ষষ্টিতম অধ্যায়: একা হাতে ডেভিডসন জমজ জুটিকে গুঁড়িয়ে দিল!
লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স এবং ওকলাহোমা সিটি থান্ডার্সের মধ্যকার এই ম্যাচটিকে বাইরের দুনিয়া লিগের ভবিষ্যতের লড়াই হিসেবেই দেখছিল।
"যদি ওকলাহোমা আগামী কয়েক বছরে ক্যাভেলিয়ার্সের সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়!"
"তাহলে থান্ডার এবং ক্লিপার্স হবে আগামী কয়েক বছরের পর ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালের এক আগাম মহড়া!"
"এই দুই দলের তরুণ কোর খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে দেখুন, তাদের মধ্যকার এই লড়াই নিশ্চিতভাবেই লিগের বহু মৌসুম জুড়ে চলবে!"
কেভিন ডুরান্ট, রাসেল ওয়েস্টব্রুক, জেমস হার্ডেন, স্টিফেন কারি এবং ইয়ে চু!
এই দুটি দলের ঝুলিতে রয়েছে পাঁচজন অত্যন্ত প্রতিভাবান তরুণ।
বিশেষ করে কারি এবং ডুরান্টের ভবিষ্যতে ঘটে যাওয়া কিছু ঘটনা তো মানুষের মুখে মুখে আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল!
একইভাবে!
ইয়ে চু এবং কারিও থান্ডারের তরুণ ত্রয়ীর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
তবে তাদের মুখোমুখি হওয়ার আগে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সকে আরও একটি দলের মুখোমুখি হতে হতো: শার্লট ববক্যাটস!
এই মৌসুমের ববক্যাটসদের শক্তি আদতে খুব একটা কম ছিল না।
কিন্তু মৌসুমের শুরু থেকে এ পর্যন্ত তাদের প্রথম দুটি ম্যাচেই তাদের দুর্ভাগ্যজনক হারের মুখ দেখতে হয়েছিল।
মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে ববক্যাটস মাত্র ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে বস্টন সেলটিক্সের কাছে হেরে যায়, দলের মূল কান্ডারি জেরাল্ড ওয়ালেস ১৮টি শট নিয়ে মাত্র ৩টি গোল করতে পেরেছিলেন এবং তার শুটারদের ফর্ম ছিল একেবারেই তলানিতে।
গত ম্যাচে ক্যাট কিং ওয়ালেস পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়ান, পুরো ম্যাচে ২৪টি শট নিয়ে ১৫টি গোল করে তিনি ৩৪ পয়েন্ট ও ১১টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করেন, কিন্তু তবুও দল মাত্র দুই পয়েন্টের ব্যবধানে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের কাছে পরাজিত হয়।
অরল্যান্ডোর বাইরের পেরিমিটারের ডিফেন্সের খেলোয়াড়দের আক্রমণ ও রক্ষা উভয় দিক থেকেই শিক্ষা দিয়েও কীভাবে হেরে যাওয়া সম্ভব?
এর ফলে স্বভাবসুলভভাবেই মেজাজি ক্যাট কিং আরও বেশি বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন।
এবার স্টেপল্স সেন্টারে অতিথি হয়ে এসে ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের ইন্টারভিউ দেওয়ার সময় ওয়ালেস কোনো ভালো মুখভঙ্গিই দেখাননি।
"আমি দলটিকে নিয়ে অ্যাওয়ে ম্যাচে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সকে হারিয়ে এই মৌসুমের প্রথম জয় ছিনিয়ে আনব, এছাড়া আর কোনো কথা আমি একটিও বলতে চাই না!"
এ কথাগুলো শেষ করেই ওয়ালেস সরাসরি ইন্টারভিউ শেষ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যাচের আগের ওয়ার্ম-আপে যোগ দিলেন।
স্পষ্টতই
মৌসুমের শুরুতে পরপর ম্যাচ হেরে যাওয়া ওয়ালেসকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।
তিনি আর কোনোভাবেই দলকে পরপর পরাজয়ের অভিজ্ঞতার মধ্যে ফেলতে চান না।
ইন্টারভিউ নিতে আসা সাংবাদিকদের মুখে ওয়ালেসের এমন মন্তব্যের কথা শুনে।
ইয়ে চু দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না:
আমি ভেবেছিলাম আমি নিজেই যথেষ্ট উদ্ধত, কিন্তু আমার চেয়েও বেশি উদ্ধত কেউ থাকতে পারে?
"আমারও কেবল একটা কথাই বলার আছে!"
নিজের ভাবনা গুটিয়ে নিয়ে ক্যামেরার মুখোমুখি হলেন ইয়ে চু: "আমরা ম্যাচটি হারতে পারি, কিন্তু সেই প্রতিপক্ষ কোনোভাবেই শার্লট ববক্যাটস হবে না!"
মজা নাকি!
ক্যাট কিং ওয়ালেস যখন অতটা ভাব দেখিয়েই ফেলেছেন, তখন ঘরের মাঠে খেলা ইয়ে চু কীভাবে তাকে একা একা সব আলো কেড়ে নিতে দেন?
দুই দলের মূল খেলোয়াড়দের প্রায় একই রকম প্রাক-ম্যাচ মন্তব্য ধারাভাষ্যকারদের আসনটিকে দারুণভাবে উত্তেজিত করে তুলেছিল।
কোনো সংশয় ছাড়াই, এই ম্যাচটি হতে চলেছে বারুদের গন্ধে ভরপুর এক ম্যাচ!
উভয় দলের প্রাক-ম্যাচ ওয়ার্ম-আপ দ্রুতই শেষ হলো, দুই দলের স্টার্টিং লাইনআপ মাঠে এসে দাঁড়াল!
আজ শার্লট ববক্যাটসের স্টার্টিং লাইনআপ:
রেমন্ড ফেল্টন + রাজা বেল + জেরাল্ড ওয়ালেস + বরিস দিয়াও এবং টেসন চ্যান্ডলার!
অন্যদিকে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের স্টার্টিং লাইনআপ হলো:
স্টিফেন কারি + আন্দ্রে ইগুওডালা + ইয়ে চু + কেভিন লাভ এবং কাম্যান!
ক্লিপার্সের স্টার্টিং ফাইভ মাঠে পা রাখতেই পুরো স্টেপল্স সেন্টার জুড়ে বিজলীর মতো গর্জে উঠল উল্লাসের ঢেউ।
"আজ তোমার কপাল খুবই খারাপ, আমার মেজাজটা আজ মোটেও ভালো নেই!"
কেউ স্বাগত জানালে কেউ না কেউ তো তার বিরোধিতা করবেই। একরাশ গম্ভীর মুখ নিয়ে ইয়ে চুর পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ক্যাট কিং ওয়ালেস তার চিরচরীযত ট্র্যাশ টকিং শুরু করলেন: "আজ, আমার সামনে তোমার স্কোর ডাবল ফিগুরে পৌঁছাবে না!"
"ঠিক এই কথাটাই তোমার জন্য রইলো!"
কথার লড়াইয়ে ইয়ে চু কখনো কাউকেই ভয় পাননি: "তবে আমার জন্য স্কোর ডাবল ফিগার করা মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যাপার!"
স্কোর ডাবল ফিগার করা মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যাপার?
ইয়ে চুর এই হালকা চালে বলা কথাটি শুনে ক্যাট কিং ওয়ালেস প্রায় হাসির চোটে ফেটেই পড়ার উপক্রম হয়েছিলেন।
তিনি উদ্ধত মানুষ অনেক দেখেছেন, কিন্তু ইয়ে চুর মতো এমন উদ্ধত কাউকে দেখেননি!
তবে সেটাই বা মন্দ কি!
তিনি অনেক আগেই ইয়ে চুর নাম শুনেছিলেন।
এই পর্যায়ের কোনো সুপারস্টার যদি ভিতু প্রকৃতির হতো, তবে খেলাটি তো একদমই মাটি হয়ে যেত!
"পিপ!"
রেফারির বাঁশির আওয়াজের সাথে সাথেই।
উভয় দলের সেন্ট্রাল খেলোয়াড়রা সেন্টার লাইনে এসে দাঁড়ালেন, রেফারি উঁচুতে বল ছুঁড়ে দিলেন!
কাম্যান অত্যন্ত বিরলভাবে জাম্প বলে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে সবার আগে বলটি স্টিফেন কারির হাতে পৌঁছে দিলেন।
উপস্থিত দর্শকদের প্রত্যাশার বিপরীতে, ডেভিডসন কলেজের সেই পরিচিত আকস্মিক আক্রমণটি কিন্তু আর দেখা গেল না।
কারি দ্রুত ড্রিবল করে হাফ কোর্ট পার হলেন, এবং প্রথম সুযোগেই বাঁ দিকের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল চাওয়ার জন্য হাত বাড়িয়ে থাকা ইয়ে চুর হাতে বলটি বাড়িয়ে দিলেন।
"বুম!"
বাঁ দিকের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল হাতে নিয়ে সোজা সামনে তাকিয়ে ক্যাট কিংকে একবার দেখে নিলেন ইয়ে চু।
স্পষ্টতই
আজ ওয়ালেস পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই নেমেছেন, তিনি খুব ভালো করেই জানেন আক্রমণভাগে ইয়ে চুর প্রতিভা কতটা অবিশ্বাস্য, তাই শুরু থেকেই তিনি তাকে একদম গায়ে সেঁটে ডিফেন্স করা শুরু করলেন।
"সোম!"
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এমন ডিফেন্সিভ পজিশন মানেই হলো ইয়ে চুর জন্য ড্রাইভ করার রাস্তা একদম খুলে দেওয়া।
তোমার শারীরিক গঠন হয়তো বেশ শক্তপোক্ত, কিন্তু গতির কথা বললে ইয়ে চুর সামনে তুমি কেবলই একটা শিশু!
বিন্দু মাত্র সময় নষ্ট না করে, ইয়ে চু এক পা বাড়িয়ে দ্রুত গতিতে ওয়ালেসের বাঁ দিক দিয়ে ডিফেন্স ভেঙে বেরিয়ে গেলেন, ফ্রি থ্রো লাইনের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর দেখলেন রিংয়ের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দিয়াও বেরিয়ে আসার কোনো চেষ্টাই করছেন না, তাই তিনি সোজা মিড-রেঞ্জ থেকে জাম্প শট নিয়ে বসলেন!
"সোয়াশ!"
বাস্কেটবলটি বাতাসে এক সুন্দর বাঁক নিয়ে সরাসরি জালের ভেতর দিয়ে নিচে নেমে গেল!
২:০!
"ওয়ালেস কি তবে ইয়ে চুর ড্রাইভ করার দক্ষতাকে অবমূল্যায়ন করে ফেললেন? ইয়ে চু সুযোগ বুঝে পেন্ট্রেটে ঢুকে জাম্প শট করে পয়েন্ট তুলে নিলেন!"
"ইয়ে চুর সামনে একটুও ফাঁকা জায়গা রাখা যাবে না, রাখলেই সে মাঠের যেকোনো কোণ থেকে গোল করে ফেলবে!"
ধারাভাষ্যকারদ্বয়ের কথার মাঝেই শার্লট ববক্যাটস আক্রমণ শানাল, ওয়ালেস ইয়ে চুর বিরুদ্ধে ওয়ান-অন-ওয়ান করতে গিয়ে ব্যর্থ হলেন, বলের দখল নিয়ে রিবাউন্ড করলেন কেভিন লাভ!
লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স পজিশনাল অফেন্সে নেমে পড়ল।
আর্ক টপ পজিশনে আবার সেই ইয়ে চু এবং ওয়ালেসের ধস্তাধস্তি, শেষ পর্যন্ত ইয়ে চু সুযোগ ঠিকই বের করে নিলেন এবং থ্রি-পয়েন্ট শটে একেবারে নিখুঁত আঘাত হানলেন!
৫:০!
ক্লিপার্সের লিড অব্যাহত রয়েছে!
ঘুরে দাঁড়িয়ে ফেল্টন এবং বরিস দিয়াও আর্ক টপে পিকাড অ্যান্ড রোল আক্রমণ শুরু করলেন, শেষ পর্যন্ত দিয়াওয়ের লে আপ শটেই দল তাদের গোল খরা কাটাতে সক্ষম হলো।
কিন্তু ডিফেন্সিভ প্রান্তে ফিরে এসেও দলের মূল খেলোয়াড় ওয়ালেস ইয়ে চুর খেলা আটকে রাখতে পারলেন না, কেবল অপলক তাকিয়ে দেখা ছাড়া তার আর কিছুই করার রইল না যে কীভাবে ইয়ে চু আবারও থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে একটি শট সফল করলেন!
৭:২!
ম্যাচ শুরুর মোটে এক মিনিটেই, ইয়ে চু আক্রমণভাগে তিনটি শট নিয়েই তিনটি গোল করে দলকে এক দারুণ স্বপ্নের শুরু এনে দিলেন।
সাইডলাইনে ববক্যাটসের কোচ ল্যারি ব্রাউন উঠে এসে টেকনিক্যাল টেবিলের সামনে দাঁড়ালেন এবং ওয়ালেসের দিকে তাকিয়ে তীব্র গলায় কিছু একটা চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন।
মাঠে থাকা ওয়ালেসের মুখ তখন চরম হতাশার চাদরে ঢাকা।
তিনি যে পুরো শক্তি দিয়ে ডিফেন্স করছিলেন না, তা নয়!
আসলে ডিফেন্সিভ প্রান্তে দাঁড়িয়ে তিনি সত্যি সত্যিই ইয়ে চুর দাপট আটকে রাখতে পারছেন না!
ফিরে এসে
ববক্যাটস দল দিয়াওয়ের ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছাকাছি পাসিংয়ের ওপর ভর করে, ওয়ালেস বাস্কেটের নিচে কেটে ঢুকে দুই পয়েন্ট তুলে নিলেন।
নিজের গোল খাতা খোলার পর ক্যাট কিংও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, ডিফেন্সিভ ফার্স্ট টিমের লেভেলের মনোভাব নিয়েই তাকে আজ ইয়ে চুকে ডিফেন্ড করতে হবে।
তবে সে গুড়ে বালি।
কারি এবং ইয়ে চুর পিক-অ্যান্ড-রোল বোঝাপড়া ওয়ালেসের ডিফেন্সিভ আশাকে আরও একবার চুরমার করে দিল।
ইয়ে চুকে আবারও থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নিতে দেখে, ওয়ালেস সামনে থাকা কারিকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, যার ফলে কারি গিয়ে শট নিতে থাকা ইয়ে চুর ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়লেন।
"বুম!"
শক্তির নিয়মে ইয়ে চু এবং কারির শরীর পরস্পরের সাথে ধাক্কা খেল।
ফলস্বরূপ ইয়ে চু কোনো উপায় না পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
কী ব্যাপার ভাই, একজন একাই ডেভিডসনের দুই ভাইকে ধরাশায়ী করে দিল?
এনবিএ ইতিহাসের প্রথম ঘটনা বুঝি এটাই!
"পিপ!"
পরের মুহূর্তেই সাইডলাইন থেকে মূল রেফারি তার হাতের বাঁশি বাজিয়ে দিলেন!
"ওয়ালেসের ফাউল—ধাক্কা দেওয়ার অপরাধ... কিন্তু ইয়ে চু ইতিমধ্যে তার শট সম্পন্ন করেছেন!"
সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকার একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন শূন্যে উড়ে চলা বাস্কেটবলের দিকে: "এই বলটি... ভেতরে গেছে!!"
"হে ঈশ্বর, ম্যাচের বয়স সবেমাত্র দুই মিনিট পেরিয়েছে, এর মধ্যেই ইয়ে চু দশ পয়েন্ট তুলে নিয়েছেন এবং সাথে ফ্রি থ্রোর সুযোগও পেয়ে গেছেন!"