প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: এই স্বপ্ন নয় সেই স্বপ্ন

“শাও বেইমং, তুমি সত্যিই দুর্দান্ত ছেলে, এমন একটা কৌশল লুকিয়ে রেখেছো যা আমাকে পুরোপুরি ঠকিয়েছে।”

তু জিয়েনচিং স্বভাবতই অর্ধ আকাশে ভাসমান পাঁচটি বড় অক্ষর দেখতে পেলেন, মুখে হাসি লেগে হালকা স্বরে বললেন, “স্বাভাবিক তলোয়ারপ্রেমী, কিন্তু অনুশীলন করতে পারছো না, দুঃখজনক, খুবই দুঃখজনক!”

উচ্চ মঞ্চে, লিউ হংমং মাথা তুলে “তলোয়ার বের হলে বরফে ঢাকা শহর” এই পাঁচটি অক্ষরের দিকে তাকালেন, স্নিগ্ধ তলোয়ারের মৃদু স্পর্শ অনুভব করলেন, তার ঝলমলে চোখে জটিল ভাব ফুটে উঠল।

অন্য নয়জন শিক্ষাগৃহের শিক্ষকেরা একত্রিত হয়ে নিচু কণ্ঠে আলোচনা করছিলেন, মঞ্চে থাকা তিন জনের মধ্যে কে শিক্ষাগৃহে ভর্তির যোগ্য হবে তা নির্ধারণ করার জন্য।

একপর্যায়ে, তিয়ে জিহং প্রথমে লিউ হংমংকে মাথা নাড়লেন, তারপর তার দৃষ্টিভঙ্গি বড়ো এক ব্যক্তির দিকে ঘুরিয়ে হাসিমুখে সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছিলেন।

শাও বেইমং-এর ক্যালিগ্রাফি ইতিমধ্যে অভিজাত পর্যায়ে পৌঁছেছে, এবং তার লেখায় তলোয়ারের শক্তির ছোঁয়া রয়েছে, নিঃসন্দেহে তাকে শিক্ষাগৃহে ভর্তির জন্য আরও উপযুক্ত করে তোলে।

তবে, শাও বেইমং-এর সাম্প্রতিক আচরণ শিক্ষাগৃহের প্রতি অবজ্ঞাসূচক ছিল, তাছাড়া, সে এবং লিউ হংমংয়ের মধ্যে স্পষ্ট বিরোধ ছিল।

সাদামাটা বিবেচনার পর, তিয়ে জিহং এবং অন্যরা শাও বেইমং-এর প্রার্থিতা ত্যাগ করল।

তিয়ে জিহংয়ের মুখাবয়ব দেখে, মঞ্চের নিচে সবাই বুঝতে পারল যে, বড় ব্যক্তিটি শিক্ষাগৃহের শিক্ষকদের সম্মতি পেয়েছে।

“হাহা, শাও বেইমং যতই লুকাক, শিক্ষাগৃহে ঢুকতে না পারলে কী লাভ, জল খালি ঝুড়িতে ঢালার মতো,” কেউ হালকা কণ্ঠে বলল, মুখে হাসিখুশি মিশ্রিত কটুতা।

আর কেউ আফসোস প্রকাশ করল, আজ শাও বেইমং-এর পারফরম্যান্স অসাধারণ ছিল এবং সবাইকে বিস্মিত করেছিল।

এই সময় শাও বেইমংও যথেষ্ট হতাশ ছিল, সে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, কেবল ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না, কারণ সে লিউ হংমংয়ের মুখোমুখি হয়েছিল।

এই সময় সে ভাবছিল, যদি শিক্ষাগৃহে প্রবেশ না করে, ভবিষ্যতে কী পথ নেবে।

তিয়ে জিহং মুদ্রা খুলতে যাচ্ছিলেন, ফলাফল ঘোষণা করতে, তখনই তার কানে একটি কণ্ঠস্বর এল, “তিয়ে শিক্ষক, শাও বেইমং-এর লেখায় তলোয়ারের শক্তি রয়েছে, সে স্বভাবগত তলোয়ারপ্রেমী।”

কণ্ঠস্বরটি ছিল লিউ হংমংয়ের, সে গম্ভীরতা নিয়ে তিয়ে জিহংয়ের সাথে যোগাযোগ করছিল।

তিয়ে জিহং অবিলম্বে অবাক হয়ে গেলেন, তার বিস্ময় ছিল শাও বেইমং-এর লেখায় তলোয়ারের শক্তি থাকার কারণে নয়, বরং লিউ হংমংয়ের আচরণে পরিবর্তনের কারণে।

তিয়ে জিহং লিউ হংমংকে চেনেন, এবং তার জানা মতে এই ধরনের আচরণ তার স্বভাবের নয়।

অল্প চিন্তাভাবনার পর, তিয়ে জিহং অবশেষে বললেন, “আমরা নয়জন শিক্ষক মিলিতভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, চূড়ান্ত শিক্ষাগৃহের ছাত্র হবে শাও বেইমং!”

এমন বড়ো মোড়ে পুরো মঞ্চ স্তম্ভিত, যারা শাও বেইমংকে নিন্দা করেছিল তারা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যেন মাটির ফাঁক খুঁজে লুকিয়ে যেতে চায়।

শাও বেইমংও অবাক হয়ে গেলেন, তার মুখে অজানা প্রশ্নের ছাপ দেখা গেল।

ঠিক তখনই, একটি কণ্ঠস্বর তার কানে সুধলো, “ষষ্ঠ ঘণ্টা, শত একর পদ্মপুকুর।”

কণ্ঠস্বরের মালিক ছিল লিউ হংমং, কিন্তু যখন শাও বেইমং তার দিকে তাকালেন, সে ইতিমধ্যেই মঞ্চ থেকে নেমে গেছে এবং অন্য নয়জন শিক্ষকের সাথে মিলিত হয়ে তিয়ানশুন যুদ্ধাবাসের চত্বর থেকে চলে গেছে।

এই সময় শাও বেইমং বুঝতে পারল, তিয়ে জিহংয়ের হঠাৎ সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের কারণ লিউ হংমং।

শিক্ষাগৃহের ভর্তি পরীক্ষা শেষ হয়েছে, দর্শকরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়েছে।

শাও বেইমং ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নামল, তু জিয়েনচিংয়ের সাথে যোগ দিতে চাইছিল, কিন্তু সামনের দিকে দ্রুত আসছিল একজন, তিনি ছিলেন দিংডিং রাজা জি ওয়ু ইউ।

জি ওয়ু ইউয়ের মুখাবয়ব কঠোর, পদক্ষেপ দ্রুত, এবং চাপ তৈরি করছিল।

শাও বেইমং তার পদক্ষেপ থামিয়ে কপাল ভাঁজ করল, সে অবশ্যই জি ওয়ু ইউকে চিনত, তবে তাদের মধ্যে আগে কখনো সম্পর্ক ছিল না।

অবশ্যই, একজন রাজা যিনি হাজার হাজার লোকের নিচে কিন্তু একমাত্র, সে স্বাভাবিকভাবেই 天字号 প্রথম অধিপতির সাথে সম্পর্ক রাখতে চায় না।

তবে, যখন ছদ্মবেশ খুলে ফেলা হয়, তখন তারা অবিলম্বে সংযোগ স্থাপন করল।

“রাজা মহাশয়কে নমস্কার!”

জি ওয়ু ইউয়ের সামনে দাঁড়ানোর সময়, শাও বেইমং সামান্য মাথা নত করে হাত জোড়া করল, প্রয়োজনীয় ভদ্রতা বজায় রাখল।

এদিকে, যখন জি ওয়ু ইউ শাও বেইমংয়ের সামনে থামল, তু জিয়েনচিংও কাছাকাছি দাঁড়িয়েছিলেন, তার চোখ আধা বন্ধ, ঠাণ্ডা দৃষ্টি জি ওয়ু ইউয়ের দিকে নিবদ্ধ।

জি ওয়ু ইউয়ের চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলমল করছিল, বিখ্যাত কিউয়াং তলোয়ারযোদ্ধার সামনে সে কোনও ভয় অনুভব করছিল না, বরং যুদ্ধের উদ্দীপনা বেড়ে যাচ্ছিল।

“রাজা মহাশয়, অন্যরা যখন আমাকে ‘সন্তান’ বলে ডাকে, আমি তাদের অজ্ঞ বা চাটুকার মনে করি। কিন্তু আপনার এই ‘সন্তান’ বলাটা আমি সহ্য করতে পারছি না, মনে হচ্ছে আপনি আমাকে ঠাট্টা করছেন।”

শাও বেইমং তু জিয়েনচিংয়ের বাহুতে হাত রাখল, তাকে শান্ত করার ইঙ্গিত দিল, তারপর তু জিয়েনচিংয়ের সামনে গিয়ে জি ওয়ু ইউয়ের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

জি ওয়ু ইউ হালকা করে ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “পুরো দেশের মানুষ তোমার কাছে ধোঁকা খেয়েছে, এখন তুমি কি গর্বিত?”

শাও বেইমং মাথা নেড়ে বলল, “আমি সত্যিই একজন বড়ো ফাঁপা হতে চাইছিলাম শুধু, কিন্তু আমি এমন ফাঁপা হতে চাই না যাকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করে, এমন পুতুলের মতো হতে চাই না।”

জি ওয়ু ইউ কপাল ভাঁজ করলেন, আরও কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শাও বেইমং হাতে ইশারা করে কথাটি থামিয়ে দিল, “রাজা মহাশয়, আপনি ব্যস্ত, আমি আপনার সময় নষ্ট করব না। যেহেতু সম্রাট বিশ্বাস করছেন না, আপনি পরীক্ষা করুন।”

বলেই শাও বেইমং হাত বাড়িয়ে দিল জি ওয়ু ইউয়ের সামনে।

জি ওয়ু ইউ একটু অবাক হলেন, কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আঙুল শাও বেইমংয়ের কব্জিতে রাখলেন।

পরবর্তীতে, জি ওয়ু ইউ হাত সরিয়ে নিয়ে বিভ্রান্ত মুখে শাও বেইমংয়ের দিকে তাকালেন।

“রাজা মহাশয়, আপনি হয়তো জানতে চাইছেন, আমি দীর্ঘস্থায়ী নই, কেন আমি 圣城 শিক্ষাগৃহে যেতে চাই।”

শাও বেইমং হাত ফিরিয়ে নিয়ে হালকা হাসিতে বলল, “আমার প্রথম বিশ বছর দক্ষিণ শীতল রাজ্য ও রাজবংশের ছায়ায় কাটিয়েছি, বাকি সময়ে আমি তাদের প্রভাব থেকে মুক্ত থাকতে চাই, 圣城ই সর্বোত্তম পছন্দ।

অবশ্যই, আমি যখন 圣城 যাব, নিঃশব্দে যাব না, কারণ এটা আমার স্বভাবের বিরুদ্ধে। শিক্ষাগৃহের ছাত্র হওয়া একদম উপযুক্ত!”

এই কথা বলার পর, শাও বেইমং জি ওয়ু ইউকে নজর না দিয়ে দ্রুত চলে গেল।

জি ওয়ু ইউ শাও বেইমংয়ের দূরে যাওয়া পিঠ দেখে চোখের মণিতে নানা ভাবের খেলা করছিলেন।

“লাও তু, জি ওয়ু ইউয়ের ক্ষমতা কেমন?”

শাও বেইমং জি ওয়ু ইউ থেকে দূরে আসার পর প্রথমেই তু জিয়েনচিংকে প্রশ্ন করল।

আগে, জি ওয়ু ইউয়ের সামনে শাও বেইমং স্বাভাবিক ও শান্ত মনে হচ্ছিল, কিন্তু ভিতরে ছিল গভীর উত্তেজনা।

কারণ, জি ওয়ু ইউয়ের থেকে নিঃসৃত শক্তি যেন আকাশচুম্বী পর্বতের মতো, তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে।

সে অনুভব করল, জি ওয়ু ইউয়ের চাপ লিউ হংমংয়ের তুলনায় কম নয়।

“এই লোকটি খুবই গভীরে লুকিয়ে আছে! খুব শক্তিশালী!”

তু জিয়েনচিং হালকা কণ্ঠে বলল, মুখে গম্ভীর ভাব।

শাও বেইমং হৃদয়ে সঙ্কোচ অনুভব করল, তু জিয়েনচিং যখন বলল খুব শক্তিশালী, তখন নিশ্চিত ভাবেই সে সেরা বিশেষজ্ঞদের একজন।

একই সময়, অজানা কারণে শাও বেইমংয়ের মনে একটা চিন্তা উঁকি দিল: জি ওয়ু ইউ, যিনি দেশের দ্বিতীয় সর্বশ্রেষ্ঠ জেনারেল এবং অসাধারণ যোদ্ধা, ভবিষ্যতে তার বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন।

“শাও বেইমং, আমরা একটু কথা বলব?”

এ সময়, একটু মোহনীয় কণ্ঠে জি ফেংঝু কাছাকাছি এসে রথের দরজা খুলে হাসিমুখে বলল।

শাও বেইমং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “রাজকুমারীর সদয় মনোভাব আমি বুঝেছি। তবে আমাদের মধ্যে সম্পর্ক নেই, ভবিষ্যতে কম দেখা করাই ভাল, যাতে রাজকুমারীর খ্যাতি ক্ষুণ্ন না হয়।”

“আমি নিজেই ভয় পাই না, তুমি কেন ভয় পাও?” জি ফেংঝু挑衅মূলক চোখ দেখাল।

শাও বেইমং হাসি কমাননি, “আগে ভুল বলেছি, বলতে চেয়েছিলাম এটা আমার নামের ক্ষতি হতে পারে!”

বলেই হেসে উঠল, তু জিয়েনচিংকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল, পথে বলল, “রাজকুমারী, তোমার যে কথা দিয়েছিলে, ভুলিও না।”

জি ফেংঝুর হাসি জমে গেল, পেছনে তাকিয়ে চিৎকার করল, “শাও বেইমং, তোমাকে আমি ভুলবো না, কেউ রাজকুমারীর সুবিধা নিতে পারেনি।”

তিয়ানশুন যুদ্ধাবাসের গেটের বাইরে, মু শুয়েং ইয়াং এবং মো মে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে হাসছিল।

তারা শুনেছিল শাও বেইমং সফলভাবে শিক্ষাগৃহে ভর্তির যোগ্য হয়েছে।

“ছোট বেই, সিনিয়র লাও তু,”

অবশেষে শাও বেইমং ও তু জিয়েনচিং বেরিয়ে আসলে, মু শুয়েং ইয়াং আনন্দে বলল।

“শুয়েং ইয়াং দিদি, মো মে, তোমরা এখানে কী করছ?”

শাও বেইমং কিছুটা বিস্মিত।

“অবশ্যই তোমাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি, তোমার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে!” দুজন একসঙ্গে বলল।

“তোমাদের অভিনন্দন তো বেশ ভানচালিত, হাতে কিছু নেই, শুধু কথা নিয়ে এসেছো,” শাও বেইমং হাসিমুখে জবাব দিল।

হাসির পর, শাও বেইমং মু শুয়েং ইয়াং ও মো মে কে বলল, “শুয়েং ইয়াং দিদি, মো মে, তোমরা আগে ফিরে যাও, আমি আর লাও তুর একটা জরুরি কাজ আছে।”

ভর্তি পরীক্ষা শেষে, লিউ হংমং শাও বেইমংকে ষষ্ঠ ঘণ্টায় শত একর পদ্মপুকুরে দেখা করতে বলেছিল, সময় গড়ে নেওয়া হয়েছে, ঠিক সময় হবে।

পরবর্তীতে, দুটি রথ ধীরে ধীরে চলল, এক 南寒 রাজবাড়ির দিকে, অন্য 太安 শহরের বাইরে শত একর পদ্মপুকুরের দিকে।

“ছেলে, তুমি লিউ হংমংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছো, আমি তোমাকে থামাতে পারি না, তবে আমি আগেই সতর্ক করে রাখছি, যদি লিউ হংমং একা থাকে, আমি তোমাকে নিরাপদ রাখতে পারি। কিন্তু যদি অন্য কেউ থাকে, তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব না।”

রথের বাইরে, তু জিয়েনচিং মুখে উদ্বেগের ছাপ।

“লাও তু, চিন্তা করো না, যদি লিউ হংমং আমাকে ক্ষতি করতে চায়, তাহলে আমাকে শিক্ষাগৃহে ঢুকতে দিত না। আর যদি ক্ষতি করতে চায়, তখনই করত, যখন আমি শিক্ষাগৃহে যাই, 太安 শহরে নয়।”

রথের ভিতরে, শাও বেইমং দরজার পাশে আড়ম্বরের সঙ্গে বসে আত্মবিশ্বাসী।

“সেটা ঠিক, কিন্তু নারীর মন খুবই জটিল, আমি সব খারাপের জন্য প্রস্তুত। আজ শেষ দিন তোমার সুরক্ষায়, কোনো ভুল চলতে পারে না।”

তু জিয়েনচিং এখনও উদ্বিগ্ন ছিল।

“চিন্তা করো না, যদি লিউ হংমংর সহায়ক থাকে, আমার কাছে রাজপ্রাসাদের বিশেষজ্ঞরা আছেন।”

শাও বেইমং কথা শেষ করে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।

এই ভর্তি পরীক্ষায় তার মন ছিল উত্তেজনায়, শরীর ক্লান্ত নয়, মন ক্লান্ত।

রথ ধীরে ধীরে এগিয়ে শত একর পদ্মপুকুরে পৌঁছাল, ষষ্ঠ ঘণ্টার আগে আধা ত্রৈমাসিক সময় বাকি।

সূর্য এখনও উজ্জ্বল, পদ্মফুল ফুলে উঠেছে, তবু পর্যটক কম।

শাও বেইমং ও তু জিয়েনচিং পদ্মপুকুরে প্রবেশ করল, চোখে পড়ল, পুকুরের মাঝখানে একটি ছায়াময় ছাদে একা দাঁড়িয়ে থাকা নীল পোশাকে এক নারী, লিউ হংমং।

“চল, দাঁড়িয়ে কেন আছ?”

শাও বেইমং পদ্মপুকুরের ওপর নির্মিত পথ ধরে হাঁটতে যাচ্ছিল, কিন্তু তু জিয়েনচিং থেমে গেল।

“লিউ হংমং আমাকে বলেছে, তুমি একা যাও, আমি তোমার পিছু যাব না।”

তু জিয়েনচিং ছায়ায় বসে গেল।

“সে তোমাকে পিছু না যাওয়ার জন্য বলেছে, তুমি কেন না যাবে?”

শাও বেইমং অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল।

“ছেলে, তুমি তো রথে বেশ সাহসী ছিলে, এখন কেন ভয়ে পিছু হটছ?”

তু জিয়েনচিং হাসিমুখে বলল।

“কথা আর কাজ আলাদা, এটা দুই ভিন্ন ব্যাপার।”

শাও বেইমং নিজের ভয় স্বীকার করল।

“যাও, আমি দেখেছি লিউ হংমং একাই এসেছে, সে তোমাকে ক্ষতি করবে না।”

তু জিয়েনচিং হাত নাড়িয়ে শাও বেইমংকে দ্রুত যাওয়ার জন্য উৎসাহ দিল।

“তুমি নিশ্চিত?”

শাও বেইমং সন্দেহজনক মুখে।

“নিশ্চিত! তুমি এতক্ষণ কেন ঝিমিয়ে আছ? আমি লাও তু, নিজের সুনাম দিয়ে মজা করতে পারি?”

তু জিয়েনচিং অপ্রস্তুত মুখ দেখাল।

শাও বেইমং নিশ্চিত হ'ল, লিউ হংমং অবশ্যই তু জিয়েনচিংকে কিছু বলেছে, অন্যথায় এরকম প্রতিক্রিয়া হতো না।

সুতরাং, তার মন যতই উদ্বিগ্ন হোক, সে দৃঢ় পদক্ষেপ নিয়ে ছাদে উঠল।

অল্প সময়ের মধ্যে, শাও বেইমং ছাদে পৌঁছল, মুখে বড় হাসি, সাদা দাঁত দেখাল।

“লিউ শিক্ষক সত্যিই প্রথম নারী তলোয়ারযোদ্ধা, অপরূপ সৌন্দর্য, পদ্মপুকুরে দাঁড়ালে পদ্মফুল সব ম্লান হয়ে যায়।”

শাও বেইমং বিনম্রভাবে লিউ হংমংকে সালাম করল।

লিউ হংমং ধীরে ধীরে ঘুরে শাও বেইমংয়ের শরীর থেকে উপরে-নিচে চোখ বুলাল, মুখে না আনন্দ না বিষাদের ভাব, হালকা স্বরে বলল, “তোমার স্বভাব তোমার পিতা শাও ফংলিয়ের থেকে অনেক আলাদা।”

শাও বেইমং মনে প্রশ্ন উঠল, কারণ সে শুনেছিল লিউ হংমং শাও ফংলিয়ের খুব পরিচিত।

“আমি জন্ম থেকে আজ অবধি শাও ফংলিয়ের কখনো দেখিনি, তাই স্বভাব তার মতো না।”

শাও বেইমং সন্দেহ দমন করে হাসল।

লিউ হংমংয়ের চোখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, তারপর হাসল, “কিন্তু তোমার মধ্যে আমি চু চিয়ানডিয়ে-এর ছায়া দেখতে পারিনি।”

শাও বেইমং থমকে গেল, লিউ হংমংয়ের অভিব্যক্তি দেখে বুঝল, তার মা এবং লিউ হংমংয়ের মধ্যে জটিল সম্পর্ক ছিল।

“লিউ শিক্ষক, তুমি কেন আমাকে এখানে ডেকেছো?”

শাও বেইমং সরাসরি মূল কথায় এল।

“তোমার কোমরের কাছে থাকা সুগন্ধির ব্যাগটা আমাকে দাও।”

লিউ হংমং হাত বাড়ালেন, সাদা ও দীর্ঘ।

শাও বেইমং সন্দেহ করেও দ্রুত কোমর থেকে সুগন্ধির ব্যাগ খুলে দিল।

ব্যাগটি পুরোনো, গন্ধ কমে গেছে, কাপড় ফ্যাকাশে।

কিন্তু এটি চু চিয়ানডিয়ে তাকে দিয়েছিল, তাই সে সবসময় এটি রাখে।

ব্যাগের সামনে সুন্দর সেলাইয়ে ছোট্ট একটি ‘স্বপ্ন’ অক্ষর ছিল।

লিউ হংমং ব্যাগটি হাতে নিয়ে ‘স্বপ্ন’ অক্ষরে আলতো স্পর্শ করল, দৃষ্টি দূরের পদ্মফুলের দিকে, চোখে স্বপ্নিল ভাব।

শাও বেইমং লিউ হংমংয়ের ভাব দেখছিল, কিছু না বলল, কিন্তু মনে নানা চিন্তা।

“সুগন্ধির ব্যাগটি কোথা থেকে?”

লিউ হংমং দৃষ্টি ফিরিয়ে শাও বেইমংকে তাকাল।

“দশ বছর বয়সে, মা যাত্রার আগে আমাকে দিয়েছিল, আমি সবসময় সঙ্গে রাখি।”

শাও বেইমং ধীরে বলল।

“তিনি কী বলেছিলেন?”

লিউ হংমং পরবর্তী প্রশ্ন করল।

শাও বেইমং মাথা নেড়ে বলল, “কিছুই না।”

লিউ হংমং হালকা নিশ্বাস ফেলল, সুগন্ধির ব্যাগ শাও বেইমংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিল।

কিন্তু এখন সুগন্ধির ব্যাগ এক নয়, দুটি, নতুন ব্যাগটি ‘স্বপ্ন’ নয়, একটি নাচতে থাকা প্রজাপতির ছবি।

শাও বেইমং দুইটি ব্যাগ নিল, হঠাৎ মনে পড়ল, লিউ হংমং এবং তার মায়ের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল?

প্রজাপতি ও স্বপ্নের চিহ্ন লিউ হংমং ও চু চিয়ানডিয়ে-এর নামের সাথে মিলে যায়।

শাও বেইমং ভাবেছিল ‘স্বপ্ন’ অক্ষর তার নিজের জন্য, কিন্তু তা তার কল্পনা মাত্র।

লিউ হংমং মাথা নেড়ে বলল, “আমরা একে অন্যকে একটি করে সুগন্ধির ব্যাগ দিয়েছিলাম, এবং চুক্তি করেছিলাম, আমাদের সন্তানরা বড় হলে, যদি ছেলে-মেয়ে হয়, ব্যাগগুলো প্রেমের প্রতীক হবে।”

শেষ কথা বলার সময়, লিউ হংমংয়ের মুখে হাসি ফুটল, মনে পড়ছিল সুন্দর স্মৃতি।

“কিন্তু বিরক্তিকর ব্যাপার, তোমার এত বড় হওয়া সত্ত্বেও, আমি এখনও একা, আর সে এখন আর জীবিত নেই।”

লিউ হংমং হাত নেড়ে প্রজাপতির ব্যাগ শাও বেইমংয়ের হাত থেকে নিয়ে নিল।

“লিউ খালা, তুমি কি আমাকে বলতে পারো, মা তোমার সঙ্গে কেন বিরোধ করেছিল?”

শাও বেইমং হঠাৎ ‘লিউ খালা’ ডাকল, কারণ সে দেখেছিল মায়ের ও লিউ হংমংয়ের মধ্যে সুগন্ধির ব্যাগ ছিল, নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি ছিল।

লিউ হংমং ‘লিউ খালা’ শুনে চোখ নরম করে বলল, “সব পুরনো কথা, বললে কী লাভ? তোমার এই ডাকেই আমি খুশি।”

শাও বেইমং দেখল লিউ হংমং বলতে চায় না, তাই আর জিজ্ঞাসা করল না।

পরবর্তীতে, লিউ হংমং সন্দেহজনক মুখে বলল, “তুমি স্বভাবগত তলোয়ারপ্রেমী, কিন্তু তোমার শরীরে একটুও শক্তির কম্পন নেই, কেন তোমাকে অনুশীলন করতে দেয়নি?”

“লিউ খালা, মা আমাকে অনুশীলন করতে দেয়নি না, আমি অনুশীলন করতে পারি না।”

শাও বেইমং মুখে হতাশা।

“কেন?”

লিউ হংমং আরও প্রশ্ন করল।

“তুমি আমার শরীর পরীক্ষা করলেই বুঝে যাবে।”

শাও বেইমং হাত বাড়াল।

“অসাধারণ ঠান্ডা বিষ!”

লিউ হংমং শাও বেইমংয়ের শরীর পরীক্ষা করে চিৎকার করল, “ছোট বেই, তোমার শরীরে ঠান্ডা বিষ জীবিত মনে হয়, এটি বাড়ছে, যদি দমন না করো, তোমার টিকে থাকা কঠিন।”

“আমি জন্ম থেকেই ঠান্ডা বিষ বহন করি, যা শক্তি খেয়ে নিজেকে বৃদ্ধি করে, এ কারণেই আমি অনুশীলন করতে পারি না। মা একসময় এটি দমন করেছিল, কিন্তু পরে সমস্যা ঘটল, বিষ আবার ছড়িয়ে পড়ল।

লিউ খালা ঠিক বলেছে, আমি আরো পাঁচ বছর টিকতে পারব।”

শাও বেইমং এখন বাস্তবতা গ্রহণ করেছে।

“অন্য কোনো উপায় নেই?”

লিউ হংমংয়ের চোখে করুণা।

“অনেক চেষ্টা করেছি, কাজ হয়নি। আমি শিক্ষাগৃহে যাচ্ছি কারণ সেখানে বই ও বিশেষজ্ঞ অনেক আছে, হয়তো তারা আমার শরীরের বিষ দূর করতে পারে।”

শাও বেইমং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আজকের জন্য ধন্যবাদ, লিউ খালা, তোমার কারণে আমি শিক্ষাগৃহে ঢুকতে পেরেছি।”