তৃতীয় অধ্যায়: কারি: এই ছেলেটা কি এতটাই আমার সঙ্গে মানায়?

“আমি যেজফা!?”

আমেরিকা, ওকলাহোমা
ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির বাস্কেটবল কোর্টে!

মাঠে উপস্থিত দর্শকরা চোখের সামনে যা ঘটল তা দেখে বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল।
একজন চীনা খেলোয়াড়, যাকে মিডিয়া আর দর্শকরা কঠোর সমালোচনা করেছিল, হঠাৎ করেই ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে থেকে এক অসাধারণ ডাঙ্ক করল, যেটা এত জোরে ছিল যে বাস্কেটবল কোর্টের ব্যাকবোর্ড ভেঙে গেল!
শিশিরের মত কাচের টুকরো জমে গেল মাঠে!

“ঈশ্বর... আমি কি ভুল দেখছি?”
“এটা কি সত্যিই叶初 করতে পারে?”
“সে তো ব্যাকবোর্ড ভেঙেছে,しかも ফ্রি থ্রো লাইনের কাছ থেকে লাফিয়ে!”

ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির দর্শকরা পুরোপুরি হতবাক।
গ্রিফিনের ডাঙ্ক সবসময়ই চমকপ্রদ এবং দর্শনীয় হয়, মনোমুগ্ধকর।
কিন্তু叶初-র প্রথম ওয়ার্মআপ ডাঙ্কেই ব্যাকবোর্ড ভেঙে গেল??
এটা কি মানুষ হওয়ার মতো ব্যাপার?

“এই叶初 ছেলেটি কি করেছে?”

ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির ওয়ার্মআপের মাঝামাঝি সময়ে,
ব্লেক গ্রিফিন অবাক চোখে ড্যানি গ্রিনের কাছে এলো, “সে কীভাবে... এটা সম্ভব?”
“সত্যি বলছি, সে এটাই করতে পারে, আর...”
ড্যানি গ্রিন মাথা তুলে কোর্টের উপরে বড় স্ক্রিনে তাকাল, “ব্লেক, দেখ সে কোথায় লাফ দিয়েছে আর হাওয়ায় কতটা সময় থাকতে পারছে!”

এনসিএএর পুরানো শক্তিশালী দল হিসেবে, ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির কোর্টে সর্বাধুনিক ভিডিও পুনরাবৃত্তি প্রযুক্তি রয়েছে।
স্ক্রিনে কোর্টের সব ঘটনা রেকর্ড হয়।
অনেক দর্শক যারা প্রথমে এই ডাঙ্কটা দেখতে পায়নি, তারা মাথা তুলে মনোযোগ দিয়ে আবার দেখল叶初-এর পুরো ডাঙ্কের প্রক্রিয়া।

মিডল লাইন থেকে স্টিফেন কারির পাস নিয়ে,
দুই ধাপ ড্রিবল করে ফ্রি থ্রো লাইনে পৌঁছে, এক পা দিয়ে লাফ দিয়ে, বায়ুর মধ্যে বলকে ডান হাত থেকে বামে বদলিয়ে, এক হাতে ডাঙ্ক মেরেছিল!
“বুম!”
তারপরই ব্যাকবোর্ড ভেঙে যাওয়ার শব্দ।

আর সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার হলো,叶初 তার জ্যাকেট খুলেনি এই পুরো সময়।
অর্থাৎ তার জন্য এ সব করা ছিল অত্যন্ত সহজ।

সবচেয়ে চমকপ্রদ ব্যাপার:
লাফানোর আগে সে দর্শকদের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে কথা বলছিল।

মাঠের সব দর্শক, এমনকি ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির খেলোয়াড়রাও হতবাক হয়ে গিয়েছিল।
এটা কি সত্যিই叶初 করতে পারে?
সে তো শুধু মুখে কথা বলার জন্য পরিচিত...

“এই কোর্টের ব্যাকবোর্ডের মানই খুব খারাপ!”
“ঠিক বলেছো, দেখো ওকলাহোমার এই গ্রামের ছেলেরা, তারা তো বিশ্ব দেখেনি!”
“না না, গ্রিফিন কোথা থেকে এত আত্মবিশ্বাস পেয়েছে?叶初-র সামনে ডাঙ্ক মারার সাহস কিভাবে পেল??”

মাঠের হোম টিম ও দর্শকদের প্রতিক্রিয়ার থেকে ভিন্ন।

---

ডেভিডসন কলেজের দিকে,
স্টিফেন ক্যারি এক সময় একটু হতবাক হলেও দ্রুত নিজের অবস্থানে ফিরে এল।
সত্যি বলতে, সে叶初-এর এই কাণ্ড দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
তবে নিজের দলের এই নবাগতকে দেখে কিছুটা গর্ব অনুভব করল।
এই রকম পারফরম্যান্সে তার মনে কেবল মিষ্টি হিংসা কাজ করল।

ডাঙ্কের কারণে ব্যাকবোর্ড ভাঙার ফলে খেলা কিছুক্ষণ স্থগিত হলো।
ডেভিডসন কলেজের প্রধান কোচ বব ম্যাকিলোপ,叶初-এর এই আচরণে মৌখিক সমালোচনা করলেন।
কেননা, এটা তো বিরোধীর জায়গা, অতিরিক্ত চতুরতা ভালো নয়।

“না না না! বব কোচ...”
প্রধান কোচের সমালোচনা শুনে পাশে থাকা ক্যারি叶初-কে সমর্থন দিয়ে বলল, “আমি叶初-এর এই কাজটাই পছন্দ করি!”
“আমরা চাই সারা বিশ্বের দর্শকরা জানুক, এই সিজনে আমরা কত শক্তিশালী!”
“আমার জায়গায় থাকলে আমিও এমন করতাম!”

কিন্তু শেষের দিকে ক্যারির কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মৃদু হয়ে গেল।
সবাই জানে “গোল্ডেন স্টেট ল্যাভিন” হিসেবে তার ভিতরে একটা ডাঙ্কিং কিং হওয়ার স্বপ্ন আছে।
কিন্তু বাস্তবতা সেটা সম্ভব করতে দেয় না।

“আমি ভোলা নাই যা সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলাম!”
叶初 ক্যারির শেষ কথাগুলো উপেক্ষা করল, “এই সিজনের একটাই লক্ষ্য, চ্যাম্পিয়ন হওয়া!”

শীর্ষ পর্যায়ের কার্টার মডেলের সাহচর্যে, বিশ্ববিদ্যালয়ের অপ্রাপ্তবয়স্ক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দশ পয়েন্টের ব্যবধান না হলে叶初 নিজেকে সিস্টেমের প্রতি অবিচার মনে করবে!

ক্যারি叶初-কে মাথা নাড়ে সম্মতি জানাল।
সে এখন সত্যিই এই নবীনকে আরও বেশি পছন্দ করতে শুরু করেছে।
জয়টাই দলের একমাত্র লক্ষ্য!
এটা সে নিজেও পছন্দ করে!

“এই বছর ডেভিডসন কলেজকে ছোট করে দেখা যাবে না!”

অন্যদিকে, ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির বেঞ্চে,
ট্র্যাভিস ফোর্ড কোচ মাঠে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ব্যাকবোর্ডের টুকরো দেখে বলল,
“ব্লেক, ড্যানি, আজকের খেলা সাধারণ টুর্নামেন্টের মতো হলেও,
আমি চাই না তোমরা তোমাদের মাঠে হারো!”

“চিন্তা করো না, কোচ!” গ্রিফিন নিজের বুক চাপড়িয়ে বলল, “যদিও叶初 আমাদের আগেই সতর্ক করেছিল,
কিন্তু এটা তো ডাঙ্কিং প্রতিযোগিতা নয়!”

গ্রিফিনের মানে স্পষ্ট:
এটা আসল প্রতিযোগিতা, ডাঙ্কিং প্রতিযোগিতা নয়।
যদি ডাঙ্কিং প্রতিযোগিতা হতো, ডেভিডসন কলেজ ইতিমধ্যেই জয়ী হতো।
কিন্তু ব্যাকবোর্ড ভাঙার কারণে দলকে কোনো পয়েন্ট বাড়ে না, কোনো লাভ নেই।

আরও বড় কথা...
গ্রিফিনের দৃষ্টি দর্শক স্ট্যান্ডের দিকে ঘুরলো।

---

সে এক তরুণের দিকে তাকালো, যে তার চারপাশে মোহময়ী এক আভা ছড়াচ্ছিল।
আজকের দিনটি বিশেষ, কারণ ওকলাহোমা থান্ডারের তারকা কেভিন ডুরান্ট নিজেই এখানে এসেছেন তার কলেজ ক্যারিয়ারের প্রথম খেলা দেখতে।
গ্রিফিন হারতে চাইবে না, যে কিছুই হোক!

মাঠকর্মীরা খুবই পেশাদার, দ্রুত নতুন একটি ব্যাকবোর্ড বসিয়ে দিল।
叶初-র শক্তিশালী ডাঙ্কের পর, এবার ব্যাকবোর্ডের গুণগত মান আগের চেয়ে অনেক ভালো, ভাঙার সম্ভাবনা কম।

ছোট বিরতির পরে দুই দল কিছুক্ষণ ওয়ার্মআপ করল, তারপর খেলা শুরু হলো।

ডেভিডসন কলেজে, ক্যারি ও叶初 ছাড়া প্রথম পাঁচে বাকিরা সবাই অজানা মুখ।
ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির ক্ষেত্রেও তাই, ব্লেক গ্রিফিন ও ড্যানি গ্রিন ছাড়া বাকিরা সবাই ভূমিকা পালনকারী।

স্পষ্টতই,
আজকের ডেভিডসন কলেজ বনাম ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির সিজনের উদ্বোধনী ম্যাচের মূল আকর্ষণ হলো
কারি ও叶初 বনাম গ্রিফিন ও গ্রিন!

“পিপ!”
মাঠের প্রধান রেফারি সিটি ফুঁকলে, দুই দলের সেন্টাররা মাঝখানে দাঁড়ালো।

নিজের থেকে অনেক ছোট ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির সেন্টারের সামনে,
ডেভিডসন কলেজের সেন্টার খুব সহজেই বল দখল করল।
অতিথি দল হিসেবে ডেভিডসন কলেজ প্রথম আক্রমণের অধিকার পেল।

প্রতিপক্ষের প্রস্তুতি নেওয়ার আগেই, মাঠে ঝলমলে এক বিদ্যুৎচমক দেখা গেল।
যে叶初 মাঝখানে ছিল, লাফ শেষ হতেই দ্রুত সামনে দৌড় দিল।

“আমি যেজফা?”
ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির খেলোয়াড়রা চমকে গেল।
এটা কি নতুন কোনো কৌশল?
লাফ শেষ হতেই সরাসরি ফাস্ট ব্রেক?
তারা ভাবল,叶初 বোল্ট নাকি?

কিন্তু叶初-এর গতি প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির খেলোয়াড়রা যখন বুঝল, সে তখন ইতিমধ্যে ফ্রি থ্রো লাইনের মধ্যে ঢুকে গিয়েছিল।

“葉!”
মাঝখানে থাকা ক্যারি,叶初-র এই চতুর চমক দেখে পিছিয়ে থাকল না, পুরো শক্তি দিয়ে বল সামনে ছুড়ে দিল!

“সুঁ!”
পরের মুহূর্তে叶初 হালকা লাফ দিয়ে এক হাতে বলকে শক্তভাবে ধরে নিল, তারপর দুই হাতে বলকে রক্ষা করে শক্ত ডাঙ্ক মারল!

“বুম!”
জোরদার এই ডাঙ্কের ধাক্কায় বাস্কেটের রিং গর্জন করল!

মাঠে অবতরণকালে叶初 শান্ত থাকল, আর ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির দর্শকদের বিস্ময়ের মুখোমুখি হল!