প্রথম খণ্ড উনচল্লিশতম অধ্যায়: বিবাহ বিনিময়
ফেরার পথে ওয়েন জিকিয়ানের মনটা ভালো ছিল না। ওয়েন কিংলান যে শিয়ে ইউচেংয়ের প্রতি অনুরাগী, তা তিনি এতদিন ঘুণাক্ষরেও টের পাননি।
“হানলাই কি চলে গেছে?” কং শেন যখন নিজের ওপরই বিরক্ত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এটি শিয়াংলিয়ানের কণ্ঠ।
ঠিক সেই মুহূর্তে, লিং এবং টাং ইয়াং এক ঝুড়ি মাছ নিয়ে লিন জুশেংয়ের তাঁবুর পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। ভিড় দেখে কৌতূহলবশত তারা কাছে এগিয়ে গিয়ে যা দেখলেন, তাতে হাসি চেপে রাখা দায় হয়ে পড়ল।
প্রায় একই সময়ে, কাশিউ তখনো মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন মিশেলের মুখোমুখি বসে তাকে কোনো কার্যকর তথ্য দেওয়ার জন্য প্ররোচিত করার চেষ্টা করছিলেন, যদিও এটি মোটেও সহজ কাজ ছিল না।
“তুমি কি জানো এগুলো কী?” লুওতুও তাই হিয়াকে তাড়া না দিয়ে বিস্তারিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়ে ইউ তার রক্তের তৈরি তলোয়ারটি পিঠে ঝুলিয়ে নিলেন এবং শরীর ঝাকিয়ে কয়েক লাফে সেই এলাকা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এমনকি তার গাড়িচালকও যেন ঘোরের মধ্যে ছিলেন, তার মুখটা ছিল ফ্যাকাশে আর বিস্ময়ে ভরা, যেন তিনি অবিশ্বাস্য কিছু দেখে ফেলেছেন।
“আনগুও, দুশ্চিন্তা করবেন না, নিঃসঙ্কোচে বলুন। আমি শীঘ্রই সিংহাসনে বসতে যাচ্ছি, পারিবারিক বিষয় মানেই রাষ্ট্রীয় বিষয়, এতে লুকানোর কী আছে!” লিউ ফুহেং বললেন।
স্কুল খোলার আগে আর মাত্র তিন দিন বাকি। তিনি ঠিক করলেন এই কটা দিন এখানেই কাটাবেন। আগে কিছু জীবনীশক্তি সঞ্চয় করবেন, বাকিটা ব্যয় করবেন স্তর উন্নয়নের জন্য। তিনি দেখতে চান এই মাছগুলো তাকে ঠিক কতদূর এগিয়ে নিতে পারে।
বাই লু মাছটিকে ঝাপটে ধরতে গিয়ে ব্যর্থ হলো, উল্টো নান চাংকিনের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল। ওঠার পর অভিযোগ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই নান চাংকিন হংইয়ান মাছটি তার কোলে ছুড়ে দিলেন।
চার দিন তিন রাতের সমুদ্রযাত্রার পর, সমুদ্রপথের অভিজ্ঞ নাবিক শিয়ে গুওমিংয়ের নেতৃত্বে লিউ হুয়াইয়ের অশ্বারোহী বাহিনী দশটি বিশাল জাহাজে করে গোপনে তাদের গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
শিমের দানার মতো বৃষ্টির ফোঁটা গাড়ির জানালায় আঘাত করে একঘেয়ে শব্দ তুলছিল। ওয়াইপার বারবার জল পরিষ্কার করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু অঝোর ধারার বৃষ্টির কাছে তা ছিল নিতান্তই তুচ্ছ।
কিন্তু সমস্যা হলো, সেখানে উপস্থিত প্রতিটি ব্যক্তিই পুরুষ। কে আর নিজেকে ছোট করে নারীদের মতো ভীরু প্রমাণ করতে চায়?
“ঠিক আছে! কেন হবে না?” ঝাং ইয়ে শুধু হাসলেন, এই বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে যেতে চাইলেন না।
“তিন দাদা এবার রাজধানীতে ফিরে কোনো শব্দ না করেই বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। আমরা সবাই তো বিভ্রান্ত, তোমরা কি এর কারণ জানো?” চুননিং কাউন্টেস অষ্টম কন্যাকে জিজ্ঞেস করলেন।
“রাজপ্রাসাদের ভেতরে সামরিক ছাউনি দেখে অবাক হচ্ছো?” লিন জুনের মনের দ্বিধা বুঝতে পেরে একিই যেন অবলীলায় কথাটি বললেন।
এই বিষয়ে লিংলং বা অন্যদের তেমন কোনো অনুভূতি ছিল না, কারণ শিশু ড্রাগনরা একে অপরের সহজাত ক্ষমতার প্রতি অনাক্রম্য। ঠিক যেমন বিষধর সাপ নিজের প্রজাতির বিষে মরে না।
এরপর, সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো মাঝখানের রাজকীয় বেদিতে উপবিষ্ট轮回大帝-এর দিকে।
“তুমি কি হান সুকে ধ্বংস করতে চাও না? সময় হলেই সব জানতে পারবে। এই কদিন এখানেই থাকো, কোথাও যেও না।” এই বলে তিনি গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
গভীর রাতের নিস্তব্ধতায় হাসপাতালের বারান্দায় সু ইউঝের অবয়ব দেয়ালে দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছিল, আর জ্বলন্ত সিগারেটের লাল বিন্দুটি সেখানে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ছড়াচ্ছিল।
“রাজপুত্র আমার এবং সৈন্যদের প্রতি যে যত্ন নিচ্ছেন, তাতে আমি কেন দোষ ধরব? যদি এটি অপরাধই হয়, তবে আমাদের সবাইকে কারাগারের অন্ধকূপে বন্দী থাকতে হবে!” লিন জুনের কথা শুনে লেই স্যান হেসে রসিকতা করে বললেন।
ইউনশেন জমিও বা আত্মা সঞ্চয়ের স্থানটি ছিল ইয়াংশেন প্রাসাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা। এমনকি কিং ইউয়ানদের মতো প্রবীণ ব্যক্তিরাও সেখানে প্রবেশের অনুমতি পাননি।
এই তিন বছরে এমন কোনো দিন যায়নি যেদিন তিনি তাকে মনে করেননি। কিন্তু তার কথা ভাবলেই যেন তার কাজের উদ্যম বেড়ে যেত। সেই আকুলতা যেন উত্তাল নদীর স্রোতের মতো তার মনকে ভাসিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, আর এখন সেই আবেগ বাঁধ ভেঙেছে। তিনি কেবল চাইছিলেন, এই মুহূর্তেই যেন তার সাথে দেখা হয়।