প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: লোকচক্ষুর অগোচরে খেলা

ওয়েন রুয়াও ঠোঁট কামড়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল। ওয়েন কিংলান কেবল দুবার কেঁদেই ক্ষান্ত, অথচ ওয়েন জুয়ে অমনি তার চোখের জন্য গরম জল আর তার প্রিয় খাবার নিয়ে হাজির হলো।

অথচ মুখে বলেছিল তার জন্য স্নায়ু শান্ত করার সুগন্ধি তৈরি রেখেছে, কিন্তু গতকাল রাতে কেন তা পাঠায়নি? আজ সকালে ঝগড়ার পর এটি উল্লেখ করার কী প্রয়োজন ছিল?

সে জানে, এত বছর সে যে পারিবারিক স্নেহ-মমতা পেয়েছে, তা যেন চুরি করা সম্পদ। তার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সে ওয়েন কিংলানের সাথে কিছুই করেনি, অথচ ওয়েন কিংলান নিজেই তার বাগদত্তার পক্ষ নিয়ে তাকে দোষারোপ করেছে।

সে কীভাবে এটি সহ্য করবে? মাটির পুতুলেরও তো রক্তমাংস থাকে। ওয়েন কিংলান নিজের হবু দুলাভাইয়ের সাথে দূরত্ব বজায় না রেখে উল্টো তাকেই দোষারোপ করছে, এ কোন ধরনের বিচার?

ওয়েন রুয়াও চোখ বন্ধ করে গভীর একটি শ্বাস নিল। সে শুধু চেয়েছিল বাবা-মা আর ভাইয়েরা যেন তাদের মনোযোগের কিছুটা অংশ তাকে দেয়, সামান্য একটু হলেও হতো। কিন্তু কেন এটি এত কঠিন?

শৈশবে অদলবদল হওয়াটা তো তার ইচ্ছায় হয়নি। যদি অদলবদল না হতো, তবে ওয়েন কিংঝির সাথে তাদের হয়তো অর্থকষ্ট হতো, কিন্তু বোনেরা এভাবে একে অপরের শত্রুতে পরিণত হতো না। সে কি যদি এক পা পিছিয়ে আসত, তবে বাবা-মা আর ভাইয়েরা আগের মতো তার সাথে আচরণ করত?

ষোল বছর ধরে একসাথে থেকেছে, ওয়েন রুয়াও শেষপর্যন্ত মায়া কাটাতে পারছে না।

তবে শিয়ে ইয়ুচেং—ওয়েন রুয়াওয়ের চোখ হঠাৎ শীতল হয়ে এল। গত জন্মে অন্ধের মতো তাকে ভালোবেসে সে সর্বস্ব হারিয়েছে, এই জন্মে সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে তাকে আর চাই না। সে কাকে ভালোবাসে বা কাকে ঘৃণা করে, তার সাথে ওয়েন রুয়াওয়ের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

ওয়েন রুয়াও মুখ মুছে চারপাশে তাকাল। চুনতাওকে দেখতে পেল না, নিশ্চয়ই আবার হে সিছির কাছে গিয়ে সব খবর দিচ্ছে। কিছুটা স্বস্তি পাওয়ার পর মাথা ঘোরাতেই দেখল, শিয়ে জিনসিং এবং আরও দুজন ছাউনির নিচে বসে সকালের নাস্তা করছেন।

রান্নাঘর থেকে ধোঁয়া উঠছে, বড় বড় পাত্রে অভিজাতদের জন্য গরম জল প্রস্তুত। সাধারণত দাসীরা খাবার নিয়ে তাঁবুতে পৌঁছে দেয়, কিন্তু শিয়ে জিনসিংদের দলটি আজ অদ্ভুত, তারা নিজেরাই এখানে খেতে এসেছে।

ওয়েন রুয়াওয়ের চোখে বুদ্ধি খেলে গেল। সে পোশাক ঠিক করে রান্নাঘরে প্রবেশ করল, "খাবারের কী আছে?"

"আছে, আছে। ডিমের কাস্টার্ড, নুডলস, স্টিমড বান, মাংসের মোমো—আপনি কী খেতে চান? চাইলে নতুন করেও বানিয়ে দিতে পারি, তবে একটু অপেক্ষা করতে হবে।" রান্নার দায়িত্বে থাকা রাঁধুনি ওয়েন রুয়াওয়ের পোশাক দেখে তাকে দাসী মনে করল না, বেশ সম্মানের সাথেই কথা বলল।

"এক বাটি ডিমের কাস্টার্ড বানিয়ে নিয়ে এসো, আমি ছাউনির নিচেই খাব।"

"ঠিক আছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।"

ওয়েন রুয়াও শিয়ে জিনসিংয়ের পাশের টেবিলে বসে চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। দুবার দেখার পরই শিয়ে জিনসিং যেন কিছু টের পেলেন, মাথা তুলে তাকালেন।

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই শিয়ে জিনসিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার বুক কেঁপে উঠল। ওয়েন রুয়াও দ্রুত মাথা নিচু করল। সে শিয়ে জিনসিংকে ভয় পায়, ছোটবেলা থেকেই পায়। এখন আবার তার মনে হচ্ছে যে তার কোনো দুর্বলতা শিয়ে জিনসিংয়ের হাতে ধরা পড়ে গেছে, তাই সে আরও বেশি বিচলিত।

ভাগ্যিস তখনই রাঁধুনি সুগন্ধি ডিমের কাস্টার্ড নিয়ে এল। ওয়েন রুয়াও মাথা নিচু করে খেতে লাগল, আর শিয়ে জিনসিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস করল না।

মনে মনে ভাবছিল, শিয়ে জিনসিং আর শিয়ে ইয়ুচেং সৎ ভাই হলেও, শিয়ে জিনসিং দেখতে চমৎকার। উঁচু নাক, জ্যোতির্ময় মুখাবয়ব আর সুঠাম দেহ। শুধু ছোটবেলা থেকেই সে হাসতে ভালোবাসত না। যদি সে হাসত, তবে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসা মানুষের ভিড়ে হৌ প্রাসাদের দরজা ভেঙে পড়ার উপক্রম হতো।

"শাওকিং?"

"শাওকিং সাহেব?"

শিয়ে জিনসিংয়ের উল্টো দিকে বসা তার অধীনস্থ দুজন তাকে দুবার ডাকল। তিনি কী ভাবছিলেন যে এতটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন! ডাক শুনে তিনি সাড়া দিলেন, কিন্তু কথা বলার আগেই শিয়ে জিনসিংয়ের চোখের ইশারায় তারা থেমে গেল। তারা দালিশি আদালতের সরকারি বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, সামনে বাইরের কেউ থাকায় তা বলা ঠিক নয়।

ইঙ্গিত বুঝতে পেরে ওয়াং ই চুপ হয়ে গেল। শিয়ে জিনসিং চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন, টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে আলতো টোকা দিলেন, "নাস্তা শেষ হলে যার যার কাজে যাও।"

"জি।"

ওয়েন রুয়াও দেখল ওয়াং ইরা উঠে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করল এবং বাটি হাতে শিয়ে জিনসিংয়ের পাশের চেয়ারে গিয়ে বসল।

শিয়ে জিনসিং তখনো যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তাকে দেখে আবার ধীরস্থিরভাবে বসে পড়লেন, "কিছু বলবে?"

"আমি..." ওয়েন রুয়াও অজুহাত খুঁজতে লাগল, "শুনেছি শিয়ে দাদা ঘোড়ায় চড়া আর তীরন্দাজিতে রাজধানীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। গতকাল তাদের পোলো খেলা দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছিলাম, তাই লজ্জা সরিয়ে আপনার কাছে শিখতে এসেছি। আশা করি আপনি আমাকে নিরাশ করবেন না।"

তার চকচকে, প্রত্যাশাভরা এবং ভক্তিতে ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে শিয়ে জিনসিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, "সময় নেই।"

ওয়েন রুয়াওয়ের কথা আটকে গেল, তার মুখের হাসির আভা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। শিয়ে জিনসিং তাকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করলেন। ওয়েন রুয়াও রুমাল দিয়ে মুখ মুছে তার পিছু পিছু ছুটল।

"শিয়ে দাদা, জানি আপনি খুব ব্যস্ত, এভাবে বিরক্ত করা ঠিক হয়নি। কিন্তু আপনি ছাড়া আর কেউ আমাকে শেখাতে পারবে না, দয়া করে সাহায্য করুন।"

শিয়ে জিনসিং: "..."

"শিয়ে দাদা, আমরা তো এত বছর ধরে চিনি একে অপরকে, ভাই-বোনের মতো সম্পর্ক আমাদের। এই ছোট ইচ্ছাটা পূরণ করুন না।"

কথাটা শুনে শিয়ে জিনসিং অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখালেন। একটি অস্পষ্ট বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "ওয়েন বড় দিদির স্মৃতি তো বেশ প্রখর। তাহলে মনে আছে কি, সেই যে আমাকে 'বিরক্তিকর মানুষ' বলে ডাকত আর শিয়ে ইয়ুচেংয়ের পক্ষ নিয়ে আমার গায়ে কালি ঢেলে দিয়েছিল, সে কে ছিল?"

তিনি যার কথা বলছেন, সে ওয়েন রুয়াও নিজেই। আগের জীবনে সে তার সাথে মোটেও ভালো আচরণ করেনি।

ওয়েন রুয়াওয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। শিয়ে জিনসিং দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন তাকে ঝেড়ে ফেলার জন্য। তিনি কোথায় যাচ্ছেন কে জানে, রাস্তা ক্রমশ নির্জন হয়ে এল। আশেপাশে কাউকে না দেখে ওয়েন রুয়াওয়ের মনে হত্যার পরিকল্পনা এল। সে হাতের রুপোর কাঁটাটা শক্ত করে ধরে শিয়ে জিনসিংয়ের পিঠের দিকে আঘাত করল।

রুপোর কাঁটাটি তার শরীরে বিঁধে যাওয়ার মুহূর্তে শিয়ে জিনসিং পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন এবং শক্তিশালী হাতে তার কবজি চেপে ধরলেন, "গতি খুব ধীর, বলপ্রয়োগে স্থায়িত্ব নেই, পায়ের শব্দ খুব বেশি—সব জায়গাতেই ভুল।"

"আপনি!" শিয়ে জিনসিংয়ের কবজিতে আটকে পড়ে ওয়েন রুয়াও নড়াচড়া করতে পারল না। লজ্জায় ও রাগে সে তার দিকে ঘৃণাভরে তাকাতে লাগল।

দুজন খুব কাছে দাঁড়িয়ে। শিয়ে জিনসিং ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "দিনের আলোয়, খোলা আকাশের নিচে, ওয়েন বড় দিদি কি খুন করার চেষ্টা করছেন?"

তার চোখ রুপোর কাঁটার ওপর দিয়ে ঘুরে এল, কবজিতে ধরা হাতটি আরও শক্ত হলো, "আমার সেই প্রিয় মেজো ভাই কি তোমাকে আবার কিছু বলেছে?"

"হাত ছাড়ুন, হাত ছাড়ুন!" ওয়েন রুয়াও তার হাতের পিঠে নখ দিয়ে আঁচড় কাটল, রক্ত বেরিয়ে আসতেই সে নিজেকে মুক্ত করল।

সে অপ্রাসঙ্গিকভাবে হাতের রুপোর কাঁটাটা উঁচিয়ে বাম দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখলাম আপনি আমার কথা শুনছেন না, তাই একটু মজা করছিলাম।"

"ওয়েন বড় দিদির শখ তো কম নয়।" শিয়ে জিনসিংয়ের হাতের পিঠ কিছুটা ফুলে লাল হয়ে গেছে, কিন্তু তিনি ভ্রূক্ষেপও করলেন না। তার মাথার সোনালী মুকুট সকালের রোদে জ্বলজ্বল করছিল।

তিনি সূর্যের বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পুরো শরীর এক শক্তিশালী অথচ মৃদু আলোর বলয়ে ঢাকা, যেন কোনো দেবতা সূর্য চড়ে নেমে এসেছেন।

"শিয়ে সাহেবের সরকারি কাজ আছে, ওয়েন বড় দিদির সাথে এমন তুচ্ছ খেলায় সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। আপনি বরং নিজের পথে যান।"

এবার শিয়ে জিনসিং আর ওয়েন রুয়াওকে অনুসরণ করার সুযোগ দিলেন না, কয়েক কদমে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ওয়েন রুয়াও রাগে মাটিতে পা ঠুকল। শিয়ে জিনসিং লোকটা সত্যিই খুব কঠিন। সে নিশ্চয়ই সব দেখেছে। সে নিজে থেকে ধরা দিলেও শিয়ে জিনসিং স্থির ছিলেন, কোনো কিছু প্রকাশ না করে বরং ফাঁদ পেতে বসেছিলেন যাতে সে নিজেই তাতে ঝাঁপ দেয়।

ওয়েন রুয়াও দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, কেন সে তখন আরও দ্রুত আঘাত করতে পারল না! যদি পারত, তবে শিয়ে জিনসিং আজ এখানেই শেষ হয়ে যেত।