প্রথম খণ্ড, একুশতম পরিচ্ছেদ: আমি তোমাকে ভালোবাসি

নিং জি তাকে আরও কিছু বোঝাতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। “নিং公子, আপনার বন্ধুরা আপনাকে চারদিকে খুঁজছেন। তারা আপনাকে আপনার কক্ষে ফিরে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করেছেন। আপনি যদি অনুমতি দেন...”

“আমি এখনই যাচ্ছি, ওদের অপেক্ষা করতে বলো।” দরজার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে কথাটি বলেই নিং জি টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। সে শে জিন শিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এখন তোমার সাথে তর্কে জড়াচ্ছি না, কিন্তু যেদিন তুমি বাড়িতে খাবার খেতে ফিরবে, সেদিন আমি দাদুর কাছে তোমার নামে নালিশ করব।”

এই বলে সে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনামাত্র ওয়েন রুও ইয়াও মেঝেতে এলিয়ে পড়ল। সে হাঁপাতে লাগল, এমনকি টেবিলের কাপড় ধরে উঠে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও তার ছিল না। শে জিন শিং চেয়ারটি কিছুটা পিছিয়ে দিয়ে দুই পা ছড়িয়ে রাজকীয় ভঙ্গিতে বসে পড়ল, এক হাত...

“গতকাল যা কিছু কিনেছিলাম সব খেয়ে ফেলেছ?” ঘরের কোণে পড়ে থাকা আবর্জনা আর প্যাকেটের স্তূপ দেখে লি ইয়াংয়ের চোখে জল আসার উপক্রম।

চার王 বা চার রাজকীয় চিত্রশিল্পী হলেন ওয়াং শি মিন, ওয়াং জিয়ান, ওয়াং হুই এবং ওয়াং ইউয়ান কি। রাজপরিবারের পৃষ্ঠপোষকতায় তারা প্রারম্ভিক চিং রাজবংশের সময় চিত্রকলার স্বীকৃত ধারার প্রতিনিধি হিসেবে বিবেচিত হতেন।

কিন্তু লি ইয়াং জানত না যে, তার অতিমাত্রায়灵 শক্তি শোষণের কারণে পুরো রাজধানী এলাকা জুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তির আধার অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে পড়েছে। এখন তার শরীরের অভ্যন্তরে থাকা灵乳ও বাইরে কোনো শক্তি নির্গত করছে না।

পরবর্তীতে, প্রকৃতির এই বিশাল পরিবর্তনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে অনেক সাধক নতুন পথের সন্ধানে মার্শাল আর্ট বা武道 উদ্ভাবন করেন। সেই সময় থেকেই পৃথিবীতে 武修 বা মার্শাল সাধকদের আবির্ভাব ঘটে।

যদিও আজকের ঘটনায় ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ দলের লোকেরাই আগে ঝামেলা শুরু করেছিল, তবুও জি হাও তিয়ান এবং তার সঙ্গীর দেখানো কৌশল তাদের স্তম্ভিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

বিশেষ করে史部, 子部 এবং 密部-এর নথিপত্রগুলো—যা আগে লি হুয়া উপত্যকায় সংরক্ষিত ছিল—তার সবই এখন নে শি চেং-এ বিদ্যমান। আর যে অংশগুলো পুনরায় ছিল, লি ইয়াং সেগুলোকে সিস্টেমের সহায়তায় আড়াল করে দিয়েছিল।

ছয়টি প্রধান সম্প্রদায়ের প্রধানেরা তখন একত্রিত হয়েছিলেন। ঝাং দাও ঝেন তার সামনে উপস্থিত পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায় কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

পুনর্মিলনের আনন্দের আতিশয্যে শুরুর দিকে তারা বিষয়টি খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করায় তা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই বিষয়টি তার থেকে অনেক দূরের, তাই লি ইয়াং আর বিস্তারিত জানতে চাইল না। বরং সে ওষুধের শ্রেণিবিভাগ খুলে বসল।

গাড়ির বহর দীর্ঘ হওয়ায় শিং চেং ঝি সামনের অবস্থা ঠিকঠাক দেখতে পাচ্ছিল না। তবে বহরটি থেমে যেতেই তার মনে আনন্দের সঞ্চার হলো এবং সে বড় বড় কদমে সামনের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

মূল প্রাসাদে প্রবেশের আগে তাদের হাসি-মুখো মাকড়সা এবং পাথরের তৈরি সৈনিকদের আক্রমণের সম্মুখীন হতে হয়েছিল। এখানকার স্বর্গীয় অস্ত্রগুলো এত সহজে পাওয়ার কথা নয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

এতক্ষণ যে魔气 বা অশুভ শক্তি স্তিমিত ছিল, তা আবার উত্তাল হয়ে উঠল। সদ্য গঠিত অন্ধকার তরবারির আত্মাটি উন্মত্তের মতো অশুভ শক্তি এবং আশেপাশের স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে শুরু করল।

ইয়ে লিংয়ের পাশে থাকা ওয়েই টং, চু ইয়ান এবং চেন গুই রংয়ের দিকে লিয়াও শিউ ইউয়ান একবারও তাকাল না। সে মনে করেছিল তারা বোধহয় সু শেন শি-এর সাধারণ পরিচারিকা বা দাসী হবে।

লিন তুওর মানসিক শক্তি চাঙ্গা হয়ে উঠল। সমস্ত ব্যথা ও ক্লান্তি দূর হতেই সে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল এবং হাতুড়ি হাতে নিয়ে আবার সেই পরিচিত ছন্দহীন “টিং-টাং” শব্দে锻造 বা ধাতু গড়ার কাজ শুরু করল।

এই ধাঁধাটি অনেকক্ষণ ধরে লু জি ফেংয়ের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে ইচ্ছে করেই এই প্রশ্নটি করেছিল যাতে কিছুটা সময় পাওয়া যায় এবং সে একটি符阵 বা তান্ত্রিক বলয় তৈরি করার সুযোগ পায়।

তবে, সে মনোযোগ দিয়ে দেখার পর আবিষ্কার করল যে আগুনের রূপটি কিংবদন্তির ‘দৌলু ঐশ্বরিক আগুন’-এর সাথে আশ্চর্যজনকভাবে মিলে যায়। অবশ্য সে মুহূর্তেই নিজেকে বোঝাল যে, এত ক্ষীণ একটি শিখা কখনোই সেই বিখ্যাত আগুন হতে পারে না।

শে ইয়ুন ফেইয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। এক অশুভ সংকেত তার মনে ভিড় করল। সে যখন সম্বিৎ ফিরে পেল, দেখল জেন ইউয়ান জি এবং এরলাং শেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

হুঁ? লিন তুও কিছুটা ভাবল, তারপর আচ্ছন্ন অবস্থায়ই সেই ব্যক্তি তাকে টেনে নিয়ে গেল জনাকীর্ণ রাস্তা থেকে।

যদিও তার修为 বা সাধনা ইয়াং ডিং লির চেয়ে কম, কিন্তু রাজা তরবারির আত্মার স্তরে সে কোনো অংশে কম নয়। শেন চংয়ের চোখ থেকে কালো দ্যুতি বেরিয়ে আসছিল, সে তরবারি তুলতেই চারপাশ ঘন অন্ধকারে ছেয়ে গেল।

কাও ইউ অসহায় দৃষ্টিতে সেই তীক্ষ্ণ ফলার দিকে তাকিয়ে রইল। তার ভেতরটা ভয়ের তীব্রতায় ভরে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না কেন এমনটা ঘটছে। সে নড়াচড়া করে সরে যেতে চাইল, কিন্তু কোনোভাবেই কিছু করতে পারল না। সে কেবল তাকিয়ে রইল, দেখল সেই রক্তিম তলোয়ারটি তার দিকে এগিয়ে আসছে।

শু ডিং লিন একসময় ভেবেছিল: অন্তত নিজের যত্নে বড় করা灵兽 বা আধ্যাত্মিক প্রাণী এটি, এত বছর ধরে এটিই তার একমাত্র সঙ্গী। যদি কোনোদিন সে আর এর দেখাশোনা করতে না পারে, তবে সে চুক্তির বন্ধন ছিন্ন করে এটিকে মুক্ত করে দেবে।

সুখও আপনার পথেই আছে, কেবল নিজের অনুভূতি দিয়ে তাকে উপলব্ধি করতে হবে। সে সবসময় আপনার আশেপাশেই থাকে, শুধু আপনি তাকে খুঁজে পাচ্ছেন কি না, সেটাই দেখার বিষয়।

আর কিন চে, বাইরের মানুষের কাছে সে যতই বিলাসী বা বখাটে হোক না কেন, তার সামনে সে সবসময়ই প্রফুল্ল এবং উজ্জ্বল। যেদিন থেকে সে তাকে দেখেছে, সেদিন থেকেই সে তাকে খুশি করার জন্য, তাকে আদর-যত্নে ভরিয়ে রাখার জন্য নানা উপায় খুঁজেছে।

“প্রধানমন্ত্রী মহোদয় এখানে উপস্থিত, আর তোমরা হাঁটু গেড়ে তাকে স্বাগত জানাচ্ছ না!” বাড়ির কর্তা রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে বললেন।

চেন জি শুয়েন কিছুটা ধাতস্থ হলো...咦? ব্যথা করছে না কেন? আমি কি তবে মারা গেছি? কিন্তু কেন আমি চোখ পিটপিট করতে পারছি? কেন আমি আমার হৃদস্পন্দন অনুভব করতে পারছি?

“আরও আস্তে, আরও আস্তে।” বাতাসের ঝাপটায় তার চুল এলোমেলো হয়ে তার দৃষ্টি আড়াল করে ফেলছিল। সে হাত দিয়ে চুল সরাতেও ভয় পাচ্ছিল, কেবল চুলের ফাঁক দিয়ে সামনে তাকাচ্ছিল। বাতাসের ঝাপটায় তার মুখ কিছুটা ব্যথা করছিল, আর কানের পাশে শোঁ শোঁ শব্দ তাকে আরও আতঙ্কিত করে তুলছিল।

যাই হোক, মানুষ তো আর নিখুঁত নয়। যখন কারো যত্ন নিতে গিয়ে ভুল হয়ে যায়, তখন আমরা তা পূরণ করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে পারি। সে কেবল তার কর্তব্য পালন করছিল, তার মানে এই নয় যে সে তাদের কাছে ঋণী।

শেন লুও লি তার জাদুকরী তরবারির ক্ষমতার ওপর পূর্ণ বিশ্বাস রাখত। সে জানত তরবারি তাকে ধোঁকা দেবে না। তাই সে আকাশ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। কয়েক কদম এগোতেই তার কানে এল এক শিশুর কান্নার শব্দ।

নিলামের এই বিষয়টি আসলে কিও আন শিয়া একদিন অনিচ্ছাকৃতভাবে তার সাথে গল্প করার সময় ফাঁস করে দিয়েছিল।

“ঠিক আছে! হু-এর (শৃগালী) কথা আমি ষষ্ঠ প্রভুকে জানিয়ে দেব। প্রভু, আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন!” হং হু-এর কিছুটা বিষণ্ণ ছিল, কিন্তু সে জানত তার প্রভুর সিদ্ধান্ত অটল। যার কথা দেওয়ার ক্ষমতা আছে, তার কথার মর্যাদা নিশ্চয়ই অনেক।

সারাই তোবি হিরুজেনের কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।姜 (আদা) যেমন পুরনো হলেই ঝাল হয়, তেমনি শিমুরা ইয়ান যথেষ্ট ধূর্ত ছিল, কিন্তু হিরুজেন যে তার চেয়েও বেশি ধূর্ত, তা কেউ ভাবেনি।

লি ই হাং মাঝখানে পড়ে উভয় সংকটে পড়ল। লিন জু চটজলদি বুদ্ধি খাটিয়ে চু চেনের দিকে চোখ টিপল। চু চেন ইঙ্গিত বুঝে হাত তুলে বলল, “ওহ, আপনি তো আমাদের লোকই! ভুল বোঝাবুঝির জন্য ক্ষমাপ্রার্থী। আমার কাজ আছে, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।” এই বলে সে উত্তরের অপেক্ষায় না থেকে দ্রুত সেখান থেকে দৌড়ে পালালো।