অধ্যায় আটত্রিশ: প্রবীণ অধ্যাপকের অনুশোচনা

বৃদ্ধ অধ্যাপক সতর্ক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে?"

লিন শিশি উত্তর দিলেন, "আমি তাদের অন্য একজন সহযোগী। আপনি সততার সাথে আমার প্রশ্নের উত্তর দিন, বাড়িটির সমস্যা সমাধানের জন্য আপনি কতবার মানুষ ভাড়া করেছেন?"

অধ্যাপক বললেন, "প্রথমবার।"

ফোনের স্পিকারের মাধ্যমে আমি স্পষ্টই বুঝতে পারছিলাম যে অধ্যাপকের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের অভাব রয়েছে। আমার মনে সন্দেহ জাগল, এমনকি যদি আগেও কাউকে দিয়ে এই বাড়িটি পরীক্ষা করানো হয়ে থাকে, তবুও তিনি তা স্বীকার করতে এত ভয় পাচ্ছেন কেন?

লিন শিশি মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে এই টাকা আমাদের আর দরকার নেই।"

প্যাঁচ!

লিন শিশি ফোনটি রেখে দিলেন। আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললাম, "আমরা এত দিন ধরে এত পরিশ্রম করলাম, তিনি যদি আমাদের আর না ডাকেন, তবে কি আমাদের সব খাটুনি বৃথা যাবে না?"

লিন শিশি ফোনটি নাড়িয়ে বললেন, "তিনি অবশ্যই আমাদের ডাকবেন।"

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, কিছুক্ষণ পরেই অধ্যাপক আবার ফোন করলেন। লিন শিশি কলটি রিসিভ করে স্পিকার অন করলেন এবং বললেন, "কতবার?"

অধ্যাপক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দ্বিতীয়বার।"

"আমরা কি... সামনাসামনি দেখা করে কথা বলতে পারি?"

লিন শিশি তাকে জায়গা ঠিক করতে বললেন। অধ্যাপক জানালেন, তার বাড়ির কাছে চব্বিশ ঘণ্টা খোলা একটি চায়ের দোকান আছে। লিন শিশি রাজি হলেন। অধ্যাপক একটি ব্যক্তিগত কক্ষ ঠিক করার পর আমরা ট্যাক্সি নিয়ে সেখানে পৌঁছালাম।

আমরা যখন সেই কক্ষে পৌঁছালাম, অধ্যাপক ততক্ষণে তিন কাপ চা অর্ডার করে রেখেছেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আগের কয়েক দিনের তুলনায় তাকে আজ অনেক বেশি বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল।

লিন শিশি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, "ভালো চা পাতা দিয়ে ভালো চা-ই তৈরি হয়, কিন্তু পান করা শেষ হলে পাতাগুলো ফেলে দিতেই হয়।"

"কারণ এর স্বাদ ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসে, যতক্ষণ না এটি মূল্যহীন হয়ে পড়ে।"

আমি কৌতূহলী হয়ে কাপটির দিকে তাকালাম। চা পান করতে করতে এখন কি দার্শনিক আলোচনা শুরু হলো?

তবে অধ্যাপক যেন লিন শিশির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি চশমা খুলে ভেজা কাপড় দিয়ে মুছলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কীভাবে জানলেন?"

লিন শিশি বললেন, "আমি সেই দুজনকে খুঁজে বের করেছি। আপনার ক্ষমতা সত্যিই অসীম, অন্য স্কুল থেকে লোক ভাড়া করে এনেছেন—এটা আমি ভাবতেই পারিনি।"

অধ্যাপক বললেন, "আমি... আমি অসহায় ছিলাম, আপনারা আমাকে বুঝতে পারছেন না।"

লিন শিশি বললেন, "আমি সত্যিই আপনাকে বুঝতে পারছি না, কারণ আমি একজন নারী। কিন্তু একজন নারীর দৃষ্টিকোণ থেকে, আমি তাকে বুঝতে পারছি।"

"তিন লাখ।"

লিন শিশি জিজ্ঞেস করলেন, "নগদ নাকি কার্ডে?"

অধ্যাপক তার ফোন বের করে লিন শিশির ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নম্বর চাইলেন এবং মোবাইল ব্যাংকিংয়ের মাধ্যমে সরাসরি টাকা পাঠিয়ে দিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কি আমাকে বলবেন কী করতে হবে?"

লিন শিশি উত্তর দিলেন, "বাড়িটি ছেড়ে চলে যান এবং কখনোই আর সেখানে ফিরবেন না।"

অধ্যাপক অবাক হয়ে বললেন, "এর মানে কী?"

ধপ!

লিন শিশি টেবিলের ওপর দুই হাত ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ঝুঁকে অধ্যাপকের একদম মুখের সামনে চলে এলেন!

এই প্রথম আমি লিন শিশিকে এত রেগে যেতে দেখলাম!

হ্যাঁ, তিনি সত্যিই খুব রেগে ছিলেন! তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। তিনি রাগান্বিত চোখে অধ্যাপকের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "আমি আগেই বলেছি, আমি আপনাকে বুঝি না, কিন্তু তাকে বুঝি। সে যে সব কাণ্ড ঘটাচ্ছিল, তার কারণ সে জানত না যে আপনি তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিলেন!"

কথাটি শুনেই অধ্যাপকের শরীর হঠাৎ জমে গেল। তিনি কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি... আপনি কী বলছেন?"

ঠাস!

লিন শিশি অধ্যাপকের গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন। আমি হকচকিয়ে গেলাম, বুঝতে পারছিলাম না আমি কি তাদের থামাব কি না। কিন্তু অধ্যাপক চড় খাওয়ার পর পাল্টা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং তার চোখ দিয়ে দুই ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি বললেন, "আসলে কী হয়েছে? আমাকে দয়া করে বলুন।"

"আমাকে কি খুলে বলবেন?"

লিন শিশি বললেন, "আপনি কেবল চাচ্ছেন আমি আপনাকে এমন একটি উত্তর দিই যা আপনি শুনতে চান, কিন্তু সত্যটি আপনি শোনার জন্য প্রস্তুত নন।"

"ঠিক আছে, আমি আপনাকে বলছি কী ঘটেছিল।"

"সে মারা যাওয়ার পর ভেবেছিল ওই বাড়িতে থাকলে কোনো দুর্ঘটনা ঘটতে পারে, তাই সে আপনাকে সেখান থেকে চলে যেতে বলছিল। সে যে সব কাণ্ড ঘটিয়েছিল, প্রতিটি ছোট কাজের জন্য তাকে প্রচুর শক্তি ব্যয় করতে হয়েছে!"

"একটি আত্মার পক্ষে জড়বস্তু নাড়ানো খুব কষ্টের কাজ, এমনকি একটি চুল নাড়াতেও অনেক শক্তির প্রয়োজন হয়। অথচ সে বই, ফুলদানি, আসবাবপত্র সরাচ্ছিল, এমনকি দরজায় পাগলের মতো আঘাত করছিল। সে অন্য কিছুর জন্য নয়, কেবল আপনাকে বোঝাতে চেয়েছিল যে বাড়িটি বিপজ্জনক। সে চেয়েছিল আপনি চলে যান, আপনি কি তা জানেন?"

"পশু!"

লিন শিশির কথা শেষ হতেই অধ্যাপক দুই হাতে মুখ ঢেকে ডুকরে কেঁদে উঠলেন।

"আমিও তার ফল ভোগ করছি।"

"আমার এখন আর কিছুই অবশিষ্ট নেই!"

"আমি বাড়িটি নিয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে চেয়েছিলাম কারণ আমি চেয়েছিলাম সব শান্ত হয়ে যাক। কিছুটা ভয়ও ছিল, তবে তার চেয়ে বড় কারণ ছিল—আমাকে বাড়িটি অন্য এক নারীর নামে লিখে দিতে হতো। সে জানত না যে বাড়িটিতে সমস্যা আছে। সে যদি জানত, তবে আমাকে বিপদে ফেলত। আমার কোনো উপায় ছিল না, আমার কোনো পছন্দ ছিল না!"

আমি যতই বোকা হই না কেন, বুঝতে পারলাম—আপনি এক বুড়ো শয়তান! পরকীয়া করতে গিয়ে স্ত্রীকে পথের কাঁটা মনে করে তাকেই মেরে ফেললেন?

লিন শিশি একটি সিগারেট ধরালেন এবং বললেন, "তার স্ত্রী মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কিছুই জানত না। তাছাড়া আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, এই অধ্যাপকের আজকের এই অবস্থানের পেছনে তার স্ত্রীর অবদানই সবচেয়ে বেশি।"

অধ্যাপক তা অস্বীকার করলেন না। তিনি বললেন, "হ্যাঁ, আমার পরিবার খুব দরিদ্র ছিল। সে নিজের টাকা খরচ করে আমাকে পিএইচডি শেষ করিয়েছে, পরে পরিচিতদের মাধ্যমে আমাকে বর্তমান চাকরিটাও পাইয়ে দিয়েছে। আমি আজ যা কিছু, সব তার কারণেই।"

বৃদ্ধাটি তরুণ বয়সে আমার দাদার ব্যবসার কাজ করতেন, নিশ্চয়ই বেশ ভালো উপার্জন করেছিলেন। সেই টাকা দিয়ে অধ্যাপককে মানুষ করা হয়তো খুব কঠিন ছিল না।

"কিন্তু আঠারো বছর আগে, সে হঠাৎ বোবা হয়ে যায়।"

"শুরুতে আমি তাকে অবজ্ঞা করিনি..."

লিন শিশি তার কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "তাকে অবজ্ঞা করার যোগ্যতাও আপনার নেই!"

অধ্যাপক বললেন, "হ্যাঁ, আমি যোগ্য নই।"

"কিন্তু শুরুতে সে বোবা ছিল না, হঠাৎ বোবা হয়ে যাওয়ায় আমি মানিয়ে নিতে পারছিলাম না। আপনারা কি জানেন, বিলাসিতা থেকে অভাবে আসা সহজ, কিন্তু অভাব থেকে বিলাসিতায় অভ্যস্ত হয়ে গেলে আবার আগের অবস্থায় ফেরা কত কঠিন? শেষ পর্যন্ত অন্য এক নারীর আবির্ভাব ঘটল। তাকে লাইব্রেরিতে দেখেছিলাম, আমার চেয়ে প্রায় ত্রিশ বছরের ছোট।"

"শুরুতে আমি তাকে সন্তানের মতো দেখতাম। কিন্তু সে আমার প্রতি খুব যত্নশীল ছিল, আমার সাথে কথা বলত, এমনকি এমন সব ফাঁদ পাতত যাতে আমি তার সাথে জড়িয়ে পড়ি।"

"হ্যাঁ, এখন আমি বুঝতে পারছি, সে সবকিছুই পরিকল্পিতভাবে করেছিল।"

"আমি ভেবেছিলাম আমি সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পেয়েছি, তার প্রতি আমি আসক্ত হয়ে পড়েছিলাম। কিন্তু যখনই স্ত্রীর দিকে তাকাতাম, মনে হতো কেউ আমার গায়ে এক বালতি ঠান্ডা পানি ঢেলে দিয়েছে। আমি একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, একজন পরিচিত ব্যক্তিত্ব। আমি কোনো জঘন্য কাজ করতে পারছিলাম না, তাই আমি তাকে দিয়ে..."

অধ্যাপকের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তিনি আর কথা বলতে পারলেন না। তবে আমি সব বুঝে ফেলেছিলাম, রাগে আমার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত হয়ে এল।

অধ্যাপক বলতে থাকলেন, "ঘটনাগুলোর পর বাড়িতে অদ্ভুত সব কাণ্ড ঘটতে শুরু করল। আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আমি সমাধান করার জন্য একজনকে ডেকেছিলাম, কিন্তু আমার স্ত্রী তাকে এমনভাবে ভয় দেখিয়েছিল যে সে কোনো টাকা না নিয়েই পালিয়ে যায়।"

"সবচেয়ে বিদ্রূপের বিষয় হলো, আমি ভেবেছিলাম এখন শান্তিতে সত্যিকারের ভালোবাসা উপভোগ করতে পারব। কিন্তু সেই নারী আমাকে এসে জানাল যে সে আমার সন্তানসম্ভবা, আমাকে তাকে অনেক টাকা দিতে হবে গর্ভপাত করানোর জন্য। হ্যাঁ, সে আমাকে বিয়ে করতে বলেনি, বরং গর্ভপাত করানোর টাকা চেয়েছিল!"

"আমি রাজি হইনি, তাই সে স্কুলে এসে ঝামেলা করার হুমকি দিল। আমার সম্মান নষ্ট হতে দেওয়া যায় না, এই পদে থেকে সুনাম রক্ষা করা জরুরি। আমি টাকা দিতে বাধ্য হলাম। কিন্তু কয়েক দিন পরই এক তরুণ ছেলে আমার কাছে এসে দাবি করল, সে ওই নারীর প্রেমিক। আমি তার প্রেমিকার সাথে শারীরিক সম্পর্ক করেছি বলে সে আমাকে মারধর করবে এবং স্কুলে এসে হইচই করবে। ঝামেলা এড়াতে আমি আবারও টাকা দিয়ে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলার পথ বেছে নিলাম..."