প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: বিপদ

温জুয়ের কথা যেন একটি ধারালো ছুরির মতো温若瑶র হৃদয়ে প্রবেশ করল, তাকে রক্তাক্ত করে তুলল। সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মুছে নিল, একটি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “ভাই, এই মাটির মূর্তি যেহেতু তুমি আমাকে দিয়েছ, তাহলে যাকে ভাঙেছে তার শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত আমার হওয়া উচিত, তোমার নয়।”

温জুয় তার জেদী মুখাভিনয় দেখে হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন কথা তুমি কী বলছ?”

“清芷 যদিও 清岚 এর ব্যক্তিগত দাসী, কিন্তু তার আসল পরিচয় আমি তোমাকে পুনরায় বলতে হবে?”

“তুমি তো জানো সে তোমার সৎ বোন, রক্তের সম্পর্ক আছে। এই দশ বছরেরও বেশি সময়ে তুমি বড় বোনের দায়িত্ব পালন করোনি, আবার এখন তার শাস্তি দিতে চাও?”

“温若瑶, তুমি কখন থেকে এত সংকীর্ণ ও দুষ্টু হয়ে উঠলে?”

সে温若瑶র হয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, যাতে তার এবং 清芷র সম্পর্ক ক্ষতিগ্রস্থ না হয়। যদি温若瑶 清芷র সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহার করত, তাহলে 清芷 清岚কেও তার প্রিয় বোনের চেয়েও বেশি ভালোবাসত। কিন্তু সে একেবারেই অনুশোচনা করেনি।

温若瑶 গভীর নিশ্বাস নিয়ে ক্লান্ত লাগল, সে খুবই অবসন্ন ছিল। 春桃র হাতে থেকে মাটির মূর্তির ভাঙা টুকরো নিয়ে ধীরে ধীরে গ্যালারির নিচে গেল, মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে ভাঙা অংশগুলি睡莲ের পানির টবের মধ্যে ফেলে দিল, “ভাই, তোমার কথাই ঠিক, এটা তো শুধু একটা ছোট জিনিস, কেন এত বড় ব্যাপার করা।”

“春桃, সামগ্রী গুছিয়ে নাও, আমরা চল।” “ঠিক আছে।”

温জুয়ের হাতে থাকা পুরনো ক্ষতচিহ্ন অজান্তেই একটু ব্যথা করছিল। সে 温若瑶র এই কাজ বিশ্বাস করতে পারছিল না, হাত মোড়া নিয়ে তার নাম ডেকেছিল, কিন্তু সে ফিরে তাকায়নি। 温জুয় অত্যন্ত রাগে তার হাতার ছুড়ে চলে গেল।

সে 温若瑶কে খুব বেশি আদর করেছিল, তার এই অহংকারের অভ্যাসে সে নিজের বড় ভাইকে বারবার অবজ্ঞা করেছিল।温若瑶 যখন মাটির মূর্তি ফেলে দিল তখন তার দৃঢ়তা দেখে 温জুয়ের মনে বিরক্তির ঢেউ উঠল। সে 温若瑶কে একটি অসুবিধাজনক ব্যক্তি মনে করছিল, যিনি প্রতিদিন ঘর সংসারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিলেন।

温若瑶 রাস্তা ধরে韶光院ের দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ বুঝতে পারল না কেন তার যা-ই করুক সব ভুল হয়। যেন সে যা করেছে সব ভুল সিদ্ধান্ত, সবাই নৈতিকতার উচ্চ স্থান থেকে তাকে দোষারোপ করছে। সে নিজেকে সন্দেহ করতে শুরু করল, কি সত্যিই তার চাওয়া কিছুটা বেশি ছিল?

সে জানত না কীভাবে বাবা-মাকে শান্ত করতে এবং ভাইকে সন্তুষ্ট করতে হবে।

温若瑶 ক্লান্ত হয়ে韶光院ের গ্যালারির নিচে রাখা একটি লাউঞ্জ চেয়ারে মাথা রেখে চোখ ঢেকে বলল, “তোমরা আগে যাও।”

春桃 বিনীতভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

“অপেক্ষা করো।”春桃 ঘুরে যাওয়ার সময়温若瑶 তাকে ডাকল, “বাকী পেয়ারা গুলো আগে ফেলে দাও।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই করব।”

温若瑶 তিন দিন ধরে মনমরা ছিল, দরজা থেকে বের হয়নি, কিছুতেই আগ্রহ পাইনি। সন্ধ্যায় খাবার ঘরে গেলে 温জুয়ের সঙ্গী যখন বলছিল কেউ আগামী কাল芙蓉居তে একটি জমায়েতের জন্য তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তখন 温若瑶 তা শুনে মনে মনে সেই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলো না। বিশেষ করে谢谨行ও সেখানে যাবে।

পরদিন দুপুরে温若瑶春桃 ও秋月কে ডেকেছিল, বলল তার শরীর খারাপ, বিশ্রাম নিতে চায়, রাতের খাবারও দরকার নেই।

“যদি মা কেউ জিজ্ঞেস করে, সত্য কথা বলবে, ডাক্তার দরকার নেই, একটু ঘুমালে ভালো হয়ে যাবে। তোমরা আমার পাশে থাকো না, নিজের মতো চলে যাও।”

দুটি দাসী খুব খুশি হয়ে রাজি হল।

温若瑶 ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে দাসী সাজে পরিবর্তন করে জানালা দিয়ে বাইরে নেমে গেল। দ্বিতীয় গেট থেকে পাশের কুকুরের গর্ত দিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

芙蓉居 ছিল রাজধানীর সবচেয়ে বড় বিলাসবহুল গন্তব্য, যেখানে ধনী পরিবারের যুবকরা মদ পান করে আনন্দ করে, সাধারণ মানুষের জন্য দরজা পর্যন্ত বন্ধ।

সে দরজায় কয়েকবার ঘুরে দাঁড়াল, গেটের সামনে দাঁড়ানো প্রহরীরা তাকে বের করে দিতে চাইল, তখন সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “দুজন বড় ভাই, একটু শুনুন।”

দুটি প্রহরী একে অপরকে দেখে সন্দেহ করে পাশে গেল, একজন জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে অনেকক্ষণ ঘুরেছো, কি বিক্রি করতে চাও কিন্তু লজ্জা পাচ্ছ?”

温若瑶 মাথা নাড়ল, “না, তা না।”

কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চোখ তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দুজন বড় ভাই জানেন না, আমি আর আমার স্বামী সদ্য বিবাহিত। বিয়ের আগে তিনি বলেছিলেন বিয়ের পর শুধু আমি থাকব, কোনো প্রেয়সী বা দাসী রাখবেন না।”

“কিন্তু মাত্র এক মাস হলো, তিনি প্রতিদিন芙蓉居ে যাচ্ছেন, আমার সঙ্গে প্রতিশ্রুতি ভুলে গেছেন। আমি সত্যিই মন খারাপ, তাই গিয়ে নিজ চোখে দেখতে চাই।”

“এটা...”

“হবে না। বোন, এটা আমরা তোমাকে সাহায্য করতে পারি না। আজকের দিনে ধনী পরিবারে তো তিন বা চার স্ত্রী থাকা স্বাভাবিক। তুমি যেহেতু প্রধান স্ত্রী, তোমাকে বড় হৃদয়ের হতে হবে।”

“ঠিক, আমরা দুই ভাই এখানে কাজ করি, যদি সহজে তোমাকে ঢুকতে দিই আর তুমি ভেতরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো, তাহলে আমরা কষ্ট পাব।”

温若瑶 চোখ মুছল, “আমি সব বুঝি, শুধু নিজ চোখে না দেখলে মনের অবসান হয় না।”

সে হাতের মুঠো থেকে পঞ্চাশটি রুপির চাঁদা বের করে এক জনকে দিল, “আমি শপথ করছি ঝামেলা করব না, শুধু একটু চুপচাপ দেখব আর চলে আসব। এই টাকাগুলো নিয়ে দুই ভাই মদ কিনে খাও।”

প্রহরীরা ভারী সোনার টুকরোগুলো ঘুরিয়ে দেখল, কিছুকাল সন্দেহ করে একে অপরকে দেখে মাথা নাড়ল।

“আমার সঙ্গে এসো,” একজন তাকে পেছনের দরজার দিকে নিয়ে গেল, পথে সতর্ক করল, “তুমি ঢুকতে পারো, কিন্তু কোনো ঝামেলা করলেই চলবে না। এই বাড়ির অতিথিরা সবাই মর্যাদাসম্পন্ন, আমরা তাদের রুষ্ট করতে পারি না।”

“বুঝেছি, ধন্যবাদ বড় ভাই।”

একটি ছোট দরজার কাছে এসে প্রহরীরা দরজা সামান্য খুলে দিল, “পিছনের বাগান দিয়ে ভেতরে ঢুকলে লাউঞ্জে পৌঁছাবে, সাবধানে চল, কেউ ধরলে আমাদের দুই ভাইকে ফাঁস করো না।”

“বুঝেছি।”

温若瑶 নরম পা দিয়ে ছোট দরজা দিয়ে ঢুকল, কাপড় শুকানো পিছনের বাগান পেরিয়ে芙蓉居তে প্রবেশ করল।

এখনও সময় ছিল,谢谨行 কাজ শেষ করেননি।温若瑶 ইতোমধ্যে পরিকল্পনা করছিল কিভাবে তাকে হত্যা করবে এবং পালাবে।

দিন এখনও না ফুরিয়ে কিছু অতিথি মদ পান করছিলেন, সুরেলা সঙ্গীত বাজছিল।

সে ধীরে ধীরে নাচের পেছনের কক্ষগুলোর দিকে গেল যেখানে সঙ্গীতশিল্পী ও নর্তকীরা সাজগোজ করছিলেন। সেখানে তখন তিন চার জন মেয়েই সাজগোজ করছিল, সে ঢুকলেও কেউ প্রতিক্রিয়া দেখালো না।

সম্ভবত তারা নতুন আসা মেয়েরা।

温若瑶 একটি রঙিন নাচের পোশাক বদলে পরল, পোশাকের উপরের অংশ উন্মুক্ত, তার দীর্ঘ গলা ও সূক্ষ্ম কলিজগুলো পুরোপুরি প্রকাশ পেল। কোমরে একটি রুপোর ঘণ্টা ঝুলছিল, হাঁটলে টিংটিং আওয়াজ হচ্ছিল।

পাশের একটি মেয়েকে আয়নার সামনে থেকে সে এক নজর দেখে বলল, “নতুন আসা? দেখতে তো বেশ সুন্দর।”

温若瑶 হালকা হাসল, “আপনি আমাকে প্রশংসা করছেন, আমি তো লজ্জিত। আপনি তো প্রকৃত সৌন্দর্যের মূর্ত প্রতিমূর্তি, আমি তার সমতুল্য নই।”

海棠 আয়নার সামনে ফিরে বলল, “মিষ্টি কথা বলছো, এখন সময় ফাঁকা আছে, আসো আমি তোমার সাজগোজ করিয়ে দিই।”

শোনে 温若瑶 চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখিয়ে তাড়াতাড়ি আয়নার সামনে বসল, “ধন্যবাদ আপা, আপনি কি একটু গাঢ় সাজ দিতে পারেন?”

যাতে সে谢谨行র সামনে দাঁড়ালে তাকে চিনতে না পারে।