সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: আমরা কততম?

লিন শি শি উত্তেজিত হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী কথা?"

আমি দ্রুত পকেট থেকে মাহজং টাইলটা বের করে বললাম, "চেন অন্ধ যখন টেবিল উল্টে ফেলেছিল, তখন হয়তো এটি ভেতরে পড়ে গিয়েছিল। কিন্তু এত মাহজংয়ের মধ্যে ঠিক এই একটা টাইলই যে এমন অদ্ভুতভাবে ভেতরে এসে পড়ল, তা নিশ্চয়ই সেই বৃদ্ধারই কাজ।"

লিন শি শিও আমার কথায় যুক্তি খুঁজে পেল। সে খুব আগ্রহ নিয়ে টাইলটি দেখল এবং আবিষ্কার করল যে এটি একটি অক্ষর খোদাই করা টাইল: 'নাইন' বা দক্ষিণ।

এর মানে কী? আমাদের দক্ষিণে যেতে বলছে? নাকি বৃদ্ধা আমাকে অদক্ষ ভেবে হতাশায় মাহজংয়ের মাধ্যমে 'নান' বা কষ্ট শব্দটি উচ্চারণ করতে চেয়েছেন? (চীনা ভাষায় 'দক্ষিণ' এবং 'কষ্ট' শব্দ দুটির উচ্চারণ প্রায় একই।)

লিন শি শি তাৎক্ষণিকভাবে এর কোনো অর্থ খুঁজে পেল না। সে আমার হাত থেকে মাহজং টাইলটি নিয়ে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল। হোটেলে ফিরে লিন শি শি চেয়ারে বসে বারবার মাহজং টাইলটি উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। আমি ভীষণ ক্লান্ত ছিলাম, তাই মুখ ধুয়েই ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরদিন সকালে বৃদ্ধ অধ্যাপকের ফোন কলে আমার ঘুম ভাঙল। তিনি জানালেন, সেই 'একচোখা ওঝা'র সাথে আর যোগাযোগ করা যাচ্ছে না। তিনি জানতে চাইলেন সবকিছুর কী অবস্থা।

লিন শি শি তখন মুখ ধোওয়ার কাজে ব্যস্ত ছিল। সে লাউডস্পিকারে অধ্যাপকের কথা শুনতে পেয়ে আমাকে ইশারায় কী উত্তর দিতে হবে তা লিখে দিল। আমি অধ্যাপককে জানালাম যে গতকাল প্রায় সব কাজই শেষ হয়েছে, তবে কোনো কিছু বাদ পড়েছে কি না তা নিশ্চিত হওয়ার জন্য তাকে আগামীকাল রাতে সেখানে থাকতে বললাম। যদি কোনো অশুভ ঘটনা না ঘটে, তবে বুঝতে হবে সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে।

অধ্যাপক খুব খুশি হয়ে বললেন, "তোমাদের অসংখ্য ধন্যবাদ। সবকিছু নিশ্চিত হলে আমি তখনই টাকা মিটিয়ে দেব।"

আমি সম্মতি জানিয়ে বললাম, "মনে রাখবেন, আগামীকাল রাতে। আজ আপনি ওই বাড়িতে যাবেন না।" তিনি শুধু বললেন যে তিনি বুঝেছেন, কিন্তু কেন যেতে বারণ করলাম তা জিজ্ঞেস করলেন না।

ফোন রেখে আমি লিন শি শিকে জিজ্ঞেস করলাম তার পরিকল্পনা কী। সে বলল, "দিনের বেলা আমাকে একটা জায়গায় যেতে হবে, সেখানে তোমার যাওয়া ঠিক হবে না। তুমি হোটেলেই থাকো।"

আমি তো এটাই চাইছিলাম। বরং হোটেলেই আরাম করে ঘুমানোর সুযোগ মিলবে।

লিন শি শি তৈরি হয়ে বেরিয়ে গেল। সে ফিরল সন্ধ্যা ছয়টার পর, যখন আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে। সে মাস্ক আর বেসবল ক্যাপ পরে ছিল, পরনে ছিল খুব সাদামাটা পোশাক। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি কোনো কসপ্লে করতে গিয়েছিলে?"

সে পানির বোতল খুলে ঢকঢক করে জল খেয়ে বলল, "বিদেশি শব্দ বলা বন্ধ করো। আমি তথ্য জোগাড় করতে গিয়েছিলাম।"

কী জানতে পারলে? লিন শি শি মাথা নেড়ে বলল, "খুব অদ্ভুত। এমন লোক থাকার কথা, কিন্তু সারাদিন খুঁজেও কোনো হদিস পেলাম না। কাল আবার চেষ্টা করব।"

নিজের মনেই বিড়বিড় করে সে যোগ করল, "আজ রাতে আমরা দুজনে ওই বাড়িতেই থাকব। আমার কিছু বিষয় যাচাই করা দরকার।"

তাকে সহযোগিতা করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না। রাতে আমরা কিছু খাবার নিয়ে সেই বাড়িতে গেলাম। গতকাল অধ্যাপক আমাকে চাবি দিয়ে রেখেছিলেন, তাই তাকে ডাকার প্রয়োজন হলো না। আমরা ভেতরে ঢুকলাম। লিন শি শি মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি ঘর পরীক্ষা করতে লাগল। সবশেষে সে বৃদ্ধার ঘরে ফিরে এসে বলল, "এখানে কিছু একটা গড়বড় আছে।"

আমি চারপাশ দেখলাম। মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা মাহজং টাইল আর উল্টে পড়ে থাকা টেবিল ছাড়া আর কোনো পার্থক্য চোখে পড়ল না।

লিন শি শি দেয়ালের দিকে আঙুল তুলে বলল, "সাধারণত ঘড়ি আর বুকশেলফ একই দিকে থাকার কথা। কিন্তু এখানে ঘড়িটা বুকশেলফের ঠিক উল্টো দিকে রাখা।"

আমার মনোযোগ এতদিন শুধু মাহজংয়ের ওপরই ছিল। তার কথায় খেয়াল হলো, সত্যিই তো তাই! আমি নিজেও আগে কয়েকটি বাড়ি দেখেছি, সেখানে ঘড়ি আর বুকশেলফ একই দিকে থাকে। এখানে সত্যিই নিয়মটা উল্টো। আমি এর রহস্য বুঝতে না পেরে লিন শি শির দিকে তাকালাম।

সে একটা সিগারেট ধরিয়ে বলল, যেকোনো জায়গায় ইয়াং (ইতিবাচক) আর ইন (নেতিবাচক) শক্তিকে একটি ভারসাম্যপূর্ণ অবস্থায় রাখতে হয়, নাহলে বিপদ ঘটে। যেমন, যে বাড়িতে শুধু ইয়াং শক্তির আধিক্য ছিল, সেখানে বাড়ির মালিক বিপদে পড়েছিলেন।

ঘড়ি আর বুকশেলফ—দুটোই প্রবল ইয়াং শক্তির প্রতীক। সেগুলোকে একপাশে রাখলে ইয়াং শক্তি অন্যপাশে প্রবাহিত হয়। যখন ইন শক্তি বেশি থাকে, তখন এই ইয়াং শক্তি পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু যখন ইয়াং শক্তি কমে যায়, তখন একটি বিপরীত শক্তি ইয়াং শক্তিকে ঠেলে দেয়, যা ভারসাম্য বজায় রাখে। আর এখন, ঘড়ি আর বুকশেলফকে দুই দিকে রাখার মানে হলো ইয়াং শক্তি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছে, ফলে মাঝখানের ইন শক্তি কোনোভাবেই তার প্রতিরোধ করতে পারছে না।

লিন শি শি বুকশেলফের উপরের দিকের একটি ভিন্ন রঙের দেওয়াল দেখিয়ে বলল, "আমার ধারণা, ঘড়িটা পরে অন্য পাশে সরানো হয়েছে। তাছাড়া ঘড়ির নিচে ক্যালেন্ডার বা নামী ছবি রাখা হয়েছে, যা ইয়াং শক্তিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এটা ইচ্ছাকৃতভাবে করা হয়েছে।"

সে সিগারেটের ছাই ঝেড়ে গম্ভীর মুখে বলল, "উদ্দেশ্য হয়তো বৃদ্ধার শরীরে ভর করা সেই জিনিসটাকে চেপে রাখা।"

আমার মাথায় এক অদ্ভুত দৃশ্য ভেসে উঠল—গভীর রাতে বৃদ্ধা ঘরের মাঝখানে চুপচাপ বসে আছেন।

"তুমি কি বলতে চাইছ, তারা এমন এক খাঁচা তৈরি করেছে যা কোনো ভয়ানক শক্তিকে আটকে রেখেছে?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

লিন শি শি হেসে বলল, "হয়তো এর চেয়েও ভয়ানক কিছু।"

আমার বুক কেঁপে উঠল। আমি তাকে বিস্তারিত বলতে বললাম, কিন্তু সে সিগারেটের টুকরোটা নিভিয়ে প্রসঙ্গ বদলে দিল। সে জানাল, অধ্যাপক যা বলেছিলেন তাতে মনে হয় তার শোবার ঘরেই অস্বাভাবিক কিছু ঘটবে। সে সারাদিন ঘুরে ক্লান্ত, তাই বিশ্রাম নিতে যাচ্ছে। কিছু ঘটলে যেন তাকে সাথে সাথে ডাকা হয়।

তার এই রহস্যময় আচরণ বিরক্তিকর লাগলেও কৌতূহল চেপে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না। লিন শি শি অধ্যাপকের বিছানায় শুয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। আমার ঘুম ছিল না, তাই সারা ঘরে পায়চারি করতে লাগলাম। ভোর পর্যন্ত কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটল না। আমি ভাবলাম, হয়তো আমার উপস্থিতির কারণে ইয়াং শক্তি বেশি হয়ে বৃদ্ধার ওপর প্রভাব পড়ছে। তাই আমিও অধ্যাপকের ঘরে গিয়ে চেয়ারে বসে একটু ঝিমিয়ে নিলাম।

পরদিন সকাল পর্যন্ত বাড়িতে কোনো অঘটন ঘটল না। আমি লিন শি শিকে জিজ্ঞেস করলাম, মাহজংয়ের খেলা কি তবে ভেঙে গেছে? বৃদ্ধা কি চলে গেছেন?

সে মাথা নেড়ে জানাল, সে নিশ্চিত নয়, তবে আজ রাতে অধ্যাপক এখানে ঘুমালেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

দিনের বেলা লিন শি শি আমাকে আবার হোটেলেই থাকতে বলল। সে নিজেই তথ্য সংগ্রহে বের হলো। এবার সে রাত হওয়ার পরও ফিরল না। উল্টো অধ্যাপকের ফোন এল। তিনি খুব ভীত কণ্ঠে জানতে চাইলেন, "মাস্টার জিয়াং, আপনি না বলেছিলেন সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে? তাহলে এখনো দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ কেন আসছে? আর আগের চেয়ে তা অনেক বেশি তীব্র!"

লিন শি শি ফোনটা কেড়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কত নম্বর শিকার?"