পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ঘনীভূত রহস্য

পৃষ্ঠা (১/৩)

আমার মোবাইলে একটা মাহজং খেলা আছে, তাতে তিনজনের মাহজং খেলার ব্যবস্থাও রয়েছে। বৃদ্ধা যে খেলাটি খেলছিলেন, তাতে জোকার টাইল ছিল। টাইলের শেষ দিক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এই দানে জোকার হওয়ার কথা এক বাঁশের টাইলটির। বৃদ্ধা তখন জোকারের অপেক্ষায় একটিমাত্র টাইল ধরে বসেছিলেন। অন্য যে-ই টাইল ফেলুক না কেন, তিনি জিতে যেতে পারতেন।

ছেন অন্ধ লোকটিও ব্যাপারটা বুঝে ফেলেছিল। সে বলল, “এই দানটা শুরু হয়েছে বেশি সময় হয়নি। ফেলা টাইলগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছে, বৃদ্ধা এতক্ষণ ইচ্ছে করেই ছাড় দিচ্ছিলেন। আসলে তিনি অনেক আগেই নিজের টাইল তুলে জিততে পারতেন, কিংবা অন্যের ফেলা টাইল নিয়েও জিততে পারতেন।”

আমি বললাম, “তাহলে কি বৃদ্ধা ইচ্ছে করে হারতে গিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন? ভুলে গিয়েছিলেন যে তিনি ইচ্ছে করেই হারছেন, রাগে শ্বাস বন্ধ হয়ে মারা গেছেন?”

কিন্তু ব্যাপারটা তবু যুক্তিসঙ্গত মনে হলো না। আর বৃদ্ধা ইচ্ছে করে হারবেনই বা কেন?

ছেন অন্ধ লোকটি প্রস্তাব দিল, “তা হলে কি আগের পরিকল্পনা অনুযায়ীই চলব? হয়তো বৃদ্ধা রাগে মারা যাননি, হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়েছেন। এতক্ষণ উঠছেন না কারণ খেলাটা শেষ হয়নি। তিনি অন্য কাউকে খেলতেও দিচ্ছেন না—কারণ সে জানে না যে বৃদ্ধা ইচ্ছে করে হারছেন, তাই ভয় হচ্ছে, অন্যজন যদি জিতে যায়!”

বৃদ্ধা কেন শুধু হারতেই চাইছেন, জিততে চাইছেন না—এই ব্যাপারটি নিয়ে সন্দেহ থাকলেও ছেন অন্ধ লোকটির কথায় কিছুটা যুক্তি ছিল।

তবে এবার সে আগের জায়গায় বসল না। বৃদ্ধার হয়ে খেলতে চাইল। সে বলল, ভেবে দেখলে দেখা যায়, বৃদ্ধা আমার মতোই বয়সের দুজন তরুণের কাছে হারছিলেন। হয়তো বৃদ্ধার কোনো অদ্ভুত পছন্দ আছে। তাই ওই দুজনের বদলে আমাকে খেলালে বেশি নিরাপদ হবে।

আবার সবাই বসে পড়ল। ছেন অন্ধ লোকটি গলা উঁচু করে কয়েকবার জিজ্ঞেস করল, কে আগে টাইল তুলবে। আমি তাকে তাড়াতাড়ি শুরু করতে বলব ভাবছিলাম, এমন সময় সে হঠাৎ ডান হাত তুলল এবং টাইলের স্তূপের দিকে বাড়িয়ে দিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে এমন একটি কাজ করল, যা দেখে আমি পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেলাম।

ছেন অন্ধ লোকটি টাইলের পুকুর পেরিয়ে আমার হাতে থাকা টাইল তুলে নিল...

এভাবে আমি জিতব কী করে?

আমি মুখ খুলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তার পরেই এমন এক দৃশ্য দেখলাম যে আমার মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল!

ছেন অন্ধ লোকটির একমাত্র চোখের মণি কখন যে পুরোপুরি উল্টে ওপরে উঠে গেছে, তা টেরই পাইনি। কেবল সাদা চোখ দেখা যাচ্ছিল—মরা মাছের পেটের মতো।

ছেন অন্ধ লোকটি ধীরে ধীরে আমার হাত থেকে একটি টাইল তুলে নিয়ে টেবিলের ওপর রাখল। তারপর যন্ত্রের মতো টাইলের স্তূপ থেকে আরেকটি টাইল তুলে আমার সামনে রাখল। এরপর আমার পরের খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রেও একই কাজ করল...

সেই মুহূর্তে তাকে আমার ভীষণ অপরিচিত মনে হচ্ছিল।

ছেন অন্ধ লোকটি এভাবেই ধীরেসুস্থে, এক অদ্ভুত ছন্দে, নিয়ম মেনে টাইল তুলছিল আর ফেলছিল। কালো, নিস্তব্ধ ঘরের মধ্যে মাহজং টাইল টেবিলের ওপর পড়ার শব্দে আমার মাথার তালু বারবার শিরশির করে উঠছিল...

হয়তো আমার সামনে বসে থাকা সত্তাটি আর ছেন অন্ধ লোকটি ছিল না!

আমার ধারণা ছিল, বৃদ্ধা ছাড়া অন্য কেউ জিতলেই খেলাটি শেষ হবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমার হাতে থাকা টাইলগুলো দিয়ে ‘প্রস্তুত’ অবস্থাতেও যেতে পারছিলাম না। পরের খেলোয়াড়ের টাইলগুলো দেখতে ইচ্ছে করছিল, আবার ছেন অন্ধ লোকটির শরীরে থাকা জিনিসটিকে বিরক্ত করতেও ভয় হচ্ছিল। তাই উৎকণ্ঠায় বসে অপেক্ষা করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না।

আমি যখন ভীষণ অস্থির হয়ে উঠেছি, ঠিক তখনই ছেন অন্ধ লোকটি হঠাৎ তার হাতের কাজ থামিয়ে দিল!

তারপর তার মুখের সব কটি অঙ্গ বিকৃত হয়ে একসঙ্গে মুচড়ে গেল। এমন এক কর্কশ, ভাঙা গলায় সে চিৎকার করে উঠল, যা কোনোভাবেই তার নিজের কণ্ঠস্বর ছিল না—

“কেন!”

“এমন হলো কেন!”

“আঃ!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আমি আঁতকে উঠে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাটিতে পা ঠেলে বেঞ্চটি পিছিয়ে নিলাম। আবার ছেন অন্ধ লোকটির দিকে তাকিয়ে দেখি, সে হঠাৎ উন্মাদের মতো দুহাতে টেবিল ঠেলছে। ঝনঝন শব্দে মাহজংয়ের টাইলগুলো এলোমেলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, অনেকগুলো মাটিতেও পড়ে গেল।

ছেন অন্ধ লোকটির উন্মাদনা তখনও কাটেনি। সে আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি টেবিলটা উল্টে দিল। কয়েকটি মাহজং টাইল এসে আমার গায়ে আঘাত করল। আমি দুহাত তুলে নিজেকে আড়াল করলাম। তারপর সামনে তাকিয়ে দেখি, ঘরের মধ্যে ছেন অন্ধ লোকটি কোথায়? সেখানে শুধু আমি একাই দাঁড়িয়ে আছি।

আমি তাড়াতাড়ি বাতি জ্বালিয়ে বাইরে ছুটে গেলাম। বাড়ির দরজা খোলা ছিল। স্পষ্টতই ছেন অন্ধ লোকটি দৌড়ে বেরিয়ে গেছে।

আমি ভয় পেলাম, লোকটা যদি হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে রাস্তায় উলঙ্গ হয়ে দৌড়ানোর মতো কোনো কাণ্ড করে বসে! তাই তাড়াতাড়ি তার পিছু নিলাম। কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছেই সামনাসামনি একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেলাম।

ধপ্!

আমরা দুজনেই মাটিতে বসে পড়লাম। পুরোনো শব্দে জ্বলা বাতিটিও জ্বলে উঠল। আমি উঠে বসে সামনে তাকাতেই ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানোর জোগাড় হলো!

আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির গায়ে কাগজের পোশাক, চুল এলোমেলো, আর মুখজুড়ে রক্ত!

“ধুর, আগেই ভাবা উচিত ছিল যে তোমরা আগে এসে গেছ!”

পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

আমি অবিশ্বাসের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে আমার কাছে এসে চুল সরিয়ে নিল, তারপর জোরে জোরে নিজের মুখ ঘষে বলল, “আমি!”

আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার এই অবস্থা হলো কী করে?”

লিন শি-শি ঘরের ভেতরে ঢুকে বসার ঘরের বাতি জ্বালাল। তারপর মুখ ধুয়ে এসে বলল, “আমরা যখন জানতে পারলাম ওই বাড়িটির সঙ্গে তোমার দাদুর সম্পর্ক আছে, তখন থেকেই আমার মনে হচ্ছিল, কেউ আড়াল থেকে আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ করছে।”

“এতে আমি ভীষণ দমবন্ধ অনুভব করছিলাম। আমি জানতাম, আমিও এই জালে জড়িয়ে পড়েছি। তাই খুব সাবধানে কিছু বিষয় খোঁজখবর নিতে শুরু করেছিলাম। ভেবেছিলাম, তারা আমাকে নজরে ফেলতে পারেনি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আমি ব্যর্থ হয়েছি।”

দাদুর সঙ্গে সম্পর্কিত ওই বাড়িটির ঘটনার পর সত্যিই লিন শি-শি অনেক দিন আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেনি। এতক্ষণে বুঝলাম, সে এই বিষয়গুলোই খতিয়ে দেখছিল।

আমি তাকে ট্রেনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কথাগুলো মুখের কাছে এসেও গিলে ফেললাম। নিজেও জানি না কেন এমন করলাম, তবে সত্যি বলতে, এখন আমি কাউকেই আর বিশ্বাস করতে পারছিলাম না!

লিন শি-শি আমার অস্বাভাবিকতা টের পেল না। সে একটা সিগারেট ধরিয়ে বলল, “আমি বাড়িতে ফিরে দেখি, টেবিলের ওপর একটি চিঠি রাখা। তাতে এই বাড়িটির ঠিকানা লেখা ছিল। সঙ্গে আরও একটি বাক্য—‘এটাই তো তুমি জানতে চেয়েছিলে, তাই না?’”

“আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু তোমার মোবাইলে কোনোভাবেই ফোন লাগছিল না।”

আমি বললাম, “তা তো ঠিক নয়। বরং তোমার মোবাইলেই তো ফোন লাগছিল না।”

লিন শি-শি হাত নেড়ে বলল, “ওই লোকগুলোর ক্ষমতা অনেক। আমার মনে হয়, তারা আমাদের দুজনের মোবাইলেই কিছু কারসাজি করেছে।”

আমি বললাম, “তা হলে তো ঠিক হচ্ছে না। আমি তো ফোন ধরতে পারছি।”

লিন শি-শি বলল, “যদি ওই লোকগুলোর ইচ্ছাই হয় যে তুমি ফোন ধরবে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হঠাৎ কিছু বিষয় আমার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল! কানের পাশে যেন আচমকা ভোঁ ভোঁ শব্দ উঠল!

আমি অবিশ্বাসের সঙ্গে বললাম, “না... এটা অসম্ভব, তাই তো?”

লিন শি-শি সিগারেটের ছাই ঝেড়ে বলল, “তারা আমাকে একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছে, যাতে আমি আর অনুসন্ধান চালিয়ে না যাই।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কীসের শিক্ষা?”

“আর তোমার জন্য তারা যে কথাটা রেখে গেছে, সেটার মানেই বা কী?”

একটা সিগারেট শেষ করে লিন শি-শি আরেকটি ধরাল। তারপর বলল, “জিয়াং বেইশান, জানো আমি এখনই কেন এলাম?”

আমি মাথা নাড়লাম।

লিন শি-শি বলল, সে নিজের সম্পর্কে মনে করত, এই জগতের মধ্যে তারও কিছুটা ক্ষমতা আছে। কিন্তু বাড়ি থেকে বেরোনোর পরই সে এক ধরনের ভূতের গোলকধাঁধায় আটকে যায়। পাড়ার ভেতরেই বারবার চক্কর কাটতে থাকে, কোনোভাবেই বাইরে বেরোতে পারে না। শেষ পর্যন্ত একটি কালো কুকুর ওই লোকগুলোর পাতা তন্ত্রবৃত্তের মধ্যে ঢুকে পড়ায় সে সুযোগ পায়।

কালো কুকুর প্রাচীনকাল থেকেই অশুভ শক্তি তাড়ানোর জন্য পরিচিত। তাই সাধারণ অশুভ কৌশল তাদের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না। তন্ত্রবৃত্ত ভাঙার জন্য লিন শি-শি ঘটনাস্থলেই সেই কালো কুকুরটিকে ধরে ফেলে, জবাই করে তার রক্ত বের করে নিজের মুখে মেখে নেয়। তারপরই সে সেখান থেকে পালিয়ে আসতে সক্ষম হয়।

তবে ততক্ষণে রাত নেমে গিয়েছিল। সে জানত, জিনিসটি নিশ্চয়ই তারা নিয়ে গেছে।

তাই তার মুখজুড়ে রক্ত! অর্থাৎ সে একটি ছোট প্রাণীকে নৃশংসভাবে হত্যা করেছিল!

আমি উৎকণ্ঠিত হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “কী জিনিস?”

কিন্তু লিন শি-শি আবারও আমার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে অন্য কথা বলতে শুরু করল। আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “জানো, এই বাড়িতে যে বৃদ্ধা মারা গেছেন, তিনি কে?”

এটা সত্যিই আমি জানতাম না...

আমার উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই লিন শি-শি একেকটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল—তিনটি শব্দ, যা শুনে আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

ইয়ান ঝিমিন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)