প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা
ওয়েন জুয়ে একটি কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে বলল, চুনতাও এতটাই ভয় পেয়ে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, দুই হাঁটু মৃগীয় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
চুনতাওর কম্পমান চেহারা দেখে চেন লিং মনে মনে রাগে উত্তপ্ত হয়ে উঠল, হঠাৎ টেবিল থাপ থাপ করে আঘাত করল, প্রধান গৃহকর্ত্রীর ভাবভঙ্গিতে প্রশ্ন করল, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে? কেন তোমার মেয়েটার পাশে থাকলে না?”
চুনতাও বারবার মাথা নত করে বলল, কণ্ঠে এক ধরনের কান্নার সুর মিশে ছিল, কিছুটা লজ্জিত কি ভীত, বুঝে উঠা কঠিন, “আমি এক সময় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, অজান্তে ঘুমিয়ে গিয়েছিলাম। প্রার্থনা করছি, ম্যাডাম, আমাকে ক্ষমা করুন, প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি আর কখনো এমন করব না।”
সাহায্যের চোখে তাকিয়ে ছিল ওয়েন রুয়া ইয়াওর দিকে, যেন তাকে সাহায্য করতে বলছে। ছোটবেলা থেকেই সে ওয়েন রুয়া ইয়াওর সঙ্গে ছিল, কিছুটা গৃহকর্মীর সম্পর্ক ছিল।
ওয়েন রুয়া ইয়াও ঠাণ্ডা চোখে নিজের জুতোর نوক দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তার দৃষ্টি টের পায়নি।
গত জন্মে ওকে ধরা পড়েছিল বেডরুমে, কেউ চুনতাওকে দোষারোপ করেনি, শুধু ওয়েন রুয়া ইয়াও পরে যখন জিজ্ঞেস করেছিল, চুনতাও তেমনই উত্তর দিয়েছিল।
সেই সময় সে চুনতাওকে বিশ্বাস করেছিল, ভাবত সে তার বিশ্বস্ত, শেষে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার সময় তার বিক্রয় চুক্তিপত্র ফেরত দিয়েছিল, আর তাকে দুইশো সিলভার দিয়েছিল যেন ভালো কোনো বাসা খুঁজে পায়।
কিন্তু এখন সে আর আগের সে নয়, চুনতাওর চক্রান্ত জানার পর আর কোনো কারণে তাকে পাশে রাখতে চায় না।
“মা,” ওয়েন চিংলান চোখে জল নিয়ে, চুনতাওকে দয়া মনে করে চেন লিংয়ের বাহু ধরে মিষ্টি স্বরে বলল, “চুনতাও বড় বোনের সঙ্গে দশ বছরের বেশি সময় ছিল, গভীর সম্পর্ক। এইবার শহর থেকে বাইরে হরিণ শিকারে গিয়েছিল, প্রস্তুতি অনেক ছিল, ক্লান্ত হওয়াটা স্বাভাবিক, এটা একটা ভুল, আপনি তাকে দোষ দেবেন না।”
নিজের মেয়ের চোখে জল দেখে চেন লিংর মন কষ্ট পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি রুমাল দিয়ে তার চোখ মুছল, “চিংলান, ভালো মেয়ে, আর কাঁদো না, তোমার কান্নায় মায়ের মন ব্যথা করে।”
মেয়ের কান্না থামানোর জন্য চেন লিং ওয়েন রুয়া ইয়াওর অনুরোধ অগ্রাহ্য করে চুনতাওকে উঠে দাঁড়াতে দিল, কোনো শাস্তি দিল না।
ওয়েন রুয়া ইয়াও চেন লিংয়ের চিংলানকে যত্ন নিতে মনোযোগী চেহারা দেখে হৃদয়ে বিষাদের সূচনা হল।
কয়েকদিন আগেও চেন লিং ওর প্রতি এমনই ছিল।
সে চোখ বন্ধ করে মনেই বিষাদ অনুভব করল, অন্ধকার আশা আবার ভেঙে গেল, “মা, ভাই, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
ওয়েন জুয়ে এক হাতে ওয়েন চিংলানকে ধরে আরেক হাতে তার পিঠ চাপড়াচ্ছিল, মাথা না তুলে বলল, “হুম, মা, আগে ছোট বোনকে নিয়ে যাও। আমি তার চোখে গরম পানি দেব, আর তার প্রিয় আঙ্গুর নিয়ে আসব।”
তিনজন একসঙ্গে বাইরে গেল, তাদের পেছনের ছায়া দেখে তারা এক আদরভরা পরিবার মনে হচ্ছিল।
ওয়েন রুয়া ইয়াও করুণ হাসি দিল, “ভাই, তুমি কি মনে রেখেছো, আঙ্গুর খেতে ভালোবাসে ওয়েন চিংলানের পাশাপাশি আর কে?”
চুনতাও হয়ত লজ্জায় মাথা না তুলে দ্রুত ক্ষমা চেয়ে বলল বাইরে গিয়ে পাহারা দিতে।
ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে এক ধরনের রাগের ঝলক ছিল।
সে বড় বোনের ঘনিষ্ঠ দাসী, কিন্তু বিপদের সময় তার পক্ষে কথা বলল সদ্য বাড়ি ফেরত দ্বিতীয় মেয়ে।
বড় বোনকে দোষারোপ করা হয় যে সে কু-চোখী ও নিষ্ঠুর, এখন সে পুরোপুরি বিশ্বাস করেছে।
তাবু কেবল ওয়েন রুয়া ইয়াও একাই ছিল তাঁবুর ভেতর, লাইট নিভিয়ে বিছানায় শুয়ে ছিল, চাঁদ আকাশের মাঝখানে উঠল, পুরো শিকারের মাঠে ঘোড়ার দৌড়ের শব্দ বন্ধ হল, তখনই সে শুনল বাইরে আস্তে আস্তে পদচারণা।
চুনতাও ছিল, সে চুপচাপ পর্দা তুলে দরজায় ঢুকল, ওয়েন রুয়া ইয়াওকে ডেকে দেখল কোনো সাড়া নেই, নিশ্চিত হয়ে গেল সে ঘুমিয়ে পড়েছে, ধীরে ধীরে ফিরে গেল।
পরের মুহূর্তে ওয়েন রুয়া ইয়াও হঠাৎ চোখ খুলল, চুনতাওর পদচারণা দূরে গিয়ে শুনতে পেল, ভাবল সে হয়তো হে সি চির কাছে গিয়েছে।
ওয়েন রুয়া ইয়াও এক সেকেন্ডও সময় নষ্ট করল না, উঠে নিজের কাটা ফাটল থেকে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেল।
শিকার চলবে আরো তিন দিন, ঘাসের গাদা যে কোনও সময় আগুন ধরিয়ে ছাউনি বানানো হতে পারে, লিউ শিংউর মৃতদেহ দ্রুত নিষ্পত্তি করতে হবে।
ঘাসের গাদা খুঁটিয়ে দেখল, যেখানে লুকিয়েছিল মৃতদেহ, সেখান কিছুই নেই, ওয়েন রুয়া ইয়াও ভীত হয়ে গেল, শুকনো ঘাস ধরার হাত অজান্তে কাঁপছে।
সে স্পষ্ট মনে করেছিল মৃতদেহ সেখানে ছিল, কিভাবে তা হারিয়ে গেল?
আর, ঘাসের গাদা ও মাটিতে এক ফোঁটা রক্তের দাগও নেই।
মনে হচ্ছিল যেন সে লিউ শিংউর হত্যা শুধুই একটা স্বপ্ন ছিল।
ওয়েন রুয়া ইয়াও চারদিকে তাকালো, হিমশিম খেতে লাগল।
নিজের কব্জিতে হাত দিয়ে চেপে দেখল, ব্যথা অনুভব করল, এটা স্বপ্ন নয়।
মৃতদেহ অবশ্যই সেনাবাহিনী নিয়ে যায়নি, না হলে এতক্ষণে তো মহড়া থমকে যেত।
সে একমাত্র একজনের কথা ভাবতে পারে।
যে তাকে মৃতদেহ লুকানোর পুরো ঘটনাটি দেখেছে, সে হলো শি জিন্সিং।
যদি সত্যিই সে করে থাকে, মৃতদেহ নিয়ে গিয়ে চুপ থাকা কেন?
ওয়েন রুয়া ইয়াও গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজের পোষাক ঠিক করে আবার তাঁবুতে ফিরে গেল, তারপর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, দরজার সামনে চুনতাওর কোন ছায়া নেই।
সে লণ্ঠন হাতে নিয়ে চারদিক ঘুরে বেড়াল, দুর্ভাগ্যবশত শি জিন্সিংর তাঁবুর বাইরে দুইজন সঙ্গী পাহারা দিচ্ছিল, তাই চুপিচুপি ঢুকে পড়া সম্ভব হয়নি।
আরো পনেরো মিনিট ঘুরে বেড়ালেও তারা চলে যায়নি, ওয়েন রুয়া ইয়াও ব্যর্থ হয়ে ফিরে এল।
মনে মনে ভাবছিল, শি জিন্সিং যদি দেখে থাকে সে মৃতদেহ লুকাচ্ছে, তার বুদ্ধিমত সে বুঝতে পারবে যে সে নিজেই হত্যাকারী।
এই মুহূর্তে, শি জিন্সিং ওয়েন রুয়া ইয়াওর মনে একটি বিস্ফোরক হয়ে উঠেছে, কখন বিস্ফোরিত হবে কেউ জানে না, তার উপস্থিতিতে সে সারাক্ষণ আতঙ্কে থাকে।
অতিরিক্ত ঝামেলা এড়ানোর জন্য তাকে শি জিন্সিং থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।
ওয়েন রুয়া ইয়াওর চোখে মোমবাতির নরম হলুদ আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, তার কোমল ও কিশোর মুখে বয়সের সাথে মিল না থাকা এক ধরনের হত্যার ইচ্ছা ঝলকাচ্ছিল।
তাঁবুতে ফিরে এসে আধা ঘণ্টা কাটানোর পর চুনতাওর ফিরে আসার পদচারণা শুনতে পেল।
ওয়েন রুয়া ইয়াও অন্ধকার তাঁবুর মধ্যে শান্তিপূর্ণ সময় গুনছিল, প্রভাতের আগেই মোমবাতি জ্বালিয়ে পুরো তাঁবু আলোকিত করল।
আগুন দ্রুত তেল লেপা কাপড় ছুঁয়ে জ্বলে উঠল, জ্বলন্ত শিখা উঁচুতে উঠে গেল।
ওয়েন রুয়া ইয়াও দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে পড়ল, পাশের ঘুমন্ত চুনতাওকে ঝাঁকিয়ে জাগাল, “জাগো, আর ঘুমিও না, আগুন লেগেছে।”
“মানুষ আসো, আগুন লেগেছে! কাশি, কাশি...”
ওয়েন রুয়া ইয়াওর ডাকের সঙ্গে সঙ্গে পুরো শিকারের মাঠ উত্তেজনায় ভরে উঠল।
দুর্ভাগ্যবশত তাঁবুটি তেল লেপা কাপড়ে তৈরি হওয়ায় আগুন নেভানো সম্ভব হয়নি, ওয়েন রুয়া ইয়াওর তাঁবু আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
তার ঠোঁটের কোণে সূক্ষ্ম একটি হাসি ফুটে উঠল, এর ফলে কেউ তার তাঁবুর ভাঙা ফাটল দেখতে পাবে না।
“রুয়া রুয়া,” চেন লিং ঘুম থেকে জাগিয়ে বলল, ওয়েন রুয়া ইয়াওর তাঁবু আগুনে পুড়ে যাওয়ার কথা শুনে তাড়াতাড়ি ওড়না জড়িয়ে এল, পথে একটা জুতো হারিয়ে গেল, ওয়েন জিয়ান আর ওয়েন জুয়ে তার পেছনে ছুটছিল।
“রুয়া রুয়া, তুমি ঠিক আছো তো? মাকে দেখাও, মা সত্যিই ভয় পেয়েছে।”
মায়ের চোখে লুকানো উদ্বেগ ও ভয় দেখে ওয়েন রুয়া ইয়াওর হৃদয় গলল, চোখে জল এলো, চেন লিংয়ের বাহু ধরেই মাথা নাড়ল, কণ্ঠে বিষণ্ণতা ছিল, “মা, আমি ঠিক আছি, শুধু রাতে তেল বাতি ফেলে দেওয়ায় এমন দুর্ঘটনা হয়েছে, আপনাকে চিন্তায় ফেলেছি।”
পুনর্জন্মের এই জীবনে ওয়েন রুয়া ইয়াও ভাবল, সে ওর পিতামাতার সঙ্গে অনেক মধুর মুহূর্ত কাটিয়েছিল, তা কেন এমন ভিন্ন পথে চলে গেল?
“রুয়া রুয়া, কি তোমার কোনো আঘাত হয়েছে?” ওয়েন জুয়ের কণ্ঠ চেন লিংয়ের মতো আগ্রহপূর্ণ নয়, বরং কিছুটা কঠোর, কারণ কয়েকদিন আগে চিংলানকে নিয়ে তাদের মধ্যে মতবিরোধ হয়েছিল।