প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: এক আঘাতে হত্যা

একটি ধ্বংসাত্মক শব্দে রক্তের ঝর্ণা ছিটিয়ে পড়ল, লিউ হিং উর বাহিরি পোশাকের নিচে লুকিয়ে থাকা উন রোয়াওয়াও রয়ে গেল একেবারে অক্ষত ও পরিষ্কার।
লিউ হিং উর চোখের মণি কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড যন্ত্রণার মধ্যে সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইলো, চিৎকার করে সাহায্য চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু উন রোয়াওয়াও তার মাথা শক্ত করে নিজের গলার কাছে চেপে ধরল, তার কান্নার শব্দ আটকে দিল।
অন্য হাতে সে রূপার চুলের পিনটি টেনে বের করল, তারপর আবার শক্ত করে গাঁথল, নিজের অন্তরের ঘৃণার প্রকাশ ঘটালো।
এভাবে দশবারেরও বেশি পিনটি ঢুকিয়ে দিল, শেষে লিউ হিং উ আর নিঃশ্বাস নিল না।
লিউ হিং উর চোখ খোলা রেখে মৃত্যু দেখেই উন রোয়াওয়াওর মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি জেগে উঠল।
তাকে অনেক আগেই এভাবে করা উচিত ছিল, এটাই তার প্রাপ্য। আগের জন্মে তার দুর্বলতার জন্য সারাজীবন কষ্ট ভোগ করেছে।
উন রোয়াওয়াও জানে, আর বেশি হলে আধা ঘণ্টার মধ্যেই হে সি চি লোক নিয়ে এসে তাদের ধরা হবে, তার বিশ্রামের সময় নেই, দ্রুত লাশের ব্যবস্থা করতে হবে।
সে লিউ হিং উর মৃতদেহ টেনে নিয়ে গেল, তাবুর পেছনে কিছুটা দূরে থাকা খড়ের গাদায় লুকিয়ে রাখল, ঘাম ঝরছিল, ক্লান্তি আর ভয় একসাথে।
এই জন্মে, সে যেভাবেই হোক লিউ পরিবার নামক দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি পাবে।
উন রোয়াওয়াও লাশটি লুকিয়ে রাখার পরও খড় দিয়ে টেনে নেওয়ার চিহ্নগুলো মুছে দিল।
সবকিছু ঠিকঠাক করে উঠে দাঁড়াল, মুহূর্তেই জমে গেল, শরীরে রক্ত যেন উল্টো পথে বয়ে গেল, শীতলতা মেরুদণ্ড বেয়ে মাথায় পৌঁছল।
কিছুটা দূরের বাতাসের ধারায়, একটি ছায়া নীরবভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, কতক্ষণ ধরে সে দেখছিল জানা নেই।
চাঁদের আলোয় উন রোয়াওয়াও কষ্ট করে চিনতে পারল, সে কালো নীল রঙের বস্ত্র পরা, মাথায় সোনার মুকুট, সে ছিল শে জিন হিং, তার বাগদত্তার বড় ভাই।
উন রোয়াওয়াও ছোটবেলা থেকেই তাকে ভয় পায়, কারণ তার মুখ সবসময় কঠোর, যেন মানুষ খেয়ে ফেলবে, স্বভাবও ঠান্ডা; শে ইউ চেং যখন খেলত তখন প্রায়ই শে জিন হিং সম্পর্কে খারাপ কথা বলত, আগের জন্মে সে দেখলেই পালিয়ে যেত।
এই সময়ে শে জিন হিং সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে, ইতিমধ্যে দালির আদালতের ছোট বিচারক হিসেবে পদোন্নতি পেয়েছে।
সে কি তাকে ফাঁসাবে?
একজনকে হত্যা করা বা দুইজনকে, একই কথা, তাহলে...
হাতার মধ্যে লুকানো রূপার পিনের মাথা বের হলো, উন রোয়াওয়াও অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল কেউ শে জিন হিংকে ডাকছে, তারপর দেখল শে জিন হিং কিছুই দেখেনি বলে চোখ সরিয়ে, অন্য দিকে চলে গেল।
তার ছায়া সম্পূর্ণ অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত উন রোয়াওয়াও এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, শরীর ঢলে পড়ল মাটিতে।
ঘাম ভিজিয়ে দিল তার অন্তর্বাস, সে যেন পুরোপুরি অবশ হয়ে গেছে।

তবে তার বিশ্রামের কোনো সুযোগ নেই, সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।
উন রোয়াওয়াও শেষবারের মতো উঁচু খড়ের গাদার দিকে তাকাল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের তাবুতে ঢুকে গেল।
লিউ হিং উ আসার আগে সে অনেকভাবে তাকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কাজ করতে গিয়ে একটুও কাঁপেনি, এমনকি তার বাহিরি পোশাকের আড়ালে রক্তের কোনো চিহ্নও তার জামা বা বিছানায় পড়েনি।
উন রোয়াওয়াও নিজের চুলের খোঁপা ঠিক করল, বিছানার চাদর গোছাল, সুগন্ধি জ্বালাল, পরবর্তী পদক্ষেপ ভাবতে শুরু করল।
আগের জন্মে লোকেরা তাকে বিছানায় ধরেছিল, এমনকি আত্মরক্ষার সুযোগও দেয়নি, এবার সে ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়বে।
যারা তার পথে বাধা দেবে, তাদের সবাইকে মরতে হবে।
উন রোয়াওয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, এমন সময় বাইরে এক অচেনা কিন্তু পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, “উন মহিলার, দ্রুত ভেতরে গিয়ে দেখুন, আমি সদ্য দেখলাম এক পাহারাদার ছেলেটি লুকিয়ে ঢুকেছে, মনে হয় তার মন খারাপ, উন বড় মেয়ে বিপদে পড়তে পারে!”
উন রোয়াওয়াওর চোখ সতর্ক হয়ে উঠল, দ্রুত টেবিলের ওপরের সূচি ও কাপড় তুলে নিল, দুই আঙ্গুলে সূচ ধরে নাচাতে লাগল।
এই সময়ে ছিন লিং উন রোয়াওয়াওকে কিছুটা আদর করত, হে সি চি’র কথা শুনে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ভীষণ উদ্বেগে তাবুতে ঢুকে পড়ল।
বাকি অভিজাত পরিবারের মহিলারা নাটক দেখার মতো মনোভাব নিয়ে একসাথে তাবুতে ঢুকল।
“মা?” টেবিলে বসে থাকা উন রোয়াওয়াও শব্দ শুনে অবাক হয়ে মাথা তুলল, যখন দেখল একদল মানুষ ভেতরে ঢুকে পড়ছে, আরও বেশি অবাক হলো, হাতে থাকা কাপড় ফেলে উঠে দাঁড়াল, “কি হয়েছে?”
অনেক বছর ধরে ছিন লিং আর উন চ্যুয়েককে দেখেনি, যারা তাকে এক সময় রত্নের মতো আদর করত, আবার দেখা যেন অন্য জীবন।
ছিন লিংয়ের মুখের রাগ তার মেয়েকে নিরাপদ দেখে মুহূর্তে থমকে গেল।
তাবুটা খুব বড় নয়, সেখানে মানুষ লুকানোর জায়গা নেই।
অভিজাত মহিলারা পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকল, চোখ ঘুরিয়ে দেখল কিছুই নেই, প্রত্যেকে মনে মনে হিসেব কষল।
“কিছু হয়নি।” ছিন লিং হাত ইশারা করে উন রোয়াওয়াওকে কাছে ডাকল, তার হাত ধরে নরমভাবে বলল, “তুমি ভালো আছো, মা শুধু দেখতে এসেছিল।”
হে সি চি শেষের দিকে দাঁড়িয়ে, নিজের কল্পিত দৃশ্য না দেখে ভ্রু কুঁচকে সন্দেহে কিছু খুঁজতে লাগল।
উন রোয়াওয়াও ছিন লিংয়ের কথা বিশ্বাস করে না, তবে মায়ের স্নেহের প্রতি লোভী, তার পাশে সেঁটে থাকল, হাত ধরে বলল, “মায়ের কৃতজ্ঞতা।”
“মায়ের জন্মদিন আসছে, মেয়ে ভাবছে মাকে কিছু সুতোয় কাজ করে উপহার দেবে, মায়ের মন ভালো করতে; শুধু বুঝতে পারছি না, স্প্রিং পিচ কোথায় খেলতে গেছে, তার দেখা নেই, প্রধান মহিলা এসে যাওয়ার পরও কোনো খবর দেয়নি, শাস্তি প্রাপ্য।”
ছিন লিং শুনে মুখ কঠিন হয়ে গেল, হে সি চি’র কথা শুনে উদ্বেগে তাড়াহুড়ো করে ঢুকে পড়েছিল, একেবারে ভুলে গিয়েছিল দরজায় থাকা দাসী কোথায় গেল।

যদি দাসী সতর্ক থাকত, সত্যিই কোনো বদ লোক ঢুকলেও চিৎকারে পাহারাদার আসত, উন রোয়াওয়াও সহজে বিপদে পড়ত না।
বরং সে নিজে অস্থির হয়ে অনেক লোক নিয়ে আসল, যদি সত্যিই কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটত, উন রোয়াওয়াওর ভবিষ্যৎ কী হতো?
ছিন লিংয়ের ভ্রুতে রাগের ছায়া, স্প্রিং পিচকে খুঁজে এনে শাসন করার জন্য নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন উন চিং লান কাচের মতো স্বরে বলল, “তুমিও হে সি চি, কি উদ্ভট কথা বলছো, মা আর বড় ভাইকে ভান করছো।”
উন চিং লান ছোট মুখে হালকা রাগ, এক হাতে ছিন লিংয়ের বাহু ধরে ঝাঁকিয়ে দিল, অন্য হাতে তাবুর ভেতর দেখিয়ে বলল, “কোথায় বদ লোক?”
“তোমার হে পরিবারের প্রভাব অনেক, আমাদের উন পরিবার তুলনা করতে পারে না, কিন্তু তুমি এমন মিথ্যা বলে আমার বড় বোনের সম্মান নষ্ট করতে চাও, এটা কেমন ন্যায়?”
উন চিং লানের প্রতিটি শব্দ সত্য, সে মন প্রাণ দিয়ে এই ষোল বছর ধরে তার পরিচয় দখল করা মেয়েকে রক্ষা করছিল।
ভাই উন চ্যুয়েক নিচু স্বরে ভান করে উন চিং লানকে ধমক দিল, “ছোট বোন, হে সি চি’র সাথে কেমন কথা বলছো? এখনই দুঃখ প্রকাশ করো!”
হে সি চি’র বড় বোন এখন রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে প্রিয় রানি, তিনিও শরৎ শিকারে আছেন, যদি চিং লান তার অপমান করে রানিকে বিরক্ত করে, রাজা পর্যন্ত খবর পৌঁছলে, উন পরিবার বড় বিপদে পড়বে।
উন চিং লান ভাইয়ের ধমকে রাগী সুরে ফুঁ দিয়ে চুপ হয়ে গেল।
“আমি...” হে সি চি দেখল সবাই তার দিকে, স্বর একবার জোরালো হয়ে আবার নরম হলো, “দ্বিতীয় মা, আমি...”
সে লিউ হিং উ দিয়ে উন রোয়াওয়াওকে অপমান করাতে চেয়েছিল, যেন নির্যাতিত উন চিং লানের জন্য প্রতিশোধ নেয়; এটা উন চিং লান জানত না।
তাবুর বাইরে স্প্রিং পিচ পরিষ্কারভাবে বলেছিল, লিউ হিং উ ঢুকেছে, তারপর থেকে আর বের হয়নি।
এখন কোথায় গেল?
হে সি চি’র মনে চাপা রাগ, কিন্তু প্রিয় মেয়ের সামনে রাগ প্রকাশ করতে পারে না, তাই নিজেকে ধরে রাখল, “এটা আমার ভুল, হয়তো রাতে চোখ ভুল করেছে, এই হাস্যকর পরিস্থিতি হয়েছে। উন বড় মেয়ের কাছে ক্ষমা চাইছি।”
উন চ্যুয়েক দুই কদম এগিয়ে অভিজাত মহিলাদের দিকে মাথা নত করল, “রাত অনেক হয়েছে, আপনাদের বিরক্ত করেছি, সত্যিই দুঃখিত।”
“চলুন, চলুন।” একজন মহিলা নেতৃত্ব দিয়ে বেরিয়ে গেল, হে সি চি’র পাশে এসে বলল, “পরবর্তী বার ভালো করে দেখে বলবেন, যেন মেয়েদের সম্মান নষ্ট না হয়।”
বাকি সবাই চলে গেলে, স্প্রিং পিচ কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল, “মহিলা, বড় ছেলে, দ্বিতীয় মেয়েকে অভিবাদন।”
“হাঁটু গেড়ে বসো!”