ত্রিশতম অধ্যায়: সমুদ্রপথে আসেনি?

পৃষ্ঠা ১/৩

শু বোওয়েনের উত্তর আমার মনের সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিল। সে নাকি বলল, এখন বাড়িটা কিনে নেওয়ার দাম সর্বোচ্চ পনেরোশো ইউয়ানই দিতে পারবে।

কিন্তু সকালেই তো ফোন করে বলেছিল, দুই হাজার ইউয়ানে চুক্তি করবে!

মাত্র আধা দিনে দাম এতটা কমে গেল? ব্যাপারটা কি একটু বেশিই অদ্ভুত নয়?

লিন শিশিও যেন পাগল হয়ে গেল। সে বলল, “ঠিক আছে, পনেরোশোই দাও। কবে চুক্তিতে সই করবে?”

শু বোওয়েন বলল, “কাল করি। আজ অনেক রাত হয়ে গেছে।”

ওর দিকে যদি সত্যিই কোনো বিপদ এসে থাকে, যার কারণে লাভ দ্রুত কমে যাচ্ছে, তাহলে তো বাড়িটা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিজের দখলে নেওয়ার জন্যই তার ব্যস্ত হওয়ার কথা!

লিন শিশি ফোন কেটে বলল, “আমরা ফাঁদে পড়েছি!”

আমি ‘আঁ?’ করে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলাম, সে কী বলতে চাইছে। সে বলল, “আমার ভাবনার মূল দিকটা ভুল নয়। কিন্তু কোনো একটা খুঁটিনাটিতে নিশ্চয়ই গাফিলতি হয়েছে, তাই এত দিনেও সেই জিনিসটার সন্ধান পাচ্ছি না।”

“রাতে ওই বাড়িতে আবার যেতে হবে।”

অন্ধকার নেমে এলে লিন শিশি আমাকে নিয়ে সেই বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল। তবে এবার সে আমাকে তৃতীয় তলায় নিয়ে গেল না। বরং উঠোনের মাঝখানে এসে বলল, “মধ্যরাত হতে এখনও কিছুটা দেরি আছে। তার আগে মোটামুটি ব্যাপারটা তোমাকে বুঝিয়ে দিই, যাতে পরে তোমাকে ডাকার সময় সুবিধা হয়।”

আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম। “কী বললে… আমাকে ডাকবে?”

লিন শিশি আমার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “জিয়াং বেইশান, তুমি এখনও টের পাচ্ছ না? এই মুহূর্তে তুমি আসলে শুধু একটা দেহমাত্র!”

তার কথা শুনে আমার মাথার তালু শিরশির করে উঠল! কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি… তুমি কী বলতে চাইছ?”

লিন শিশি আমাকে একটা আয়না এগিয়ে দিল। নিজের মুখ দেখেই আমি প্রায় ভয়ে জ্ঞান হারাতে বসেছিলাম!

এই মুহূর্তে আমার মুখ ছিল একেবারে মৃতের মতো সাদা, চোখ দুটো ফাঁকা ও নিস্প্রভ—দেখলে মনে হচ্ছিল যেন… একটা লাশ!

“এমন হলো কী করে?” আমিও হঠাৎ বিষয়টা বুঝতে পারলাম। গত কয়েক দিন ধরে সত্যিই আমার শরীরের প্রতিটি অনুভূতি ক্রমশ ভোঁতা হয়ে আসছিল…

লিন শিশি তাড়াহুড়ো করে কোনো উত্তর দিল না। সে বরং একটা ভাঁজ করা কোদাল খুলে মাটি খুঁড়ে সেখান থেকে একটা জিনিস বের করল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

জিনিসটা দেখতে অনেকটা নেকড়ের দাঁতের গদার মতো, তবে আকারে ছোট। মাটির নিচে এমন আরও কয়েকটা পোঁতা ছিল। আমি সেটাকে হাতে নিয়ে ভালো করে দেখে বললাম, “বজ্রাহত কাঠ?”

লিন শিশি মাথা নেড়ে বলল, “এটার নাম ‘অভিযোগ-দণ্ড’। এখন এটা অত্যন্ত বিরল। কারণ বর্তমানে অন্যায় ও মিথ্যা মামলার সংখ্যা ক্রমেই কমে এসেছে। কিন্তু প্রাচীনকালে এই জিনিস খুবই প্রচলিত ছিল।”

বজ্রাহত কাঠকে মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে এক বিশেষ গোপন পদ্ধতিতে এই জিনিস তৈরি করা হয়। এমনকি সেই জগতের কোনো নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাকেও এটি সাময়িকভাবে আটকে রাখতে পারে।

প্রাচীনকালে তদন্ত ও বিচারব্যবস্থার সুযোগ-সুবিধা সীমিত ছিল। তাই বহু নির্দোষ মানুষ অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত হয়ে প্রাণ হারাত। মহা সং রাজ্যের বিচারাধিকারীকে নিয়ে বানানো নাটক-সিনেমাগুলো শেষ পর্যন্ত কেবল গল্পই—বাস্তবে এত বেশি মানুষের নির্দোষ প্রমাণিত হওয়ার সুযোগ ছিল না।

অন্যায়ভাবে নিহত কারও পরিবারের লোকজন কখনও কখনও বিষয়টি জানা কোনো মানুষের সাহায্য নিয়ে কফিনের নিচে এমন একটি জিনিস পুঁতে রাখত। সেই জগতের কোনো নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা আত্মা ধরে নিয়ে যেতে এলে, সাধারণত বিশাল শিকল দিয়ে তাকে এক ঝটকায় টেনে নিয়ে যাওয়া হতো। কিন্তু এই জিনিসটি থাকলে তারা সাময়িকভাবে সেখানেই থেমে যেতে বাধ্য হতো। তখন মৃতের আত্মা তাদের সামনে নিজের ওপর হওয়া অন্যায়ের কথা জানাতে পারত।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই জিনিসটির নাম হয়ে যায় ‘অভিযোগ-দণ্ড’।

লিন শিশির ধারণা ছিল, তৃতীয় তলার সেই মূর্তিটি সমুদ্রতীরের দিকে তাকিয়ে কোনো কিছুকে ‘ডেকে’ আনছে—যে জিনিসটি সমুদ্র থেকে উঠে বাড়ির ভেতরে ঢুকছে।

তারপর সেই জিনিসটি কোনো এক পদ্ধতিতে মানুষের দেহ ও আত্মাকে আলাদা করে দিচ্ছে।

আসলে তার পদ্ধতিটা খুব একটা উন্নত নয়, বরং বেশ আদিম। মানুষের আত্মাকে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করার জন্য সে শুধু ‘কাঁপানো’ আর ‘দোলানো’র ওপর নির্ভর করে।

দৈনন্দিন জীবনে কাউকে যদি অনেকক্ষণ ধরে প্রচণ্ড ঝাঁকানো হয়, তাহলে সে কিছুক্ষণের জন্য অন্যমনস্ক হয়ে পড়ে। আসলে তখন তার আত্মার সামান্য অংশ শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। বয়স্ক লোকেরা তাই বলে থাকে, ‘আমার সব আত্মা তো ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বের করে দিলে!’ তবে মানুষের শরীরের নিজস্ব আত্মা-আকর্ষণ ক্ষমতা আছে। তাই কিছুক্ষণ একই জায়গায় বিশ্রাম নিলে আত্মা আবার শরীরে ফিরে আসে।

ওই জিনিসটি বাড়িটাকে প্রচণ্ডভাবে কাঁপিয়ে এবং সেই অদ্ভুত শব্দের মাধ্যমে মানুষের মনে ভয় সৃষ্টি করে তাদের আত্মা বিচ্ছিন্ন করে দিচ্ছে।

অবশ্য বাড়ির ভেতরে থাকা মানুষের ইন্দ্রিয়ের যে অস্বাভাবিকতা দেখা দিচ্ছে, তা আসলে সত্যিকারের নয়। লিন শিশি নিচতলায় অবস্থান করেও কিছুই অনুভব করেনি—এটাই তার প্রমাণ।

প্রথমে লিন শিশির পরিকল্পনা ছিল, বিয়ের সময় ব্যবহার করা পর্দাটি দিয়ে মূর্তির চোখ ঢেকে দেবে। তাহলে সমুদ্রের ওপারের সেই জিনিসটির সঙ্গে তার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে, আর বাড়িটির সমস্যাও মিটে যাবে।

বিয়ের সময়ের সেই পর্দার গোপনীয়তা অত্যন্ত ভালো। পথ দিয়ে যাওয়া ছোটখাটো ভূত কিংবা সেই জগতের নিম্নপদস্থ কর্মকর্তারাও নবদম্পতির প্রথম রাত্রির কথা ভেবে সাধারণত উঁকি দেয় না। তাই ওই পর্দা দিয়ে মূর্তির চোখ ঢেকে দিলে, সে ভালো হোক বা মন্দ—সামনের কিছুই দেখতে পাবে না।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, মূর্তির দুই চোখ ঢেকে দেওয়ার পরও বাড়ির ভেতরে কাঁপুনি চলতেই থাকল। তখন লিন শিশি সন্দেহ করল, সেই জিনিসটি হয়তো তবুও ডেকে আনা হয়েছে, শুধু তার আসার দিকটা ভুল ধরা হয়েছে। যেমন, সেটি হয়তো সামনের দরজা দিয়ে আসেনি; পাশ দিয়ে কিংবা পেছন দিক দিয়ে এসেছে।

তাই লিন শিশি কয়েকটা সাধারণ ক্যামেরা জোগাড় করে বাড়ির অন্য দিকগুলোতে বসিয়ে দিল। আর নিজে উঠোনে পাহারা দিতে থাকল। সেই জিনিসটি বাড়ির কাছে এলেই ‘অভিযোগ-দণ্ড’ তাকে কিছু সময়ের জন্য আটকে রাখবে। ঝিঁঝিঁ পোকা আর ছোট কুকুরগুলোরও জিনিসটাকে টের পাওয়ার কথা।

সেই মুহূর্তে লিন শিশির পক্ষে শেষ পর্যন্ত বোঝা সম্ভব হবে, ওটা আসলে কী—এমনকি তাকে ধরে ফেলার সুযোগও থাকবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু পরপর কয়েক দিন বাড়ির ভেতরে সমস্যা দেখা দেওয়ার পরও লিন শিশি সেই জিনিসটির উপস্থিতির কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না। সে নিজের ধারণা নিয়েই সন্দেহ করতে শুরু করল। তাই শু বোওয়েনকে ওই ফোনটা করেছিল।

শু বোওয়েন যদি সরাসরি বাড়িটা কিনে নিত, তাহলে প্রমাণ হতো যে লিন শিশি অতিরিক্ত ভেবেছে। আর যদি না নিত, তাহলে নিশ্চিত হওয়া যেত—বাড়িটায় সত্যিই সমস্যা আছে।

লিন শিশি কথা শেষ করে উঠোনের মাঝখানে রাখা একটা চেয়ারের দিকে ইশারা করে বলল, “তবে তুমি চিন্তা কোরো না। তোমার আত্মার টুকরোগুলো যদিও তৃতীয় তলায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, কিন্তু সেই জিনিসটা বাড়ির কাছে আসেনি, তোমার আত্মা নিয়ে যাওয়াও তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই তোমাকে এখনও ডেকে ফিরিয়ে আনা যাবে।”

লিন শিশির নির্দেশমতো আমি চেয়ারে গিয়ে বসলাম। সে একটা কাঠের কাঠি বের করে আমাকে নিজের মধ্যমা আঙুলে ফুটো করতে বলল।

মধ্যমা আঙুলের সঙ্গে হৃদয়ের যোগ রয়েছে। এই আঙুলে ইয়াং শক্তি অত্যন্ত প্রবল। তাই এখান থেকে বেরোনো রক্তেও ইয়াং শক্তি বেশি থাকে, যা আত্মা ডেকে ফিরিয়ে আনার কাজে সাহায্য করে।

আমার মাথা ভীষণ ঝাপসা লাগছিল—সম্ভবত আত্মার কিছু অংশ হারিয়ে যাওয়ার কারণেই। সে যখন ফুটো করতে বলল, আমি সঙ্গে সঙ্গেই তা করলাম। এমনকি ব্যথাটুকুও অনুভব করলাম না।

লিন শিশি আমার সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বাড়ির ভেতরের দিকে মুখ করে জোরে চিৎকার করতে লাগল, “জিয়াং বেইশান! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”

“জিয়াং বেইশান! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”

“…”

কতক্ষণ ধরে সে ডাকছিল জানি না। একসময় আমার ঘুম ঘুম লাগতে শুরু করল। এর আগে কখনও আত্মা ডেকে ফেরানো হয়নি, তাই হয়তো ফিরে আসার সময় এমনই লাগে—আমি খুব একটা গুরুত্ব দিলাম না। শেষে চোখের পাতা এত ভারী হয়ে এল যে মাথা একদিকে হেলে পড়ল, আর আমি ঘুমিয়ে গেলাম।

হঠাৎ অনুভব করলাম, কেউ আমার গালে চড় মেরেছে। আশ্চর্যের বিষয়, আমি রাগে ফেটে পড়লাম না; বরং ধীরে ধীরে চোখ খুললাম। মনে হলো, যেন লিঙ্গ পরিবর্তনের অস্ত্রোপচার করে এসেছি—শরীরে পুরুষালি হরমোনের লেশমাত্র নেই!

চোখ খুলতেই সামনে লিন শিশির উদ্বিগ্ন মুখ ভেসে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঘুমিয়ে পড়েছিলে, নাকি জ্ঞান হারিয়েছিলে?”

আমি হাই তুলে বললাম, “ভীষণ ঘুম পাচ্ছিল।”

আমার কথা শুনে লিন শিশির মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল। সে আতঙ্কিত গলায় বলল, “সর্বনাশ! সেই জিনিসটা ইতিমধ্যেই বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়েছে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩