চতুর্দশ অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে হাঁটু গেড়ে থাকা মানুষ

যখন গৃহিণী তার স্বামীর মুখ দেখে, হঠাৎ করেই ভয় থেকে তার শরীর শীতল ঘামে ভিজে গেলো।

এই সময় তার স্বামীর চোখ অদ্ভুত ভাবে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে ছিল অশ্রুভেজা চিহ্ন, ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে, গলা থেকে যেন ফুসফুসে ফেনার মতো শব্দ বের হচ্ছিল, যেন কিছু বলতে চাইছিল।

গৃহিণী ভয় পেয়ে এক চিৎকার করে উঠল এবং মাটিতে বসে পড়ল।

পরের মুহূর্তে, তার স্বামী হঠাৎ করেই মাটিতে পাশে লুটিয়ে পড়ল, মুখে শান্তি ফিরে এল।

গৃহিণী বড় বড় শ্বাস নিল, তার স্বামী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সন্দেহভাজন চোখে স্ত্রীকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী হয়েছে?"

গৃহিণী বলল, "তুমি কিছু মনে করতে পারছ না?"

স্বামী বলল, "কি মনে করব?"

"আমি তো সারাক্ষণই ঘুমিয়ে ছিলাম, ওহ! আমার জামাকাপড় কোথায় গেল?"

পরের দিন গৃহিণী বারবার স্বামীর কাছে বিষয়টি নিশ্চিত করল, কিন্তু প্রাপ্ত উত্তর সব সময় একই ছিল, স্বামী একেবারেই গত রাতে যা ঘটেছিল তা মনে করতে পারছিল না।

রাত হলে গৃহিণী উদ্বিগ্ন মনের সঙ্গে ঘুমাতে গেল, গভীর রাতে হঠাৎ শীতের কারণে জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে জানালার দিকে তাকাল, সত্যিই… তার স্বামী আবারও নির্জনভাবে সেখানে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল…

এর পরে প্রতিদিন গভীর রাতে তার স্বামী জানালার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতো, ঝড়-বৃষ্টি না দেখেছিল।

এমন অবস্থা প্রতিদিন চলতে থাকায়, একদমই অটুট মানুষও সহ্য করতে পারে না, খুব দ্রুতই গৃহিণীর স্বামী গুরুতর রোগে আক্রান্ত হল, গৃহিণী ভেবেছিল হয়তো এই বাড়িতে কেউ মারা গেছে, তাই এটি একটি ভয়াবহ বাড়ি হয়ে গেছে, তাই অদ্ভুত ঘটনা বারবার ঘটছে, সে সিদ্ধান্ত নিল স্বামীকে নিয়ে অন্য জায়গায় থাকার।

কিন্তু রাতে তার স্বামী আবারও ওই বাড়িতে ফিরে আসত, নির্জনভাবে জানালার সামনে হাঁটু গেড়ে বসত।

গৃহিণী অনেক চেষ্টা করল, যেমন স্বামীকে শক্ত করে বেঁধে রাখা, বা রাতে জেগে তাকে নজর রাখা, কিন্তু গভীর রাতে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ত, আবার জেগে উঠলে স্বামী সর্বদা জানালার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকত।

গৃহিণী একজন বিশেষজ্ঞের সঙ্গে যোগাযোগ করল, তিনি বললেন বাড়ির ভুতের সাথে তার ভাগ্নী মেয়েটির সম্পর্ক আছে, তারা হয়ত কিছু করেছেন যা ভাগ্নী মেয়েটিকে অপছন্দ হয়েছে, তাই এমন হচ্ছে, কিন্তু তারা কিছুই করেনি।

বিশেষজ্ঞ চিন্তা করে বললেন, "হয়তো বাড়িতে পয়সা তাড়ানোর জিনিস রাখা হয়েছে, তোমার ভাগ্নী মেয়ে ঘর ফিরে যেতে চায়, কিন্তু ওই জিনিসগুলো তাকে আটকাচ্ছে, এ কারণেই সে খুশি নয়।"

এ কথাটি সত্যি বললেই হয়, কারণ এই যুক্তিতে চিন্তা করলে, আগে যে কারো দ্বারা দেখা হচ্ছিল বলে অনুভূত হতো, মানে ভাগ্নী মেয়ে বাড়ির ভিতরে ছিল, পরে আর কেউ দেখেনি, মানে ভাগ্নী মেয়ে আর ফিরতে পারেনি।

তাই, ওই বিশেষজ্ঞের পরামর্শে গৃহিণী বাড়ির সব জিনিস যা পয়সা তাড়ানোর ক্ষমতা রাখে তা ফেলে দিল, ভাবল দেখার অভিজ্ঞতাই হোক, যাকই হোক জানালার সামনে হাঁটু গেড়ে বসার থেকে ভালো।

কিন্তু গভীর রাতে তার স্বামী আবারও জানালার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, গৃহিণী বুঝতে পারল কিছুই কাজ হয়নি, তাই ওই বিশেষজ্ঞকে যোগাযোগ করল, কিন্তু ফোনের উত্তর দেয় পুলিশ, তারা জানাল যে ওই ব্যক্তি একজন প্রতারক, এবং তাকে আটক করা হয়েছে।

গৃহিণী হতবাক, ঠিক তখনই তার বন্ধু ইয়ান ঝিমিনের সঙ্গে যোগাযোগ হলো।

দম্পতি আগে বাড়ি কেনার সময় ইয়ান ঝিমিনের মাধ্যমে পরিচিত একজনকে খুঁজে পেয়ে অনেক সস্তায় বাড়ি পেয়েছিল, তাই গৃহিণী ইয়ান ঝিমিনকে খুব বিশ্বাস করত, সঙ্গে সঙ্গে বলল, যদি তারা বাড়ির অদ্ভুত ঘটনা সমাধান করতে পারে, সে খুব কম দামে বাড়িটি বিক্রি করতে রাজি, কত কম? গৃহিণী বলল না, তবে আমি অনুমান করি এক তৃতীয়াংশেরও কম।

লিন শি শি শুনে আপেল কোরটি ময়লার ডাস্টবিনে ফেলে দিল, একটি সিগারেট বের করে জ্বালিয়ে বলল, "এই বাড়ি দিনের আলোতে দেখতে গেলে, একেবারেই কোনো ময়লা বা অশুভ শক্তি নেই, কিন্তু রাতের বেলা হয়তো এই অশুভ শক্তি নিজেকে লুকিয়ে রাখে।"

"রাত হলে আরও অনেক কিছু দেখা যায়।"

গৃহিণী মাথা নাড়ল, "তাহলে আপনারা সাহায্য করবেন।"

লিন শি শি সিগারেটের ছাই ঝাড়ল, "তবে আমি আগে বলে দিই, তুমি বাড়ি বিক্রি করলে দাম কম হবে, আর আমরা সমস্যার সমাধান করলে আমাদের ফি আলাদা, দুইটা জিনিস মিশানো যাবে না।"

আমি অবাক হয়ে পড়লাম, মানুষ তো বলল, যদি বাড়ির সমস্যা সমাধান হয়, খুব কম দামে বিক্রি করবে, আর তুমি আলাদা আলাদা করছ?

গৃহিণীও অবাক, অনেকক্ষণ মুখ খুলল না।

লিন শি শি বলল, "যেহেতু সমাধান হলে তোমার স্বামীর জন্য, আর বাড়ি কেনা আলাদা বিষয়ে, আমরা শুধু কিনব, সমাধান করব না, আর পরে যাকে খুঁজে পাই বাড়ি বিক্রি করব, সেটা আমাদের ব্যাপার।"

গৃহিণী একটু দ্বিধায় পড়ে অবশেষে রাজি হল, "ঠিক আছে, যদি স্বামীকে স্বাভাবিক করে তোলো, আমি অতিরিক্ত টাকা দেব।"

চুক্তি হওয়ার পর লিন শি শি প্রস্তাব দিল রাতেই আসবে, গৃহিণী উদারভাবে আমাদের মধ্যাহ্নভোজ করাল, আর একটি ঘণ্টাবাড়ি রুম বুক করিয়ে দিল বিশ্রামের জন্য।

আমরা রুমে ফিরলে সে পর্দা টেনে একটি ফাঁক রেখে জানালার পাশে দাঁড়াল, এক চোখ দিয়ে ওই ফাঁক থেকে বাইরে দেখল, আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কেন?"

লিন শি শি আমাকে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল, আমি অজান্তেই উত্তেজিত হয়ে দরজার পেছনে গিয়ে কান লাগিয়ে বাইরে আওয়াজ শুনতে লাগলাম।

কতক্ষণ পর সে আমাকে টিপে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করছ?"

আমি বললাম, "আমরা কারো নজরে পড়েছি নাকি?"

লিন শি শি না করে বলল, "না, তা নয়।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "তবে তুমি তো…"

লিন শি শি সিগারেট ধরিয়ে বলল, "আমার মনে হয় ওই মহিলার কিছু সমস্যা আছে।"

আমি ভাবলাম, গৃহিণী কিছুটা অদ্ভুত, তবে ঠিক কী ভুল বুঝতে পারছি না।

লিন শি শি ছাই ঝাড়ল, "জানো, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে গৃহিণীকে অতিরিক্ত টাকা দিতে বলেছি।"

আমি হাসতে পারলাম না, যদিও তুমি বলো তুমি স্বেচ্ছায় সাহায্য করছ, কিন্তু অতিরিক্ত টাকা চাইতে আমি রাজি নই।

লিন শি শি বলল, "আমি ওই বাড়িতে ঢুকতেই বুঝলাম কিছু ঠিক নেই, খুব পরিষ্কার, একেবারেই অন্ধকার শক্তি নেই।"

"আরও অবাক হলাম যখন দেখলাম ঘরে কোনো পয়সা তাড়ানোর জিনিস নাই।"

"কারণ সাধারণত, জগতের বাড়িতে কিছু না কিছু অন্ধকার শক্তি থাকে, এটা মানে বাড়ি ভূতপ্রেত আক্রান্ত নয়, বরং অনেক একাকী আত্মারা থাকে, যারা রাতে জানালার পাশে ভেসে ওঠে, বা ঘুমের সময় বিছানার নিচে, ঘরের কোনায়, এমনকি আলমারিতেও থাকতে পারে, তারা ক্ষতি করার নয়, কেবল একটু বিশ্রাম নিচ্ছে।"

"এই জন্যই বাড়ি অনেকদিন পর ব্যবহার করলে পটকা বাজানো বা বন্ধুদের দিয়ে ঘর গরম করার প্রথা আছে।"

সে এত কথা বলল, আমি কিছু বুঝলাম, "পয়সা তাড়ানোর জিনিস থাকা ঘরে কিছু অন্ধকার শক্তি থাকে, কিন্তু এই বাড়িতে কিছুই নেই, একেবারেই অন্ধকার শক্তি নেই, এটা অস্বাভাবিক, তাই না?"

লিন শি শি মাথা নাড়ল, "এই বাড়ির সমস্যা হয়তো ওই গৃহিণীর সাথে সম্পর্কিত।"