প্রথম খণ্ড, ঊনবিংশ পরিচ্ছেদ: কোণের দেয়ালে ফুটেছে একগুচ্ছ কালচে পাম গাছ

শাও বেইমেং জানত, ছোট পাথর গ্রামে এসে যে শি গুয়ানইউকে নিয়ে গিয়েছিল, সে তার নিজের মা চু ছিয়েনদিয়ে।

শি গুয়ানইউ যে শাও ফেংলিয়ে-র পোষ্যপুত্র, তা সত্য; কিন্তু চু ছিয়েনদিয়ে-র সাথে তার ঘনিষ্ঠতা ছিল অনেক বেশি। সম্ভবত এই কারণেই শি গুয়ানইউ চু ছিয়েনদিয়ে ও শাও বেইমেং-এর জন্য শাও ফেংলিয়ে-র সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার সাহস দেখিয়েছিল। মা চু ছিয়েনদিয়ে কেন শি মেন পাহাড়ে এসেছিলেন, শাও বেইমেং-এর ধারণা, তা কেবল কৌতূহলবশতই ছিল। চু ছিয়েনদিয়ে-র পদবি ‘চু’ হলেও, মোবে-র চু পরিবারের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি এসেছিলেন তিয়ানশুন-এর উত্তরের তিন অঞ্চলের চিনঝৌ চু পরিবার থেকে। চিনঝৌ চু পরিবার আগে একটি ছোট গোষ্ঠী ছিল, কিন্তু চু ছিয়েনদিয়ে নামক এই নারী তলোয়ার-অন্বেষী বা ‘নারী তলোয়ার-পরী’র উত্থানের পর থেকেই তাদের খ্যাতি আকাশচুম্বী হয় এবং বর্তমানে তারা চিনঝৌ-এর অন্যতম প্রভাবশালী পরিবারে পরিণত হয়েছে। শুরুর দিকে, চু ছিয়েনদিয়ে ও চিনঝৌ চু পরিবারের সম্পর্ক স্বাভাবিকই ছিল। কিন্তু শাও ফেংলিয়ে যখন দক্ষিণ হান অঞ্চলে চলে যান এবং চু ছিয়েনদিয়ে ও শাও বেইমেং তাইআন শহরে রয়ে যান, তখন থেকে তাদের যোগাযোগ কমে যায়। এমনকি পরবর্তীতে শাও বেইমেং যখন তাইআন শহরে একা হয়ে পড়েছিল, তখনও চিনঝৌ চু পরিবার থেকে কেউ তাকে দেখতে আসেনি।

“তরুণ প্রভু, অনেক রাত হয়েছে, চলুন আমরা শি মেন শহরে ফিরে যাই।” মো মেই সূর্যের অস্তমিত হওয়া দেখে এবং শি গুয়ানইউ-এর সমাধির আগাছা পরিষ্কার করা শেষ হওয়ায় তাড়া দিল। সে একজন ইউয়ান-চাষী হওয়া সত্ত্বেও মেয়ে হিসেবে ছোট ছেলের মুখে শোনা ‘প্রেত-সৈন্য’-দের নিয়ে বেশ ভীত ছিল। শাও বেইমেং আসলে শি মেন পাহাড়ের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু মো মেইয়ের উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে সে সেই ইচ্ছা ত্যাগ করল এবং তার সাথে ধীরে ধীরে ছোট পাথর গ্রামের দিকে হাঁটা শুরু করল।

গ্রামের মাথায় পৌঁছাতেই সামনে থেকে ছয়টি ঘোড়া ধুলো উড়িয়ে ছুটে এল। সামনে সাদা পোশাক পরিহিত এক তরুণ, তার পেছনে কালো পোশাক পরা এক বৃদ্ধ এবং শেষে চারজন বলিষ্ঠ দেহী পুরুষ যাদের কোমরে লম্বা তলোয়ার ঝোলানো ছিল। শাও বেইমেং শেষের চারজনের কোমরের তলোয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে চিনতে পারল যে এগুলো তিয়ানশুন সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর ব্যবহৃত ইস্পাতের তলোয়ার।

সাদা পোশাকের তরুণটি ঘোড়া থামিয়ে শাও বেইমেং ও মো মেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে প্রথমে শাও বেইমেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি মো মেইয়ের ওপর স্থির করল। মো মেইয়ের রূপ দেখে তার চোখে স্পষ্ট চমক ফুটে উঠল। সে ঘোড়া থেকে নেমে মো মেইকে সম্মান জানিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে বলুন তো, এটিই কি ছোট পাথর গ্রাম?”

“হ্যাঁ, তাই।” মো মেই মাথা নাড়ল। কালো পোশাকের বৃদ্ধ ও চারজন বলিষ্ঠ পুরুষও ঘোড়া থেকে নেমে তরুণটির পেছনে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“আপনার পোশাক ও আভিজাত্য দেখে মনে হচ্ছে আপনি স্থানীয় নন। আপনি জানেন না, এখানে অশুভ কিছু আছে, যা রাতে বেরিয়ে এসে মানুষের ক্ষতি করে। এখন অনেক রাত হয়েছে, আপনি কেবল একজন সেবকের সাথে আছেন, এটি মোটেও নিরাপদ নয়।” ঈগল-নাকের অধিকারী তরুণটি কৃত্রিম দয়া ও উদ্বেগের ভান করে মো মেইয়ের দিকে তাকাল।

“আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমরা এখন শি মেন শহরে ফিরে যাচ্ছি।” মো মেই তরুণটির দৃষ্টি পছন্দ করছিল না, তাই কথা শেষ করেই সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“কুমারী, এখন অনেক রাত, এই সময়ে শি মেন শহরে ফেরা খুব বিপজ্জনক। বরং আমার সাথে চলুন, আমি আপনার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি।” তরুণটির মুখে একটি মিষ্টি হাসি ছিল।

“আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, আমরা দ্রুত চললে রাত পুরোপুরি হওয়ার আগেই শি মেন শহরে পৌঁছে যাব। বিদায়।” মো মেই দ্রুত পা বাড়িয়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু তরুণটি হঠাৎ আড়াআড়ি দাঁড়িয়ে পথ আটকে হাসিমুখে বলল, “মনে হচ্ছে আপনি আমাকে বিশ্বাস করতে পারছেন না। আমার নাম দু জিং, জিঝৌ-এর গভর্নর দু জিভেং আমার বাবা।”

মো মেইয়ের মনে রাগ দানা বাঁধছিল, সে কিছু বলতে যাবে এমন সময় শাও বেইমেং বলে উঠল, “মিস, দু তরুণ ভদ্রলোকের প্রস্তাবটি আমাদের ভালোর জন্যই। সত্যিই এখন অনেক রাত, আমাদের একা ফিরে যাওয়া নিরাপদ হবে না। বরং দু তরুণ ভদ্রলোকের সাথেই চলুন।”

দু জিং এবার শাও বেইমেং-এর দিকে সরাসরি তাকাল এবং চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল। মো মেই শাও বেইমেং-এর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তি ও সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। শাও বেইমেং আলতো করে চোখ টিপল, কিন্তু কিছু বলল না। মো মেই ইঙ্গিত বুঝে দু জিংয়ের দিকে সামান্য ঝুঁকে বলল, “আপনার আমন্ত্রণ গ্রহণ করলাম, দু তরুণ ভদ্রলোক, সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”

“কোনো ব্যাপার না, আপনার সেবা করতে পারা আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।” দু জিং উল্লসিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার নাম কী?”

“মো মেই।” সে ধীরস্বরে উত্তর দিল।

“চমৎকার নাম!” দু জিং মাথা নাড়িয়ে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে আবৃত্তি করল, “দেয়ালের কোণে ফুটেছে এক শাখা মো মেই! খুব সুন্দর নাম, খুব কাব্যিক!”

মো মেই যেন বজ্রাহত হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শাও বেইমেং এমন অদ্ভুত কবিতা শুনে হাসতে গিয়ে নিজেকে অনেক কষ্টে সামলাল, প্রায় পেটে ব্যথা হওয়ার উপক্রম।

উভয় দল একত্রিত হওয়ার পর কথাবার্তায় শাও বেইমেং জানতে পারল যে, দু জিং শি মেন পাহাড়ের সেই প্রেত-সৈন্যদের দেখতে এসেছে এবং তারা রাতের অন্ধকারেই পাহাড়ে যাবে। মো মেই এই উদ্দেশ্য জানার পর সুযোগ বুঝে শাও বেইমেংকে আড়ালে ডেকে নিল।

“তরুণ প্রভু, শি মেন পাহাড়ের প্রেত-সৈন্যদের শক্তি অজানা, দু জিংয়ের সাথে ভেতরে যাওয়া খুব বিপজ্জনক।” মো মেই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“এটি জিঝৌ এলাকা, দু জিং এখানকার সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি, তাই পাহাড় সম্পর্কে তার ভালো ধারণা থাকার কথা। তাছাড়া, তার পেছনের ওই কালো পোশাকের বৃদ্ধ একজন দক্ষ যোদ্ধা, তার কাছে হয়তো প্রেত-সৈন্যদের মোকাবিলার উপায় আছে।” শাও বেইমেং নিচু স্বরে বলল।

“আমি সেই বৃদ্ধকে নিয়েই চিন্তিত, সে রহস্যময়। যদি দু জিংয়ের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, তবে আমি আপনাকে রক্ষা করতে পারব কি না জানি না।” মো মেই ভ্রু কুঁচকে বলল।

“চিন্তা কোরো না, নিজের খেয়াল রেখো। পবিত্র শহর একাডেমিতে পৌঁছানোর আগে জি উশিয়াং আমাকে মরতে দেবে না। বরং আমি ভাবছি, দু জিংয়ের এই সাহস আছে কি না।” শাও বেইমেং-এর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল।

“তরুণ প্রভু, আপনি কেন শি মেন পাহাড়ে যেতে চাইছেন?” মো মেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এমনিতেও শি মেন শহরে কয়েকদিন থাকার পরিকল্পনা ছিল, দু তরুণ ভদ্রলোকের সাথে একটু ঘুরে দেখা যাক, তাছাড়া আমারও কৌতূহল আছে।” শাও বেইমেং দূরের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল। সেখানে দু জিং বারবার তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।

“তুমি যদি ভয় পাও, আমরা এখনই ফিরে যেতে পারি।” শাও বেইমেং গুরুত্ব দিয়ে বলল।

মো মেই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “যেহেতু আপনার কৌতূহল আছে, আমি আপনার সাথে যাব।”

ছোট পাথর গ্রাম থেকে শি মেন পাহাড় প্রায় ৩০ লি দূরত্বে। দু জিং তার চার দেহরক্ষীকে ঘোড়া ভাগাভাগি করতে বলল এবং শাও বেইমেং ও মো মেইয়ের জন্য দুটি ঘোড়া ছেড়ে দিল।

***

গভীর রাত, আটজন মানুষ ও ছয়টি ঘোড়া দুটি বিশাল খাড়া পাহাড়ের সামনে থামল। পাহাড় দুটি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, অনেকটা বিশাল ফটকের মতো, আর এ থেকেই ‘শি মেন’ (পাথর দরজা) নামটির উৎপত্তি।

“সেদিন আশি হাজার মোবে সেনাবাহিনী কোনো উপায় না পেয়ে এই শি মেন পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছিল, ভেবেছিল এই ফটক রক্ষা করলে যৌথ বাহিনীকে ঠেকিয়ে রাখা যাবে। কিন্তু তারা জানত না, তারা নিজেরাই খাঁচায় বন্দী হয়ে মরতে যাচ্ছে। সবাই বলে মোবে বাহিনী অজেয় ছিল, চু চোংইউন খুব দক্ষ ছিল, আমার মতে তেমন কিছুই না। যদি আমি সেনাপতি হতাম, কখনোই এমন বোকামি করে এই পাহাড়ে ঢুকতাম না।” দু জিং ঘোড়া থেকে নেমে মো মেইয়ের কাছে গিয়ে কাছের পাথরের ফটকের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।

শাও বেইমেং-এর মনেও চু চোংইউনের সেই কৌশল নিয়ে প্রশ্ন ছিল। আশি হাজার অশ্বারোহী বাহিনী পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা মানেই নিজেদের প্রধান শক্তি বিসর্জন দেওয়া। তবে চু চোংইউন সেই আশি হাজার অশ্বারোহী নিয়েই তিন বছর ধরে চল্লিশ হাজার যৌথ বাহিনীর আক্রমণ ঠেকিয়ে রেখেছিলেন। যদি মোবে বাহিনীর রসদ শেষ না হতো, তবে যৌথ বাহিনী আদৌ জিততে পারত কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। দু জিংয়ের ঔদ্ধত্য দেখে শাও বেইমেং মনে মনে হাসল, যে ব্যক্তি “দেয়ালের কোণে ফুটেছে এক শাখা মো মেই”-এর মতো কবিতা বলে, তার কাছ থেকে চু চোংইউনের সমালোচনা করাটা স্বাভাবিক।

মো মেই কিছু বলল না, কেবল উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে সামনের প্রাকৃতিক পাথরের ফটকের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কুমারী মো মেই, ভয় পাবেন না। এই প্রেত-সৈন্যরা কেবল আক্রোশ থেকে তৈরি নিম্নস্তরের আত্মা, তাদের বুদ্ধি নেই, শক্তিও সামান্য। আমার আশ্রয়ে থাকলে তারা আপনার গায়ে আঁচড়ও কাটতে পারবে না।” মো মেইয়ের ভয় বুঝতে পেরে দু জিং সান্ত্বনা দিল।

ঠিক তখনই ফটকের ভেতর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল। মো মেই শক্ত হয়ে গেল, তার মুখ পাংশু হয়ে গেল। দু জিং সুযোগ বুঝে মো মেইয়ের হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু মো মেই দ্রুত শাও বেইমেংয়ের পাশে গিয়ে তার পেছনে আশ্রয় নিল।

দু জিংয়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় সে ক্রুদ্ধ হয়ে শাও বেইমেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে পেছনের বৃদ্ধকে বলল, “জিয়াং লাও, আজকের রাতের দায়িত্ব তোমার। যদি কিছু প্রেত-সৈন্য ধরতে পারো, তোমার পুরস্কার নিশ্চিত।”

বৃদ্ধ জিয়াং কুটিল হেসে বলল, “তরুণ প্রভুর চিন্তা নেই, দশটি প্রেত-সৈন্য একটিও কম হবে না, জিয়াং ইউয়ান আপনাকে হতাশ করবে না।”

“তরুণ প্রভু, দু জিং সম্ভবত কোনো অশুভ বিদ্যা চর্চা করছে।” মো মেই নিচু স্বরে শাও বেইমেং-এর কানে ফিসফিস করল। শাও বেইমেং হালকা মাথা নাড়ল। ইউয়ান-চাষীদের মধ্যে অনেকেই বিশেষ পদ্ধতির মাধ্যমে দ্রুত শক্তি অর্জনের চেষ্টা করে, যদিও তা অশুভ।

খুরের শব্দ কাছে এল। শাও বেইমেং মনোযোগ দিয়ে দেখল, ফটকের ভেতর থেকে দুটি বিশাল কালো ছায়া বেরিয়ে আসছে। কাছে আসতেই দেখা গেল, দুটি ঘোড়ায় চড়া騎士। তাদের পরনে জরাজীর্ণ লোহার বর্ম, কোমরের তলোয়ারগুলোতে ফাটল ও ভাঙা দাগ—এরাই সেই মৃত মোবে বাহিনীর প্রেত-সৈন্য। তারা ঘোড়ায় বসে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে পাহাড়ের বাইরে বেরিয়ে এল। জীবিত মানুষ দেখে তারা তলোয়ার বের করে শাও বেইমেং ও অন্যদের দিকে চার্জ করল।

জিয়াং ইউয়ান লাফিয়ে সামনে গিয়ে একটি কালো তলোয়ার বের করল এবং মাটিতে এক ইঞ্চি চওড়া রেখা টানল। সাথে সাথে একটি হালকা সাদা আলোর পর্দা তৈরি হলো। প্রেত-সৈন্যরা দ্রুত এসে সেই পর্দার সাথে ধাক্কা খেল এবং এক ফুট দূরে ছিটকে পড়ল। তারা আবার চেষ্টা করল, আবার ধাক্কা খেল। এভাবে দশবার ধাক্কা খাওয়ার পর পর্দার আলো ক্ষীণ হয়ে এল। প্রেত-সৈন্যদের গতিও কমে এল।

জিয়াং ইউয়ান সঠিক সময় বুঝে একটি কালো ত্রিকোণ পতাকা আকাশে ছুড়ে দিল। পর্দাটি ভেঙে পড়ল, কিন্তু প্রেত-সৈন্যরা কালো ধোঁয়ার জালে আটকা পড়ল। তীব্র আর্তনাদ শোনা গেল, তারপর ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, প্রেত-সৈন্যরা অদৃশ্য হয়ে গেল।

জিয়াং ইউয়ান পতাকা গুটিয়ে নিয়ে গর্বের সাথে বলল, “তরুণ প্রভু, দুটি ধরা পড়েছে।”

দু জিং খুশি হয়ে বলল, “জিয়াং লাওয়ের জুড়ি মেলা ভার।”

এরপর আবার খুরের শব্দ শোনা গেল। এবার একটি প্রেত-সৈন্য বেরিয়ে এল। জিয়াং ইউয়ান আগের মতোই তাকে বন্দি করল। কিন্তু তৃতীয়টির পর আধ ঘণ্টা কেটে গেল, আর কোনো প্রেত-সৈন্য বেরোল না।

“জিয়াং লাও, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলে আজ রাতে দশটি হবে না। ভেতরে ঢোকা যাক?” দু জিং অধৈর্য হয়ে বলল।

“তরুণ প্রভু, ভেতরে প্রেত-সৈন্যের সংখ্যা অগণিত, এমনকি প্রেত-সেনাপতিও থাকতে পারে। তাদের বুদ্ধি আছে এবং তারা শক্তিশালী। আমরা বিপদগ্রস্ত হতে পারি।” জিয়াং ইউয়ান সতর্ক করল।

“আমরা কেবল কিনারাতেই থাকব, ভেতরে ঢুকব না। সাতটি প্রেত-সৈন্য ধরে সাথে সাথে বেরিয়ে আসব, সমস্যা হবে না।”

***

দু জিং মো মেইকে বলল, “কুমারী মো মেই, ভেতরে কিছুটা ঝুঁকি আছে, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন, আমার দুজন লোক আপনার পাহারায় থাকবে।”

মো মেই শাও বেইমেংয়ের দিকে তাকাল। শাও বেইমেং বলল, “মিস, যেহেতু দু তরুণ ভদ্রলোক বলছেন ভেতরে বিপদ, আমাদের বাইরে থাকাই ভালো। ভেতরে গিয়ে আমরা তাদের কাজের ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না।”

মো মেই হাসিমুখে বলল, “তবে আমরা এখানেই অপেক্ষা করছি। আপনার যাত্রা সফল হোক।”

দু জিং মো মেইয়ের হাসি দেখে উল্লসিত হয়ে বীরের ভঙ্গিতে পাহাড়ের ভেতরে চলে গেল। জিয়াং ইউয়ান বাধ্য হয়ে অনুসরণ করল। দেহরক্ষীদের মধ্যে দুজন ভেতরে গেল, দুজন বাইরে রইল। শাও বেইমেং মো মেইকে ইশারা করল, তারা দেহরক্ষীদের থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল।

“তরুণ প্রভু, আমার মনে খুব খারাপ অনুভূতি হচ্ছে।” মো মেই নিচু স্বরে বলল।

শাও বেইমেং মাথা নাড়ল, “আমারও। মো মেই, মনে রেখো, যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, আমার কথা না ভেবে দ্রুত শি মেন শহরে ফিরে গিয়ে সরাইখানায় অপেক্ষা করবে।”

“না, আমি আপনাকে ফেলে যাব না!” মো মেই দৃঢ়ভাবে বলল।

শাও বেইমেং হাসল, “চিন্তা কোরো না, জি উশিয়াংয়ের পাঠানো গোপন রক্ষীরা আমার সাথে আছে।”

ঠিক তখনই পাহাড়ের ভেতর থেকে প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল। দু জিংয়ের দল প্রেত-সৈন্যদের কবলে পড়েছে। শব্দগুলো ক্রমাগত শোনা যাচ্ছে, বোঝা গেল প্রেত-সৈন্যের সংখ্যা অনেক। শাও বেইমেং ও মো মেই উৎকণ্ঠার সাথে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, অন্ধকারের ভেতর থেকে জিয়াং ইউয়ান ও দু জিং দ্রুত বেরিয়ে এল, তাদের চোখে আতঙ্ক। কিন্তু ভেতরে যাওয়া দেহরক্ষী দুজন আর ফিরে এল না।

“কুমারী মো মেই, ঘোড়ায় উঠুন, দ্রুত পালান! আমরা প্রেত-সৈন্যের বিশাল বাহিনীর কবলে পড়েছি!” দু জিং ঘোড়ায় উঠে চিৎকার করল।

শাও বেইমেং ও মো মেই প্রস্তুতই ছিল। তারা দ্রুত ঘোড়ায় উঠল। পেছনের পাহাড় থেকে হাজার হাজার ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। শাও বেইমেং ফিরে তাকিয়ে দেখল, বিশাল প্রেত-সৈন্যবাহিনী ধেয়ে আসছে। প্রেত-সৈন্যদের ঘোড়াগুলো জীবিত নয়, তাই তাদের কোনো বাধা নেই, কিন্তু শাও বেইমেংদের ঘোড়াগুলো বাধা এড়িয়ে চলতে গিয়ে গতি হারাচ্ছিল।

অর্ধেক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পার হতে না হতেই প্রেত-সৈন্যরা কাছে চলে এল।

“তোমরা দুজন, গিয়ে ওদের আটকানোর চেষ্টা করো!” দু জিং পেছনের দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিল।

দেহরক্ষীরা অসহায় মুখে একে অপরের দিকে তাকাল। আদেশ অমান্য করলে মৃত্যু নিশ্চিত, আবার ফিরে গেলেও শাস্তি হবে। তারা মৃত্যু নিশ্চিত জেনেই প্রেত-সৈন্যদের দিকে ঘোড়া ঘোরাল। কিন্তু মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যেই তাদের অস্তিত্ব বিলীন হয়ে গেল।

“তুমি নগণ্য ভৃত্য, কী করছ? এখন তো তোমার প্রভুর জন্য প্রাণ দেওয়ার সময়! যাও, ওদের আটকাও!” দু জিং শাও বেইমেংয়ের দিকে তাকিয়ে হুকুম দিল।

“গাধা!” শাও বেইমেং নিচু স্বরে বলল এবং তার মনের শক্তি বা ‘নিয়তি শক্তি’ ব্যবহার করে দু জিংয়ের ঘোড়ার পশ্চাৎদেশে আঘাত করল। ঘোড়াটি চমকে উঠে লাফিয়ে উঠল, দু জিং মাটিতে পড়ে গেল।

“মো মেই, চলো!” শাও বেইমেং তাকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।

দু জিং মাটিতে পড়ে দেখল তার ঘোড়া হারিয়ে গেছে।

“তরুণ প্রভু, পালান! আমি আটকানোর চেষ্টা করছি, আপনি শি মেন শহরে গিয়ে অপেক্ষা করুন।” জিয়াং ইউয়ান ঘোড়া থেকে নেমে ঘোড়াটি দু জিংকে দিয়ে দিল।

দু জিং খুশি হয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল। জিয়াং ইউয়ান বলল, “তরুণ প্রভু, ওই ছেলেমেয়ে দুজন সাধারণ নয়, আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত তাদের সাথে ঝামেলায় জড়াবেন না...” কথা শেষ হওয়ার আগেই দু জিং অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।