চৌত্রিশতম অধ্যায়: ইচ্ছে করেই টাকা হারাচ্ছেন?

বৃদ্ধ অধ্যাপক জানালেন, তাঁর স্ত্রীর মৃত্যুর পর থেকে প্রতি রাতে মাঝরাতে বেডরুমের দরজা থেকে খুব দ্রুত টোকা দেওয়ার শব্দ আসে, যেন কেউ দীর্ঘক্ষণ ধরে ভেতরে আটকা পড়ে আছে।

অধ্যাপক বারবার বিরক্ত হয়ে ঘুম থেকে উঠে দরজা খুলেছেন, কিন্তু প্রতিবারই দেখা গেছে বেডরুমের বুকশেলফ থেকে বই নিচে পড়ছে। সারা রাতে বড়জোর দুটো বই পড়ে, কিন্তু গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন অবস্থায় হঠাৎ এমন শব্দ যে কারোরই সহ্য হওয়ার কথা নয়।

তবে অধ্যাপক ভাবলেন, স্ত্রী বই ফেলতে চাইলে ফেলুক, ওতেই যদি তাঁর শান্তি হয়! তাই তিনি কানের ছিপি (ইয়ারপ্লাগ) ব্যবহার করতে শুরু করলেন। স্ত্রী তো আর বেঁচে নেই, তাই তাঁর ইচ্ছেকেই প্রাধান্য দিলেন। কিন্তু এবার স্ত্রী আর বই ফেললেন না, সরাসরি ফুলদানি ফেলে দেওয়া শুরু করলেন।

গভীর রাতে ঝনঝন শব্দে ডিজে মিউজিক শুনলেও তো টেকা দায়, অধ্যাপক বেশ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন, মৃত্যুর পর স্ত্রী কি তবে পরলোকে যেতে পারেননি? তাই কি এখনো পৃথিবীতেই আটকে আছেন? নইলে বেডরুম ছেড়ে কোথাও যাচ্ছেন না কেন?

তিনি ভাবলেন এমন কাউকে খুঁজবেন যিনি এই সব বিষয়ে জানেন, যিনি তাঁর স্ত্রীকে মুক্তি দিতে পারবেন। ঠিক সেই সময়েই আমরা তাঁর বাড়িতে হাজির হলাম, যেন মেঘ না চাইতেই বৃষ্টি।

অধ্যাপক আমাদের জিজ্ঞেস করলেন, আমরা এই সাহায্য করতে পারব কি না। পারিশ্রমিক খুব বেশি অসংগত না হলে তিনি দিতে রাজি।

চেন অন্ধের একমাত্র চোখটা যেন জ্বলে উঠল। সে বলল, “আসলে ‘ভুতুড়ে বাড়ি’ পরিষ্কার করার কাজটাই সবচেয়ে কঠিন। তাই বাড়ি বিক্রি না করলেও, শুধু এই পরিষেবার জন্য খরচ অনেকটাই বেশি। সম্ভবত লাগবে...”

চেন অন্ধ দুটো আঙুল উঁচিয়ে ধরল।

অধ্যাপক বললেন, “বিশ হাজার? ঠিক আছে, বিশ হাজারই দেব। শুধু আমার স্ত্রীকে যেন পরলোকে পাঠানোর ব্যবস্থা করা হয়, নাহলে পৃথিবীতে এভাবে আটকে থাকা অনেক কষ্টের।”

চেন অন্ধ স্পষ্টতই একটু অবাক হলো, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “বিশ হাজার নয়, সাতাশ হাজার। আমাদের তিনজনের মধ্যে ভাগ করতে হবে তো।”

দাম সরাসরি দশ গুণেরও বেশি বেড়ে গেল, কিন্তু যেটা আমার ধারণার বাইরে ছিল তা হলো—অধ্যাপক বিন্দুমাত্র আপত্তি করলেন না। তিনি শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “তিনজন?”

চেন অন্ধ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমাদের আরও একজন সঙ্গী আছে।”

অধ্যাপক বললেন, “সাতাশ হাজার দিতে আপত্তি নেই, তবে নিশ্চিত করতে হবে যে আপনারা সত্যিই আমার স্ত্রীকে মুক্তি দিতে পারবেন।”

অধ্যাপক তাঁর স্ত্রীকে বেশ ভালোবাসতেন বোঝা যাচ্ছে।

চেন অন্ধ জানাল, কাজটা অবশ্যই হবে, তবে সূর্যাস্তের পর। অধ্যাপক আমাদের কাছের একটি হোটেলে থাকার ব্যবস্থা করলেন এবং রিসেপশনিস্টকে বলে দিলেন, আমাদের সব খাবার খরচ যেন তাঁর অ্যাকাউন্টে যোগ করা হয়।

বিকালে অধ্যাপকের ক্লাস ছিল, তাই তিনি চলে গেলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর চেন অন্ধ হাত কচলাতে কচলাতে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম দুই হাজার চাইব, কে জানত এই বুড়ো সরাসরি সাতাশ হাজার দিয়ে দেবে! এটা তো আমার হাত দেখে ভাগ্য গণনার চেয়ে অনেক দ্রুত আয়।”

আমার চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো: “তার মানে তুমি শুরুতে মাত্র দুই হাজার চাইতে চেয়েছিলে?”

চেন অন্ধ বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু অধ্যাপক যেহেতু খুব উদার, তাই একটু বেশি চেয়ে নিয়েছি।”

এটা তো আর ‘একটু’ বেশি নয়!

চেন অন্ধ গম্ভীর হয়ে বলল, “তবে, এই বুড়োর বাড়ির ব্যাপারটা শুধু মুক্তি দেওয়ার মতো সহজ কিছু নয়।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, কেন সে এমনটা বলছে।

চেন অন্ধ উত্তর দিল, “আত্মার পক্ষে কোনো জড়বস্তু সরানো খুব কঠিন। আমরা যে সব ভূতের গল্পের কথা শুনি, সেখানে বেশিরভাগই মানুষের স্নায়ুকে প্রভাবিত করে হ্যালুসিনেশন তৈরি করা হয়, যাতে মানুষ নিজেই নিজেকে শেষ করে ফেলে বা ভয়ে মারা যায়। যদি বুড়ো সত্যি বলে থাকেন, তবে তাঁর স্ত্রীর আত্মার ক্ষোভ অনেক বেশি।”

আমি বললাম, “তাহলে এখন কী করবে?”

চেন অন্ধ বলল, “বুড়ো যদি দুই হাজার দিত, তবে আমি হয়তো কোনোমতে মন্ত্র পড়ে ভান করতাম। কিন্তু এত টাকা নেওয়ার পর যদি প্রতারণা করি, তবে পরে তো সে আমাদের পিছু ছাড়বে না!”

আমি অবাক হয়ে জানতে চাইলাম, সে কি তবে এই সমস্যার সমাধান জানে না? চেন অন্ধ স্বীকার করল, সে শুধু ভাগ্য গণনা করতে পারে, ঝাড়ফুঁক বা ভূত তাড়াতে পারে না। এ কাজের জন্য লিন শিশিকে প্রয়োজন।

আমি হতাশ হয়ে লিন শিশির নম্বরে কল করলাম, কিন্তু ফোন ‘আউট অফ সার্ভিস’ দেখাচ্ছে। এর মানে হয় ফোন ফ্লাইট মোডে আছে, নতুবা সিম কার্ড খুলে ফেলা হয়েছে। আমি বেশ চিন্তিত হয়ে পড়লাম, লিন শিশি কি কোনো বিপদে পড়েছে?

চেন অন্ধ আমাকে জিজ্ঞেস করল কল লেগেছে কি না। আমি মাথা নাড়লাম। সে ঘড়ি দেখে বলল, এখনো অন্ধকার হতে অনেক দেরি, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।

রাত হওয়ার আগ পর্যন্ত আমরা লিন শিশিকে অসংখ্যবার কল করলাম, কিন্তু প্রতিবারই সেই একই উত্তর। অধ্যাপক যখন এলেন, চেন অন্ধ বলল, “কোনো একটা অজুহাত দিয়ে সময় নেওয়া যাক, লিন শিশি এলে দেখা যাবে।”

আমি বললাম, সেটা ঠিক হবে না। ভদ্রলোক আমাদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করেছেন, আমরা কাজ না করলে সেটা প্রতারণা হবে।

চেন অন্ধ কিছুটা ভেবে বলল, “ঠিক বলেছ। তাহলে চলো সাহস করে এগিয়ে দেখি। তুমি তো লিন শিশির সাথে অনেকগুলো বাড়ি হ্যান্ডেল করেছ, তোমার কোনো বুদ্ধি আছে?”

হঠাৎ দায়িত্ব আমার কাঁধে? চেন অন্ধের ওপর ভরসা করা কঠিন বুঝে আমি নিজেই হাল ধরলাম। কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “মৃত ব্যক্তিরা যারা যেতে চায় না, তাদের কোনো না কোনো অতৃপ্ত বাসনা থাকে। সেই বাসনা পূরণ করতে পারলেই তারা শান্তিতে বিদায় নেয়।”

চেন অন্ধ বলল, “এই বৃদ্ধার বাসনা হয়তো মাহজং খেলতে না পারা! আমরা কি ভেতরে গিয়ে তাঁর সাথে মাহজং খেলব? ইচ্ছে করে তাকে জিতিয়ে দেব, কেমন হয়?”

আমি সম্মতি দিলাম।

এরপর পরিকল্পনা অনুযায়ী অধ্যাপক আমাদের সেই বাড়িতে নিয়ে গেলেন। বেডরুমের দরজার দিকে তাকিয়ে অধ্যাপকের চোখ ভিজে এল। তিনি বললেন, “তোমাদের ওপরই ভরসা রইল।”

চেন অন্ধ তাঁকে আশ্বস্ত করল, “আজ রাতে আপনি অন্য কোথাও থাকুন। ঘরে জীবিত মানুষের আনাগোনা বেশি থাকলে পরলোকে পাঠানোর কাজে বাধা সৃষ্টি হয়।”

অধ্যাপক নিশ্চিন্তে চাবি আমাদের হাতে দিয়ে চলে গেলেন।

আমরা বেডরুমে গিয়ে পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করলাম। কৌতূহলবশত আমি বৃদ্ধার মাহজং বোর্ডের ওপর হাত দিতেই অধ্যাপকের বলা কথা সত্যি হলো—সাথে সাথে বুকশেলফ থেকে একটা বই নিচে পড়ে গেল! আমি দ্রুত সরে গেলাম, মনে মনে ভাবলাম, এই বৃদ্ধার মেজাজ তো দেখি খুব খারাপ! হেরে গেলে কি এত রাগ করতে হয়?

চেন অন্ধ অবশ্য দ্রুতই খেলায় মগ্ন হয়ে গেল, সে মাহজং বোর্ডের এক পাশে বসে আমাকেও দ্রুত বসতে ইশারা করল।

তিনজনের মাহজং খেলা ত্রিকোণাকারে সাজানো। আমি চেন অন্ধের কোনাকুনি বসলাম। হঠাৎ চেন অন্ধ চিৎকার করে উঠল, “কার চাল এখন!”

আমি চমকে উঠলাম। জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে তোমার?” সে কোনো উত্তর না দিয়ে আবার চিৎকার করল। আমি বুঝতে পারলাম, সে বৃদ্ধাকে উদ্দেশ্য করে ডাকছে। গলা শুকিয়ে গেলেও ঘরে কোনো সাড়া নেই। সে বলল, “আমিই কি তাহলে চাল দেব?”

আমি কিছু বলার আগেই খেয়াল করলাম, বোর্ডের ঘুঁটিগুলো কেমন অদ্ভুত লাগছে। চেন অন্ধ আমার অভিব্যক্তি দেখে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে। আমি তার দিকে তাকাতেই সবটা পরিষ্কার হয়ে গেল!

আমি দৌড়ে বৃদ্ধার দিকের ঘুঁটিগুলোর কাছে গেলাম, তারপর চেন অন্ধের দিকের ঘুঁটিগুলো দেখলাম। দেখার পর আমি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম!

চেন অন্ধ জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

আমি কাঁপতে কাঁপতে বললাম, “বৃদ্ধা... উনি ইচ্ছা করেই জিতছেন না!”

“ধুর! উনি কি ইচ্ছা করে কয়েকদিন টানা হেরে নিজের রাগেই মারা গেছেন? এটা অসম্ভব! একেবারেই অযৌক্তিক!”