প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: সঙ্গীতশিল্পীর ভান করা
পাশের দুলকান এই কথা শুনে অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো স্বভাবতই সুন্দর, অতিরিক্ত ভারী মেকআপ করলে তোমার প্রকৃত সৌন্দর্য হারিয়ে যাবে। আমার মতে, হালকা মেকআপ করাই শ্রেয়, আর চুলের স্টাইল বদলালে ভালো হবে।”
হাইটাংও একমত হয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
ওয়েন রুওইয়াও সঙ্গে সঙ্গে তার কৌশল চালু করল, “দুই বোন, তোমরা হয়তো জানো না, আমার পরিবার এতটাই দরিদ্র যে আমি এখানে কিছু টাকা উপার্জন করছি সংসার চালানোর জন্য। কিন্তু ভবিষ্যতে আমি একটা ভালো বাড়ির সঙ্গে বিবাহ করতে চাই, তাই আমার স্বামীর পরিবার যেন জানে না যে আমি এখানে কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করেছি।”
হাইটাং আর দুলকান মেয়েরা হওয়ায় সহজেই তার অবস্থা বুঝতে পারল। তারা বেশি কথা বলল না, বরং তার সাজসজ্জার কাজ শুরু করল।
এই দুইজন ফুরং জুতে অনেকদিন থেকেছে, তাদের হাতে কাজ খুব নিপুণ। ওয়েন রুওইয়াওকে সাজানোর পর যেন সে পুরোপুরি বদলে গেছে।
প্রাথমিক কাঁচা ভাব মেকআপে ঢাকা পড়ে গিয়েছে। উজ্জ্বল লাল ঠোঁট একদম চমকপ্রদ এবং সাহসী, চোখের কোণে একই রঙের ব্লাশ লাগানো, যা তাকে এক নজরে আকর্ষণীয় ও কোমল দেখাচ্ছে, এক ধরনের অনন্য সৌন্দর্যের ছোঁয়া রয়েছে।
একদম যেন ভোরের শিশির স্পর্শ করে ফুটে থাকা লাল গোলাপ।
দুলকান তার মাথায় সিল্কের ফুল পিন করল, মুষড়ো ময়দানে দৃষ্টিপাত করেই মুগ্ধ হয়ে পড়ল।
“জলভরা পদ্মফুলের মতো, তোমাকে দেখে মন ভরে যায়। তুমি একদম প্রকৃত সুন্দরী।”
ওয়েন রুওইয়াও লজ্জায় ঠোঁট লাল হয়ে গেল, অজান্তে হাত দিয়ে মুখ ছুঁয়ে দেখল।
তার মুখ মসৃণ ও কোমল, যেন তার আগের জীবনের তেমন বিকৃত মুখের দাগ নেই, যখন সে চিকিৎসা করাতে পারেনি এবং মুখে গর্তের দাগ ছিল।
আগের জীবনে সে নিজের মুখ দেখতেও চাইত না, ঘরের সব আয়না ফেলে দিয়েছিল, শ্বশুরবাড়ির মানুষরা তাকে ঘৃণা করত।
ও সেই অপমান ও অবজ্ঞার নজর এখনো মনে পড়লে হৃদয় সংকুচিত হয়।
কিছুক্ষণ পর, হাইটাং আর দুলকান গান গাইতে ডাকে চলে গেল, ঘরটিতে একা রইল ওয়েন রুওইয়াও।
সে নিজের হাতে লুকিয়ে রাখা রূপার পিন কোমরে লাগাল, তাক থেকে ডালিয়া রঙের পাতলা চাল তুলে মুখ ঢেকে নিল, তারপর পিপার বাজনা নিয়ে বের হতে গেল, তখনই ধাক্কা খেয়ে মুখোমুখি হলো ফুরং জুয়ের ইউ মা’মার।
“তুমি...” ইউ মা’মা তাকে অপরিচিত মনে করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু অতিথির জন্য সময় কম থাকায় দ্রুত বলল, “আমার সাথে এসো।”
“নিংগুয়ো গংফুর ছোট ছেলে অতিথিদের ডেকেছে, যে সাধারণত আমাদের এখানে আসে না, সে এসেছে। সে খুব খুশি, গান শুনতে চাচ্ছে।”
“আমি অন্য ঘর থেকে দুই মেয়েকে ডেকে এনেছি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো। তাদের সঙ্গে তিনজন মিলে ঢুকবে।”
ওয়েন রুওইয়াও পিপার শক্ত করে আঁকড়ে ধরে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।
ইউ মা’মা চারদিকে তাকাল, মেয়েটির গঠন ও কণ্ঠ ভালো, কিন্তু মুখ ঢাকা চাল খুব অপ্রয়োজনীয়, “তুমি কেন মুখ ঢাকা রাখছ? দ্রুত খুলো।”
তাকে নাম বলতে পারেনি, কিন্তু এখানে অনেক মেয়ে আছে, সন্দেহ করল না, হাত বাড়িয়ে চাল খুলতে চাইল।
ওয়েন রুওয়াও হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে মাথা একটু বাঁকিয়ে ইউ মা’মার হাত থেকে পালানোর চেষ্টা করল।
ইউ মা’মা চাল খুলতে না পেরে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু বলার আগে করিডোরের শেষে দুই মেয়ে এসে পৌঁছল।
“ইউ মা’মা।”
তাদের মধ্যে একজন ছিল হাইটাং, সে বেহিসাবে সঙ্গীত বাজিয়ে ইউ মা’মাকে নম্রভাবে সালাম করল। পাশে থাকা মেয়েটি গোলাপী নাচের পোশাকে, হাতে ও পায়ে ঘণ্টার মতো ঝনঝনানি বাজছিল।
এই হঠাৎ বিকল্পে ইউ মা’মা ওয়েন রুওইয়াওর মুখ জানতে চাওয়া ভুলে গেল, হাইটাংয়ের হাত ধরেই বলল, “আসো, দ্রুত ভিতরে যাও। অতিথিদের অপেক্ষা করিয়ে দিও না।”
“ঠিক আছে।”
ইউ মা’মা আসলে সচেতন ছিল, কিন্তু আজকের ব্যবসা ব্যস্ত, মেয়েরা ব্যস্ত ছিল, পাশের ঘর থেকেও মেয়েদের সাহায্যে আনা হয়েছিল।
নিংগুয়ো গংফুর ছোট ছেলে নিং জি ছিল সম্মানিত, ধৈর্য হীন, তাই দ্রুত তিন মেয়েকে নিয়ে অনুষ্ঠানে যোগ দিল।
ঘরের ভিতরে সুগন্ধ ছড়িয়ে, নিং জি ছিল শেক্সিন ঝিনের পাশে, আরেক পাশে ছিল ওয়েন জুয়ে, প্রধান আসনে আরেকজন পুরুষ ছিল যার নাম ওয়েন রুওইয়াও চিনত না।
সে সাদা পোশাক ও সিংহাসন পরিহিত, হাতে ভাঁজ করা পাখা নাড়ছিল, মৃদু ও নম্র ভদ্রলোকের মতো।
দেখতে তার পরিচিতি বড়, এমনকি নিং জিও তাকে সম্মান জানিয়ে আসন ছেড়ে দিয়েছিল।
তিনজন প্রবেশ করে সৎভাবেই সবাইকে সালাম করল, টেবিলের চারপাশে সবাই তাকাল, ওয়েন রুওইয়াও ওয়েন জুয়েকে দেখে মাথা একটু ঘুরিয়ে নিল, ভাই তাকে চিনে ফেলবে ভয়ে।
নিং জি মদ ছেড়ে শেক্সিনের কাঁধে হাত মেরেছিল, “অবশেষে এলেন, তোমাদের দেরিতে আসায় আমার কাকা অপেক্ষা করতে হয়েছে, এখন এক গান শোনাও, তারপর মদের জন্য ক্ষমা চাইতে হবে।”
শেক্সিন চোখ চেপে তাকাল, নিং জির দিকে একটা তীক্ষ্ণ নজর দিল।
তাঁর মতে, এই ভাই তিন দিন না মারামারি করলে শান্ত থাকে না, তাই তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত।
যদি গংজি বারবার আমন্ত্রণ না জানাত, সে আসত না।
তাঁর সময় মেয়েদের নথিপত্র পড়াই ভালো।
হাইটাং আর ওয়েন রুওয়াও একে অপরকে তাকাল, প্রথমবারের মতো একসাথে কাজ করছে, কেউই জানে না অন্যজন কী বাজাবে, তাই ওয়েন রুওয়াও তার পিপার সামঞ্জস্য করে “তোঝি ইউ” সুর শুরু করল।
হাইটাং সুর শুনে সঙ্গে সঙ্গে তার বীণার সুর মেলাল, সে নাচও শুরু করল, যেন একটি প্রজাপতি ডানা মেলে উড়তে যাচ্ছে।
ঝনঝন শব্দ পুরো ঘর জুড়ে বাজল, ওয়েন রুওয়াও পিপার বাজাচ্ছিল, চোখ বারবার শেক্সিনের দিকে যাচ্ছিল।
নিং জি বলেছিল গান শেষে মদের জন্য ক্ষমা চাইবে, যা ওয়েন রুওয়াওর জন্য শেক্সিনের কাছে যাওয়ার সুযোগ।
কিন্তু সে জনসমক্ষে কীভাবে তার প্রাণ নেবে?
সরাসরি নয়, বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে করতে হবে।
নিং জি আর ওয়েন জুয়ে মদ পান করে গান শোনাচ্ছিল, মাঝে মাঝে এদিকে তাকাত।
তারা সহপাঠী ও বন্ধু ছিল, সম্পর্ক ভালো ছিল। তবে ওয়েন জুয়ে ও শেক্সিনের সম্পর্ক সাধারণ, শেক্সিনের ছোট ভাইয়ের সঙ্গে বেশ ভালো।
অন্যদিকে শেক্সিন চোখ তুলেনি, গম্ভীরভাবে গংজির কথা শুনছিল, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ত।
গান শেষ, নিং জি উৎসাহ দিয়ে হাততালি দিল, “বেশ, আমার অপেক্ষা সার্থক।”
তার চোখ তিনজনের মধ্যে ঘুরে ওয়েন রুওয়াওর দিকে ইঙ্গিত করল।
ওয়েন রুওয়াও ভীত হয়ে গেল, বুঝতে পারল না এর মানে কী, আতঙ্কিত হয়ে ক্ষমা চাইতে চাইছিল, তখন সে বলল, “তুমি মেয়েটি খুব মজার, চোখ যেন আমার কাকার ওপর আটকে গেছে। এখনা আমি কাকাকে মদের গ্লাস দাও।”
এই কথা শুনে গংজি ও শেক্সিন একসঙ্গে চোখ তুলল।
গংজি পাখা ভাঁজ করে হাতে হাতে আদর করল, চোখ কুঁচকে ওয়েন রুওয়াওকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, “চুয়াংইয়ান খুব সুন্দর, অনেক মেয়ের পছন্দ, কিন্তু এত বছর তার পাশে কোনো রূপবতী দেখিনি।”
“চুয়াংইয়ানের দৃষ্টি পাওয়া তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর।”
শেক্সিন ভাবেনি গংজি নিং জির সঙ্গে মিলে মজা করবে, উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দুজন তাকে ধরে রাখল।
গংজি তার কাঁধ ধরে পাখা দিয়ে হালকা বাতাস দিল, “চুয়াংইয়ান রাগ করো না, আসো একটু মজা করি, খুব সিরিয়াস হও না, আমরা সবাই জানি।”
“তুমি যদি এখন চলে যাও, মেয়েরা কী করবে?”
গংজি কথা বলল, শেক্সিন চুপ করে থাকল, আর উঠল না।
দেখে গংজি অবাক ওয়েন রুওয়াওকে হাত দিয়ে ডেকল, “মেয়েটি, এসো। তোমরা দুজনে গান বাজিয়ে যাও।”