অষ্টাবিংশ অধ্যায়: বাঘা বাঘা ব্যক্তিত্বদের একের পর এক ঘোষণা, শিরোপা কি আগেই নিশ্চিত?

"অভিনন্দন তোমাদের, এই ম্যাচটি আমার সারা জীবন মনে থাকবে!"

ম্যাচ শেষে জেমস হার্ডেন সমস্ত মিডিয়া সাক্ষাৎকার প্রত্যাখ্যান করে নিজেই এগিয়ে গেলেন মূল দলের ডাগআউটের দিকে, খুঁজে বের করলেন ইয়ে চু-কে। ইয়ে চু-কে জড়িয়ে ধরে হার্ডেন কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, "তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছ, এনবিএ-তে আমি তোমার ওপর এর প্রতিশোধ নেব!"

হার্ডেনের পেছনেই জর্ডান হিলও এগিয়ে এলেন ইয়ে চু-র সাথে করমর্দন করতে। অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির এই দুই উজ্জ্বল নক্ষত্র ম্যাচটিতে পরাজিত হলেও, তাদের ভবিষ্যৎ যে আরও অনেক বেশি বর্ণিল হতে চলেছে, তা বলাই বাহুল্য। আজকের এই শোচনীয় পরাজয়কে তারা এনবিএ-তে নিজেদের জ্বলে ওঠার জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করবে।

"স্টিফেন, তুমিও!" চলে যাওয়ার আগে জেমস হার্ডেন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কারিকে লক্ষ্য করে বললেন, "এনবিএ-তে আবার দেখা হবে!"

"আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব!" কারিও হাসিমুখে হার্ডেনের দিকে ইশারা করে উত্তর দিলেন।

সাইডলাইনের মিডিয়াকর্মীরা এই তিন ভবিষ্যৎ এনবিএ মহাতারকার কথোপকথনের দৃশ্যটি ক্যামেরাবন্দি করে নিলেন। ম্যাচ শেষে টিএনটি টেলিভিশন চ্যানেল এই তিনজনের ছবিকে তাদের আলোচনার মূল বিষয় করে শিরোনাম দিল: "এনবিএ-এর নতুন যুগ আসন্ন!" কেন কেবল তিনজনের কথা? কারণ, এই হলিউডধর্মী সিনেমার চিত্রনাট্যে জর্ডান হিলের নামের কোনো জায়গা ছিল না! ব্যাস, এটুকুই।

অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি যে ডেভিডসন কলেজের কাছে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে গেছে, সেই খবর মুহূর্তেই সারা আমেরিকার ট্রেন্ডিংয়ে উঠে এল। "ডেভিডসন কলেজকে আটকানোর ক্ষমতা কারো নেই, এনসিএএ-এর ইতিহাসে তারাই সবচেয়ে প্রভাবশালী দল!" দ্রুতই সোশ্যাল মিডিয়ায় ভক্তরা মন্তব্য করতে শুরু করলেন: "ইয়ে চু এবং কারির এই জুটি আমাকে তাদের হারার কোনো কারণ খুঁজে পেতে দিচ্ছে না!"

"জেমস হার্ডেন? ডেমার ডেরোজান? এমনকি অদূর ভবিষ্যতে আসতে যাওয়া ব্লেক গ্রিফিন কিংবা টায়রেক ইভান্স—সবাইকে ইয়ে চু নিজের হাতে বাড়ি পাঠিয়ে দেবে!" ভক্তদের ভবিষ্যদ্বাণী একদমই অমূলক নয়। ২০০৯ সালের ড্রাফট ক্লাস এনবিএ ইতিহাসের অন্যতম সেরা একটি বছর হিসেবে স্বীকৃত।

ব্লেক গ্রিফিন: এই মুহূর্তে তিনি নিঃসন্দেহে এক নম্বর ড্রাফট বাছাই, বিশ্বজুড়ে সমাদৃত এক ডানকার। প্লে-অফে নিজের সবটুকু দেওয়ার পর তিনি একজন কঠোর পরিশ্রমী ব্লু-কলার খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছিলেন।

হাসিম থাবিট: প্রথম বাছাই যদি নিশ্চিত হয়, তবে দ্বিতীয় বাছাইয়ের ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।

জেমস হার্ডেন: সুপার সিক্সথ ম্যান থেকে এমভিপি—এই দাড়িওয়ালা তারকা ইতিহাসে অসামান্য সব পারফরম্যান্স রেখে গেছেন। তবে এখন আর সেই সময় নেই। ওকলাহোমা সিটি থান্ডার থেকে শিরোপার পেছনে ছুটতে থাকা মানুষটি কোথায় গিয়ে নিজের স্বপ্ন পূরণ করবেন?

টায়রেক ইভান্স: রুকি মৌসুমে ২০+৫+৫ এর ঐতিহাসিক পারফরম্যান্স দেখানো এই সুপার নিউকামার শক্তিশালী শরীর এবং চমৎকার ড্রিবলিংয়ের অধিকারী ছিলেন। তখন সবাই ভেবেছিল তিনি মহাতারকা হবেন, কিন্তু দুর্বল শুটিংয়ের কারণে তার উত্থান থমকে যায়। নিষেধাজ্ঞা তাকে কয়েক বছর খেলার বাইরে রাখল, এরপর তাকে খুঁজে পাওয়া গেছে বিদেশি লিগগুলোতে।

রিকি রুবিও: একসময়ের স্প্যানিশ গোল্ডেন বয়। ড্রাফট হওয়ার দুই বছর পর তিনি তার এনবিএ ক্যারিয়ার শুরু করেন। ক্যারিয়ারের শুরুতে নিয়মিতই তাকে সেরা দশটি প্লে-এর তালিকায় দেখা যেত। অল-স্টার হতে না পারলেও তিনি স্পেনের চিরসবুজ ক্লাসিক। এখন সেই গোল্ডেন বয়ের মুখে দাড়ি গজিয়েছে, ক্যারিয়ারও শেষের পথে।

স্টিফেন কারি: শুরুর দিকের ইনজুরি কাটিয়ে ডেভিডসন কলেজের সেই রোগা-পাতলা ছেলেটি গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের সাথে মিলে বাস্কেটবল বিশ্বকে বদলে দিয়েছেন। তার সম্পর্কে বাড়তি বর্ণনার প্রয়োজন নেই, শুধু তার নামটি উচ্চারণ করলেই গোল্ডেন স্টেটের পুরো একটি যুগের গল্প বলা হয়ে যায়!

তবে আক্ষেপের বিষয় হলো, এত প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের ভিড়েও ইয়ে চু-র সামনে তারা যেন কেবল পার্শ্বচরিত্র। অবশ্য এই তালিকায় স্টিফেন কারি নেই; তিনি ইয়ে চু-র সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিশ্বজয়ের চূড়ায় দাঁড়াবেন।

"সত্যি বলতে, ইয়ে..." ডেভিডসন কলেজের এলিট এইট-এ ওঠার খবর যখন পুরো নেট দুনিয়ায় তোলপাড় সৃষ্টি করেছে, তখন টিম বাসে বসে স্টিফেন কারি বারবার ইয়ে চু-র এই ম্যাচের হাইলাইটস দেখছিলেন। বারবার দেখার পর কারি পাশে বসা ইয়ে চু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার থ্রি-পয়েন্ট কি আমার চেয়েও নিখুঁত?"

স্কোরিং ক্ষমতার কথা বললে কারি মনে করেন তিনি ইয়ে চু-র চেয়ে পিছিয়ে। গত পুরো মৌসুমে ইয়ে চু-র আক্রমণভাগের প্রতিভা কারির চোখের সামনেই ছিল। তবে থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটিংয়ের ক্ষেত্রে কারির নিজের ওপর অটল আত্মবিশ্বাস রয়েছে। কিন্তু বারবার ইয়ে চু-র হাইলাইটস দেখার পর কারি এক অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করলেন—ইয়ে চু যখন থ্রি-পয়েন্ট নেন, তখন তার মধ্যে এক পরম আত্মবিশ্বাস কাজ করে।

"তোমার থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটিং কি আমার চেয়েও শক্তিশালী?" কারি ইয়ে চু-র শ্যুটিংয়ের ভিডিওটি ল্যাপটপে তার চোখের সামনে ধরে বললেন, "এই শটটা দেখো, ডিফেন্ডার প্রায় তোমার মুখের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তারপরও তুমি শট নিলে এবং বল পড়ার আগেই আত্মবিশ্বাসের সাথে ঘুরে দাঁড়ালে!"

ইয়ে চু একবার তাকিয়ে ক্যাজুয়ালি উত্তর দিলেন, "এইভাবে দেখলে... আমার থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটিংয়ের আত্মবিশ্বাস হয়তো তোমার চেয়ে একটু বেশিই হবে! অবশ্য এটা ক্ষণস্থায়ীও হতে পারে!"

থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটিংয়ের বিষয়টি নিয়ে ইয়ে চু খুব বেশি ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন না। গড-লেভেল শ্যুটার স্কিল পাওয়ার পর তার থ্রি-পয়েন্ট যে অজেয়, তা তিনি জানেন। আজকের ম্যাচে তিনি সত্যিকার অর্থেই তার সিস্টেমের দেওয়া স্কিল প্যাকেজের শক্তি অনুভব করেছেন। অবশ্য এর জন্য লিমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়। মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে আরও বেশি ভিক্টোরিয়াস সিক্রেট মডেল কিংবা হলিউড অভিনেত্রীদের সাথে আলোচনা জমিয়ে তুলতে হবে!

"এটা কি সত্যিই ক্ষণস্থায়ী?" ইয়ে চু মনে মনে সংকল্প করলেন, অথচ পাশে বসে থাকা কারি তখনো বারবার ইয়ে চু-র হাইলাইটস দেখছেন। কারির মনে হচ্ছিল, ইয়ে চু-র থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটিংয়ের ক্ষমতাকে সবাই কম গুরুত্ব দিচ্ছে।

ডেভিডসন কলেজ ক্যাম্পাসে ফেরার পথে অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটিকে হারানোর খবর এনবিএ খেলোয়াড়দের কানেও পৌঁছে গেল। লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের সুপারস্টার কোবি ব্রায়ান্ট ম্যাচ শেষে এক সাক্ষাৎকারে বললেন, "ডেভিডসন কলেজ যে এলিট এইট-এ অনায়াসে পৌঁছে যাবে, এতে আমি মোটেও অবাক নই। তাদের কাছে এমন এক জুটি আছে যা অন্য দলগুলোর ঈর্ষার কারণ।"

"ইয়ে চু এবং কারি, অদূর ভবিষ্যতে তারা দুজনেই মহাতারকা হয়ে উঠবে!" শুধু কোবি নন, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের লেব্রন জেমসও ট্রিপল-ডাবল করার পর একই মত প্রকাশ করলেন। তার মতে, ডেভিডসন কলেজ এই মৌসুমের এনসিএএ মার্চ ম্যাডনেস চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।