ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: রহস্যময় খুদে বার্তা

“কিন্তু সেই লোকটা টাকা নিয়ে যাওয়ার কিছুদিন পরেই আবার একজন আমার সঙ্গে যোগাযোগ করল। সে নিজেকে ওই মহিলার প্রাক্তন স্বামী বলে পরিচয় দিয়ে আমাকে খুন করার হুমকি দিল!”

“আসলে মনে মনে আমি জানি, এসবই ওই মহিলার ষড়যন্ত্র। তার উদ্দেশ্য ছিল আমার কাছ থেকে টাকা আদায় করা। কিন্তু আমারও তো কোনো উপায় ছিল না। ছোটবেলা থেকেই আমি দারিদ্র্যের মধ্যে বড় হয়েছি। অনেক কষ্টে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছি—আমি এসব হারাতে পারি না!”

বৃদ্ধ অধ্যাপকের দু’চোখ রক্তাভ, সারা শরীর প্রবলভাবে কাঁপছিল।

লিন শি শি ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে এই বাড়িটা গুছিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যও তাকে শান্তি দেওয়া নয়, বরং ওই মহিলার নামে বাড়িটা লিখে দিয়ে নিজের সুনাম রক্ষা করা?”

বৃদ্ধ অধ্যাপক প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বললেন, “আমি আরও কিছু টাকা দিতে পারি। ব্যাপারটা গোপন রাখবে, কেমন?”

লিন শি শি নাক সিটকে বলল, “আমি এখনও এমন দুর্দশায় পড়িনি যে যেকোনো টাকা দেখলেই লোভে পড়ব। তাছাড়া, অন্যের কর্মফলে নিজেকে জড়াতে আমার ভালো লাগে না।”

এই কথা বলে সে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

আমি তাড়াতাড়ি তার পিছু নিলাম। বাইরে বেরোনোর আগে একবার পেছন ফিরে বৃদ্ধ অধ্যাপকের দিকে তাকালাম। তিনি শূন্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন তার আত্মাই শরীর ছেড়ে চলে গেছে। তিনি অনুতপ্ত, নাকি নিজের সুনাম নষ্ট হওয়ার আশঙ্কায় বিচলিত—তা বোঝার উপায় ছিল না।

আমি লিন শি শিকে জিজ্ঞেস করলাম, “ফিরতে একটা ট্যাক্সি নেব?”

সে মাথা নাড়ল। মুখে ভারী ভাব, বলল, “কিছুটা হেঁটে যেতে চাই।”

আমি খুব ভালো করেই জানতাম, এই মহিলার ‘শুধু লাভের চিন্তা’ আসলে কেবল বাহ্যিক মুখোশ। ভেতরে তার ন্যায়বোধ প্রবল। এই মুহূর্তে সে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছে। তাই আমি নীরবে তার পাশে হাঁটতে লাগলাম। কখনও কখনও নীরবতাই কথার চেয়ে বেশি কিছু বলে।

কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল জানি না। অবশেষে লিন শি শি সেই নীরবতা ভাঙল।

সে বলল, “ওই বৃদ্ধাও কিন্তু বৃদ্ধ অধ্যাপককে অতিরিক্ত ভালোবাসতেন বলেই এই ফাঁদে পা দিয়েছিলেন।”

আমি কথাটার অর্থ বুঝতে পারিনি। তবে এবার আমাকে জিজ্ঞেস করার সুযোগ না দিয়েই লিন শি শি ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। সে বলল, বৃদ্ধা ইতিমধ্যেই মারা গেছেন, তাই তার অনুমান কতটা সঠিক, সে নিজেও নিশ্চিত নয়। কিন্তু তার ধারণা, সত্যিটা মোটামুটি এ রকমই।

সম্ভবত বৃদ্ধা শুধু আমার দাদুর কাছে ওই বাড়িটির কথা বলে থেমে থাকেননি। তারা দু’জনে মিলে অন্য কোনো কাজও করছিলেন। বৃদ্ধা সরে দাঁড়ানোর কারণ সম্ভবত এটাই—তিনি আর আগের তিনি ছিলেন না।

সহজ করে বললে, তার শরীরের ভেতরে অন্য কোনো সত্তা ঢুকে পড়েছিল। এমনকি তিনি বোবা হয়ে যাওয়ার কারণও হয়তো সেটাই। সম্প্রতি বৃদ্ধার আশঙ্কা হয়েছিল, তিনি আর ওই সত্তাকে পুরোপুরি দমন করে রাখতে পারবেন না। তাই তিনি এক ফেংশুই বিশেষজ্ঞের সাহায্য চেয়েছিলেন।

বৃদ্ধ অধ্যাপক সেই সুযোগে ফেংশুই বিশেষজ্ঞকে ঘুষ দেন। তারপর শোবার ঘরে এমন একটি ফেংশুই বিন্যাস তৈরি করা হয়, যেখানে দু’দিকের প্রাণশক্তি পরস্পরকে ঠেলে দেয়। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, এটি অশুভ সত্তাকে দমন করার জন্য তৈরি। কিন্তু আসলে এর কাজ ছিল একজন মানুষের প্রাণশক্তিকে চেপে ধরা, যাতে সে ক্রমশ শ্বাসরুদ্ধ বোধ করে।

বৃদ্ধা যে ফেংশুই বিশেষজ্ঞকে ডেকেছিলেন, নিশ্চয়ই তার যথেষ্ট দক্ষতা ছিল। আর সেই বুড়ো লোকটি যে পারিশ্রমিক দিয়েছিল, তা-ও নিশ্চয়ই কম নয়। তাই সে এমন নিখুঁত ফাঁদ পেতেছিল।

হঠাৎ আমার মনে পড়ল, লিন শি শি এতদিন ধরে নানা খবর অনুসন্ধান করছিল। তাই আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি আসলে কী খুঁজছিলে?”

সে বলল, “এই কারণেই তো আমি এই ফাঁদকে ‘নিখুঁত’ বলছি।”

লিন শি শি যাদের খুঁজে বের করেছিল, তারা ছিল বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া দুই তরুণ।

বৃদ্ধ অধ্যাপক বৃদ্ধার সরলতার সুযোগ নিয়ে এমন দু’জন আত্মসম্মানী অথচ দরিদ্র তরুণকে খুঁজে বের করেছিলেন, যারা ঠিকমতো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার খরচও জোগাতে পারছিল না। তারপর বৃদ্ধাকে দিয়ে তাদের সঙ্গে তাস খেলিয়েছিলেন। আসল উদ্দেশ্য ছিল, ইচ্ছে করে তাদের কাছে হেরে গিয়ে পড়াশোনার খরচ জোগাড় করে দেওয়া।

লিন শি শি বলল, “এ ধরনের দমবন্ধ করা চৌম্বকীয় পরিবেশে থাকলে মানুষের মন অস্থির হয়ে ওঠে। দীর্ঘদিন ধরে এমন পরিস্থিতিতে থাকলে, সে ইচ্ছে করে টাকা হারালেও শেষ পর্যন্ত সমস্যা দেখা দেবে।”

“আমি ভেবেছিলাম, সে নিজের বিশ্ববিদ্যালয় থেকেই ওই দু’জনকে খুঁজে নেবে। কে জানত, অন্য বিশ্ববিদ্যালয় থেকে লোক জোগাড় করেছে! তবে বোধহয় এসবও ওই ফেংশুই বিশেষজ্ঞই তাকে শিখিয়েছিল।”

“বৃদ্ধা জানতেনই না যে তাকে ফাঁসানো হচ্ছে। তিনি ভেবেছিলেন, বৃদ্ধ অধ্যাপক শোবার ঘরের চৌম্বকীয় শক্তির সমস্যার কথা জানেন না। তাই অধ্যাপক যখন বাড়িতে থাকতেন, তখন তিনি নানা রকম শব্দ ও গোলমাল করতেন—শুধু তাকে বোঝানোর জন্য যে এই বাড়িতে আর থাকা যাবে না।”

যত শুনছিলাম, বৃদ্ধার জন্য ততই বুকটা মোচড় দিয়ে উঠছিল। আমি মুঠো শক্ত করে বললাম, “ধুর, ইচ্ছে করছে ফিরে গিয়ে ওই বুড়োকে কয়েক ঘা দিয়ে আসি!”

লিন শি শি হাত নেড়ে বলল, “প্রত্যেক মানুষের নিজের কর্মফল আছে। আমাদের তাতে নাক গলানোর দরকার নেই।”

“তুমি কি ভাবছ, বাড়িটা হস্তান্তর হয়ে গেলেই সব শেষ? ওই বৃদ্ধ অধ্যাপকের বিপদ একদিন না একদিন আসবেই। এমনকি সে যে নিজের স্ত্রীকে হত্যা করেছে, সেটাও হয়তো শেষ পর্যন্ত প্রকাশ পেয়ে যাবে।”

এরপর বেশ কয়েকবার আমি বেনামে বৃদ্ধ অধ্যাপকের নোংরা কাজকর্ম ফাঁস করে দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু প্রতিবারই লিন শি শি আমাকে থামিয়ে দিয়েছিল। তার ওপর আমার দাদুর ঘটনার সূত্রে আরও বড় একটি রহস্য সামনে এসে পড়েছিল। তাই আমিও বিষয়টি আপাতত সরিয়ে রাখলাম।

বৃদ্ধ অধ্যাপকের শেষ পরিণতি কী হয়েছিল, তা আমি জানি না। মাঝে মাঝে মনে পড়ে, একবার অনুসন্ধানযন্ত্রে ‘বৃদ্ধ অধ্যাপক’ এবং ‘স্ত্রীকে হত্যা’—এই শব্দগুলো লিখে খুঁজেছিলাম, কিন্তু কোনো ফল পাইনি। হয়তো কোনো বিশেষ কারণে বিষয়টি ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করে রাখা হয়েছিল।

আমরা যে যার বাড়িতে ফিরে গেলাম। আমি তাড়াতাড়ি ধুয়ে-মুছে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, এমন সময় লিন শি শি হঠাৎ ফোন করল। তার কণ্ঠে তীব্র উৎকণ্ঠা।

“এখনই আমার বাড়িতে এসো।”

আমি তাড়াতাড়ি একটি ট্যাক্সি থামিয়ে তার বাড়িতে পৌঁছালাম। সেখানে গিয়ে দেখি, লিন শি শি চেয়ারে বসে ধূমপান করছে। ইয়ান ঝিমিনও উপস্থিত ছিল। আমাকে দেখে সে জোর করে মুখে হাসি এনে অভিবাদন জানাল।

পরিস্থিতি দেখে আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে গেলাম। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে? কোনো সমস্যা হয়েছে?”

লিন শি শি ইয়ান ঝিমিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমিই বলো।”

ইয়ান ঝিমিন মাথা নেড়ে বলল, “কয়েক দিন আগে আমি একটা বার্তা পেয়েছিলাম। সেখানে একটি বাড়ির ঠিকানা দেওয়া ছিল। সঙ্গে লেখা ছিল, তুমি আর লিন ম্যাডাম নাকি জায়গাটা দেখে আগ্রহী হবে। কিন্তু দাম বা পারিশ্রমিকের ব্যাপারে একটি কথাও বলা হয়নি। ব্যাপারটা আমার অদ্ভুত লেগেছিল। তাই তোমাদের দু’জনকে ফোন করেছিলাম, কিন্তু কারও সঙ্গেই যোগাযোগ করতে পারিনি।”

“বিষয়টা মাথা থেকে সরছিল না। অনেক ভেবে আজ লিন ম্যাডামের বাড়িতে আসার সিদ্ধান্ত নিই। কাকতালীয়ভাবে নিচে তার সঙ্গেই দেখা হয়ে যায়।”

আবারও একটি ঠিকানা?

আমার সন্দেহ হচ্ছিল, এগুলো কি তবে আমাকে দেওয়া প্রলোভন? ইচ্ছে করে একের পর এক কাজের ব্যবস্থা করে আমাকে আরও বেশি টাকা উপার্জনের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে, যাতে আমি আর সেই ঘটনার তদন্ত না করি?

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “বাড়িটা কেমন?”

ইয়ান ঝিমিন বলল, “আমি ইতিমধ্যে খোঁজ নিয়েছি। বাড়ি বলা হলেও, গত শতাব্দীর সত্তর বা আশির দশকে ওই জায়গাটা আসলে একটি মানসিক হাসপাতাল ছিল।”

“পরে সেখানে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে। একসময় মানসিক হাসপাতালটিও রহস্যজনকভাবে বন্ধ হয়ে যায়। তারপর ধীরে ধীরে জায়গাটা সবার দৃষ্টির আড়ালে চলে যায়। ওই লোকটা কেন আমাকে বার্তা পাঠিয়েছে, জানি না। হয়তো তোমাদের সঙ্গেই যোগাযোগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু না পেয়ে আমাকে জানিয়েছে।”

“আচ্ছা, তোমরা দু’জন সম্প্রতি কোথায় ছিলে? ফোনে তো পাওয়া যাচ্ছিল না।”

লিন শি শি সিগারেটের ছাই ঝেড়ে বলল, “একজন পুরোনো খদ্দেরের পরিচয়ে নতুন একটি বাড়ির ব্যাপার সামলাতে গিয়েছিলাম।”

ইয়ান ঝিমিন যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে বলল, “তবে আমি ওই লোকটাকে ফোন করে দেখেছিলাম। নম্বরটি অস্তিত্বহীন।”

“সে শুধু একটা ঠিকানা দিয়েছে। কীভাবে পারিশ্রমিক দেবে বা কত টাকা দেবে, কিছুই বলেনি। আমার আশঙ্কা হচ্ছে, এটা কোনো প্রহসন নয় তো? তোমরাই ঠিক করো, গিয়ে জায়গাটা দেখবে কি না।”

সত্যি বলতে, আমাদের পেছনে থাকা লোকগুলোর প্রভাব এতটাই বিস্তৃত ছিল যে ইয়ান ঝিমিনকেও আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। সে তাদেরই পাঠানো কেউ নয়—এ কথা নিশ্চিত হওয়ার উপায় ছিল না। তাই লিন শি শি তাকে বেশি কিছু না বলায় আমি কিছুটা বুঝতে পারছিলাম।

তুলনায় লিন শি শি যে আমার চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ ও চতুর, তা নিশ্চিত। যদিও তাকেও আমি আর পুরোপুরি বিশ্বাস করতাম না, তবু তার সিদ্ধান্তের ওপর ভরসা করাই আমার কাছে তুলনামূলকভাবে নিরাপদ মনে হলো।

লিন শি শি সিগারেটের অবশিষ্টাংশ নিভিয়ে বলল, “আমার পরামর্শ হলো, এখনই রওনা হয়ে সেই বাড়িটা দেখে আসা।”