প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রাসাদ ত্যাগে ব্যর্থ হওয়ায় তিন দিন দন্ডস্বরূপ হাঁটু গেড়ে বসার শাস্তি

“ভাই যা বললেন, তা ওয়েন রুয়াও হৃদয়ে ধারণ করেছে, কখনো ভুলবে না।”
ওয়েন রুয়াওয়ের চোখ নিস্তব্ধ, মুখে নিজের অবমূল্যায়ন করার কথা বলছিল, ওয়েন জুয়ের কানে যত বেশি পড়ছিল, তত তার হৃদয় যেন অদৃশ্য এক ছুরির আঘাতে রক্তাক্ত হয়ে উঠছিল।
কুইন লিং তার ছোটবেলার মিষ্টি ছবি মনে পড়ল, যখন সে বারবার মায়ের ডাক দিত, সে কখনো ভাবেনি ওয়েন রুয়াও মাটির কাদা।
তবে শেষে তার নিজের জন্মসন্তান হওয়ায়, মন অবচেতনে তুলনা করতে বাধ্য হত।
সে ওয়েন রুয়াওকে সুর, দাবা, বই ও চিত্রকলা সবকিছুতে পারদর্শী করে তোলার চেষ্টা করেছিল, আর তার জন্মসন্তান যখন বাড়িতে এসে, একটাও বড় অক্ষর পড়তে পারত না, চারটি সূক্ষ্ম কলার কথা তো দূরের কথা।
সে কিভাবে অভিযোগ না করবে?
যদিও রাগ ছিল, ওয়েন রুয়াওকে কথাগুলো বলায় কিছুটা কঠোরতা ছিল, তবুও তাকে লালন করেছিল, মনে রেখেছিল।
যদি সে তাকে গুরুত্ব না দিত, তবে সে এত রাত পর্যন্ত এখানে অপেক্ষা করত না, বরং চিং লানের সঙ্গে থাকত।
কেন তার হৃদয় এত অশান্ত?
এখন ওয়েন রুয়াওয়ের কথা শুনে, কুইন লিংয়ের চোখ জলমগ্ন, কণ্ঠে এক ধরনের দুঃখ মিশ্রিত “রুয়াও, তুমি যেন আমার ও তোমার ভাইয়ের হৃদয় বিষাক্ত করছ।”
ওয়েন রুয়াওয়ের শরীরের রক্ত যেন জমে গিয়েছিল, স্পষ্টতই এখন সেপ্টেম্বর মাস, কিন্তু কেন এত ঠান্ডা যেন শীতের মতো?
“মেয়ে সাহস পাচ্ছে না।” ওয়েন রুয়াও সামান্য মাথা নত করে বলল, “মা ও ভাই যে শাস্তি দিয়েছেন, মেয়ে তা গ্রহণ করতে প্রস্তুত।”
“যদি মা ও ভাই সন্তুষ্ট না হন, মেয়ে ইচ্ছা করে ওয়েন বাড়ি ছেড়ে যাবে।”
“অবাক!” ওয়েন জুয়ে, যিনি ইতোমধ্যে ক্ষমা চানোর চিন্তা করছিল, হঠাৎ শুনে ওয়েন রুয়াও বাড়ি ছাড়ার কথা বলছে, ওয়েন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে, তার ক্ষোভ আবার জ্বলে উঠল, “তুমি তো বাবা-মায়ের লালিত পিতৃতুল্য সন্তান, কিভাবে কৃতজ্ঞতা না দেখিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ?”
“আমাদের ওয়েন পরিবার কোথাও তোমার প্রতি অবিচার করেছে?”
“তুমি বাবা-মায়ের অনুমতি না নিয়ে বাড়ি থেকে গোপনে বেরিয়ে গিয়েছিলে, মধ্যরাতে ফেরার পর দু’একটা কথা বললেই অপমান বোধ করছ?”
“চলো, মন্দিরে তিন দিন হাঁটু গেড়ে বসে থাকো, বুঝতে পারলে বেরিয়ে আসো!”
এটি ছিল শেষ কথা।
“হ্যাঁ।”
ওয়েন রুয়াও আর ওয়েন জুয়ের দিকে তাকাল না,秋月 এর সঙ্গে ঘুরে চলে গেল, কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই।
এক ঝোড়ো রাতের হাওয়া গাছের ডাল ছুঁয়ে তার পোশাকের কিনারা নাড়াতে লাগল, অচেনা সুগন্ধি তার নাকের কাছে এসে লেগে গেল।
সে স্বাভাবিকভাবেই গন্ধটি নাকি চিনতে পারল, তবে মাতাল মাথায় সে ভালো করে মনে করতে পারল না।

“তুমি কেন রুয়াওয়ের সঙ্গে এমন কথা বলছ? ষোল বছর আগে সে ছিল এক কাঁদানো শিশুও, পরিচয় বদলানো তার ইচ্ছা ছিল না।”
“আমি তাকে দোষ দিইনি, তুমি কেন এত রাগ করছ?”
শুনে ওয়েন জুয়ে কিছুটা চুপ, “মা, আমি...”
কথা শেষ করত না, সে গভীর একটা নিশ্বাস নিল, “আমি ওর পক্ষে চাইনি। কিন্তু আপনি যখন দেখেন ও এমন অবস্থা, কথা বললে বিদ্রুপ করে, বা জীবনযাত্রা কঠিন, মনে হয় আমাদের ওয়েন পরিবার ওকে কষ্ট দিয়েছে। আপনি বলুন, আমি কেমন রাগ করি না!”
কুইন লিং ওয়েন রুয়াওয়ের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে, গভীর হতাশায় নিশ্বাস ফেলল।
秋月 বাতি হাতে ওয়েন রুয়াওকে অনুসরণ করছিল, মুখে চুনচুনে কথা বলে বসে春桃কে গাল দিচ্ছিল।
তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, 秋月 হঠাৎ এক দুর্বল কাঁদার শব্দ শুনল, দেখল ওয়েন রুয়াও অজানাতে চোখ ভিজিয়ে ফেলেছে, কিন্তু ঠোঁট চেপে ধরে কাঁদা বন্ধ করার চেষ্টা করছে।
“মহিলার,”秋月 দুঃখের সঙ্গে তাকে সান্ত্বনা দিল, “মহিলা কাঁদবেন না, কাঁদলে দাসীর হৃদয় ব্যথিত হয়।”
“আপনি তো মাটির কাদা নন, আপনি সুন্দর, সুর, দাবা, বই, চিত্রকলা সবকিছুতে পারদর্শী, আর জাবর হিসাবেও শিক্ষক প্রশংসিত, কখনো নিজেকে এত কষ্ট দেবেন না।”
“মাস্টার এবং বড় ভাই আপনাকে বুঝতে পারেননি, কিন্তু আপনি দুঃখ পাবেন না, যখন আপনি জিংআন হাউসে বিয়ে করবেন সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে।”
ওয়েন রুয়াও চোখের জল মুছে কষ্টসহকারে হাসল, “না হবে না।”
সে কখনো謝昱承 এর সঙ্গে বিয়ে করবে না।
秋月 বুঝতে পারেনি, ভাবল সে তার কথা মেনে নিয়েছে, মুখে হাসি ফোটাল, ওয়েন রুয়াওয়ের পথ আলোকিত করল, “মহিলা春桃 জন্য রাগ করবেন না, মাস্টার তাকে যথেষ্ট মার দিয়েছে, এখন হয়তো উঠে দাঁড়াতেও পারছে না।”
ওয়েন রুয়াও তাকিয়ে বলল, “তাহলে তুমি কেন শাস্তি পোননি?”
秋月 তার সমবয়সী হলেও ছোটবেলায় দাসী হিসেবে বিক্রি হয়েছিল, পরবর্তীতে শিলাং বাড়িতে এসেছে, সে খুব বুদ্ধিমান, “মাস্টার বলেছিল春桃 ঠিক মত কাজ করেনি, তাই আমাকে তাকে নজর রাখতে দিয়েছে।”
“কিন্তু ভাবিনি সে এত স্পষ্টভাবে বিরোধিতা করবে, এটা আমার ভুল।”
ওয়েন রুয়াও হাঁচড়ে জিজ্ঞেস করল, “মা কি তোমাকে বলেছে?”
秋月 মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়েছে, “মহিলা, ঠিক তাই। তাই আমি মনে করি মাস্টার এখনও আপনার কথা ভাবছেন।”
“না হলে কেন আপনাকে মধ্যরাতে অপেক্ষা করতেন।”
ওয়েন রুয়াও হৃদয়ে এক উষ্ণতা অনুভব করল, আর কাঁদল না, মাথা তুলে আকাশের উজ্জ্বল চাঁদ দেখল, গভীর শ্বাস নিল, “চল, ভাই বলেছে তিন দিন হাঁটু গেড়ে বসতে হবে, একদিনও কম নয়।”
“স্যার, বড় মেয়েটি সত্যিই মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, ম্যাডামের পাশে লি মা তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছেন।”

“বড় মেয়েটি বলেছে, ভাই যে তিন দিন বলেছে তিন দিনই হবে, এক মিনিটও কম নয়।”
ওয়েন জুয়ের সেবক ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করা খবর জানাল।
ওয়েন জুয়ে হাতের কব্জিতে থাকা দাগ মালিশ করছিল, “সে এখনো আমার সঙ্গে রাগী।”
সে সত্যিই ওয়েন রুয়াওকে রূঢ় আচরণ করতে চায়নি, কিন্তু তার প্রবৃত্তি কঠোর, কখনো ভাঁজ মানতে চায় না।
প্রতিবার ওর সঙ্গে মুখোমুখি হলে, তার মনের আগুন যেন লুকানো থাকে না।
সেবক ঝাং হে সামান্য মাথা নাড়িয়ে ওয়েন জুয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “স্যার, বড় মেয়েটি ছোটবেলা থেকে কষ্ট পায়নি, আপনি তাকে যত্ন করেছেন আমরা সবাই লক্ষ্য করেছি, বুঝি আপনি কঠোর কারণ ভালোবাসা।”
“কিন্তু দ্বিতীয় মেয়েটি ফিরে আসায় বড় মেয়েটির মন খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিক, আপনার হৃদয় বড়, একটু দয়া করুন, বড় মেয়েটি সত্যিই রাগ করবে না।”
ওয়েন জুয়ে নিশ্বাস ফেলল, “তুমি যা বলছ আমি জানি, কিন্তু ও যখন বিয়ে করবে, এমন চরিত্র নিয়ে গেলে সংসারে শান্তি থাকবে না।”
“তাই ওকে বিয়ের আগে বাড়িতে থাকাকালীন তার খারাপ অভ্যাসগুলো দূর করে দেওয়াই ভালো।”
ওয়েন জুয়ের দৃঢ় মন দেখে ঝাং হে আর বেশি বলতে সাহস পেল না।
সে একজন নীচ, মালিকের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতে পারে না, কিন্তু তার একটা অনুভূতি ছিল, যদি স্যার এভাবে বড় মেয়েটির সঙ্গে আচরণ চালিয়ে যান, একদিন বড় মেয়েটি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে যাবে।
শুধু আশা করল সেই সময় স্যার আফসোস করবেন না।
ওয়েন রুয়াও তিন দিন হাঁটু গেড়ে বসেছিল, হাঁটু ফুলে দুর্দান্ত ব্যথা হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত秋月 লোক এনে নরম বেহালায় তাকে শাওগুয়াং আঙিনায় ফিরিয়ে আনে।
সে কয়েক দিন বিশ্রাম নিল, কুইন লিং তার সকালে-বিকালে দেখাশোনা থেকে অব্যাহতি দিল, ওয়েন রুয়াও তার মনের ভার কমল।
এখন সে জানে না মা ও ভাইয়ের সামনে কেমন মনোভাব রাখতে হবে।
যতক্ষণ না এই দুপুর, ওয়েন রুয়াও রাজকুমারীর বিছানায় গল্পের বই পড়ছিল,秋月 মাটিতে বসে তার হাঁটুতে মলম লাগাচ্ছিল।
ওয়েন রুয়াওয়ের ত্বক কোমল, এতদিনেও হাঁটুতে চোটের দাগ মুছে যায়নি।
秋月 মলম লাগিয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, ভেতরে ভাবল, মেয়েটি বড় ভাইয়ের সঙ্গে রাগ করাটা উচিত নয়, শেষের পরিণাম ভোগ করছে নিজেই।
মলম শেষ হতেই দরজার বাইরে গৃহপরিচারিকার কণ্ঠ শোনা গেল, “বড় মেয়ে, ইন্সপেক্টর লিউয়ের বাড়ির লিউ ম্যাডাম এসেছে, বলছেন আপনাকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে ঘোরার জন্য, আপনি কী বলবেন?”