প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: পক্ষপাতিত্ব

কারণ এটা জীবন-মরণের ব্যাপার, ওয়েন রুয়াও যাই হোক, ছোটবেলা থেকে নিজের দেখাশোনা করা ছোট বোন, যদিও রক্তের সম্পর্ক না, তবুও ওয়েন জুয়ে এত নিষ্ঠুর নয় যে সে চোখ বন্ধ করে অবহেলা করতে পারে না।

যদি ওয়েন রুয়াও তার পরামর্শ মেনে পরে আর ক্লিন লানকে বিরক্ত না করে, তবে বড় ভাই হিসেবে সে অবহেলা করবে না।

যদি পরিবারে অশান্তি সৃষ্টি করতে হয়, তবে দোষ তার নিজেরই, যে সে কঠোর হয়ে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবে।

ওয়েন জুয়ে কণ্ঠ শুনে ওয়েন রুয়াও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে পড়ে; নিজের স্মৃতিতে, সে বড় ভাইয়ের পিঠে বেড়ে উঠেছে।

বড় ভাই তাকে ভালোবাসে, ঘরের ভালো জিনিসগুলো প্রথমে তাকে দিয়ে দেয়, নিজের জন্য যা না লাগে তা নিয়ে ফিরে যায়।

স্কুল থেকে ফিরে আসার পরও বিশেষ করে দুই রাস্তা পেরিয়ে তার প্রিয় মিষ্টান্ন কেনে, গরম গরম হাতে তুলে দেয়।

ওয়েন রুয়াও বলেছিল, জীবন জুড়ে যদি বিয়ে না করেও, সে বড় ভাইয়ের সঙ্গে বসে থাকতে চায়।

সেই ভাবেই ভেবেছিল তারা জীবনের পর জীবন একই ভালো থাকবেই।

কিন্তু সে মনে রাখে, আগের জীবনে লিউ শিংউয়ের সঙ্গে বিয়ে করার পরে stove এর পাশে আটকে তার মুখ পোড়ে গিয়েছিল, চিকিৎসার জন্য গোপনে ওয়েন জুয়ের কাছে গিয়েছিল, কিন্তু সেখান থেকে শুধু "তুমি নিজেই দোষী" কথাই পেয়েছিল।

হঠাৎ তার ভাইয়ের যত্ন শুনে ওয়েন রুয়াও চোখ লাল হয়ে যায়, কণ্ঠে কিছুটা অবিচারের কান্না মেশানো: "ভাই... আমি ভাল আছি।"

ক্লিন লান বাড়ি ফিরে আসার পর, ওয়েন জুয়ে আর তার থেকে "ভাই" শব্দ শুনেনি; এখন বোনের দুর্বল দেহ, লাল চোখ দেখে, তার হৃদয় যেন অদৃশ্য দুটি হাত দিয়ে চেপে ধরা, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।

"কিছু হয়নি, ভয় পেও না, আমি আছি।"

ওয়েন রুয়াও শরীর একটু কাঁপছে, দুই হাত ঠান্ডা।

ছোটবেলা থেকে নিজের দেখা, কিন লিং খুব চিন্তিত, দৌড়ে দাসীর হাত থেকে ওড়না নিয়ে তাকে ঢেকে দেয়, "কেন এত অসতর্ক, সৌভাগ্য যে আহত হয়নি।"

"শরৎ শিকার আর তিন দিন বাকি, এই তাঁবুতে থাকা যাবে না, তুমি ক্লিন লানের সঙ্গে একটু জায়গা ভাগ করে নাও।"

কিন লিংয়ের কণ্ঠে দ্বিধা ছিল; সে জানে ওয়েন রুয়াও আর ক্লিন লান একে অপরকে পছন্দ করে না, পুত্রবধূকে কষ্ট দেখতে চায় না, আর নিজের মেয়েকে দুঃখ দিতে চায় না, তাই দ্বিধা হয়।

"মা, চলবে না।" ওয়েন জুয়ে হঠাৎ বললো, মা কে অভিযোগের দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নেড়ে।

"ক্লিন লানের তাঁবুতে জায়গা নেই, ক্লিন ঝি শয়তান, সে তাকে জোর করে একসাথে ঘুমাতে চায়।" ক্লিন লানকে কষ্ট দিতে দেবার ব্যাপারে ওয়েন জুয়ের দৃষ্টি স্পষ্ট, "রুয়াও, এই তিন দিন তুমি ক্লিন ঝির তাঁবুতে থাকো।"

ক্লিন ঝি হল ক্লিন লানের গ্রামের থেকে আসা ছোট বোন, ওয়েন রুয়াওর প্রকৃত বোন, এখন ওয়েন বাড়িতে ক্লিন লানের ব্যক্তিগত দাসী, গোপনে ওয়েন রুয়াওর পথে নানা বাধা দেয়।

যদিও ক্লিন ঝি যে তাঁবুতে ঘুমায়, সেটা আসলে দাসীদের থাকার স্থান।

ওয়েন জুয়ের কথা শুনে, ওয়েন রুয়াও অবিশ্বাসের চোখে তাকায়।

ভাই তাকে দাসীদের সঙ্গে ঘুমাতে বলছে?

আগে সে কখনো এমন অবমাননা সহ্য করতে দেখেনি।

ওয়েন রুয়াও কষ্টে থুতু গিলল, চোখ বালির মতো সামনে দাঁড়ানো দাদা-দিদি, বাবা-মা, ভাইকে দেখল, মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।

"বাবা, মা।" তখন কাছ থেকে একটি চঞ্চল কণ্ঠ শোনা গেল, ওয়েন ক্লিন লান ক্লিন ঝি এবং অন্যান্যদের নিয়ে পৌঁছেছে।

ক্লিন লানের পাশে ওয়েন রুয়াওর খুব পরিচিত একজন মানুষ ছিল।

"চাচা, চাচী।" শি ইউছেং নম্র ও ভদ্রতা দেখিয়ে প্রথমে ওয়েন জিজিয়ান দম্পতিকে সম্মান জানিয়ে ওয়েন রুয়াওকে দেখল, "রুয়াও, আমি দেরি করে এলাম, তুমি কি ভাল আছ?"

তার কথা সুন্দর হলেও, ওয়েন রুয়াও তার কণ্ঠ শুনে ভিতর থেকে ঘৃণা অনুভব করল।

আগে সে তাকে খুব ভালোবাসত, প্রস্তুত ছিল তার সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করার।

সে ভেবেছিল সে ও তাকে যেমন ভালোবাসে, তেমনই সে ওকে ভালোবাসে।

যতক্ষণ না সে লিউ শিংউয়ের হাতে নির্যাতিত হয়, তখন শি ইউছেং একদিকে তাকে ভালোবাসার কথা বলত, অন্যদিকে ক্লিন লানের বিয়ের প্রস্তুতি করত।

ওয়েন রুয়াও কেবল ভাবল, সে কত বড় প্রতারিত হল।

"কোনো সমস্যা নেই, ধন্যবাদ শি ইউছেং ভাইয়ের উদ্বেগের জন্য।"

তার কণ্ঠ বেশ ঠান্ডা, যার ফলে শি ইউছেং বিস্মিত হলো।

বয়োজ্যেষ্ঠদের উপস্থিতিতে বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করা যায় না, কিন্তু ক্লিন লান ওয়েন রুয়াওর এই শীতল আচরণ দেখে শি ইউছেংর পক্ষে কিছুটা সমর্থন দিল: "বড় বোন, ইউছেং ভাই আগামী বছরের বসন্ত পরীক্ষা প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, অনেক চাপ আছে, যদি সত্যিই তোমাকে ঠান্ডা আচরণ করে থাকে, তবুও তোমাকে কিছুটা সহানুভূতি দেখানো উচিত, কেন তার সঙ্গে রাগ কাটাও?"

এই কথা শুনে ওয়েন রুয়াওর দীর্ঘদিন ধরে লুকানো রাগ আগুনের মতো জ্বলে উঠল, সে ক্লিন লানের চোখে চোখ রেখে এক ধাপ এগিয়ে এল, "সহানুভূতি? আমি তাকে কি সহানুভূতি দেখাবো?"

"শি ইউছেং আমার সঙ্গে বাগদানের কথা চূড়ান্ত করেছে, গত রাতে হে ইয়েই আমাকে কলঙ্কিত করলে সে কোথায় ছিল?"

"এই মুহূর্তে আমার তাঁবু আগুনে পুড়ে গেছে, কোথাও থাকার জায়গা নেই, সে ধীরে ধীরে সর্বশেষে এল, আমি জানি না আমার বাগদানের কেন এত মন খারাপ, তবে তুমি, বোন, আমার থেকে অনেক বেশি কিছু জানো।"

তার চোখ দুইজনের মধ্যে ঘুরছে, চোখ গভীর রহস্যময়।

ওয়েন ক্লিন লান একটু ভয়ে পিছিয়ে শি ইউছেংর পেছনে লুকালো, ভিজে ভিজে চোখে অস্থির হয়ে তাকালো: "দিদি... আমি ভুল বুঝেছ, আমি আর ইউছেং ভাই মাঝপথে কেবল দেখা করেছিলাম..."

সে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল, চোখে জল জমল, কিন্তু পড়তে দিল না, এক ঝড়ের ধাক্কায় বিধ্বস্ত এক দুর্বল মেয়ের মতো।

"হয়েছেই, কেন তুমি আমার দিদিকে এত কঠোর বলছ?" ক্লিন ঝি এক ধাপ এগিয়ে ক্লিন লানের সামনে দাঁড়ালো, রাগে চোখ ছানাবড়া করে ওয়েন রুয়াওকে তাকালো।

কিন লিং ওয়েন জুয়ের দুপাশে দাঁড়াল, ক্লিন লানকে নিরাপদ রাখল।

ওয়েন জুয়ে বেশ রেগে বলল, "ওয়েন রুয়াও, আমি ভাবতাম এই ঘটনার পর তুমি বদলে যাবে, কিন্তু তোমার মন এখনো এত সংকীর্ণ, তুমি ক্লিন লানকে মানতে পারছ না, তাকে কষ্ট দিচ্ছ, কত লজ্জাজনক!"

আকাশ ধীরে ধীরে আলোর দিকে ঝুঁকছে, পূর্বদিকে মৃদু কমলা আভা।

ওয়েন রুয়াওর চোখে ভোরের আলো প্রতিবিম্বিত, তার হৃদয় ওয়েন জুয়ের তীক্ষ্ণ কথায় টুকরো টুকরো হয়ে যায়।

সে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, বুকের মধ্যে বয়ে চলা অশ্রু ঢেউকে বাধা দিল না, "হ্যাঁ, বড় ভাই ঠিক বলেছে।"

"আমি স্বার্থপর এবং সংকীর্ণ, তাই তোমাদের স্নেহময় হৃদয়ের সঙ্গে একসাথে থাকা সম্ভব নয়। যদি রাজা আমাকে দোষ না দেন, আমি নিজে দাসীর তাঁবুতে থেকে বিশ্রাম নেব।"

বলেই ওয়েন রুয়াও কাঁধ থেকে ওড়না খুলে কিন লিংকে ফেরত দিল, নির্দ্বিধায় ঘুরে চলে গেল।

তার দূরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে কিন লিং ওয়েন জুয়ের হাত ধাক্কা দিয়ে বলল, "তুমি দেখো, তুমি কী বলছ, কী করে তোমার বোনের মন এভাবে আঘাত করো?"

ওয়েন রুয়াও দূরে থেকে ওয়েন জুয়ের রেগে যাওয়া কণ্ঠ শুনল, "মা, সে আমার বোন নয়। আমার একমাত্র বোন ক্লিন লান।"

"ক্লিন লান ছোটবেলা থেকেই এত দুর্ভোগে বড় হয়েছে, তার হাত মোটা মোটা কাঁটা পড়েছে। সে মাত্র ষোল বছর, দেখো ওয়েন রুয়াওকে, আমরা ওকে ওয়েন বাড়িতে কত ভালো রেখেছি?"

"তারপরও তাকে এমন অসহিষ্ণু আর কৃতজ্ঞতাহীন বানিয়েছি। আমার মতে তার স্বভাব ভালো করে সংশোধন করা উচিত, না হলে ভবিষ্যতে কত বড় বিপদ ডেকে আনবে কেউ জানে না।"

"আমি এখনও মনে রেখেছি সে গত রাতে ভয় পেয়েছিল, ছোট সেবককে বলেছিলাম শান্তিদায়ক ধূপ আনার জন্য, এখন দেখে মনে হচ্ছে আমি অযথা চিন্তা করেছিলাম।"