প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: সংকটের পূর্বাভাস

ওয়াং হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করে বললেন, “মেয়েমানুষের ঝামেলাগুলো বড্ড জটিল, এর মাথামুণ্ডু কিছুই বোঝা যায় না।”

“আবার মামলাটা করা হয়েছে হে তাইফু-র বাড়ির বিরুদ্ধে, তাই আমাদের দালিশি-র পক্ষেও বিষয়টিকে গুরুত্ব না দিয়ে উপায় ছিল না। অথচ শেষ পর্যন্ত আদালতে তো ওঠাই হলো না, হে ইয়া নেই নিজে এসে অভিযোগ তুলে নিলেন, বেচারা শাউ ছিং-কে অহেতুক ছুটোছুটি করতে হলো।”

লু চি দ্রুত উপরের দিকে উঠে গিয়ে শরীর ঘুরিয়ে এক লাথি মারল দ্বিমস্তক অগ্নিমুকুট ঈগলের পিঠে। তার শরীর দ্রুত নিচে নেমে এল, কিন্তু ততক্ষণে ঈগলটির ডানা স্থির হয়ে গেছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। যদিও সেটি তখনও অচেতন হয়নি এবং মাটিতে ছটফট করছিল, তবে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল।

সবাই বেশ কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর হঠাৎ হুয়া চা হু থেমে গেল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে ডান দিকে একবার তাকাল।

কিছুটা পথ দৌড়ানোর পর তাদের সামনে এক উজ্জ্বল স্থান ভেসে উঠল। উজ্জ্বল সাদা আয়নার মতো মেঝে থেকে আলোর প্রতিফলন আসছিল, যেন কোনো বরফে ঢাকা দেশ, তবে তাদের চোখে জায়গাটি বেশ পরিচিত ও আপন মনে হলো।

সু চি জানত যে চিং শুয়ান চেন রেন মনে মনে সন্দেহ করছেন, তাই সে আর বিশেষ কোনো ব্যাখ্যা দিল না। চিং শুয়ান চেন রেন তার গুরুকে সমাধিস্থ ও শ্রদ্ধা জানানোর পর, সে তাকে এবং লি ইউ-কে সরাসরি মাটির নিচের তাওবাদী মন্দিরে নিয়ে গেল। পথিমধ্যে সু চি লি ইউ-র কাছে সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।

লিয়া-কে পথ আগলে দাঁড়ানো দানব বোলোস ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল এবং ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। সে এতটাই আতঙ্কিত ছিল যে ঠিকমতো শ্বাস নিতেও পারছিল না। বোলোস সাহেবের হাত থেকে তরবারিগুলো ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। লিয়া হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই সেই ডজনখানেক তরবারি উড়ে এসে তার স্কার্টের ভাঁজে ঢুকে গেল।

তারা সবাই বলাবলি করছিল, ভেষজ ঔষধ তৈরির কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত এই গ্রহে কেন কোনো ভাইরাস দমন করা সম্ভব হচ্ছে না, যার ফলে এত মানুষ আক্রান্ত হয়েছে। এখন বুঝতে পারল, আসলে কেউ গোপনে বিষ প্রয়োগ করছে।

যদি লু চি এভাবেই দ্রুত উন্নতি করতে থাকে, তবে মু ইয়ে তাকে নিরাময় বিদ্যা শিখতে দেবে না। কারণ, দিনশেষে বিশ্ব জয়ের জন্য শক্তির প্রয়োজন।

শুয়ে রেন গুই আবারও তার হাতের ঝেন তিয়ান ধনুক তুলে নিল। বাই লং জু-র পাশ থেকে একটি তীর বের করে সে ওয়াং বো দাং-এর ছোড়া তীরের দিকে তাক করল। অবিশ্বাস্যভাবে সেই তীরের আঘাতে শত্রুর তীরটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল।

“যেহেতু তুমি পছন্দ করছ না, তাহলে আমি বরং কয়েকটা কিনে নিই,” তোনোর শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ই লে-র প্রতিটি কথা সে এক তিলও বিশ্বাস করে না।

সবকিছু মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঘটে গেল। ইয়ে কং যখন থামল, ততক্ষণে সেখানে আর কোনো জীবিত প্রাণী অবশিষ্ট ছিল না।

ওয়ান সু সবেমাত্র মুখ খুলেছে, অমনি একটি ছোরা ঠিক তার গলার মাঝখানে বিঁধে গেল। উপস্থিত সবাই দেখল, এই ছোরাটি ফেং শিন নিক্ষেপ করেছে।

“কী করছ? আমি প্রস্রাব করতে গেলেও তোমাদের নজরদারি করতে হবে?” চেন তাই রান প্যান্টের চেইন খুলতে খুলতে বলল।

সবাই অবাক হয়ে সেদিকে তাকাল। দেখল, কিছুটা কুঁজো এক বৃদ্ধ অদ্ভুত কোনো তামাক টানছেন। তার ঠোঁটের কোণ থেকে ঘন ধোঁয়া বেরিয়ে গোল বৃত্ত তৈরি করে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে।

লং ইন এবং জুন ছি লুয়ো সাপের মাথার ঠিক নিচের অংশে আঘাত করে অজস্র বিষধর সাপকে খতম করছিল। কিন্তু সাপের ঢেউ যেন থামার নামই নিচ্ছিল না, পুরো মেঝে সাপে ভরে গিয়েছিল, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

গুহার ভেতর হান ওয়েই, লি হুয়া এবং লিউ শি-র মুখাবয়ব বারবার বদলে যাচ্ছিল। তাদের মনের ভাবনা আলাদা হলেও অভিব্যক্তির মিল ছিল স্পষ্ট—যন্ত্রণার সঙ্গে লড়াইয়ের ছাপ। সময়ের সাথে সাথে তাদের মুখগুলো বীভৎস হয়ে উঠছিল, যেন মানবতা ও বিচারবুদ্ধি তাদের শরীর থেকে ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে অন্ধকার দানব পুরুষটি একটি গর্জন করল। লিং ফেং অনুভব করল, তার হাতের অন্ধকার জাদুর বর্শাটি প্রবলভাবে কাঁপছে। সেটি তার নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে সোজা দানবটির হাতে গিয়ে পৌঁছাল।

ছিন তিয়ান অত্যন্ত শান্তভাবে ডান দিকের রোগীর কাছে এগিয়ে গেল। তাকে বিশেষ কিছু করতে দেখা গেল না, শুধু রোগীর নাড়ি পরীক্ষা করার ভঙ্গি করল। তার মুখে এক ধরনের গভীর উপলব্ধির আভাস ফুটে উঠল।

“তোমার গুরুর মাথাটাকেই বরং নমুনা হিসেবে রেখে দাও!” সি মেন জিন লিয়ান তার সঙ্গে আর কথা বলতে চাইল না, কথাটা বলেই সে ফোন রেখে দিল।