প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: হৃদয় মৃত

ওয়েন রুয়াওয়ের সারা শরীর কাঁপছিল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছিল এবং বুক প্রচণ্ড উত্তেজনায় ওঠানামা করছিল। তার ক্রোধ ওয়েন জিকিয়ানের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না। যদি ওয়াং পরিবার চূড়ান্ত সীমা অতিক্রম না করত, তবে সে কখনোই এখানে এসে ঝামেলা করত না। সে ঠোঁট নাড়ল, তাতে তার ঠোঁটের ক্ষত থেকে রক্ত চুইয়ে পড়ল, সে কঠোর স্বরে বলল, "আমি কোনো অন্যায় করিনি, তাই আমি হাঁটু গেড়ে বসব না।"

"দুঃসাহস!" ওয়েন প্রাসাদে বছরের পর বছর ধরে কাজ করা এক বৃদ্ধ ভৃত্যকে ওয়েন রুয়াও যেভাবে অপমান করেছে, তা যদি জানাজানি হয়, তবে তার মান-সম্মান কোথায় থাকবে? "আমি তোকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেছি, তুই কি আমার কথা শুনবি না!" নিজের পালক পিতাকে রাগে অন্ধ হয়ে না জেনে-বুঝে বিচার করতে দেখে ওয়েন রুয়াওয়ের হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। ওয়েন জিকিয়ানই তো একসময় তাকে পড়তে শিখিয়েছিল, নিজের হাতে তার চুল বেঁধে দিয়েছিল, তাকে কোলে নিয়ে আকাশে তুলে ধরত।

শুরুতে তারা সময় হিসেব করে চললেও, অগণিত বাঁক পেরোনোর পর সময়ের ধারণা ক্রমশ ফিকে হয়ে এসেছিল। ফু ই কয়েকবার জুচুর কাছে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই সে বিরক্তিকর চিৎকার ছাড়া কিছু পায়নি। উপায় না দেখে তারা তিনজন পথ চলতে থাকল। মু লিংশি তার কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, তবে আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। সে শুধু মৃদুস্বরে বলল, "ঠিক আছে।" এরপর সে ওইয়াং লিয়ানের পদচিহ্ন অনুসরণ করে ধীর পায়ে চলে গেল।

গাও শুয়ান শুধু দেয়ালচিত্রগুলোর ওপর নজর বুলিয়েই সেগুলোর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল। মুহূর্তের মধ্যেই সে রহস্য উদ্ধার করে ফেলল। যেহেতু ফু ই লড়াই করবে, তাই লি লিংফেংয়ের আর জেদাজেদি করার প্রয়োজন নেই। সে লড়াই করতে চেয়েছিল কেবল বিজয়ের মুকুট ছিনিয়ে নিতে, কিন্তু এখন ফু ই যখন লড়ছে, তখন বিষয়টি আরও নিশ্চিত, তাই তার আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার প্রয়োজন কী?

এই যুগের তেলের বাতিগুলোর মান খুব একটা ভালো ছিল না। ফেং শিন ভাঙা টুকরোগুলো হাতে নিয়ে নাক দিয়ে শুঁকে দেখল, মদের গন্ধ ছাড়া এতে আর বিশেষ কোনো গন্ধ নেই। সান চি তার মানিব্যাগ খুলে দেখল ভেতরে একটি স্বচ্ছ ব্যাংক কার্ড রয়েছে। কৌতূহলবশত সে কার্ডটি বের করে দেখল।

ঠিক সেই মুহূর্তে রেন কিংমিং এবং ইউয়ান শেং গুয়াংঝির দিকে তাকাল। জুনজি জেনইউয়ানের এই মহান সন্ন্যাসীর মুখশ্রী অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। ঝান তিয়ানফেং 'দা জিং জিউয়ে'র মূলমন্ত্রের কিছু অংশ বলার পর গুয়াংঝি মৃদু মাথা নাড়ল এবং 'অমিতাভ বুদ্ধ' উচ্চারণ করল, যা নিশ্চিত করল যে 'দা জিং জিউয়ে' আসলে 'শিন চান বু দং জিউয়ে'।

"শুয়ান, আমি আর কিছু বলব না! তুমি যা করতে চাও, আমি তোমার সাথেই থাকব!" ফেং ইউ তার সব না বলা কথা চেপে গেল। বড়জোর তার সাথে মৃত্যুবরণ করবে, শুধু নিজের জন্য কিছুটা আফসোস হচ্ছিল। নিজের মৃত্যুতে তার আপত্তি নেই, কিন্তু গর্ভের শিশুটি তো নিরপরাধ। সে জানত না যে বাই শুয়ান তার এই সাহচর্য মোটেও চায় না, আর গর্ভের শিশুটিও আদৌ নিরপরাধ নয়।

আকাশে বজ্রপাতের শব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠল। বিদ্যুতের ঝলকানি মেঘের আড়ালে সোনার সাপের মতো নাচছিল। অন্ধকার পৃথিবীতে বারবার আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল। ঝোড়ো হাওয়া পাহাড়ের ওপর আছড়ে পড়ছিল এবং এমন এক ভয়াবহ শব্দ তৈরি করছিল যেন শত শত প্রেতাত্মা রাতে বিচরণ করছে, যা পুরো পরিবেশকে আরও শ্বাসরুদ্ধকর করে তুলছিল। যদিও রু কিন এবং অন্যদের কাছে জিয়িন জেনরেন অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু গাও শুয়ানের কাছে জিয়িন জেনরেন তখনও তার চোখের সামনেই উপস্থিত ছিল।

প্রায় আধা মিনিট পার হয়ে গেল, কিন্তু পর্দার আড়ালে কেউ সাড়া দিল না। মনে হচ্ছিল কেউই জিয়ান লির কথাকে গুরুত্ব দেয়নি। এটি সাধারণ কোনো প্রতিভা নয়, এটি এমন এক যোগ্যতা যা সমস্ত প্রাণীর ঊর্ধ্বে, এমন এক অস্তিত্ব যা তার সাথে বিশ্ব শাসন করতে সক্ষম। কোম্পানির গেট দিয়ে বের হওয়ার পরই সে বুঝতে পারল সবাই কেন এমন অদ্ভুত আচরণ করছিল—জেং ইউকিয়ান সত্যিই কোম্পানির গেটে দাঁড়িয়ে তাকে পার্টিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল।

দোকানে ঢোকার পর সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় ছিল একটি দেয়াল, যেখানে বড় করে লেখা ছিল 'পাও মো'। এটি দেখে হান শিইউন দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সে শেষ পর্যন্ত বোর্ডটি নিয়ে সমুদ্রে নামল। হয়তো অনেকদিন সাগরে না নামার কারণে তার হাত-পা কিছুটা জড়তা অনুভব করছিল, নামার সাথে সাথেই সে পানিতে হাবুডুবু খেতে লাগল।

বেশিরভাগ মানুষ যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখনই ওয়াং শিয়াওয়ের বাসভবনের কাছে জরুরি সাইরেন বেজে উঠল। তার দৃষ্টিতে, সি তিয়ানতিয়ানের যদিও কেবল 'শেন ইউ' পর্যায়ের শেষ ধাপের শক্তি ছিল, তবুও তার ক্ষমতা ঝু কিমেং এবং তার নিজের চেয়েও বেশি ছিল। লু জিতা হয়তো তার চিৎকারে বিরক্ত হয়েছিল, তাই ভ্রু কুঁচকে পাশ ফিরে শুল, কিন্তু চোখ খুলল না।

অর্ধেক রাত পার হওয়ার পর সে আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। এমনকি যদি সে ধরাও পড়ে, তবুও সে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে। এত বিপুল সংখ্যক সাধক এখানে জড়ো হয়েছে, যদি অন্য কোনো অঘটন ঘটে, তবে সেটিই হবে সবচেয়ে ভয়াবহ। সে একদিকে দ্বিতীয় পক্ষের সাহায্য নিয়ে ব্যবসা চালাতে চেয়েছিল, অন্যদিকে ভয় পাচ্ছিল যে তারা আবার তার পরিবারের সবটুকু কেড়ে না নেয়। তিয়ানতিয়ান আতঙ্কিত চোখে রাগান্বিত তাং রুওকিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল তাং রুওকিং তাকে মেরেই ফেলবে, যা তাকে ভীষণ ভীত করে তুলল।

"ঝাং~" শত হাতের দীর্ঘ তলোয়ারের ঝিলিক মুহূর্তের মধ্যে ইন হো-র সামনে হাজির হলো এবং বিশাল বিক্রমে নিচে নেমে এলো। এক টুকরো মাংসের ওজন প্রায় ২০ টন হবে, যা ১৫টি অদ্ভুত প্রাণীর মিলিত ওজনের চেয়েও বেশি ওজনের।

যাইহোক, দুদু জিয়ান ইচ্ছা করেই আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার অভিনয় করেছিল। অতল গহ্বরে পড়ার সময় সে জাদুকরী আংটি সক্রিয় করে মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল। জি লি তার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং সরাসরি উ মো-র দিকে দৌড়ে গিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাথরগুলো মানুষখেকো দানব এবং জাদুকরী গাছের সৈন্যদের ওপর বৃষ্টির মতো পড়ল। কিছু দানব সময়মতো সরে যেতে না পেরে পাথরগুলোর আঘাতে গুরুতর আহত হলো। কিউ ফেং এমনকি ট্রাকের ওপর থাকা বন্দুকধারীদের বুটের শব্দও শুনতে পাচ্ছিল। অশালীন আচরণ, সদস্যকে অসম্মান করা, এমনকি চড় মারার হুমকি দেওয়া—এই ভদ্রলোক যদি অভিযোগ করেন, তবে ঝাও মিংয়ের ক্যারিয়ার শেষ।

"সাহস যখন আছেই বাইরে পরকীয়া করার, তবে এখন মুখোমুখি হওয়ার সাহস নেই কেন? কী—আমার সাথে লুকোচুরি খেলছ?" সে ধীরে ধীরে বলল, গলার লকেটটি নিয়ে খেলতে খেলতে তার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল। "আমি আর কী বলব! তোমার বিষয়ের সাথে আমার কী সম্পর্ক? আমি তো আর দানব নই, আমাকে নিয়ে মশকরা না করলে কি তোমার শান্তি হয় না? কুকুরের মুখে কি আর হাতির দাঁত মানায়!" আমি মদের গ্লাসে চুমুক দিয়ে ওয়াং চাইকে দেখে হাসলাম।

যদি শরৎকালে এই কাঁটাগাছগুলো ফুটত, তবে তার প্রভাব ভিন্ন হতো। এই কাঁটাগাছগুলো কেবল কাউকে বিঁধতেই জন্মায়নি, এগুলোর ঔষধি গুণও আছে। কেউ কেউ এগুলো গুঁড়ো করে আঠা তৈরি করে অফিসিয়াল কাজে ব্যবহার করে। ভেতরে ঢোকার পর একজন সুদর্শন কিশোর আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, সে হলো—"ই ইয়াং চিয়ান শি"।

এই মুহূর্তে ঝাও শিয়াওচেনের দৃষ্টি আকাশের দিকে স্থির হয়ে ছিল। ঝাও দাগাং, বাই লাং এবং হেই লাং বলের মতো বাতাসে উড়ছিল। অদৃশ্য লাল আলোর আঘাতে তাদের শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তারা মাটিতে নামার সুযোগ পাচ্ছিল না। লিন বিশি ভ্রু কুঁচকে তার কথা শুনল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, যেন সে সত্যিই লিন বিচিনুর কথা বিশ্বাস করে নিয়েছে।

বিন লাও严乐-কে তিনটি উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—একটি হলো এই স্টোরেজ ব্রেসলেট, দ্বিতীয়টি ষোলটি গোল্ডেন স্টিল ওয়াইন দিয়ে তৈরি উড়ন্ত ছুরি, এবং তৃতীয়টি এক বাক্স কালো লোহার সূঁচ। এই তিনটি জিনিস কেবল মানসিক ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিরাই ব্যবহার করতে পারে।

আমি সরাসরি উল্টো দিকে তাকিয়েছিলাম। বসন্তের শুরু, কিছুটা শীতল হাওয়া বইছিল... কিশোরটির স্কুলের পোশাকের কোটটি হাওয়ায় উড়ছিল, সুন্দর করে আঁচড়ানো চুলগুলো মৃদু বাতাসে কিছুটা এলোমেলো হয়ে পড়ছিল, যা এক অপূর্ব সৌন্দর্যের সৃষ্টি করেছিল! তার নিখুঁত ত্বক যেন স্পর্শ করলেই ফেটে যাবে... সে জেং জিকির দিকে তাকাল, দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। ঝাও শিয়াওচেন তখনও শু মো-কে রাজি করানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু শু মো এখন এমন এক অবস্থানে পৌঁছেছে যেখান থেকে ফেরার আর কোনো পথ নেই। এখন সে কেবল শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত সামনের দিকে এগিয়ে যেতে পারে।