প্রথম খণ্ড চব্বিশতম অধ্যায়: গরুর লেজের লোমে মুখ ঢাকা

তিনি বলেননি যে, বাপের বাড়ি থেকে পাওয়া উৎকৃষ্ট মানের বার্ডস নেস্টটি তিনি ওয়েন কিংলানকে খাওয়ানোর পরিকল্পনা করেছেন, যা ওয়েন রুয়াওকে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

তবে প্রাসাদে রক্তের ঝোলের মতো আরও অনেক মূল্যবান সামগ্রী মজুদ আছে, চাইলেই এক হাঁড়ি রান্না করে নেওয়া যায়।

সবই ওই ওয়াং-এর আলস্যের দোষ, সে ভেবেছিল ওয়েন রুয়াওয়ের আর আগের মতো খাতির নেই, তাই দু-চার কথায় তাকে বিদায় করতে চেয়েছিল।

দৃশ্যটি দেখে লুও হাও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। যদি সে পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করতে না পারে, তবে এই যাত্রার কোনো মানেই হয় না; উপরন্তু তার এই পরিশ্রম পুরোটাই বৃথা যাবে।

ড্রিম থ্রি কিংডমস টু গেমটি আসার পর থেকে ঝাং লিয়াও চরিত্রটি খুব কম মানুষই খেলে। লু বু, দিয়াও চান, মা দাই-এর মতো জনপ্রিয় চরিত্রগুলোর তুলনায় ঝাং লিয়াওয়ের বেশ কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে। কিন্তু লিউ ফেং-এর মতে, ঝাং লিয়াও এমন একজন শক্তিশালী চরিত্র যে খেলার শুরু, মধ্যভাগ এবং শেষ—সব পর্যায়েই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে সক্ষম।

কথা বলতে বলতে মেজ খালা হঠাৎ গোঙাতে শুরু করলেন। টেবিলের নিচ থেকে অদ্ভুত এক চপচপ শব্দ ভেসে এল। আমরা সবাই বুঝে গেলাম তিনি কী করছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই পরিচিত চাপের মুখে কারও সাহস হলো না সন্দেহ করার যে জিয়াং গাংতিয়ানের উপস্থিতি মিথ্যা। এমনকি অমর প্রাসাদে পা রাখার সাহসও কারও ছিল না।

আমি টাকাগুলোর দিকে তাকালাম। ঝাং তাই যে হাওইউ গ্রুপের কর্ণধার হওয়ার যোগ্য, তা তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতেই স্পষ্ট। সে এক পলকেই বুঝে ফেলেছে যে, এই উদ্দেশ্যেই আমি ঝাং তাওর সাথে মিশছি।

“বুঝেছি মেই দিদি!” ঘর থেকে আরেকজন সুন্দরী বড় বোন বেরিয়ে এল। তার মুখটি বেশ স্নিগ্ধ, চিবুকটি তীক্ষ্ণ, আর তার মধ্যে এক ধরনের নিষ্পাপ ভাব ফুটে আছে।

“এই ভাইয়া, এত সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই।” আমি কথাটি বলেই আমার পোশাক চেপে ধরা তার হাতটি একটু জোরে চেপে ধরলাম। ব্যথা সইতে না পেরে লোকটি শেষপর্যন্ত আমার হাত ছেড়ে দিল।

এক ঝলক সুগন্ধ ভেসে এল। বড় বুকের অধিকারী সু কিং সরাসরি চেন শাওরানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার বুকের বিশাল দুটি গোলক চেন শাওরানের বুকের ওপর চেপে বসল।

“ফেং ভাই, আমরা কি এখন জিয়াংদং-এর উদ্দেশ্যে রওনা হব?” মো ইং এগিয়ে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

তবে কাছাকাছি যেতেই দেখা গেল, জায়গাটি সীমান্তে অবস্থিত হলেও জনশূন্য নয়, বরং বেশ জমজমাট।

তাদের মধ্যে কেউ কেউ ইতিমধ্যেই অমরত্ব লাভ করেছে, আবার কেউ কেউ সেই দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে।

ইয়ান লু দৌড়ে বেরিয়ে এল। প্রথমেই তার চোখে পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো, এরপর সে দেখল ডিং শিউকে।

হঠাৎ করেই ঘাতকের কানে ভেসে এল নেকড়ের করুণ আর্তনাদ। রাতের অন্ধকারে এই হাড়হিম করা ডাক আরও বেশি বিভীষিকাময় হয়ে উঠল।

উইচ্যাটে বার্তাটি দেখে চেন শির দৃষ্টি সরে গেল পাশের ইলেকট্রনিক ঘড়ির দিকে। তার মনে পড়ল, আজই সেই দিন যেদিন লিন মেই তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার প্রস্তাব দিয়েছিল।

দূরে ঠেলে দেওয়ার ভান করলে সু হুয়াইজুনের আগ্রহ আরও বাড়ে। তাছাড়া সে নিজেই ভবিষ্যতে সু হুয়াইজুনের সাথে দেখা করার সুযোগ খুঁজে নেবে, তাই সম্পর্ক শেষ হয়ে যাওয়ার কোনো ভয় নেই।

কালো ধোঁয়ার নিচে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত গাড়ি দাউদাউ করে জ্বলছিল। গাড়ির ভেতরে আর কেউ জীবিত নেই।

সান রু সু পরিবারে থাকার পর থেকেই সু রান-এর আসল পরিচয় জেনে গেছে। কিন্তু সু রান-এর হাতে তার অনেক গোপন তথ্য থাকায় সে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পায়নি।

যদি পূর্বপুরুষ সত্যিই সেই বাক্সটির কাছ থেকে ফিরে আসতেন, তবে কি তিনি ঠিক সেই লোকটির হাতেই ধরা পড়তেন না?

“ঠিক আছে, চেন খালা, কষ্ট দিলাম আপনাকে। আমি এবং হাসপাতালের কর্মীরা ছাড়া অন্য কাউকে রোগীকে স্পর্শ করতে দেবেন না।” সু রান ‘অন্য কেউ’ কথাটির ওপর জোর দিল।

আমি কি খুব তাড়াতাড়ি চলে এলাম? সু হ্যাং দ্বিধায় পড়ল। এত কাকতালীয়ভাবে আসার সাথে সাথেই লড়াই শুরু হলো কেন? আমি কি কিছুক্ষণ বাইরে অপেক্ষা করব?

ল্যান ইউ কাছে আসার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মো কিয়ানিয়ানের অবচেতন এড়িয়ে চলা তাকে বুঝিয়ে দিল যে, এ ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। তাকে বিরক্ত করা উচিত নয়, ভবিষ্যতে সুযোগ অনেক আসবে।

আহত হওয়ার কারণে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে না পারাটা আসলে তার একটা অজুহাত। সম্প্রতি খবর পেয়েছে, পশ্চিম প্রাসাদের জিং হং দীর্ঘ পাল্লার একটি নতুন বন্দুক তৈরি করেছে; জানি না সেটি কখন কাজে লাগবে।

মিডিয়া কর্মীরাও খুব অসহায় বোধ করছিল। কিন্তু উপায় নেই, তারাও যখন প্রথম এই ছবিটি হাতে পেয়েছিল, তখন নিজেরাও বিশ্বাস করতে পারছিল না।