প্রথম খণ্ড ২০তম অধ্যায়: টেবিলের নিচে লুকানো

উইন রুয়াওর মনে একটা হঠাৎ ধাক্কা লাগে, মস্তিষ্কে চিন্তার ঢেউ উথাল পাথাল করতে থাকে, অজান্তে মুঠো শক্ত করে ধরে বসে। শি জিনসিং কি আসলেই উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত পদত্যাগ করতে চায় না? হয়তো আগের জীবনেই সে নিজে থেকে সরে গিয়েছিল, শি ইউ চেংয়ের সাথে প্রতিযোগিতা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল? সে জোর করে একটি লালা গিলল, সম্পূর্ণ শরীরের প্রবাহমান শক্তি অনেকটাই কমে গেল। শি জিনসিং তার এই অবস্থা দেখে বরং আগ্রহী হয়ে উঠল, দুই আঙুল টেবিলের উপর হালকা ঠোকাঠুকি দিয়ে বলল, "উইন বড় দম্পতিকে আর কি কোন হাতকড়া নেই?" উইন রুয়াও তার কথার অর্থ বুঝে গেলো, যদি সে এমন কোনো বিষয় না বলতে পারে যা তার আগ্রহ জাগায়, তবে সে চলে যাবে। সে তো সদ্য জীবনে ফিরে এসেছে, করার অনেক কিছু আছে, অনেক শত্রু এখনও প্রতিশোধ নিতে বাকি, কিন্তু সে একা, অবলম্বনহীন। যদি শি জিনসিংকে তার পাশে টেনে আনা যায়, তবে সামনের পথ অনেক সহজ হবে। তার পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, মাথা ঘামিয়ে স্মরণ করার চেষ্টা করল। সে অন্যদের চেয়ে কয়েক বছর বেশি বাঁচেছে, নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে যা শি জিনসিং এখনো জানে না। উইন রুয়াও অজান্তেই আঙুলগুলো মসৃণ করছিল, হঠাৎ একটি বুদ্ধি জাগল, হাত তুলে শি জিনসিংয়ের বুকের কাপড় ধরে শক্ত করে নিজের দিকে টেনে নিল। শি জিনসিং সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, এক হাতে টেবিল ধরে শক্ত করে নিজের অবস্থান ঠিক করল, টেবিলের উপর রাখা মদ পাত্র দু’বার হেলছিল, কিন্তু কেউ তা দেখল না। "আরেকটা কথা আছে, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তুমি আগ্রহী হবে।" "ওহ?" শি জিনসিং তার চোখে চোখ রেখে পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগিয়ে এল, এক হাত দিয়ে তার কোমর ঘিরে নিজের কোলে টেনে নিল। তারা এক মুহূর্তে খুব কাছাকাছি এসে গেল, এত কাছাকাছি যে একে অপরের শ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল। সুবাস ঘেরা এই সুন্দর কক্ষের বাতাসে মায়াবী অনুভূতি বেড়ে গেল, পাশের কক্ষে দূর থেকে সুরের শব্দ আসছিল, এক মুহূর্তে যেন পৃথিবীই রঙ হারিয়ে ফেলল, তাদের চোখে শুধু একে অপরের ছায়াই বাকি। "বল তো শুনি।" উইন রুয়াও একটি দৃঢ় হাসি ফোটাল, সুযোগ নিয়ে শি জিনসিংয়ের গলায় হাত বেয়ে তার কোলে বসে পড়ল। "তুমি..." শি জিনসিং তার এই নির্লজ্জতায় অবাক হয়ে গেল, চোখে বিরল সন্দেহের ছাপ পড়ল। "শু।" উইন রুয়াও তার তর্জনী ঠোঁটের কাছে রাখল, "শি শাওকিং, আমার কথা শোনো..." মাথা নিচু করে শি জিনসিংয়ের কান কাছে দু’চার কথা ফিসফিস করল, শি জিনসিং যত শুনল তত ভ্রু কুঁচকে গেল। সে উইন রুয়াওর গলার পিছনে হাত বেঁধে তাকে নিজের থেকে তুলে নিল, মুখে কঠোর ভাব নিয়ে বলল, "এমন কথা তুমি কীভাবে জানতে পারলে?" উইন রুয়াও গর্বের সঙ্গে হঁ করে বলল, "এটা শি শাওকিং তোমার ব্যাপার নয়, যদি তুমি আমার উপর বিশ্বাস করো তবে প্রস্তুতি নিতে পারো, না হলে আর কিছু করার নেই।"

শি জিনসিং এক মুহূর্ত চিন্তা করল, নাকে তুষারশৃঙ্গের বসন্তের সুবাস ভাসছিল, যা উইন রুয়াও সবচেয়ে পছন্দ করে। সে কিছু না বলায় উইন রুয়াওও তাড়াহুড়ো করে উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল না, নিজের মদের গ্লাস নিয়ে এক চুমুক নিল, আরাম করে পা দুলাতে লাগল। "আমার চাচাতো ভাই এখানে?" "হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি নিজেই শি শাওকিংকে উঠিয়ে এনেছি, এটা মিথ্যা হতে পারে না।" উইন রুয়াও, "!!!" দরজার বাইরে নিংজি’র কণ্ঠ শুনে সে হঠাৎ সোজা হয়ে বসে পড়ল। শি জিনসিং মাথার তুলনায় হাত দ্রুত, তাকে বাইরে ঠেলে দিল। উইন রুয়াও দুই পা পিছলে সামলাল, হিসেব করার সময় পেল না, চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, "কি করব কি করব?" নিংজি উইন জুয়ের খুব ভালো বন্ধু, যদি সে দেখল যে সে ছেলের পোশাকে ফুলরুমে এসেছে, আর ফিরিয়ে বলল উইন জুয়েকে, তবে সে নিশ্চয়ই আবার শাস্তি পাবে। শি জিনসিং তার উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত মুখ দেখে সাহায্য করার পরিবর্তে, এমনকি তার চোখে পড়ে না এমন স্থানে হালকা হাসি দিল। "আমি জানি, তুমি নামো, আমি নিজেই চাচাতো ভাইকে খুঁজে বের করব।" উইন রুয়াও হৃদয়ে সতর্ক সংকেত বাজতে লাগল, দরজা ধীরে ধীরে খুলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত টেবিলের নিচে ঢুকে পড়ল। "চাচাতো ভাই।" নিংজি দরজা দিয়ে ঢুকল, শি জিনসিং কপালে ভ্রু তুলল, "তুমি সত্যিই এখানে? আমি ভাবছিলাম তুমি আমাকে মিথ্যা বলেছ।" সে নিজের মতো করে শি জিনসিংয়ের পাশে বসল, "তুমি কেন একা এখানে মদ খাচ্ছ? কোনো সঙ্গীতশিল্পীও ডেকো নি?" কথা শেষ করে টেবিলের উপর দু’টো মদের গ্লাস দেখে অবাক হল, চোখ ঘুরিয়ে কক্ষে তাকাল, "দুটি গ্লাস, আর কেউ আছে?" উইন রুয়াও টেবিলের নীচে লুকিয়ে চুপচাপ শ্বাস ধরে রাখল, টেবিলের পরিধি মাটির কাছাকাছি, যতক্ষণ সে নিংজির স্পর্শে আসবে না, ততক্ষণ ধরা পড়বে না। সে ভাবল, তাই সে ক্রমাগত শি জিনসিংয়ের পাশে নড়াচড়া করছিল, দুই হাত তার হাঁটুতে রেখে লক্ষ্য করল শি জিনসিংয়ের ডান পা একটু পিছনে সরে গেল। উইন রুয়াও বুঝতে পারল না, তবুও গুরুত্ব দিল না, মাথা হেলিয়ে তাদের কথোপকথন শুনতে লাগল। শি জিনসিং নিংজির প্রশ্ন উপেক্ষা করে বলল, "তোমার কি দরকার?" "টস," নিংজি এক নজরে তাকিয়ে বলল, "চাচাতো ভাই, তুমি কেন আমার অনুভূতিতে আঘাত করছ? আমি তোমার ছোট ভাই, তোমাকে দেখতে এলাম, সেটা কি ঠিক না?" টেবিলের নিচে বসে থাকা উইন রুয়াও এই কথার পর আর কাউকে কথা বলতে শুনল না, চোখ ঘোরালো। যদি নিংজি না যায়, তবে সে কখন বের হবে? সে ভাবতে ভাবতে দুই আঙুল দিয়ে শি জিনসিংয়ের হাঁটু চাপ দিল।

নিংজি লক্ষ্য করল পাশে বসা চাচাতোর শ্বাস থমকে গেছে, হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে মিষ্টি নিয়ে মুখে দিল, সাথে জিজ্ঞেস করল, "চাচাতো ভাই, তোমার কি সমস্যা? অসুস্থ তো না?" "আমার কিছু হয়নি।" শি জিনসিংয়ের কণ্ঠ একটু গভীর, "সব কিছু খেয়ো না, কীভাবে জানো এতে বিষ নেই?" "পফ্ পফ্ পফ্।" নিংজি ঠোঁট সেঁটে বলল, "চাচাতো ভাই, তুমি তো কথা বলতে জানো না।" "এই বিশাল ফুলরুমে কে এত পাগল হয়ে আমাকে বিষ দিতে চাইবে?" "যদি আমাকে তাড়াতে চাও, সোজা বলো, এমন কথা বললে কেন আমাকে ভয় দেখাও?" উইন রুয়াওর শরীর কেঁপে উঠল, মুখে কোন ভাব নেই। সে বিশেষ করে শি জিনসিংয়ের জন্য তৈরি করা বিষাক্ত মিষ্টি নিংজি খেয়ে ফেলেছে তো? এটা সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার। উইন রুয়াও আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, যেন সে ইতিমধ্যেই দেখছে নিংজি বিষগ্রস্ত হয়ে মারা যাচ্ছে, আর তাকে বড় আদালতে নিয়ে গিয়ে কারাগারে বন্দী করা হচ্ছে। সে বসার সাথে টেবিলের পা স্পর্শ করল, পুরো টেবিল আধা ইঞ্চি পিছনে চলে গেল। উইন রুয়াও হঠাৎ জমে গেল, আর নড়াচড়া করতে সাহস পেল না, দুই হাত ধীরে ধীরে মুখ ঢেকে নিল। নিংজি অবাক হয়ে টেবিলের দিকে তাকাল, "আমি কি মাতাল? এই টেবিল নিজেই কি নড়ল? চাচাতো ভাই, তুমি দেখেছিলে?" "হ্যাঁ, তুমি মাতাল, ভুল দেখেছ," শি জিনসিং ঠাণ্ডা স্বরে মিথ্যা বলল, লজ্জা বা উত্তেজনা ছাড়াই। নিংজি আসার আগে অন্য কক্ষে মদ খেয়েছিল, চাচাতো ভাই কখনো মিথ্যা বলে না, সে মাথা নাড়ল, বেশি গুরুত্ব দিল না, সত্যিই ভাবল সে মাতাল। সে টেবিলের ওপর মাথা রেখে হাসল, "মাতাল হলেও সমস্যা নেই, চাচাতো ভাই আছেন, সময় হলে তিনি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবেন।" উইন রুয়াও টেবিলের নিচে ধাক্কা খেয়ে পুড়তে বসেছিল, শুধু চাইছিল নিংজি তাড়াতাড়ি চলে যাক। বিষক্রিয়া হলেও কক্ষে নয়। কিন্তু সে চুপ থাকতে বাধ্য, শুধু চুপচাপ শি জিনসিংয়ের পায়ে ছলছল করছিল। প্রথমে তার আঙুল দিয়ে "ছেড়ে যাও" তিনটি বড় অক্ষর লিখল, শি জিনসিং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে আরও বিরক্ত হল, মাঝে মাঝে তাকে চেপে ধরল, খোঁচা দিল, দুই হাত থেমে থাকল না। "আমি যদি তোমাকে শহরের বাইরে অবহেলিত কবরস্থানে না পাঠাই, যেখানে কেউ চিহ্নিত করে না, তাহলে তুমি আমাকে দয়ালু ভাবো," শি জিনসিং নিজেই নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢেলে একবারে শেষ করে দিল, "আর আমাকে বিরক্ত করো না, দ্রুত চলে যাও।"