চৌথ অধ্যায়: শাং লিলি-র উদ্দেশ্য
প্যাট, প্যাট, প্যাট!
শাং লিলি হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, “দারুণ প্রশ্ন।”
“চিয়াং পেইশান, তাহলে এবার আমিই তোমাকে বলছি, এর কারণটা কী।”
“কারণ তোমার ভাগ্যের গঠন খুবই বিশেষ। এমনকি আঠারো বছর পরেও, যখন তোমার ভাগ্য ত্রুটিপূর্ণ হয়ে পড়েছিল, তখনো অন্য কেউ সরাসরি তোমার ক্ষতি করতে পারত না।”
“এমনকি এই প্রাচীন বাড়িটির দিকে তাকাতেও হলে, তোমার নিজের স্বেচ্ছায় তাকাতে হতো, সামান্যতম জোরজবরদস্তিও এখানে খাটত না।”
শাং লিলি পকেট থেকে একটি খাতা এবং একটি বলপয়েন্ট কলম বের করে বললেন, “চিয়াং পেইশান, যাও, ভেতরে যা কিছু দেখতে পাবে, তা এই খাতায় লিখে আনো। বাইরে আসার পর আমি তোমার দাদাকে ছেড়ে দেব।”
“মনে রেখো, হুবহু সব কিছু যেন এই খাতায় লেখা থাকে।”
“নতুবা তোমার দাদাকে কিন্তু মরতে হবে।”
সত্যি বলতে, দাদার জন্য এই বাড়ির ভেতরে না যাওয়ার মতো কোনো উপায় আমার ছিল না।
লিন শীর মুখ দিয়ে এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল।
আমি বিভ্রান্ত হয়ে সেদিকে মাথা ঘোরালাম।
এমনটা কেন হলো? সে তো প্রতিষেধক খেয়েছিল না কি?
লিন শিও যেন বেশ অবাক হয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে শাং লিলির দিকে চাইল।
কিন্তু ইয়েন চিমিন যেন সবকিছু বুঝতে পেরে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “তুমিও তো মোটে একটা ঘুঁটি মাত্র।”
“তার উদ্দেশ্য কেবল তন্ত্রসাধনা মুছে ফেলা নয়, আমাদের মতো এই মানুষগুলোকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া।”
লিন শিা স্তম্ভিত হয়ে শাং লিলির দিকে তাকিয়ে বলল, “এ... এ কি সত্যি?”
শাং লিলি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “বেশ, যেহেতু সব কিছু ফাঁস হয়েই গেছে, তবে আর লুকিয়ে লাভ নেই।”
“ঠিক বলেছ, তন্ত্রসাধনা ধ্বংস করার পরেও তোমাদের মতো যাদের স্মৃতি রয়েছে, তারা একটা বড় ঝামেলার কারণ হয়েই থেকে যাবে।”
“তাই একবারেই সব ঝামেলা চুকিয়ে দেওয়ার জন্য, তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।”
“তবে তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি এই বাড়িটি থেকেই এমন এক অদ্ভুত তন্ত্রসাধনা বেছে নেব, যা তোমরা ঘুণাক্ষরেও টের পাওয়ার আগেই হঠাৎ করে তোমাদের সবাইকে নিশ্চিন্ন করে দেবে। আর এই কাজে তুমি যেভাবে আমাকে এগিয়ে নিয়ে সাহায্য করেছ, এটা তারই সামান্য পুরস্কার বলে ধরে নিতে পারো।”
“কেন……”
“কেন এমন করলে!”
প্রচণ্ড ক্ষোভে ফেটে পড়ে লিন শিা তার ধারালো অস্ত্রটি কোষমুক্ত করে সোজা শাং লিলির দিকে ছুটে গেল!
তার কাছে, পরিস্থিতি আজ এই পর্যায়ে এসে পৌঁছানোর অর্থ দাঁড়াল যে, সে নিজেই নিজের হাতে লুংহুইয়ের সব মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে।
“আমি তোমার সঙ্গে লড়ে মরব!”
দুম!
কিন্তু লিন শীর সেই আক্রমণ শাং লিলির গায়ে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না। শাং লিলি শুধু একটু নিচু হলেন এবং হঠাৎ করে নিজের অন্য হাতটি ওপরে তুলে তার সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করলেন, আর লিন শিাকে আটকে ফেললেন।
“তোমার শরীরে তো ইতিমধ্যেই বিষ ছড়িয়ে পড়েছে, তুমি আর কী দিয়ে আমার সঙ্গে লড়বে?”
দুম!
শাং লিলি এক লাথি মেরে লিন শিাকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
এই সুযোগে ইয়েন চিমিনও তার ধারালো অস্ত্র বের করে শাং লিলির ওপর আক্রমণ চালালেন।
শাং লিলি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বললেন, “তোমরা যখন নিজেদের শক্তির চূড়ায় ছিলে, তখন তো আমার সঙ্গে লড়তে আসনি, এখন এসেছ আমার সঙ্গে লড়তে, এতে কি জেতা সম্ভব?”
এক পাক ঘুরে শাং লিলি সরাসরি সজোরে লাথি বসিয়ে দিলেন ইয়েন চিমিনের পেটে।
প্যাঁচপ্যাঁচ শব্দে!
ইয়েন চিমিন ছিটকে বেশ কিছুটা দূরে গিয়ে পড়লেন। পেটের ক্ষত চেপে ধরে তিনি মুখ দিয়ে অঝোরে রক্ত বমি করতে লাগলেন।
“শালা! আমরা ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে তোমাদের মতো এমন কোনো সংগঠনের অস্তিত্ব থাকতে পারে? নিজ হাতে লুংহুইয়ের সব মানুষকে শেষ করে দিলাম!” ইয়েন চিমিন রাগে কাঁপতে লাগলেন।
লিন শিও দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “কথা দিয়ে কথা রাখলে না!”
শাং লিলি বুক জড়িয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “কথা রাখিনি তা নয়। অভাবের স্বভাব ভালো, কিন্তু স্বাচ্ছন্দ্যে অভ্যস্ত হয়ে গেলে তা ছাড়া কঠিন।”
“তোমরা এই মানুষগুলো তো তন্ত্রসাধনার অস্তিত্ব সম্পর্কে জেনেই গেছ। হঠাৎ করে যদি তোমাদের কাছ থেকে সেই তন্ত্রসাধনা কেড়ে নেওয়া হয়, তবুও তো তোমরা তা ফিরে পাওয়ার জন্য কোনো না কোনো উপায় ঠিকই খুঁজে বেড়াতে, বলো আমি ঠিক বলছি কি না?”
লিন শিা কোনো উত্তর দিল না।
তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আমি কিন্তু ততক্ষণে উত্তরটা বুঝে গেছি।
শাং লিলি একদম ঠিক কথাই বলেছেন। ওই মানুষগুলো যখন দেখত যে তাদের তন্ত্রসাধনা হারিয়ে গেছে, তখন তারা নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকত না, যেকোনো মূল্যে তারা এই ক্ষমতা আবার ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করত।
“বেশ।” শাং লিলি মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সময় সীমিত। অবশেষে তুমি নিজের ইচ্ছেতেই এই বাড়ির সামনে এসে দাঁড়িয়েছ। এখন ভেতরে ঢুকবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত তোমাকেই নিতে হবে।”
আমি মনে মনে ভাবলাম, আমার কি এখানে আর কোনো বিকল্প আছে?
শাং লিলি বললেন, “ওই বাড়ির দরজায় কোনো চাবি নেই।”
“তুমি সোজাসুজি ভেতরে ঢুকে যেতে পারো।”
“তোমার মতো এমন বিশেষ ভাগ্য যার নেই, অন্য কেউ হলে ভেতরে গিয়ে কিচ্ছু দেখতে পেত না।”
আমি একবার লিন শীর দিকে তাকালাম, সে মাথা নেড়ে আমাকে বারণ করল। আমি বুঝতে পারলাম, আমি যদি ভেতরে যাই এবং শাং লিলির কথা মতো সেই সমস্ত গোপন কৌশল ওই খাতায় টুকে দিই, তার মানে দাঁড়াবে লিন শিা যাদের ভালোবাসে, তাদের সবাই এই কারণে প্রাণ হারাবে।
কিন্তু, আমি যদি ভেতরে না যাই, তবে আমার দাদাও হয়তো বিপদে পড়ে যাবেন।
আমি দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিলাম—ভেতরে যাব!
আমাকে ভেতরে যেতেই হবে!
লিন শিা হয়তো আমার চোখের সেই দৃঢ়তা দেখতে পেয়েছিল, তার চোখ দিয়ে দুমাইল বেয়ে দুবিন্দু জল গড়িয়ে পড়ল।
হ্যাঁ, লিন শিা কেঁদে ফেলল।
আমি একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, আমারও তো করার কিছু ছিল না। তার কাছে যেমন তার আপনজনেরা গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি আমার কাছে শুধু আমার দাদাই সবকিছুর ওপরে।
আমি তো আমার দাদার সেই আদরের নাতি।
আমি ভারী পায়ে, এক এক পা করে সেই প্রাচীন বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম।
বাড়ির দরজার সামনে এসে আমি থমকে দাঁড়ালাম, তারপর পিছন ফিরে একবার লিন শিাদের দেখে নিলাম।
শাং লিলি দুই হাত বুকে ক্রস করে দাঁড়িয়ে বললেন, “এখনো কী নিয়ে এত দ্বিধা করছ?”
“ও হ্যাঁ, আরেকটা কথা, তোমার বরং দ্রুত লেখালেখি করা ভালো। আমি বড়জোর বাইরে একদিন তোমার জন্য অপেক্ষা করব। একদিন পর, আমি তোমার দাদার ওপর হাত তুলব।”
আমি জানি, সে সময়টা এত সংক্ষিপ্ত করার কারণ হলো সে ভয় পাচ্ছে যে আমি হয়তো ভেতরে গিয়ে সেই তন্ত্রসাধনাগুলো শিখে নেব এবং বাইরে এসে তার বিরুদ্ধে লড়ব।
মাত্র একদিনের মধ্যে! আমি কি টাইপরাইটার দিয়ে টাইপ করেও সব লিখে শেষ করতে পারব?
আমি একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে শক্ত করে বাড়ির দরজা ঠেলে দিলাম।
কিচিরমিচির শব্দে দরজা খুলে গেল...
বাড়ির ভেতরে কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার। সামনে কী আমার জন্য অপেক্ষা করছে আমি জানি না, কিন্তু আমার সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই।
তবে ভেতরে ঢোকার আগে আমি মাথা ঘুরিয়ে শাং লিলির দিকে তাকিয়ে বললাম, “সত্যিই কি আমি ভেতরে গেলেই আমার দাদা নিরাপদ থাকবে?”
শাং লিলি বললেন, “অবশ্যই।”
আমি বললাম, “আমার কথা হলো, যদি আমি ভেতরে গিয়ে কিচ্ছু খুঁজে না পাই, তবুও কি আপনি আমার দাদাকে ছেড়ে দেবেন না?”
শাং লিলি বোধহয় আশা করেননি আমি এমন একটা প্রশ্ন করব। তিনি একটু থমকে গিয়ে বললেন, “একদিনের মধ্যে।”
“না, এক ঘণ্টার মধ্যে হলে কেমন হয়?”
হ্যাঁ, একদিন সময়টা অনেক বেশি।
আমি যদি ভেতরে কিছু একটা খুঁজে পাই এবং বাইরে এসে বলি যে কিচ্ছু পাইনি, তবে তো তার এত সব আয়োজন পণ্ড হয়ে যাবে।
কিন্তু……
আমি বললাম, “এক ঘণ্টা কি খুব কম হয়ে যাবে না? যদি এই বাড়ির ভেতরে এমন কোনো কলকব্জা বা মেকানিজম থাকে, যেখানে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে তবেই জীবিত মানুষের ছোঁয়া বা নিশ্বাসের উপস্থিতি টের পেয়ে সেই লেখাগুলো দৃশ্যমান হয়?”
শাং লিলি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “সেটা তো আর আমার মাথা ব্যথা নয়।”
“যদি সত্যি সত্যিই এমন খুব কম ঘটার মতো ঘটনা ঘটেও যায়, তবে তার একটাই ব্যাখ্যা থাকবে, আর তা হলো—তোমার দাদার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে।”
এই নারীটির মনে সন্দেহের মাত্রা বড্ড বেশি। আমি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলাম, আর কোনো উপায় নেই, বুক চিতিয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকতেই হবে।
যেভাবেই হোক, ভাগ্য পরীক্ষা করতেই হবে!
আমি সবেমাত্র বাড়ির ভেতরে পা রাখতেই, আমার পিছনের দরজাটা ‘হাঁউম’ শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
“কী ব্যাপার!”
আমি পিছন ফিরে এক পলক দেখলাম, আমার পেছন দিকটা একেবারে গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে গেছে।
শালা, এমনটা কেন হলো?
যখন আমি চরম আতঙ্ক ও উদ্বেগের মধ্যে দিন কাটাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই সামনে হঠাৎ করে আলোর ঝলকানি দেখা দিল। আমি সেদিকে তাকাতেই অবাক হয়ে দেখলাম, এক বৃদ্ধ মানুষ আমার চোখের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন……