তেইশতম অধ্যায় জিজ্ঞেস করতেই হবে? হ্যাঁ, জিজ্ঞেস করতেই হবে!

আমি দ্রুত ছুটে ফিরে গেলাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে?"

লিন শিশি খুব মনোযোগ দিয়ে ধূপকাঠিটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। আমার গলার স্বর শুনে তিনি মাথা তুলে আমার দিকে তাকালেন, পরক্ষণেই তার চেহারা বদলে গেল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "তোমাকে ফিরে আসতে বলেছে কে?"

আমি হতবাক হয়ে গেলাম, "তুমিই তো বললে না যে এখানে সমস্যা হয়েছে?"

লিন শিশি আতঙ্কিত হয়ে তার মোবাইল ফোন বের করলেন এবং নিকটস্থ হাসপাতালের খোঁজ নিয়ে আমাকে সোজা সেখানে নিয়ে গেলেন। তার এই আচরণ দেখে আমিও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারলাম। কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলাম, "সবকিছু... ঠিক আছে তো?"

হাসপাতালের নিচে পৌঁছে লিন শিশি মুখ খুললেন, "এখন থেকে আগামীকাল রাত বারোটা পর্যন্ত তোমাকে হাসপাতালের ভেতরেই থাকতে হবে।"

"দুটি কথা মনে রাখবে!"

"এক, সূর্যের আলো গায়ে লাগানো যাবে না; দুই, কোনো জীবিত মানুষের সাথে কথা বলা যাবে না।"

আমি ঢোক গিলে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।

নির্দেশ দেওয়ার পর লিন শিশি ঘুরে চলে গেলেন। আমিও আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস করলাম না, একা একাই হাসপাতালের ভেতর ঢুকে পড়লাম।

হাসপাতালে বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় থাকতে হবে ভেবে আমি সরাসরি ইনপেশেন্ট বিভাগে চলে গেলাম। আউটপেশেন্ট বিভাগে বসে থাকলে যে কেউ কথা বলে ফেলতে পারে, এমনকি সিকিউরিটি গার্ড সন্দেহ করে আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে জেরা করতে পারে।

ইনটেনসিভ কেয়ার ইউনিটের দরজার বাইরে অনেক আত্মীয় মেঝেতে শুয়ে ঘুমাচ্ছিলেন। আমি একটা কোণ খুঁজে বের করলাম, ডাস্টবিন থেকে কিছু পুরনো খবরের কাগজ কুড়িয়ে মেঝেতে বিছিয়ে তাদের মতো শুয়ে পড়লাম। পরদিন বিকেল পর্যন্ত কোনো ঝামেলা হয়নি, কিন্তু একজন অতি উৎসাহী নার্স এসে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন আমি কোন রোগীর খোঁজ করছি। আমি বোবা সেজে থাকার চেষ্টা করলাম, কিন্তু এতে তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। তিনি এমনকি কাগজ-কলম নিয়ে এলেন যাতে আমি রোগীর তথ্য লিখে দিই, যাতে তিনি আমাকে সাহায্য করতে পারেন!

ভাগ্য ভালো যে, ঠিক সেই মুহূর্তে একজন রোগীকে সাধারণ ওয়ার্ডে স্থানান্তর করার প্রয়োজন পড়ল, তাই তাকে সাহায্য করতে চলে যেতে হলো। তিনি চলে যাওয়ার পর আমি দ্রুত অন্য একটি কোণ খুঁজে নিলাম, যাতে আবার এমন কারো পাল্লায় না পড়তে হয়।

অবশেষে রাত বারোটা বাজল। হাসপাতালের গেটে লিন শিশির সাথে দেখা হওয়ার পর আমরা দুজনে একটি ট্যাক্সি নিয়ে আবার সেই বাড়িটির সামনে পৌঁছালাম।

লিন শিশি তার ঝোলা থেকে একগুচ্ছ উইলো গাছের ডাল বের করে বললেন, "গত রাতে তুমি এই বাড়িতে বড় বিপদ ডেকে এনেছ। আজ সেই সব কিছুর সামনে তোমাকে কিছুটা শারীরিক কষ্ট পেতে হবে।"

আমি নিজেকে খুব অসহায় মনে করলাম। কারণ আমার সব কাজ তো তার নির্দেশেই ছিল, কিন্তু পরিণাম আমাকেই ভোগ করতে হচ্ছে।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, "ঠিক আছে, জীবন হারানোর চেয়ে এই কষ্ট অনেক ভালো!"

ধপ!

লিন শিশি উইলো ডাল দিয়ে আমার বাম কাঁধে সজোরে আঘাত করলেন। ব্যথায় আমি শিউরে উঠলাম।

এরপর লিন শিশি ছন্দে ছন্দে আমার বাম ও ডান কাঁধে উইলো ডাল দিয়ে আঘাত করতে থাকলেন। তিনি বিড়বিড় করে কী যেন বলছিলেন। জানি না সেটা কোনো মন্ত্র ছিল কি না, নাকি তিনি ডালগুলো জলে ভিজিয়ে রেখেছিলেন, আঘাতগুলো অসম্ভব যন্ত্রণাদায়ক ছিল। দ্রুতই আমার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং মাথা ঘুরতে শুরু করল। কতক্ষণ কেটেছে জানি না, হঠাৎ আমার পা অবশ হয়ে এল এবং আমি মাটিতে পড়ে গেলাম।

জ্ঞান ফেরার পর দেখলাম আমি একটি বড় বিছানায় শুয়ে আছি। মাথা তখনও খুব ঘুরছিল। হাত দিয়ে মাথা মালিশ করতে গিয়ে দেখলাম হাতগুলোও প্রচণ্ড ব্যথা করছে। চোখের সামনে হাত আনতেই দেখলাম, দুই হাতেই ব্যান্ডেজ জড়ানো। তিনি কি আমার হাতের ওপরও আক্রমণ চালিয়েছেন?

আমি যখন ভাবছিলাম, তখন লিন শিশি এগিয়ে এলেন। তিনি বললেন, "জেগেছ?"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "এখন কি সমস্যা মিটেছে?"

লিন শিশি একটা সিগারেট ধরালেন এবং বললেন, "হ্যাঁ, আর আমি ওই বাড়িটির রহস্যও উদঘাটন করেছি।"

আমি কৌতূহলী হয়ে তাকে বলতে বললাম। এবার তিনি আর টালবাহানা করলেন না। সিগারেটের ছাই ঝেড়ে জানালেন, প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন বাড়ির ভেতরের অশুভ শক্তিগুলো ভেতরে আটকা পড়ে আছে, তাই তারা নানা কাণ্ড ঘটিয়ে কোনো বিশেষজ্ঞকে ডেকে তাদের মুক্ত করতে চাইছে। কিন্তু সেদিন রাতে আমি যে ধূপ দিয়েছিলাম, তারা তার খুব সামান্যই খেয়েছিল।

এটি খুবই অস্বাভাবিক। কারণ আত্মার উদ্দেশ্যে দেওয়া ভোগে কোনো ভুল ছিল না, আর ধূপগুলোও ছিল লিন শিশির বিশেষভাবে প্রস্তুত করা, যা তাদের জন্য অত্যন্ত আকর্ষণীয় হওয়ার কথা ছিল।除非 ওই বাড়িতে তার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় কিছু ছিল।

আমি দ্রুত তাকে সেই বাড়ির ঝোড়ো হাওয়ার কথা জানালাম। লিন শিশি মাথা নেড়ে বললেন, তার যুক্তিতে এটি স্বাভাবিকই মনে হয়। কারণ সেদিন রাতে বাড়িটিতে প্রবেশ করা কিছু আত্মা আমার অসতর্কতায় বাইরে চলে এসেছিল। তাদের আত্মীয়-স্বজনরা তাদের আটকে রাখতে চেয়েছিল, তাই সেই অস্বাভাবিক হাওয়ার সৃষ্টি হয়েছিল।

আমি বললাম, "ওই বাড়িতে কি সোনার পাহাড় নাকি রূপার পাহাড় আছে? ওরা কি সপরিবারে সেখানে গিয়েছিল?"

লিন শিশি সিগারেটের শেষ অংশটুকু নিভিয়ে আরেকটি ধরালেন। বললেন, "হয়তো সোনার-রূপার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় কিছু।"

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "ভেতরে আসলে কী রাখা আছে?"

লিন শিশি উত্তর দিতে দেরি করলেন না, বললেন, "এই বাড়িটি ইচ্ছাকৃতভাবে 'শূল শ্যেন' নামক বাস্তুদোষের ওপর তৈরি করা হয়েছে। এই দিকটি ভাগ্যের জন্য ক্ষতিকর হলেও, টি-জংশন বা রাস্তার মোড় হওয়ায় এখানে প্রচুর নেতিবাচক শক্তি জমা হয়।"

"তাই চিংমিং উৎসবে কাগজ পোড়ানোর জন্য রাস্তার মোড়ই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।"

আমি বুঝতে পারলাম, "কেউ কি সেখানে আত্মাদের 'আকৃষ্ট' করে নিয়ে আসছে?"

লিন শিশি বললেন, "হ্যাঁ। আমার ধারণা ভুল না হলে, প্রথম হটপট দোকানটি রাত এগারোটা পর্যন্ত খোলা থাকে।"

"কারণ রাত বারোটার পর দোকানদারকে আরেকবার দরজা খুলতে হয়, দোকানের অন্য একদল অতিথিকে আপ্যায়ন করার জন্য।"

এই অতিথিরা কারা, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

"সেই জিনিসগুলো খাবার গ্রহণ করে, বিনিময়ে তারা ব্যবসার পথ খুলে দেয়। প্রথম হটপট দোকানটি যে এত জনপ্রিয়, তার কারণ এখন পরিষ্কার।"

আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, "চমৎকার ফেংশুই কৌশল। কিন্তু হটপট দোকানের মালিকের মেয়ে কেন নিজের বাড়িতে মারা গেল?"

এই প্রশ্ন শুনে লিন শিশি কিছুটা থমকে গেলেন। আমি অবাক হলাম, তিনি কি সব কিছু জানতেন না?

লিন শিশি সিগারেটের ছাই ঝেড়ে অদ্ভুতভাবে এই প্রসঙ্গটি এড়িয়ে গেলেন এবং আমাকে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, "জানো তোমাকে হাসপাতালে কেন পাঠিয়েছিলাম?"

আমি বললাম, "আমাকে রক্ষা করার জন্য।"

লিন শিশি মাথা নেড়ে বললেন, "তা বলতে পারো, তবে মূল উদ্দেশ্য ছিল বাড়িটির রহস্য উদঘাটন করা।"

"হাসপাতালের বিশেষ পরিবেশের কারণে সেখানে নেতিবাচক শক্তি অনেক বেশি থাকে। তুমি ভুল করে যে জিনিসগুলো নিয়ে এসেছিলে, সেগুলো বুঝতে পেরে তোমার ওপর প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়েছিল এবং যেকোনো মূল্যে আবার বাড়িতে ফিরে যেতে চেয়েছিল। তুমি যদি তাকে ফিরিয়ে দিতে পারতে, তবে বড়জোর কিছুদিন খারাপ সময় যেত। কিন্তু সে যদি পথ হারিয়ে কোথাও আটকে যেত, তবে তোমার জীবন শেষ হয়ে যেত।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে সেদিন আমার জন্য সবচেয়ে সঠিক কাজ কী ছিল?"

লিন শিশি বললেন, "ঠিক তাই। তোমাকে হাসপাতালে পাঠানো, কারো সাথে কথা না বলা, সূর্যের আলোয় না যাওয়া—সবই ছিল যাতে সেই জিনিসটি তোমার শরীর থেকে সরে না যায়, আর অন্যদিকে তোমার শারীরিক শক্তি কমিয়ে রাখা..."

আমি কি আবারও ধোঁকায় পড়লাম? আমি কিছুটা রেগে গেলাম, কিন্তু পরক্ষণেই কিছু একটা বুঝতে পারলাম।

না...

এই প্রসঙ্গটি আমার আবেগকে উসকে দিয়েছে, তাই আমি আগের প্রশ্নটি ভুলে গেলাম। লিন শিশির প্রতিক্রিয়ার সাথে মিলিয়ে আমি এক ভয়াবহ অথচ সাহসী অনুমান করলাম!

আমি তাকে থামিয়ে দিয়ে বললাম, "হটপট দোকানের মালিকের মেয়ে আসলে কীভাবে মারা গিয়েছিল?"

লিন শিশি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "এই প্রশ্নটি কি এড়িয়ে যাওয়া যায়?"

আমি উত্তর দিলাম, "না, যায় না।"