প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: প্রকৃত কন্যার গোপন অভিলাষ

এর আগে ছিং লানের কারণে ওয়েন রুওইয়াওর সঙ্গে তার সম্পর্ক এতটাই তিক্ত হয়ে উঠেছিল যে, একসময় সে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দেওয়ার কথাও ভেবেছিল।

কিন্তু আজ তাকে নিজের জন্য এত আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করতে দেখে শিয়ে ইউচেং আবার অনুভব করল, তার সঙ্গে এতটা নির্দয় আচরণ করে সে ভুল করেছে।

শুধু মুখের গড়ন ও অবয়বের দিক থেকে দেখলে, বয়স ও লিঙ্গে ভিন্ন হলেও দুজনের মধ্যে বেশ কিছুটা সাদৃশ্য ছিল।

“বাজে কথা বলা বন্ধ কর। ওয়াং ছিয়াং, তুমিই আমার ঘর-সংসার ধ্বংস করেছ। প্রথমে ভেবেছিলাম তোমার ওপর প্রতিশোধ নেওয়া খুব কঠিন হবে। কে জানত, তুমিই পায়ে হেঁটে আমার সামনে এসে হাজির হবে! হুঁ, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে এত সহজে মরতে দেব না। ভালো করে কষ্ট দেব, এমন যন্ত্রণা দেব যে বাঁচতেও পারবে না, আর ধীরে ধীরে মরবে।” শাও উইউ ঠান্ডা গলায় বলল।

অনেক বিষয়টি জানা মানুষই বলেছিল, শিথো ভুল করে পাতালপুরীর টাকাকে আসল টাকা ভেবেছিল। এটি ছিল মৃত্যুর পূর্বলক্ষণ। কারণ শিথো ছিল মৃত্যুপথযাত্রী, তাই সে পাতালপুরীর টাকাকে আসল টাকা বলে ভুল করেছিল। তাদের ধারণা ছিল, শিথো যদি সেই টাকা পাওয়ার পর সময়মতো কোনো অলৌকিক জ্ঞানসম্পন্ন ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়ে বিপদ কাটানোর উপায় বের করতে পারে, তাহলে হয়তো এই দুর্ভাগ্য এড়ানো সম্ভব হবে।

মুষ্টি ও তালু পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষের মুহূর্তে মেঘ-আকাশের বৃদ্ধ সাধু হঠাৎ ঠেলা দেওয়া হাতকে চাপড়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে বদলে ফেলল। কবজি ঘুরিয়ে তার তালুর কেন্দ্র সরাসরি আমার মুষ্টির পিঠে আঘাত করল। ‘চটাং’ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে অসাড়তার অনুভূতি ডান হাত বেয়ে শরীরের অর্ধেকেরও বেশি অংশে ছড়িয়ে পড়ল। পরের মুহূর্তেই সে আবার হাত ঘুরিয়ে আমার বুকে এক তালু বসিয়ে দিল।

পরিচ্ছন্নতাপ্রিয় হে তোংফেং কী করে অন্যের পরার পোশাক গ্রহণ করবে? সে বরং পোশাক পরেই ঘুমাতে রাজি। তাই ইউয়ানবাওয়ের গায়ে জড়ানো স্নানের তোয়ালেটি টেনে নিয়ে সোজা বাথরুমে চলে গেল।

ছুতোর ছেনের কথায়, মা লোং আসলে ছিল এক লম্পট ও বিশ্বাসঘাতক পুরুষ। পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো ছিল, তার ওপর দেখতে সুদর্শন ও আকর্ষণীয় হওয়ায় তার জীবনে নারীর অভাব কখনো হয়নি।

“এই বদমাশ মেয়েটা, ফিরে আয়! তোকে পশ্চাদ্দেশে না মারলে আমি হান—” হান চিনফেং সম্ভবত টের পেয়েছিল যে তার গায়ে কোনো পোশাক নেই। তাই খোলা দরজাটি জোরে বন্ধ করে দিল।

“তুমি কি সত্যিই ভাবছ, তোমার কাছে আসার মতো আমার আর কোনো কাজ নেই?” হান চিনইউও একইভাবে সোফায় হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার পরনে ছিল আরামদায়ক পোশাক; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন একেবারেই অকর্মণ্য কোনো ধনীর দুলাল। বিশাল সেই বাণিজ্য সাম্রাজ্যের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে—এ কথা কল্পনাও করা কঠিন।

“ছেনফেং, তা হতে পারে না। সু লিউ কি তোমাকে ভালোবাসে না? যদি ভালোইবাসে, তাহলে সে তোমার ক্ষতি করবে কেন?” হঠাৎ লিয়েনের মুখ থেকে কথাগুলো বেরিয়ে এল।

ট্যাংকের সঙ্গে লড়াইরত জেড দেশের এক বিমানসেনা মাথা তুলে তাকাতেই দেখতে পেল, লম্বা আগুনের লেজ টেনে একের পর এক রকেট আকাশ চিরে ছুটে যাচ্ছে। সেগুলো আকাশে টেনে দিচ্ছে অপূর্ব সব বাঁকা রেখা। একনজরে মনে হচ্ছিল, যেন আকাশ থেকে ঝরে পড়া উল্কা—অপার্থিব সৌন্দর্যে ভরা এক দৃশ্য।

“কালোবাজারের বেরোনোর পথ থেকে পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরের জনমানবহীন এলাকায় সে আছে। চীন দেশের এই চালানের নিয়োগকর্তার তথ্য নিয়ে আমাকে তার কাছে ফিরে যেতে বলেছিল!” আতঙ্কিত মুখে খুনি বলল।

অন্যরাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে ডাইনোসরের দিকে তাকাল। মনে হচ্ছিল, এরপর ডাইনোসর যা বলতে চলেছে, তা শুনলে তারা এক অভাবনীয় গোপন কাহিনি জানতে পারবে।

দৌড়ের আগে তৈরি হওয়া এই ঝড় শেষ পর্যন্ত থেমে গেল। ক্বি লিংও অবশেষে কালো চিতা, সবুজ বলয়ধারী সাপ আর অন্যদের সঙ্গে কথা বলার অবসর পেল। এখানে তাদের দেখতে পাবে, সে ভাবতেই পারেনি। যুক্তি অনুযায়ী, এই সময় তো তাদের অর্থচিতাকে কুনমিং শাখার দায়িত্ব নিতে সাহায্য করার কাজে ব্যস্ত থাকার কথা। তাহলে তারা এখানে এল কীভাবে?

যেমনটা বলা হয়েছিল, খাং সিইয়ের কথা শেষ হওয়ার মুহূর্তেই কিছুটা দূরের ঝোপঝাড় হঠাৎ দুলে উঠল। তারপর আবার সবকিছু শান্ত হয়ে গেল।

এছাড়া ছিন হাও অনেক আগেই নিজের অন্তরের হিংস্রতা গোপন করে ফেলেছিল; সে আর এত নির্মম পদ্ধতি ব্যবহার করতে চাইছিল না। অন্য দিক থেকে বললে, ছিন হাওয়ের ভয়ও ছিল—কালো পোশাকের নেতার আর্তচিৎকারে কাছাকাছি পথচারীরা যেন ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে না পড়ে।

হাইয়ার ও লাংয়ার প্রশংসা পেয়ে মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হলো। নীলহৃদয় যখন তাদের বসন্তফেরত প্রাসাদের ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব দিয়েছিল, তখনই বলেছিল—এই সম্পত্তি সম্পূর্ণভাবে যুবপ্রভুর। তারা ভালোভাবে কাজ করলে স্বাভাবিকভাবেই যুবপ্রভুর স্নেহ ও অনুগ্রহ লাভ করবে। আর বিপরীত হলে, নিজেদের ধ্বংস নিজেরাই ডেকে আনবে।