উনত্রিশতম অধ্যায়: অস্বাভাবিক শু বোওয়েন

আমি এখন কথা বলার অবস্থায় নেই—এই অজুহাতে ফোন রেখে দিয়ে লিন শি-শিকে জিজ্ঞেস করলাম, "আসলে কী হয়েছে?"

লিন শি-শি কোনো উত্তর না দিয়ে আমাকে বাড়ির তিনতলায় নিয়ে গেল। সেই অদ্ভুত মূর্তিটির চারপাশ কয়েকবার ঘুরে সে তার ঝোলা থেকে কুচকুচে কালো এক টুকরো লাল কাপড় বের করল এবং মূর্তিটির চোখে বেঁধে দিল। হিংস্র চেহারার মূর্তিটিকে এভাবে কাপড় পরিয়ে দেওয়ার পর বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছিল; সে কি ভয় পাচ্ছিল যে মূর্তিটির চোখ থেকে লেজার রশ্মি বের হবে?

এই কাজ শেষ করে লিন শি-শি রাতের খাবার ভাগ করে নিয়ে আমরা যে যার রুমে চলে গেলাম। জানি না আমার মস্তিষ্ক অসাড় হয়ে গিয়েছিল, নাকি অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল, তবে ঘরটির সেই ভ্যাপসা গন্ধ আমি আর তেমন পাচ্ছিলাম না। বিছানায় শোয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

গভীর রাতে, ঘরের ভেতর থেকে বিকট একটি আওয়াজ এল! সেই সাথে ঘরটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল! আমি ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেলাম, মনে হচ্ছিল দমবন্ধ করা কোনো আতঙ্ক আমাকে গ্রাস করেছে। দাঁতে দাঁত চেপে নিচের দিকে দৌড় দিলাম। গতকালকের মতোই, ঘর থেকে বের হওয়া মাত্রই সেই বিকট আওয়াজ ও কম্পন মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল!

এবার আমি বমি করলাম না, নিজেকে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, লিন শি-শি তো এখনো বেরিয়ে আসেনি! আমি জোরে নিজের মাথায় চাপড় মারলাম। মনে হলো আমার মস্তিষ্ক সত্যিই অসাড় হয়ে গেছে, নাহলে এতক্ষণে তার কথা মনে পড়ল কেন!

আমি তাকে খুঁজতে ফেরার ঠিক আগমুহূর্তে দেখলাম, লিন শি-শি বাড়ির উঠানে শান্তভাবে বসে আছে। একটি কাঠি দিয়ে সে একটি ছোট বাটি খোঁচাচ্ছিল। কৌতূহলবশত কাছে গিয়ে যা দেখলাম, তাতে রাগে আমার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো!

আমি বললাম, "মিস লিন, আপনার তো বেশ শখ দেখছি! গভীর রাতে এখানে ঝিঁঝিঁ পোকা খেলাচ্ছেন?"

লিন শি-শি মাথা তুলে আমাকে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ঘরটা কি আবার কেঁপেছে?"

আমি বললাম, "সত্যিটা বলুন তো, আপনি কি আদৌ এই বাড়িতে থাকছেন? নাকি আমাকে আবার পরীক্ষার গিনিপিগ বানিয়েছেন?"

লিন শি-শি একটা শব্দ করল, তারপর বাটির ভেতরে লড়াইরত দুটি পোকার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তার মানে কি দিক ভুল ছিল?"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, কোন দিক? সে বলল, "আজ এই পর্যন্তই থাক, কাল আবার আসব।"

বাটি গুছিয়ে নিয়ে লিন শি-শি আমাকে সাথে করে হোটেল রুমে নিয়ে গেল। সারাদিন আমার মাথা ঝিমঝিম করছিল, প্রায় আচ্ছন্ন অবস্থায় ছিলাম। লিন শি-শি সারা দিন রুমে ছিল না, অন্ধকার হওয়ার পর ফিরে এল। তার ঝোলাটি বেশ ভারী মনে হচ্ছিল, যেন কোনো কিছুতে ঠাসা।

আমরা কিছু খেয়ে আবার সেই বাড়ির সামনে গেলাম। দেখলাম শু বো-ওয়েন আগেই সেখানে হাজির। তার চেহারায় তীব্র অস্থিরতা। সে বলল, "আপনারা দুজন, আমি এই বাড়ি আর বিক্রি করছি না। আমি এক হাজার সাতশ দরে ফেরত কিনে নিতে চাই, রাজি?"

সে যে এই বাড়িতেই চলে আসবে, তা ভাবিনি। এছাড়া তার এবারের প্রস্তাবটি আমার কাছে অদ্ভুত ঠেকল। যদি আমাদের ধারণামতো এই এলাকাটি নতুন পরিকল্পনায় অন্তর্ভুক্ত হওয়ার কথা থাকে, তবে লাভের অঙ্ক অনেক বড় হওয়ার কথা। গতকাল সে যেভাবে পাঁচশ পাঁচশ করে দাম বাড়িয়েছিল, তা স্বাভাবিক ছিল। এমনকি বাড়িটি ফেরত পেতে সে এক হাজার বা দুই হাজার পর্যন্ত দাম বাড়াতে পারত। কিন্তু এখন সে কেন দুইশ দুইশ করে দাম বাড়াচ্ছে? তার মানে লাভের জায়গা সীমিত। যদি লাভের পরিমাণ খুবই সামান্য হয়, তবে এত কষ্ট করে বাড়িটি ফেরত নেওয়ার প্রয়োজন কী?

সন্দেহের অনেক কারণ ছিল, কিন্তু আমি বুঝে উঠতে পারছিলাম না। তাই লিন শি-শির দিকে তাকালাম। তার মনোভাব ছিল অনড়। সে বলল, "আমরা দুজনে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কেউ নই, আমাদের ইয়ান সাহেবের সাথে কথা বলতে হবে।"

শু বো-ওয়েন বুঝতে পারল বাড়িটি এখন ফেরত পাওয়া সম্ভব নয়, তাই সে চলে গেল। সে যাওয়ার পর লিন শি-শি আমাকে রুমে বিশ্রাম নিতে বলল। গত দুই দিনের ধকলে আমার ঘুমের মান আগের চেয়ে ভালো হয়েছে, বালিশে মাথা রাখতেই ঘুমিয়ে পড়লাম। গভীর রাতে সেই অদ্ভুত শব্দ ও কম্পন যথারীতি শুরু হলো, তবে আগের চেয়ে তা অনেক কম ছিল।

আমি লিন শি-শির রুমে গিয়ে দেখলাম সে সেখানে নেই। নিচে নেমে দেখি, লিন শি-শির কাণ্ড আরও বেশি! সে কেবল ঝিঁঝিঁ পোকা নিয়েই খেলছে না, সাথে মোবাইলও টিপছে। শুধু একটি আরামকেদারা আর ছাতা বাকি ছিল—মনে হচ্ছিল সমুদ্র সৈকতে ছুটি কাটাচ্ছে।

আমাকে দেখে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আবার আওয়াজ শুনেছ?"

আমি বললাম, আমাকে সত্যিটা বলুন, আপনি কি আদৌ এই বাড়িতে ঘুমান? লিন শি-শি বুঝতে পারল আর লুকানো সম্ভব নয়, তাই সে সব স্বীকার করল। প্রথম রাত থেকেই সে বাড়ির ভেতরে থাকেনি। সে ভয় পাচ্ছিল যদি আমরা দুজনেই কোনো বিপদে পড়ি, তাই সে বাইরেই থাকত।

আমি খুব রেগে গেলাম। তার মানে সে আমাকে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিল?

লিন শি-শি মোবাইলটি আমার হাতে দিয়ে বলল, "এই বাড়িটি সত্যিই অদ্ভুত। যেমনটা ভেবেছিলাম, ঠিক তেমন নয়, আবার অন্যরকমও বটে।"

মোবাইলের স্ক্রিনে তিনটি রিয়েল-টাইম মনিটরিং দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল, যেখানে তিনটি কয়েক মাস বয়সী কুকুরছানা মেঝেতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, এর মানে কী? লিন শি-শি উত্তর না দিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "আজকের কম্পন কি আগের দিনগুলোর চেয়ে আলাদা?"

আমি সত্যিটা জানালাম। সে একটি সিগারেট ধরিয়ে বলল, "তার মানে ওটা সেই জিনিস নয়? এটা তো হওয়ার কথা নয়..."

লিন শি-শি মাথা তুলে বাড়িটির দিকে তাকাল, তারপর দিগন্তজোড়া সমুদ্রের দিকে চেয়ে বলল, "মনে হয় তোমাকে আরও কয়েকদিন এখানে থাকতে হবে।"

আমি মনে মনে ভীষণ অনিচ্ছুক ছিলাম, কিন্তু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, আমাকে দাঁতে দাঁত চেপে সহযোগিতা চালিয়ে যেতেই হবে। না হলে এতদিনের পরিশ্রম কি বৃথা যাবে?

পরের কয়েকদিন অদ্ভুত সেই শব্দ ও কম্পন ক্রমশ কমতে থাকল। শেষ দিকে আমি আর বিছানা ছাড়ারও প্রয়োজন বোধ করতাম না, একেবারে সকাল পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকতাম। লিন শি-শি যখন জিজ্ঞেস করত কম্পন হয়েছে কি না, তখন আমার মনে সন্দেহ হতো—আমি কি কম্পনের অভ্যাস হয়ে যাওয়ার কারণে ভুল শুনছি? আসলে কি আদৌ কোনো কম্পন হচ্ছিল?

এছাড়া, এই কয়েক দিনে শু বো-ওয়েন বেশ কয়েকবার ফোন করেছে, দাম বাড়িয়ে দুই হাজার টাকা প্রতি বর্গফুট করেছে। এটাই মনে হয় তার শেষ সীমা। আমি বিষয়টি বুঝতে পারছিলাম না। এলাকাটি যদি নতুন পরিকল্পনায় আসে, অথবা সে যদি কোনো সমাধান খুঁজে পায়, তবে লাভের পরিমাণ কি এর চেয়ে বেশি হতো না? এমন কী ঘটল যে তাকে যেকোনো মূল্যে বাড়িটি ফেরত নিতেই হচ্ছে? কিন্তু যদি এত তাড়া থাকে, তবে তো দাম আরও বাড়িয়ে দেওয়ার কথা ছিল...

তবে বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, আমরা তাকে আর বাড়িটি বিক্রি করব না। কারণ সমস্যা প্রায় মিটে গেছে। আমি লিন শি-শিকে জিজ্ঞেস করলাম, বাড়িটির আসল রহস্য কী? সে কোন কৌশলে এই অদ্ভুত ঘটনাগুলো বন্ধ করল?

লিন শি-শি কিন্তু কম্পন কমে যাওয়া বা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় খুশি হলো না। বরং তার কপালে সারাদিন চিন্তার ভাঁজ ছিল। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "সমস্যা মিটে যাওয়ার পরেও আপনি খুশি নন কেন?"

লিন শি-শি আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হয় আমি ভুল ধারণা করেছিলাম।"

"সমস্যাটা সেই জিনিসের কারণে নয়।"

আমি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "মানে?"

লিন শি-শি মাথা নাড়িয়ে বলল, "না... ওটা তো সেই জিনিসেরই সমস্যা হওয়ার কথা ছিল..."

কিছুক্ষণ বিড়বিড় করার পর, সে হঠাৎ শু বো-ওয়েনের নাম্বারে কল করল। শু বো-ওয়েন জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বাড়িটি আমাকে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিলে?"

এবার আমি আরও অবাক হলাম, কারণ শু বো-ওয়েনের কণ্ঠে যেন কিছুটা... আতঙ্ক ছিল!

লিন শি-শির পরের কথাটি আমার মস্তিষ্ককে পুরোপুরি এলোমেলো করে দিল। সে শান্তভাবে বলল, "হ্যাঁ।"

"তুমি যে দুই হাজার টাকা দাম বলেছিলে, তাতেই রাজি।"

সে কি পাগল হয়ে গেল? বাড়িটিতে তো আর অদ্ভুত কিছু ঘটছে না, তাহলে সে কেন এত কম দামে বিক্রি করে দিচ্ছে?