ষোল নম্বর অধ্যায়: যা হওয়ার ছিল তা আসেনি

লিন শিশি ঘুরে দাঁড়িয়ে যান্ত্রিকভাবে শোবার ঘরে গেলো, দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করল। হঠাৎ আমার মাথায় সেই কলেজ ছাত্রীর কথা এলো যে এই বাড়িতে মারা গিয়েছিল! সে আত্মহত্যার আগে যেন সব দরজাই খুলে দিয়েছিল এই বাড়ির! আমি বারান্দায় বসে ছিলাম, শোবার ঘরের ভিতরটা দেখতে পারছিলাম না, মনটা খুবই উত্তেজিত! কিন্তু রশিটা একটুও নাড়াচাড়া করছিল না!

লিন শিশির কথামত, যদি কোনো ময়লা বস্তু প্রবেশ করে, রশিটা নড়বে, কিন্তু যদি না করে, তাহলে তার এই অদ্ভুত আচরণ কীভাবে বুঝাবো? আমি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে পকেট থেকে নিজের আঁকা এক টালিস্ম্যান বের করলাম, যদিও লিন শিশির সাথে যোগাযোগের দিনগুলোতে আমি বুঝেছি আমার শেখা জাদুবিদ্যা অনেকই অর্ধেকদেখা, তবুও মনে হয় কিছুটা কাজে লাগবে।

পরিস্থিতি সংকটাপন্ন হলে আমি ওগুলোকে জোরে এক থাপড়া দেব! অন্তত সাহস বাড়াতে দিতে পারব! যদিও এই মুহূর্তে আমি সন্দেহ করিনি, আমার 'হাজার হাতের সাধু' দাদা আমাকে এমন অর্ধেকদেখা বিদ্যা শেখিয়েছেন, তবে সেটা পরে বলব।

হঠাৎ! আমার হাতে থাকা রশিটা জোরে কেঁপে উঠল! শোবার ঘরের দিকে থাকা রশিটা আকস্মিক টেনে সোজা হয়ে গেল! আমি যেন কোনো শেকল থেকে মুক্ত হলাম, এক ঝটিতে কয়েক মিটার এগিয়ে গেলাম! শোবার ঘরের দরজার কাছে গিয়ে ভিতরে তাকিয়ে আমার মাথার ত্বক ঝাঁজরা হয়ে গেল!

লিন শিশি তখন ঘরের ছাদের পাঁজরায় একটা মোটা রশি বেঁধে রেখেছে, একটি লুপ বানিয়ে চেয়ারের উপর দাঁড়িয়ে গলার চারপাশে সেটি পেঁচাচ্ছে!

আমি চিৎকার করলাম, "লিন শিশি!"

সে হঠাৎ আমার দিকে মুখ ফিরিয়ে চেয়ারটি লাথি মেরে ফেলে দিল, তারপর পুরো শরীরটা বাতাসে ঝুলে গেল!

"আমি আঘাত করব!"

আমি দ্রুত তিন পা এগিয়ে তার সামনে এসে টালিস্ম্যান হাতে তার মুখে এক থাপড়া মারলাম, দৌড়ঝাঁপে ভুলে গিয়েছিলাম টালিস্ম্যানে এখনো আঠা লাগানো হয়নি, পড়ে গেল, দ্রুত তুলে লালা দিয়ে ভেজালাম এবং আবার উল্টো হাতে লিন শিশির মুখে মারলাম।

এবার ভালো করে মুখে আটকে গেল, সে জোরে কাঁপছে, দুই হাত বারবার অস্থিরভাবে ছুঁড়ছে, দেখে মনে হচ্ছিল খুব কষ্ট পাচ্ছে।

আমার মন খুশি হলো, টালিস্ম্যান কাজ করেছে!

লিন শিশি গলায় গুঞ্জন করছে, মনে হচ্ছিল কিছু বলছে, আমি মনোযোগ দিয়ে শুনলাম, হয়তো কোনো মূল্যবান সূত্র, শেষমেশ বুঝলাম সে বলছে, "আমাকে... নামিয়ে দাও..."

আমি তখন বুঝলাম সে এখনো ছাদের পাঁজরায় ঝুলে আছে, দ্রুত তাকে নামালাম।

লিন শিশি একদিকে কাশি করছে, অন্যদিকে মুখ থেকে টালিস্ম্যান খুলে ফেলল।

আমি দেখলাম সে সুস্থ হয়েছে, মনে হলো ভালো লাগলো, বললাম, "তুমি তো..."

ঠাপ!

লিন শিশি আমার মুখে এক থাপড়া মারল, রেগে বলে, "তুমি কি চাইছো আমি আগে মরি?"

আমি স্তম্ভিত, বললাম, "আমি তো তোমাকে বাঁচাচ্ছি!"

লিন শিশি বিরক্ত হয়ে কাগজের টালিস্ম্যান মুছে ফেলল, "অন্য কাউকে চাই, অবশ্যই অন্য কাউকে! আমাকে সব বাজে সঙ্গী পাঠাচ্ছে!"

আমি একটু রেগে গিয়ে বললাম, তুমি তো কিছুক্ষণ আগে আত্মা দ্বারা অধিকারিত হয়ে নিজেকে ঝুলিয়ে ফেলতে চেয়েছিলে, তুমি কী বলছিলে? সে বলল, না, সে ভাবছিল নতুন কিছু খুঁজে পেতে ছাত্রীটির আত্মহত্যার দৃশ্য অনুকরণ করছিল, হঠাৎ আমি এসে তাকে ভয় দেখিয়ে সে সত্যিই ঝুলে গেল।

"তুমি আমাকে নামানোর কথা ভাববে না আর আমার মুখে থাপড়াও মারবে?"

"তুমি বলছো তা ইচ্ছা করে করিনি, তুমি নিজেই বিশ্বাস করো?"

আমি বুঝলাম ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, দ্রুত বললাম, "শোবার ঘরের দিকে রশিটা হঠাৎ টেনে সোজা হয়ে গিয়েছিল।"

লিন শিশি মনোযোগ দিয়ে供台 দেখল, হয়তো আগের বিশৃঙ্খলার কারণে বা অন্য কোনো কারণে,供台 এখন মাটিতে পড়ে আছে।

আমরা দুজনেই供台 থেকে অর্পণীয় জিনিস তুললাম, ভালো করে দেখলাম, কোনো পরিবর্তন নেই।

আমি অবাক হয়ে বললাম, "আসলে কি কোনো কিছু প্রবেশ করেছিল?"

লিন শিশি জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব করেছিলে?"

আমি না না করে আবার হ্যাঁ হ্যাঁ করলাম, পরে আবার না করলাম।

লিন শিশি বলল, "ঠান্ডা ঠান্ডাই, না ঠান্ডা না, তুমি কি নাচের ওষুধ খেয়ে ফেলেছ?"

আমি বললাম, "আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম, হঠাৎ ঠান্ডা লাগার ব্যাপার খেয়াল করিনি, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী ঠান্ডা লাগেনি।"

লিন শিশি বলল, "আমারও ঠান্ডা লাগেনি,供台 থেকে কিছু খাওয়া হয়নি, কোনো ময়লা আসেনি?"

আমি বললাম, "তুমি হয়তো ছাত্রীটির আত্মহত্যার দৃশ্য অনুকরণ করতে গিয়ে রশিটা ছুঁয়ে ফেললে?"

লিন শিশি ভাবল, "হয়তো তাই।"

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "এখন কী করব?"

"আগের পরিকল্পনা চালিয়ে যাব?"

লিন শিশি মাথা নেড়ে বলল, "এত টানাপোড়েনের পর, যদি ময়লা কিছু থাকে তাও আর আসবে না।"

সে ব্যাগ থেকে এক বোতল খনিজ জল বের করল, ঢাকনা খুলে এক কাঠের চপস্টিকস জলর মধ্যে ডুবিয়ে নিল।

পরে সেই চপস্টিকস টেনে তুলে মুখের সামনে ধরে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

আমি তাকালাম, চপস্টিকসের মাথায় এক ড্রপ জল ধীরে ধীরে পড়ে মাটিতে পড়ল।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "এটা কী করছ?"

লিন শিশি বলল, "এই জলগুলো আমি সকালবেলার শিশির থেকে সংগ্রহ করেছি।"

"জ্যোতিষশাস্ত্রে মনে করা হয় জল পৃথিবীর সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন বস্তু, বিশেষ করে এই শিশির জল, যাকে বলা হয় ‘মূলবিহীন জল’। যদি কোনো চুম্বকীয় পরিবর্তন ঘটে, জল তা অনুভব করতে পারে। যদি এই ঘরে ময়লা কিছু প্রবেশ করত, জল সেই দিকেই ঝুঁকে পড়ত। এখন জল সরাসরি মাটিতে পড়ছে, স্পষ্টতই এখানে কোনো ময়লা বস্তু ছিল না।"

আমি শুনে হতাশ হলাম, এত কষ্ট করে কোনো অগ্রগতি হয়নি।

লিন শিশিও হতাশ, সে জল বোতল বন্ধ করে ব্যাগে রাখল, বলল, "মূলত আমি ভাবছিলাম কোনো ঘরে সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে এই পদ্ধতিতে সঠিক স্থান নির্ধারণ করব, কিন্তু এখন তো ঘর এত পরিষ্কার যে এই ধাপটি অপ্রয়োজনীয় হয়ে গেল।"

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "এখন কী করব?"

সে বিছানাটি ইঙ্গিত করে বলল, "তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি সোফায় বসে থাকব।"

আমি সময় দেখলাম, রাত দেড়টা বেজে গেছে, আজ থেকে অন্ধকার ধীরে ধীরে কমছে, তবে রাতে পঞ্চম প্রহর পর্যন্ত সুনির্দিষ্টভাবে ঋতু পরিবর্তন হয়, তাই এখানে থেকে যদি সৌভাগ্য হয় নতুন কিছু আবিষ্কার করতে পারব।

যদিও শোবার ঘরে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, লিন শিশি পাশে থাকায় আমি একটু বেশি জানি, তাই সাধারণ মানুষের মতো ভয় পাই না, আমি প্রস্তুতি নিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লাম।

লিন শিশি শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে সোফায় বসে পড়ল, আমি চোখ বন্ধ করে অনুভব করতে চাইলাম কেউ আমাকে ‘নিয়ন্ত্রণ’ করছে কিনা, হঠাৎ আমি ঘুমিয়ে পড়লাম।

আবার লিন শিশি আমাকে ডেকে জাগাল, জানালা দিয়ে সূর্যের আলো ফুটতে শুরু করেছে, আমি চোখ মুড়তে মুড়তে দেখলাম লিন শিশির মুখ ভার খুব খারাপ, জিজ্ঞাসা করলাম, "কি হয়েছে?"

সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "আসলে কেউ আসেনি।"

আমি বুঝতে পারিনি, বললাম, "কি আসেনি?"

লিন শিশি বলল, "ওই টালিস্ম্যান মিথ্যা, এই বাড়ির পুরুষ মালিক রাতের বেলা অবশ্যই এখানে আসার কথা ছিল।"

সে কথা শুনে আমার কান জুড়ে হঠাৎ ‘ঝনঝন’ শব্দ হলো!

কেউ মিথ্যা বলছে?