অধ্যায় উনিশ: তীক্ষ্ণ বাণের মারণ ছোঁয়া
গৃহকর্ত্রী সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমার ভাগ্নির কী হলো?"
লিন শিশি উত্তর দিলেন, "আমার মনে হয় সে স্বাভাবিকভাবেই মারা গেছে।"
আমি এবং গৃহকর্ত্রী প্রায় একই সঙ্গে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেললাম!
আমি অবিশ্বাস নিয়ে বললাম, "কীভাবে সম্ভব? সে তো খোদ নববর্ষের আগের রাতে নিজেকে ঝুলিয়ে আত্মহত্যা করেছিল।"
লিন শিশি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, "প্রাচীন প্রবাদ আছে—যমরাজ যদি তোমাকে তিন প্রহরে ডাকেন, তবে কেউ তোমাকে পাঁচ প্রহর পর্যন্ত বাঁচিয়ে রাখতে পারবে না। এর অর্থ হলো, প্রতিটি মানুষের আয়ু নির্দিষ্ট। সময় হলে মানুষ রোগ, দুর্ঘটনা কিংবা আত্মহত্যার মতো নানা উপায়ে মৃত্যুবরণ করে।"
"আর নববর্ষের রাত বেছে নেওয়ার বিষয়টিও সহজবোধ্য। বছরের শেষ দিন হওয়ায় হিসাব-নিকাশ মেটানো সুবিধাজনক। তোমরা যদি গভীরভাবে লক্ষ্য করো, দেখবে অন্যান্য ঋতুর তুলনায় শীতকালে মানুষের মৃত্যুহার বেশি। বিষয়টি আসলে একই।"
আমি আরও একটি বিষয় বুঝতে না পেরে বললাম, "কিন্তু ওই বাড়িতে তিল পরিমাণও অশুভ আত্মা বা ছায়ার অস্তিত্ব ছিল না কেন?"
লিন শিশি ব্যাখ্যা করলেন, "এমনকি কোনো আত্মা বা অতিপ্রাকৃত সত্তার শক্তিও মানুষের বিশ্বাসের ওপর নির্ভর করে। ওটি ছিল এক ধরনের পবিত্র শক্তির আধার। এখন যেহেতু সেই সত্তাটিই ঝামেলা পাকাচ্ছে, তাই ঘরজুড়ে স্বাভাবিকভাবেই কেবল তার উপস্থিতিই থাকবে।"
এতক্ষণে রহস্যের জট খুলল। কিন্তু গৃহকর্ত্রী বারবার লিন শিশিকে অন্য কোনো সমাধানের কথা জিজ্ঞেস করতে লাগলেন। লিন শিশি কঠোরভাবে জানিয়ে দিলেন যে আর কোনো উপায় নেই, তার স্বামীকে এখনই সেই কাজ করতে হবে, নতুবা সে চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়বে।
গৃহকর্ত্রী অঝোরে কাঁদতে শুরু করলেন। আমি তার অবস্থা বুঝতে পারছিলাম। লোকটির আত্মসম্মানবোধ খুব প্রবল; সে যদি সত্যিই উলঙ্গ হয়ে পাহাড়ে ওঠে, তবে চারদিকে জানাজানি হয়ে যাবে এবং হয়তো সে কোনো চরম পদক্ষেপ নিতে পারে। কিন্তু ভূত-প্রেত বা অতিপ্রাকৃত বিষয়ের প্রতি বিশ্বাস থাকুক বা না থাকুক, সবসময় শ্রদ্ধাশীল থাকা উচিত। একদিক থেকে দেখলে, তার এই দশা তার নিজেরই কর্মফল।
পরদিন সকালে গৃহকর্ত্রী আমাদের কথা মতো ভূমি কার্যালয়ে গিয়ে মালিকানা হস্তান্তরের কাজ সম্পন্ন করলেন। তিনি তার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী আমাদের বাড়তি কিছু টাকা দিতে চাইলেন। অবাক করা বিষয় হলো, লিন শিশি লোভের পরিচয় দিলেন না; তিনি মাত্র এক হাজার ইউয়ান নিলেন, যা অনেকটা নামমাত্র পারিশ্রমিকের মতোই।
তবে লিন শিশির একটি শর্ত ছিল—গৃহকর্ত্রীকে বাড়ি বিক্রির প্রকৃত দামটি আমাদের জানাতে হবে।
গৃহকর্ত্রী আমাদের ওপর কৃতজ্ঞ ছিলেন, তাই তিনি সৎভাবে বললেন, "তিন লাখ।"
আমার চোয়াল প্রায় ঝুলে পড়ার উপক্রম! জিনলিং শহরে এই বাড়িটির দাম অন্তত দশ লাখের উপরে হওয়ার কথা, পানির দরে বিক্রি করলেও এত কম হওয়ার কথা নয়। এটি তো আট ভাগের এক ভাগে নেমে এসেছে!
আমরা ইয়ান ঝিমিনকে ফোন করে জানালাম কাজ হয়ে গেছে। তিনি খুব খুশি হলেন এবং বিকেলে একজন ক্রেতা ঠিক করে ফেললেন। পাঁচটার আগে আবারও ভূমি কার্যালয়ে গিয়ে হস্তান্তরের কাজ শেষ করা হলো, যা দেখে কাউন্টারের কর্মীরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ইয়ান ঝিমিন একটি হোটেলের কেবিনে আমাদের তিনজনকে নিয়ে বসলেন লাভের হিসাব মেলাতে। তিনি জানালেন, বাড়িটি তিন লাখ দিয়ে কেনা হয়েছিল এবং আট লাখে বিক্রি করা হয়েছে, অর্থাৎ পাঁচ লাখ মুনাফা হয়েছে। প্রথমবার কাজ করছি এবং আমাদের শ্রমই বেশি ছিল বলে তিনি নিজেই প্রস্তাব দিলেন যে তিনি এক লাখ নেবেন, আর লিন শিশি ও আমি প্রত্যেকে দুই লাখ করে পাব।
এত দ্রুত টাকা আয় করতে পেরে সি-গ্রেডের কর্মী হিসেবে পদোন্নতির ব্যাপারে আমার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল!
***
ইয়ান ঝিমিনের সাথে বিদায় নেওয়ার পর লিন শিশি মৃদু হেসে বললেন, "লোকটি বেশ সৎ। পরের বার আর দাম নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করতে হবে না।"
আমি বললাম, "সহযোগিতা যখন করেছি, তখন একে অপরকে বিশ্বাস করা উচিত।"
"আচ্ছা, একটি বিষয় আমি এখনো বুঝতে পারিনি।"
লিন শিশি তার আঙুল ঘষলেন। আমি ইশারা বুঝে তাকে পাঁচশ ইউয়ান দিলাম। জিজ্ঞেস করলাম, "ওই দম্পতি যে 'কেউ তাদের দেখছে' বলে অনুভব করছিল, তার মানে কী?"
লিন শিশি হেসে বললেন, "গৃহকর্তা নিজের সন্তান চেয়েছিল। রাতে যখন তারা গোপনে চেষ্টা করছিল, তখন সম্ভবত পর্দা টানা ছিল না, তাই বাইরের সেই ছায়াগুলো উঁকি দিচ্ছিল।"
"ওরা নর-নারীর মিলন দেখতে খুব পছন্দ করে, কারণ এতে পুনর্জন্মের সুযোগ থাকে। তাই প্রাচীনকালে মিলনের সময় জানালা বা পর্দা টেনে দিতে বলা হতো।"
বুঝতে পারলাম, সবটাই ওই গৃহকর্তার আত্মসম্মানবোধের খেসারত (প্রতিবেশীর সেই কথাটিও ছিল ইঙ্গিতপূর্ণ)। লিন শিশির হাতের টাকার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভাবলাম, "মিস লিন, মাঝে মাঝে আমি বুঝতে পারি না, আপনি টাকা ভালোবাসেন কি না।"
লিন শিশি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি গৃহকর্ত্রীর কাছ থেকে নেওয়া সেই এক হাজার ইউয়ানের কথা বলছ?"
আমি মাথা নাড়লাম। লিন শিশি গভীর অর্থবহ সুরে বললেন, "জানো কি? পৃথিবীতে খুব কম মানুষই ভাগ্য বদলাতে পারে। সাফল্যের জন্য পটভূমি লাগে। কিন্তু সাধারণ মানুষও বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করে। তারা ঈশ্বর বা দেবদেবীর কাছে প্রার্থনা করে আশা রাখে। তবে একটা কথা আছে না? যদি প্রার্থনা করেই সব হতো, তবে তুমি মন্দিরের দরজা পর্যন্ত পৌঁছাতেই পারতে না।"
"তাছাড়া, সাধারণ মানুষ যে পর্যায়েরই হোক, তাদের সম্মান প্রাপ্য। ওই যে প্রবল আত্মসম্মানবোধের কথা বলছি—ওটা আসলে আঘাত থেকে বাঁচার ঢাল মাত্র।"
লিন শিশি একটি সিগারেট ধরালেন। বললেন, "ঠিক যেমন সে বলেছিল—তাদের বেঁচে থাকাটাই অনেক কষ্টের।"
হঠাৎ করেই এই 'টাকা সর্বস্ব' মহিলার প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। তার ভেতরে কি কোনো বিশেষ অতীত লুকিয়ে আছে?
এই কাজটি শেষ হওয়ার কয়েক দিন পরই ইয়ান ঝিমিন নতুন একটি কাজের খবর পেলেন। তবে তিনি বিশেষভাবে জোর দিলেন যে এবারের পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা, তাই আমাদের মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে হবে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী এমন বিশেষত্ব? তিনি উত্তর দিলেন না, শুধু বাড়ির মালিকের যোগাযোগের নম্বরটি পাঠালেন। বললেন, দামসহ বাকি সব যেন আমি নিজেই আলোচনা করে নিই।
লিন শিশি অবশ্য মনে করতেন, টাকা পেলেই হলো, কে বিস্তারিত বলছে তাতে কিছু যায় আসে না।
মালিকের দেওয়া ঠিকানা অনুযায়ী আমরা বাড়িটির সামনে পৌঁছালাম। তখনই বুঝতে পারলাম 'বিশেষ' জায়গাটি কোথায়।
***
এবারের বাড়িটি সাধারণ বসবাসের উপযোগী নয়। এটি রাস্তার পাশে দোতলা একটি স্বতন্ত্র ভবন। সাধারণ বাড়ির চেয়ে এর আয়তন অন্তত দ্বিগুণ।
মালিক আসার আগেই আমরা বাড়িটির চারপাশে একবার চক্কর দিলাম। আমি লিন শিশিকে জিজ্ঞেস করলাম, "এখানে কোনো অশুভ কিছু আছে?"
লিন শিশি মাথা নাড়লেন, "দিনের বেলা ঠিক বোঝা যাচ্ছে না। তবে বাস্তুশাস্ত্র অনুযায়ী এই বাড়িটি 'চিন-শে-শা' বা তীক্ষ্ণধারার দোষে দুষ্ট। এখানে থাকলে আর্থিক সংকট লেগেই থাকবে।"
আমি চারপাশ দেখে জিজ্ঞেস করলাম, "চিন-শে-শা কী?"
লিন শিশি রাস্তার সংযোগস্থলের দিকে আঙুল তুলে দেখালেন, "দেখো, রাস্তা দুটির মিলনস্থল কতটা ধারালো।"
"এগুলো সরাসরি বাড়িটির দিকে মুখ করে আছে, যা আর্থিক সৌভাগ্যকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।"
"তাছাড়া..."
লিন শিশি তার বাম হাত শূন্যে অর্ধেক মুঠো করে ধরলেন, যেন অদৃশ্য কিছু আঁকড়ে ধরে পেছনের দিকে টানছেন। বললেন, "এই আড়াআড়ি রাস্তাটি যদি ধনুক হয়, তবে লম্বালম্বি রাস্তাটি হলো তীর, যা সরাসরি বাড়িটিকে বিঁধছে।"
"এখানে থাকলে ভাগ্য যতই ভালো হোক, মানুষ একদম নিঃস্ব হয়ে যাবে।"
তার কথা শুনে বাড়িটির দিকে তাকালাম। যদিও বেশ জীর্ণ, তবুও বোঝা যাচ্ছিল নিচতলাটি একসময় দোকান হিসেবে ব্যবহৃত হতো। মরিচা ধরা বিশাল দরজায় একইভাবে মরিচা ধরা একটি বড় তালা ঝুলে আছে।
আমি বললাম, "মালিক নিশ্চয়ই দেউলিয়া হয়ে গেছে বলেই আমাদের কাছে বিক্রি করে দিতে চাইছে?"
লিন শিশি মাথা নাড়লেন, "তাই আমাদের যথাসম্ভব দাম কমিয়ে নিতে হবে।"
আমরা যখন এসব আলোচনা করছিলাম, একটি পুরোনো গাড়ি এসে আমাদের সামনে থামল। গাড়ি থেকে যে ব্যক্তি নামলেন, তাকে দেখে আমরা দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেলাম...