অষ্টবিংশ অধ্যায়: ফিরিয়ে নেওয়া?

এই বাড়ির বেসমেন্টটি অনেকটা আবাসিক এলাকার ভূগর্ভস্থ স্টোরেজের মতো। জায়গাটি টেবিল, চেয়ার আর নানা ধরনের জঞ্জালে ঠাসা। তবে উপরের তলাগুলোর চেয়ে এখানকার পার্থক্য হলো, এখানে ধুলো আর মাকড়সার জালে ভরা, এমনকি দেয়ালের পলেস্তারা খসে বেরিয়ে এসেছে ভেতরের লাল রঙের ইট।

বেসমেন্টটি খুব একটা বড় নয়, তাই আমরা দ্রুতই পুরোটা দেখে নিলাম। লিন শিশি একটা সিগারেট ধরিয়ে বলল, “ব্যাপারটা অদ্ভুত।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কেন?”

লিন শিশি উপরের দিকে ইশারা করে বলল, “চলো বাইরে গিয়ে কথা বলি, নিচে ভ্যাপসা গন্ধ খুব বেশি।”

আমরা দুজনে বাড়ির উঠানে বেরিয়ে এলাম। সে প্রধান ফটকটি তালাবদ্ধ করে দিয়ে সমুদ্র সৈকতের রাস্তার দিকে হাঁটতে শুরু করল। সে বলল, “সেই মূর্তিটি দেখে মনে হচ্ছে, শু বোওয়েনের বন্ধুটি খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য কেউ ছিল না। কিন্তু পুরো বাড়িটা ঘুরে দেখলাম, কোথাও কোনো অশুভ শক্তির উপস্থিতি তো মনে হলো না।”

আমিও দ্বিধায় পড়ে গেলাম। বললাম, “এমন হতে পারে না কি যে ওই মূর্তিটির কোনো বিশেষ কার্যকারিতা আছে?”

লিন শিশি উত্তর দিল, “হতেও পারে। কিন্তু যদি তাই হতো, তবে তো সমস্যা অনেক আগেই মিটে যেত।”

“শু বোওয়েনের স্বভাব অনুযায়ী, সে তো অনেক চড়া দামে সেটি বিক্রি করে দিত।”

এ যুক্তিটিও ধোপে টেকে না।

লিন শিশি বলল, “মনে হচ্ছে এখন একমাত্র ‘বোকা পদ্ধতিটাই’ অবলম্বন করতে হবে।”

আমি সাথে সাথে বুঝে গেলাম সে কী বলতে চাইছে। বললাম, “একসাথে?”

লিন শিশি রাস্তার ধারের একটি রেস্তোরাঁর দিকে ইশারা করল: “অবশ্যই, তবে আগে পেট ভরিয়ে নিতে হবে। আমি তোমাকে এতক্ষণ ধরে যা বোঝালাম, এই বেলার খাবারের খরচটা কিন্তু তোমাকেই দিতে হবে।”

আমি এসবের সাথে অভ্যস্ত, তাই কোনো আপত্তি করলাম না। তাকে খাওয়ানোর পর, সে আমাকে নিয়ে আবার সেই সমুদ্র তীরের বাড়িতে ফিরে এল।

আমরা প্রথমে দোতলার টি-রুমে গেলাম। চেয়ারে বসে বিশ্রাম নিতে নিতে ভাবতে থাকলাম কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটে কি না। কিন্তু রাত একটা বেজে গেলেও কিছুই ঘটল না। লিন শিশি বলল, “মনে হচ্ছে এখানে যারা থাকত, ওই তিনজনের পরিবারটিই কেবল অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিল।”

আমি মাথা নাড়লাম, “ঠিক বলেছ।”

লিন শিশি বলল, “তারা তো গভীর ঘুমে থাকার সময় ঘটনাটি ঘটেছিল। চলো না, আমরাও তিনতলায় গিয়ে বিছানায় শুয়ে দেখি কী হয়?”

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “আর কোনো উপায় তো দেখছি না।”

সুতরাং, আমরা দুজনে তিনতলায় গিয়ে আলাদা আলাদা রুমে আশ্রয় নিলাম। ভাগ্য ভালো যে বাড়িটি ‘সবকিছু তৈরি’ অবস্থায় ছিল, বিছানাপত্র সবই ছিল। যদিও একটা অদ্ভুত গন্ধ ছিল, তবে তা সহ্য করার মতো।

আগে হলে আমি বালিশে মাথা রাখলেই ঘুমিয়ে পড়তাম, কিন্তু চেন লাউজি আমাকে স্পর্শ করার পর থেকে সেই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আর নেই। আমার কাছে এটি এক ধরনের যন্ত্রণার মতো। মনে নানা আজেবাজে চিন্তা আসছিল, যেমন—কেউ গলায় দড়ি দিয়ে ঝুলে আছে—এমন সব দৃশ্য। লিন শিশির দেওয়া বোতলটি আমি শক্ত করে ধরে রাখলাম, এতে কিছুটা শান্তি বোধ করলাম।

কতক্ষণ কেটেছে জানি না, হঠাৎই আমি একটি বিকট গর্জন শুনতে পেলাম!

সেটি এমন এক শব্দ, মনে হচ্ছিল আমার শরীরের প্রতিটি কোষ কেঁপে উঠছে! আমি ধড়ফড় করে উঠে বসলাম। ভয়ে আমার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হচ্ছিল না, শুধু হাঁ করে শ্বাস নিচ্ছিলাম!

পরের মুহূর্তেই, পুরো বাড়িটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল!

আমি দ্রুত বিছানা থেকে লাফিয়ে নামলাম। জুতো পরারও সময় পাইনি, দৌড়ে সিঁড়ির দিকে ছুটলাম! হঠাৎ মনে পড়ল লিন শিশির কথা। দেয়ালে হাত রেখে টলমল পায়ে তার ঘরে পৌঁছালাম। দরজাটি কাঁপুনির চোটে আগেই খুলে গিয়েছিল, বিছানাপত্র সব মেঝেতে পড়ে আছে, তবে বিছানায় কেউ নেই।

এই সহযোদ্ধাটি সত্যিই অদ্ভুত! একা বেরিয়ে গেল, আমাকে একবার ডাকলও না?

আমি নিজের মাথায় জোরে চাপড় মারলাম নিজেকে সজাগ করার জন্য, কারণ মনে হচ্ছিল সেই কম্পনে আমি জ্ঞান হারাব।

আমি প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে বাড়িটির বাইরে বেরিয়ে এলাম। বাইরে পা রাখতেই সেই বিকট শব্দ আর তীব্র কম্পন মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল! হঠাৎ এই নীরবতায় আমি মানিয়ে নিতে পারছিলাম না, বমি বমি ভাব নিয়ে আমি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম।

কিছুক্ষণ পর ধাতস্থ হয়ে তাকালাম, দেখলাম লিন শিশি শান্ত হয়ে গেটের সামনে দাঁড়িয়ে বাড়িটির দিকে তাকিয়ে আছে।

আমি তার পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি যখন বের হলে, আমাকে ডাকলে না কেন?”

লিন শিশি আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি অনুভব করেছ বাড়িটি কাঁপছিল?”

আমি বললাম, “পুরো বাড়িটা তো ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল! তুমি অনুভব করোনি?”

লিন শিশি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আজ রাতে আমাদের হয়তো আরও একবার এখানে আসতে হবে।”

তার এমন কথা শুনে আমি অবাক হলাম, জিজ্ঞেস করলাম কেন? লিন শিশি আর কিছু বলল না, শুধু বাইরের দিকে ইশারা করে বলল, “দিনের বেলা আমরা কাছের কোনো হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম নিই।”

আমার মস্তিষ্ক তখন কিছুটা পরিষ্কার হয়েছে, দেখলাম আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে। এখানে আর থেকে কোনো লাভ নেই।

ভালো যে সমুদ্র সৈকতের আশেপাশে হোটেলের অভাব নেই। খুব কাছেই একটি হোটেল পেলাম। রুমে ঢোকার পরও লিন শিশির কপালে চিন্তার ভাঁজ ছিল, মনে হচ্ছিল এমন কিছু ঘটেছে যা সে বুঝে উঠতে পারছে না।

আমি বিছানায় বসে রইলাম, মাথাটা তখনও ঝিমঝিম করছিল। ক্লান্তিতে আমি শুয়ে পড়লাম।

যখন ঘুম ভাঙল, তখন বিকেল হয়ে গেছে। স্বাভাবিকভাবে আমার আর ঘুম পাওয়ার কথা নয়, কিন্তু মাথাটা তখনও ভারি ছিল। ঠান্ডা জল দিয়ে মুখ ধুয়ে কিছুটা ভালো বোধ করলাম।

লিন শিশি চেয়ারে বসে কফি খাচ্ছিল, জানি না সে আদৌ ঘুমিয়েছে কি না। আমি যখন জিজ্ঞেস করতে যাব যে আজ রাতে কী করব, সে আগেই বলল, “শু বোওয়েন ফোন করেছিল, সে বাড়িটি ফেরত নিতে চায়।”

আমি অবাক হয়ে তাকালাম: “ফেরত নিতে চায়?”

লিন শিশি বলল, “হ্যাঁ, সে প্রতি বর্গমিটারে এক হাজার টাকা দাম দিতে চেয়েছে।”

আমার চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম! গত রাতে শু বোওয়েন প্রায় হাঁটু গেড়ে আমাদের কাছে চুক্তি স্বাক্ষর করার জন্য মিনতি করছিল, একদিনের মধ্যেই সে মত বদলে ফেলল? তাছাড়া, দামও দিয়েছে দ্বিগুণের বেশি!

আমি বললাম, “বাড়িটি আসলেই অদ্ভুত। আমরা সমাধান করতে পারব না, তার চেয়ে বরং বিক্রি করে দেওয়াই ভালো। অন্তত নিশ্চিত মুনাফা তো হবে।”

লিন শিশি মাথা নাড়ল: “এখন বিক্রি করা যাবে না।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কেন?”

লিন শিশি উত্তর দিল, “ইয়ান ঝিমিং জানে দাম ছিল এক হাজার টাকা। এখন বিক্রি করলে আমরা হিসাব মেলাতে পারব না।”

আমি অবশেষে বুঝলাম কেন সে গতকাল ইয়ান ঝিমিংকে জানায়নি। মনে মনে ভাবলাম, অন্য কোনো সঙ্গী হলে হয়তো তার সাথে দীর্ঘমেয়াদী কাজ করা সম্ভব হতো না।

লিন শিশি বলল, “আমার ধারণা, সে হয়তো কোনো গোপন খবর পেয়েছে যে এই জায়গাটি উন্নয়নের জন্য অধিগ্রহণ করা হবে, তাই সে বাড়িটি আবার কিনে নিতে চাইছে।”

“চিন্তা করো না, সে যদি সত্যিই কেনার জন্য মরিয়া হয়, তবে সে আবার আমাদের কাছে আসবে।”

“তবে তার আগে, আমাদের দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে বাড়িটির অদ্ভুত ঘটনার আসল কারণ কী।”

“কারণ বাড়িটির সমস্যা একবার সমাধান করতে পারলে, আমরা এটিকে সাধারণ বাড়ি হিসেবেই বিক্রি করতে পারব। তখন আরও বেশি লাভ হবে।”

লিন শিশি কিছুটা লোভী হলেও তার পরিকল্পনাটি বেশ কার্যকর। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আজ রাতের পরিকল্পনা কী?”

লিন শিশি উত্তর দিল, “আবার ওই বাড়িতে গিয়ে এক রাত কাটাব। গতকাল খুব দ্রুত বেরিয়ে এসেছিলাম, কম্পনটি ঠিকমতো অনুভব করতে পারিনি।”

সে কথা মনে পড়তেই আমার গা শিউরে উঠল! সত্যি বলতে, আমি আর সেই অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে চাই না। কিন্তু রহস্য উদঘাটনের জন্য আমাকে পিছু হটলে চলবে না। কে জানে, হয়তো এর সাথে আমার দাদার কোনো সম্পর্ক আছে?

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “ঠিক আছে।”