, তার শরীর থেকে নির্গত কালো কুয়াশাও কিছুটা কাঁপছিল। সে জানতে চায় না যে লুও ফেং সাধারণত কেন নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখত, যতক্ষন লুও ফেং ভালো পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে, তাতেই তার যথেষ্ট বলে মনে হচ্ছে।

সাং গুয়ান ইউুনের মনে এক অদ্ভুত অশুভ অনুভূতির জন্ম নিল। তিনি দীর্ঘকাল ধরে সি য়ুন টাউনে কাটাচ্ছেন, এখানকার বেশিরভাগ 修士 (সিউশি)-দের শক্তি সম্পর্কেও তার সম্যক ধারণা আছে। ঠিক চোখের সামনে হাজির হওয়া এই তিনজনের কথা তিনি আগে কখনো শোনেননি।

“ধত্ততেরি, কী শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা!” তার সোনার উড়ন্ত তরবারিটিও এক অতি উচ্চমানের বস্তু, অথচ তা দিয়ে নিষেধাজ্ঞার একটি স্তরও ভাঙা গেল না।

“আমি প্রস্তুত থাকার কথা বলছি!” কথা বলতে বলতে সে ইতিমধ্যেই থান্ডার হর্নটি বের করে নিল, সবাই মুহূর্তেই ইশারা বুঝে গেল।

হে চুয়ান ভ্রূ কুঁচকে গেল, তার কাছে ব্যাপারটি ভীষণ অদ্ভুত ঠেকল। এই বাই ইউন্ফেই যেন তাকে কী বোঝাতে চাইছে। এর থেকে হে চুয়ানের মনে দুটি ধারণার জন্ম নিল—এক, বাই ইউন্ফেই হয়তো কোনো জিনিস বিক্রি করেছে, কিংবা দুই, বাই ইউন্লং বাই ইউন্ফেইকে জোর করে ভেতরে পাঠিয়ে দিয়েছে।

“আপনার মুখে এই কথা শোনার পর আমার মন শান্ত হলো!” যদিও ‘শিন যেজি’-র ফাঁদে পড়ার এই ঘটনায় আমার কিছুটা মায়া হচ্ছিল, তবুও আমি নির্দ্বিধায় খিলখিল করে হেসে উঠলাম। শিন যেজির সাথে চাটুকারিতার কথা বলার সময়ও আমার মুখের চেঁচিয়ে ওঠা হাসিটি আমি আর লুকাতে পারলাম না।

ওরা সবাই কিয়ান কিয়ানকে নিজেদের ছোট বোনের মতো ভালোবাসত, আর তাই দি তং-এর সেই হুমকির কথা শুনে তারা তো ক্ষোভে ফেটে পড়বে এটাই স্বাভাবিক।

ঠিক যখন বু ফান তার ক্ষমতা ব্যবহার করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে বাইরের দেবতাদের নজরে পড়ে যায়। বাইরের দেবতাদের দ্বারা নিক্ষিপ্ত শক্তিভিত্তিক আক্রমণটিকে বু ফান অন্য এক শক্তির সাহায্যে ধ্বংস করে দেয়। জলের এই আক্রমণকে এত দ্রুত নিষ্ক্রিয় করার মতো শক্তি বাইরের দেবতাদের জানা মতে মাত্র একটিই রয়েছে।

যদি সে কেবল সাধারণ কোনো দাসী হতো, তবে সম্ভবত এত বড় ক্ষমতা তার থাকত না। আর যদি গাও মামো তার আসল পরিচয় লুকিয়ে না রেখে থাকেন, তবে তার পেছনে নিশ্চিতভাবে অন্য কেউ রয়েছে।

“চলুন, আমরা গিয়ে দেখে আসি ঝাও ব্যুরোর ভাইপো কীভাবে অফিসে কাজ করেন।” ঝৌ বিংরান ওয়াকিটকিটা গাড়ির ভেতরে ছুড়ে ফেলে দিয়ে নিজে সামনে থেকে মোড়ের ভেতরের দিকে হেঁটে চললেন।

চি গুওয়ের পক্ষে অবশ্য সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন ছিল। পাঁচ বছর ধরে অভিনয় করার পর, লিন য়ুশং-এর প্রতি তার মনের মধ্যে এক ধরনের অন্ধ আবেগও জন্ম নিয়েছিল। তাকে মেরে ফেলার চেয়ে বরং নিজের আয়ত্তে আনাটাই তার বেশি কাম্য ছিল।

শাও মো হে চুয়ানের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। তিনি কখনোই কল্পনা করেননি যে হে গায়কের গায়ে স্যুট পরলে এমন এক বিশেষ আকর্ষণ ফুটে উঠবে, যা অন্য যেকোনো পোশাকে চেয়ে ঢের সুন্দর মানিয়েছে।

তার এই দীর্ঘ ও চওড়া শরীরে পর্যটন কেন্দ্রের সেই চটকদার ‘অভিনয়ের পোশাক’ ছিল না, বরং ছিল কিছুটা জীর্ণ পুরনো ঐতিহ্যবাহী আলখাল্লা। কোমরে ঝুলছিল দীর্ঘ তরবারি, ঝোড়ো হাওয়ায় পোক্ত মুখে ভরপুর দাড়ি, আর একজোড়া চোখ ছিল দীপ্তিময়।

অফিসে বসে থাকা মানেই কেবল সারাদিন বসে থাকা নয়। কাজের চাপ সামলে কিছুটা ফাঁকা পেলে স্বাধীনভাবে বিশ্রাম ও ব্যায়াম করা যায়, যেন কোনো স্বর্গের জীবন। লির কিইরুয়ের সেই নোংরা গর্তে ফিরে গিয়ে অন্যদের অবহেলা সহ্য করার চেয়ে刘 লান ইউন মনে মনে সেখানে আর ফিরতেই চাইলেন না।

ঝিয়া ফেং এই কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে শান লাওয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “হে সাধু বন্ধু, আমাদের আগের চুক্তি কি ভুলে গেলেন? আপনি আর আমি হস্তক্ষেপ না করে ওদের সারাদিন লড়তে দিই। যত লোকই মারা যাক না কেন, নির্দিষ্ট সময়ে আমরা তো এমনিতেই এখান থেকে চলে যাব।”

যদিও সে নিজের শক্তপোক্ত শরীরের জোরে এই আঘাত সহ্য করে নিতে পারত, তবুও শেষ পর্যন্ত সে গুরুতর আহত হতোই।

লাল ছায়াটি এদিক-ওদিক উড়ে বেড়াচ্ছিল, কাকে আক্রমণ করবে তা যেন বুঝে উঠতে পারছিল না। হঠাৎ করেই সেটি একটি কালো বিড়ালের দিকে ছুটে গেল, যেন সমস্ত ভুলের দায় ওই কালো বিড়ালটির ঘাড়েই চাপাতে চায় সে।

“তুমি দ্রুত পেছনের দুর্গ থেকে বের হয়ে যাও, ঝাং将军-কে মূল শিবিরে ফিরে আসার নির্দেশ দাও, কোনো ভুল হওয়া যেন না চলে!” লিউ বেই তার পাশ থেকে একটু আগে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া সেই সৈন্যটিকে উদ্দেশ করে এই নির্দেশ দিলেন।

শেষ পর্যন্ত লি মেই তার কোমরে ঝুলানো বেশ কয়েকটি স্টোরেজ পাউচ খুলে তাকে দেখাল। সেগুলোর মধ্যে এমন কিছু সাধারণ জিনিস রাখা ছিল যেগুলো লি মেইয়ের মতে রাখার মতো কোনো কাজেই লাগে না, আবার ফেলে দিতেও মায়া হয়। এ ছাড়া কিছু নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরও ছিল, যা লুও লুও-এর জন্য স্ন্যাক্স কিনতে সে জমিয়ে রেখেছিল।

সে হাত দুয়েক নাড়তেই তার সামনে হঠাৎ করেই পশমের তৈরি একটি বন্য পশুর চামড়া মাটিতে বিছিয়ে গেল।

চেন হানের সেই ঢিলেঢালা ও নির্ভার ভঙ্গি আর নিজেকে বাইরের কেউ না ভাবার আচরণ দেখে ঝৌ গ্যাং একবার ভেবেও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।

একই সঙ্গে সে এও ভাবছিল যে, এই ক্লাউড ওভার অকশন হাউসের সঙ্গে এই শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর আগে থেকেই কোনো আঁতাত ছিল কি না, যারা সবাই মিলে তাকে বোকা বানাতে চাইছে। সে মনে মনে ঠিক করে ফেলল, নিলাম শেষ হওয়ার পর নানগং হাওকে ধরে সে ভালো করে এক চোট দেখে নেবে।

ঘুরে না দাঁড়ালে এক কথা ছিল, কিন্তু ঘুরে সোজা এই তেড়ে আসা অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হলে যুদ্ধক্ষেত্রের পোড় খাওয়া সৈনিক ছাড়া যেকোনো মানুষই ভয় পাবে। এই মুহূর্তে সেই ভৃত্য বা পরিচারকদের সবাই থরথর করে কাঁপছিল, আর তাদের হাতের চওড়া তরবারিগুলো যেন শরতের ঝরাপাতার মতো থরথর করে দুলছিল।

মুহূর্তের মধ্যে লান হাউয়ের দেহটি একটি মরুভূমির দানব টিকটিকির কবলে পড়ে গেল, কিন্তু শ্যুয়ে ইউয়ের চোখে এক পলক হলুদ আলোর ঝিলিক খেলে গেল। পরমুহূর্তেই লান হাউয়ের অবয়বটি সেই টিকটিকি থেকে দশ মিটার দূরে গিয়ে হাজির হলো, আর সেখানের মাটির একটি বড় অংশ গায়েব হয়ে গেল।

ধূসর রঙের মানুষটি এক বুক প্রত্যাশা নিয়ে একবার শ্যু মিংয়ের দিকে তাকাল, এরপর তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে লান কিউ তারার ওপর নিবদ্ধ করল।

লিউ হুয়াই ভাবলেশহীন মুখে সামনের দে নিং শহরের দিকে তাকাল। যদিও প্রাচীর মাত্র চার মিটার উঁচু, তবু তা অশ্বারোহী বাহিনীর গতিকে মারাত্মকভাবে শ্লথ করে দিয়েছিল। প্রতিপক্ষ যদিও তড়িঘড়ি করে প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু কার্যকর আক্রমণাত্মক অস্ত্রের অভাবে অশ্বারোহী বাহিনী দ্রুত শহরটি দখল করতে পারেনি।

যদি শ্যু মিংয়ের শরীরের প্রতিটি অনু-মহাবিশ্বই ‘圣皇 (শেন হুয়াং) স্তরের মহাবিশ্বে’ পরিণত হতো... অবশ্য এ ধরনের অনুমান অসম্ভব ব্যাপার! এমনকি মহাবিশ্বের পুরো সমুদ্রের সমস্ত শক্তিও যদি শ্যু মিংয়ের শোষণের জন্য জুগিয়ে দেওয়া হতো, তবে তা দিয়েও তার অনু-মহাবিশ্বগুলোকে ওই স্তরে উন্নীত করা সম্ভব হতো না।

মাদিবার্গ, রিয়াল মাদ্রিদ এবং বর্তমানে ম্যানচেস্টার সিটি—এই তিনটি ক্লাবই তার ১৮ নম্বর জার্সিটি তুলে রেখেছে, তার ফেরার অপেক্ষায় অথবা তার অবসর ঘোষণার সম্মানার্থে।

“হুম, ভাবতেই পারিনি এই দুই চোর এত ফুরফুরে মেজাজে আছে, তারা কি জানে না যে মৃত্যু তাদের দুয়ারে কড়া নাড়ছে?” ঝাং হে নিজের বুকের ভেতরে উত্তাল হয়ে ওঠা রক্তস্রোত কোনোমতে চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল। তবে তার দীর্ঘ বর্শা ধরে থাকা হাত দুটো সামান্য কাঁপছিল আর হাতের পাতার ওপরের রগগুলো ড্রাগনের মতো ফুলে উঠেছিল যা তার ভেতরের তীব্র উত্তেজনাকে প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

এমনকি স্বয়ং জেড এম্পেররও তার দিকে এক পলক উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেন, যদিও ত্রিভুবনে বিখ্যাত সেই ‘পাহাড় চেরা কুঠার’ যে অনেক আগেই পুতুও পাহাড়ের রক্ষক দেবতার কোমরে ঝুলছে, তা এতক্ষণে সবারই দেখা হয়ে গেছে।

স্টার্লি দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলল। এতগুলো জম্বিকে হত্যা করার ফলে তার শারীরিক শক্তি এবং শক্তির ভাণ্ডারও বেশ খানিকটা ফুরিয়ে গিয়েছিল।