পঞ্চম অধ্যায়ে আর কেউ আছে?

গৌ আন্টি আমার দাদার কাছে এসে তার গলা চেপে ধরলেন এবং ভাবলেশহীন মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কোথায় যাচ্ছ?"

দাদা কষ্ট করে বাঁ হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে গৌ আন্টিকে সরিয়ে দিলেন, কিন্তু অন্যান্য গ্রামবাসীরা দ্রুত জোয়ারের মতো এসে তাকে ঘিরে ফেলল। আমাকে চিন্তামুক্ত রাখার জন্য দাদা হয়তো কোনো চিৎকার করলেন না, কেবল চেঁচিয়ে বললেন, "বেইশান! দ্রুত পালা! ভোর হওয়ার আগেই পাহাড়ের নিচে পৌঁছাতে হবে!"

আমি জানি, দাদা এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় আছেন! আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না, দাদাকে বাঁচাতে ছুটে যেতে চাইলাম! শিয়াও লিলি আমাকে টেনে ধরে উদ্বিগ্নভাবে বলল, "এসবই মিথ্যা! ধোঁকায় পড়ো না!"

এই মুহূর্তে আমার মাথায় ‘ধোঁকা’ খাওয়ার চিন্তা করার মতো সময় কোথায়? যাই হোক না কেন, আমি আমার দাদার মৃত্যু চোখের সামনে হতে দিতে পারি না! এমনকি যদি তিনি আমার আসল দাদা না-ও হন! আমি শিয়াও লিলির হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে দাদার দিকে দৌড় দিলাম।

দাদা তার অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরেই গ্রামবাসীদের পরাস্ত করলেন, তবে তিনিও গুরুতর আহত হলেন। নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে তিনি আমার হাত ধরে বললেন, "বেইশান! পালা!" দাদার হাতের তালুটা ছিল খুব শীতল, ঠিক ন’বছর আগের মতো। এটা মৃত মানুষের স্পর্শ। আমি আবার সেই খবরগুলোর কথা ভেবে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।

ঠিক তখনই শিয়াও লিলি ছুটে এসে আমাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং কাঠের স্কেলের মতো দেখতে একটি জিনিস দিয়ে সরাসরি আমার দাদার বুকে আঘাত করল! শিয়াও লিলি আমাকে চিৎকার করে বলল, "এটি লুবান রুলার! জীবিত মানুষের কাছে এটি সাধারণ কাঠের টুকরো, কিন্তু অশুভ আত্মার জন্য এটি প্রচণ্ড প্রাণঘাতী।"

"তোমার দাদা যদি ঠিক থাকতেন, তবে তার শরীর এভাবে এফোঁড়-ওফোঁড় হতো কীভাবে?"

"দ্রুত ওই বৃত্তের ভেতরে ফিরে যাও!"

চাঁদের আলোয় আমি শিয়াও লিলির হাতের জিনিসটি ভালো করে দেখলাম, সত্যিই সেটি কাঠের তৈরি একটি স্কেল। লুবান রুলার সম্পর্কে আমি জানি, একে ‘ওয়েন গং রুলার’-ও বলা হয়। এটি অশুভ শক্তি দূর করে এবং বিপদ থেকে রক্ষা করে। এমনকি সাধারণ মানুষও যদি এটি দিয়ে আঘাত করে, তবে সাধারণ অশুভ আত্মারা আহত হয়। আগেকার দিনের শিক্ষকগণ এটি সাথে রাখতেন, কারণ স্কুলগুলো প্রায়শই শ্মশানের ওপর তৈরি হতো। এটি আত্মরক্ষার কাজে লাগত। তবে মানুষের কাছে এর পরিচিতি মূলত ছাত্রদের হাতের তালুতে মারার শাস্তি দেওয়ার যন্ত্র হিসেবেই বেশি।

দাদা তার শরীরে বিঁধে থাকা লুবান রুলারটি শক্ত করে ধরে নিজের মাথা দিয়ে শিয়াও লিলির কপালে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করলেন। শিয়াও লিলি সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না, তার নাকের হাড় ভেঙে গেল এবং মুখ রক্তে ভেসে গেল। দাদা বললেন, "এটা লুবান রুলার নয়, এটা কাঠের তৈরি ছোট ছুরি! যার মাথাটা ধারালো করা!"

এই অন্ধকারে আমি সত্যিই বুঝতে পারছিলাম না সেখানে কোনো ধার আছে কি না। শিয়াও লিলি লুবান রুলারটি টেনে বের করে আবার দাদার বুকে আঘাত করে বলল, "যদি এটি কাঠের ছুরিই হতো, তবে তোমার এই বৃদ্ধ দাদা কি এতবার আঘাত সহ্য করতে পারতেন?"

"সে তোমাকে ওই বৃত্তের বাইরে আনার জন্য নাটক করছে!"

দাদা বললেন, "ওর সাথে তোমার কোনো পরিচয় নেই, কেন সে তোমাকে বাঁচাতে এত কষ্ট করবে?"

"ওর কথা শুনো না, ও একটা অশুভ আত্মা, ও তোমাকে এই পাহাড়েই আটকে রাখতে চায়।"

"তুমি দ্রুত পালাও! ভোর হয়ে গেলে আর সময় থাকবে না!"

আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, বুঝতে পারছিলাম না কী করা উচিত। দাদা লুবান রুলারটি ধরে শিয়াও লিলিকে সামনের দিকে ঠেলতে থাকলেন, তারা একেবারে পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে পৌঁছালেন। দাদা বোধহয় শিয়াও লিলির সাথে নিজেও মরতে চাইলেন!

শিয়াও লিলি সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় নিজেকে সরিয়ে নিল, দাদা ভারসাম্য রাখতে না পেরে নিচের দিকে পড়ে যেতে লাগলেন! তবে পড়ে যাওয়ার সময় দাদা উল্টো হাত দিয়ে শিয়াও লিলিকে টেনে ধরলেন। শিয়াও লিলির ভারসাম্য এমনিতেই নষ্ট ছিল, সেও টাল সামলাতে না পেরে নিচে পড়ে গেল।

আমি তা দেখে এক মুহূর্ত দেরি না করে পাহাড়ের কিনারায় ঝাঁপিয়ে পড়লাম এবং তাদের দু’জনের হাত শক্ত করে ধরলাম। তারা দু’জনেই খুব ভারী, আমাকেও প্রায় টেনে নিয়ে যাচ্ছিল! আমি কোমরে জোর দিয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে কোনোমতে স্থির হলাম। দাঁত চেপে আমি তাদের দু’জনকে উপরে তোলার চেষ্টা করতে লাগলাম!

দাদা বললেন, "বেইশান! হাত ছেড়ে দাও! দ্রুত নিচের দিকে পালাও!"

জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে দাদা নিজেকে উৎসর্গ করতে রাজি। আমার চোখ ভিজে এল, আমি লজ্জায় মরে যাচ্ছিলাম। শিয়াও লিলি বলল, "তুমি মানুষ নও, তাই তোমার নিচে পড়ার ভয় নেই! চিয়াং বেইশান! ওকে ছেড়ে দাও, আমাকে উপরে তোলো!"

"আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি, তুমি আমাকে মরতে দিতে পারো না!"

শিয়াও লিলির আচরণ একজন স্বাভাবিক মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল। আমার মাথায় আবার সেই খবরগুলোর কথা ঘুরপাক খেতে লাগল, আর একটু আগে দাদার বুকে এতগুলো আঘাত পাওয়ার পরেও তার সেই ‘সবল’ থাকার দৃশ্যটিও মনে পড়ল। দাদার কি আসলেই এত ‘ইচ্ছাশক্তি’ বেশি? নাকি অন্য কিছু...

দাদা বললেন, "তুমি এখনো আমার প্রিয় নাতিকে ক্ষতি করার চেষ্টা করছ!"

"নিচে পড়ে যা!"

দাদা শরীর দুলিয়ে ‘দোলনার’ মতো শিয়াও লিলির দিকে ঝুঁকে পড়লেন। তিনি শিয়াও লিলিকে জড়িয়ে ধরে নিচে ফেলে দিতে চাইলেন। শিয়াও লিলি তার লম্বা পা দিয়ে দাদাকে লাথি মারতে লাগল। "বুড়ো শয়তান! দূর হ!"

দু-একবার লাথি মারার পর বোধহয় কাজ হচ্ছে না দেখে, শিয়াও লিলি অন্য হাত দিয়ে দাদার মুখ আঁচড়াতে শুরু করল, চোখ উপড়ে ফেলার চেষ্টা করল, চুল টেনে ধরল। তারা দু’জন নড়াচড়া করছিল বলে আমার কষ্ট হচ্ছিল, যদি একজনকে না ছাড়ি তবে আমিও নিচে পড়ে যাবো...

আমি যখন তাদের শান্ত হতে বলব বলে মুখ খুললাম, ঠিক তখনই শিয়াও লিলি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, যেন তাকে কেউ জাদুর কাঠিতে স্থির করে দিয়েছে। সত্যিই হঠাৎ! কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই! আমি অবাক হয়ে গেলাম, ওর কী হলো?

হঠাৎ শিয়াও লিলি চিৎকার করে উঠল, "আমি বুঝতে পেরেছি!"

সে যখন এমন আচমকা সব বুঝে ফেলার ভঙ্গি করল, তখন আমার মনে কৌতূহল জাগল, সে কী বুঝতে পেরেছে? দাদা এই মুহূর্তে তার পা দিয়ে শিয়াও লিলিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছেন। শিয়াও লিলি দাদার দিকে আর নজর না দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রিয় নাতি! আমি সব বুঝে ফেলেছি, আসলে কী ঘটছে!"

"এই পাহাড়টি আসলে..."

আমি শ্বাস চেপে তার কথা শোনার জন্য প্রস্তুত হলাম, কিন্তু ঠিক তখনই আমার পেছন থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ ভেসে এল। অশুভ আত্মা নয়! অশুভ আত্মার কোনো পায়ের আওয়াজ হয় না! এটা কোনো জীবিত মানুষের পায়ের শব্দ! এই পাহাড়ে কি আরও মানুষ আছে?

আমি প্রচণ্ড অবাক হলাম! ঘোরার ঠিক আগমুহূর্তে মনে হলো কেউ আমার পিঠে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিল। আমার ভারসাম্য পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল এবং আমি পাহাড়ের নিচে পড়ে গেলাম। দাদা আর শিয়াও লিলিও আমার সাথে নিচে পড়ে যেতে লাগল...

কানে শুধু ঝোপঝাড়ের সাথে শরীরের ঘর্ষণের শব্দ আসছিল। অস্পষ্টভাবে মনে হলো শিয়াও লিলি কী যেন বলছে, কিন্তু পাথরের দেয়ালে আর গাছের ডালে আঘাতের ব্যথায় আমার মনোযোগ সব হারিয়ে ফেললাম। বিশৃঙ্খলার মধ্যে আমার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লাগল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং আমি পুরোপুরি জ্ঞান হারালাম...

...

যখন আবার জ্ঞান ফিরল, তখন মনে হলো আমি দোল খাচ্ছি, যেন কোনো পালকিতে বসে আছি। আমার মাথা খুব যন্ত্রণা করছিল। জ্ঞান ফেরার সাথে সাথে পেটে প্রচণ্ড অস্বস্তি শুরু হলো, আমি ধড়মড় করে উঠে বসে বমি করে দিলাম।

অনেকক্ষণ পর কিছুটা সুস্থ বোধ করলাম। কেউ একজন আমাকে একটি কাগজ বাড়িয়ে দিল। আমি মুখের দাগ মুছে চারপাশ তাকালাম এবং অবাক হয়ে দেখলাম, আমার পাশে এই মুহূর্তে একজন নারী বসে আছেন।