পঞ্চম অধ্যায়: দলবেঁধে স্টিভেনসকে বোকা বানানো!

মার্কিন সময় পহেলা অক্টোবর।
এনবিএ-র নতুন মৌসুমের ট্রেনিং ক্যাম্প আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল!
এর অর্থ হলো খেলোয়াড়ların অফ-সিজন প্রায় শেষ, যেসব খেলোয়াড় গ্রীষ্মে দল বদল করেননি, তারা তাদের নিজেদের চেনা পরিচিত ভেন্যুতে ফিরে এসেছেন।
আর যারা দল বদল করেছেন, তারা ছুটে গেছেন তাদের নতুন দলের শহরের উদ্দেশ্যে।
নিঃসন্দেহে,
মিডিয়ার নজর কেড়ে নেওয়া দলের ট্রেনিং ক্যাম্প মাত্র দুটি:
লস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্স এবং ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স!

শার্টস সেন্টার অ্যারেনায় প্রথমবারের মতো জনসমক্ষে এলেন শার্ক।
লেব্রন জেমসের সাথে শাকিল ও'নিলের "শার্ক-কিং" জুটি মানেই লিগের এক নতুন শক্তির জন্ম নেওয়া।
স্টেপলস্ সেন্টার।
আট বছর পর প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি পুনরুদ্ধার করা ললস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্সও নতুন মৌসুমে শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে নামতে প্রস্তুত।
কোবি ব্রায়ান্টকে বেশ খুশি দেখাচ্ছিল, কারণ শার্ককে ছাড়া এটিই তার প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি!

এদিকে,
স্টেপলস্ সেন্টারের অন্য প্রান্তে।
দলের নতুন রিক্রুট আন্দ্রেই ইগোডালা অনেক আগেই অ্যারেনায় পৌঁছে গেছেন।
দলের নতুন খেলোয়াড় এবং দলের সিনিয়র ভাই হিসেবে, ভবিষ্যতের সতীর্থদের সামনে একটি ভালো ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন তিনি।
কিন্তু ইগোডালাকে অবাক করে দিয়ে তার অনেক আগেই দুজন তরুণ খেলোয়াড় অ্যারেনায় পৌঁছে যান এবং শুটআউট প্র্যাকটিস শুরু করে দেন।

"স্টিভেন? ইয়ে চু?"
এক দেখাতেই এই দুই তরুণকে চিনে ফেললেন ইগোডালা, যারা পুরো আমেরিকায় এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে: "তোমরা এত সকালে এসেছ?"
"আমরাও এইমাত্র এলাম!"
ইগোডালাকে কাছে আসতে দেখে কারি এবং ইয়ে চু তাদের শুটআউট প্র্যাকটিস থামিয়ে ঘাম মুছলেন: "আন্দ্রেই, লস অ্যাঞ্জেলেসে স্বাগতম!"

তিনজনে কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপ করলেন, এনসিএএ-র দিনগুলো থেকে শুরু করে লস অ্যাঞ্জেলেসের কোন নাইটক্লাবগুলো বেশি বিখ্যাত—এমন নানা বিষয়ে কথা হলো।
এর পরপরই,
বাকি ক্লিপার্সের খেলোয়াড়রাও একে একে অ্যারেনায় এসে পৌঁছালেন।
দলের নতুন প্রধান কোচ তরুণ মাস্টার স্টিভেন্স খেলোয়াড়দের একত্র করলেন এবং নতুন মৌসুমে দলের লক্ষ্য ও কৌশলগত পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিলেন।

[ডিং!]
তরুণ মাস্টার স্টিভেন্সের নির্দেশনা শোনার সময়, ইয়ে চু-র মাথায় হঠাৎ করেই একটি অপরিচিত অথচ পরিচিত ইলেকট্রনিক প্রম্পট বেজে উঠল।
[সনাক্ত করা হয়েছে যে হোস্ট এনবিএ যাত্রা শুরু করতে চলেছেন, এখন একটি মিশন প্রকাশ করা হচ্ছে।]
[একজন রিক্রুট খেলোয়াড় হিসেবে প্রথম মাসের ডিভিশনাল প্লেয়ার অব দ্য মান্থ পুরস্কার জিতুন!]
[সিস্টেম রিওয়ার্ড: যেকোনো একটি অ্যাট্রিবিউট +৮!]

পরিচিত অথচ অপরিচিত সিস্টেম প্রম্পটটি যথারীতি চলে এল।
ইয়ে চু প্রথমে বেশ রোমাঞ্চিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু সিস্টেমের আনলক করার শর্তটি শোনার পর তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
একজন রিক্রুট খেলোয়াড় হিসেবে প্রথম মাসের পশ্চিম কনফারেন্সের প্লেয়ার অব দ্য মান্থ পুরস্কার জেতা?
এই আনলক করার শর্তটির কঠিনতা দেখতে সহজ মনে হলেও আদতে মোটেও সহজ নয়।
মনে রাখবেন, পুরো এনবিএ ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যাবে, কোনো রিক্রুট খেলোয়াড়ই প্রথম মাসে এই পুরস্কার জিততে পারেনি।
এমনকি যাকে মানুষ "ঈশ্বর" বলে ডাকে সেই মাইকেল জর্ডানও এটি করতে পারেননি!
এখন সিস্টেম যে মিশনটি দিয়েছে, তা তাকে এমন কিছু করতে বলছে যা জর্ডানও করতে পারেননি।

এই কঠিনতা...
সত্যি বলতে কিছু বড় তারকাকে প্রলুব্ধ করে অ্যান্টি-ফ্যান বাড়ালেও এর চেয়ে সহজ হতো!
"ইয়ে, নতুন মৌসুমে দলের অফেন্সের মূল কেন্দ্রবিন্দু তুমিই!"
ঠিক যখন ইয়ে চু মনে মনে প্রচণ্ড বিরক্তি প্রকাশ করছিলেন, তরুণ মাস্টার স্টিভেন্স ট্যাকটিক্যাল বোর্ডে আঁকিবুঁকি কাটছিলেন: "আমি তোমার এবং স্টিভেনের জন্য অনেক ট্যাকটিক্যাল কম্বিনেশন তৈরি করেছি, যার উদ্দেশ্য হলো তোমার জন্য সহজে স্কোর করার সুযোগ তৈরি করে দেওয়া।"

তরুণ মাস্টার স্টিভেন্সকে দলের কৌশলগত জাদুকর বলা চলে।
ভবিষ্যতের বস্টন সেল্টিকসের কথা মনে করুন, ফাইভ-আউট ট্যাকটিক্যাল সিস্টেমই তাদের ফাইনালে পৌঁছে দিয়েছিল।
তবে শেষ পর্যন্ত তারা স্টিফেন কারির নেতৃত্বাধীন গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের কাছে পরাজিত হয়েছিল।
বর্তমানে দলের যে স্কোয়াড গঠন, তাতে স্টিভেন্স এই ফাইভ-আউট সিস্টেমকে আরও ভালোভাবে চালিয়ে যেতে পারবেন।

সময় দ্রুত বয়ে যায়।
মার্কিন সময় ১১ই অক্টোবর।
২০০৯-২০১০ এনবিএ মৌসুমের প্রিসিজেন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল!

বর্তমান লিগ কর্তারা এনবিএ প্রিসিজেনকে বিদেশে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।
ইউরোপে আয়োজন করা তো নিশ্চিতভাবেই সম্ভব।
কিন্তু সমস্যা হলো, ডেভিড স্টার্ন প্রিসিজেনের মঞ্চটি চীনে বসাতে চান।
অবশ্য এই মৌসুমে আর কোনো আশা নেই।
তাদের সমস্ত ভরসা এখন ইয়ে চু-র ওপর, যদি পরবর্তী খেলোয়াড়টি তার রিক্রুট মৌসুমে আলো ছড়াতে পারেন এবং চীনা ভক্তদের মাতিয়ে তুলতে পারেন।
তবে এনবিএ-র জন্য প্রিসিজেন চীনে নিয়ে যাওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র।

যদিও ক্লিপার্সের প্রিসিজেন ম্যাচ চীনে আয়োজন করা সম্ভব হয়নি,
তবুও ডেভিড স্টার্ন ক্লিপার্সের মৌসুমের প্রথম প্রিসিজেন ম্যাচটি নর্থ ক্যারোলাইনায় আয়োজন করলেন।
ডেভিডসন কলেজ বাস্কেটবল অ্যারেনায়!

এই ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে, ডেভিডসন কলেজের সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং দলের প্রধান কোচ বব, ইয়ে চু এবং স্টিফেন কারির হোম কোর্টে প্রত্যাবর্তন উপলক্ষে একগুচ্ছ বক্তব্য রাখেন।
"শেষে, আমি ডেভিডসন কলেজ এবং বাস্কেটবল দলের পক্ষ থেকে একটি খবর ঘোষণা করছি!"
দলের প্রধান কোচ বব তার সমাপনী বক্তব্যে বলেন: "ডেভিডসন কলেজ আগামী বছর আনুষ্ঠানিকভাবে ইয়ে চু এবং স্টিফেন কারির কলেজ জার্সি রিটায়ার করবে!"

ডেভিডসন কলেজের ইতিহাসে একমাত্র জুতো জুটি যারা দলকে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতিয়েছিল।
ইয়ে চু এবং স্টিফেন কারির জার্সি রিটায়ার করার খবরটি উপস্থিত দর্শকদের উল্লাসে মুখরিত করে তোলে।
স্টেডিয়ামের দর্শকদের কান ফাটানো উল্লাসের মুখোমুখি হয়ে, ক্লিপার্সের প্রধান কোচ স্টিভেন্স সরাসরি ইয়ে চু এবং স্টিফেন কারিকে পুরো প্রথম কোয়ার্টার খেলার সুযোগ করে দেন।

প্রিসিজেনে
অনেক দলের স্টার খেলোয়াড়রাই মোটে কয়েক মিনিট খেলে দায় সারেন।
ইয়ে চু এবং কারির প্রথম কোয়ার্টারজুড়ে খেলার পারফরম্যান্স খেলা দেখতে আসা ডেভিডসন কলেজের দর্শকদের চোখ জুড়িয়ে দেয়।
মনে রাখবেন,
ইয়ে চু এবং কারি এর আগে শেষবার একসাথে খেলেছিলেন এপ্রিলে এনসিএএ টুর্নামেন্টের ফাইনালে।
এখন তো অক্টোবর মাস, প্রায় ছয় মাসের বিরতির পর দুজনেরই হাত নিশপিশ করছিল।

প্রথম কোয়ার্টারে,
ডেভিডসন কলেজের এই জুতো জুটি যেন সবেমাত্র পাহাড় থেকে নেমে আসা হিংস্র বাঘের মতো, উটাহ জ্যাজকে পেটাতে শুরু করল!
যদিও জ্যাজ তাদের দলের মূল খেলোয়াড় ডি’রন উইলিয়ামস এবং আল জেফারসনকে বিশ্রামে রেখেছিল।
কিন্তু বাকি খেলোয়াড়রাও তো এনবিএ লেভেলের খেলোয়াড়।
এই ঝকঝকে খেলোয়াড়দেরই ডেভিডসন কলেজের জুতো জুটি মাটিতে ফেলে বেদম পেটাল।

তবে সাইডলাইনে দাঁড়ানো তরুণ মাস্টার স্টিভেন্সের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।
উটাহ জ্যাজ দলের রোটেশন স্কোয়াডকে ধূলিস্যাৎ করা কি সত্যিই গর্ব করার মতো কোনো বিষয়?
দুঃখিত!
এখন থেকে তিনি ইয়ে চু এবং কারির ওপর কঠোর কড়াকড়ি আরোপ করবেন।
আসলে ইয়ে চু এবং কারি নিজেরাও মনে করেছিলেন এতে বিশেষ কিছু নেই, কারণ তাদের প্রতিপক্ষ সত্যি বলতে বড্ড দুর্বল ছিল।

বরং জ্যাজের বেঞ্চে বসা সেই ছেলেটি, যে ক্রমাগত তোয়ালে নাড়ছিল, ইয়ে চু-র নজর কেড়ে নিল।
তার যদি ভুল না হয়ে থাকে,
তাহলে জ্যাজের ২১ নম্বর জার্সি পরা এই ছেলেটি, যে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে তোয়ালে নাড়ছে—সে হলো বেভারলি!
মাঝারি প্রতিভা, শট নেওয়ার ক্ষমতা নেই, প্লেমেকিংয়ের ক্ষমতা নেই।
বেভারলির ক্যারিয়ারের প্রথম দিকে, তিনি লিগের একজন বিখ্যাত ভবঘুরে ছিলেন।
হিউস্টন রকেটসে যোগ দেওয়ার পরেই তিনি ধীরে ধীরে ডিফেন্সিভ কোয়ালিটি ফুটিয়ে তুলতে পেরেছিলেন।

কিন্তু,
ইয়ে চু তো ওইসব ফালতু বিশেষজ্ঞ নন।
তিনি খুব ভালো করেই জানেন ডিফেন্সে বেভারলি দলকে কী দিতে পারে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এর আগে কিছু বইয়ের পোকা বলেছিল যে বেভারলি কিছুটা হলেও কারিকে আটকে রাখতে পারেন।
এমন একজন খেলোয়াড়কে কীভাবে বাইরে ঘুরে বেড়াতে দেওয়া যায়?

"কোচ, আপনি কি উটাহ জ্যাজের বেঞ্চের ওই ২১ নম্বর খেলোয়াড়টিকে দেখেছেন?"
ইয়ে চু তোয়ালে গায়ে জড়িয়ে স্টিভেন্সের কাছে এগিয়ে গেলেন: "ও যেভাবে তোয়ালে নাড়ছে তার জোর এবং কায়দা দেখুন, আমাদের দলেও তো এমন একজন খেলোয়াড় দরকার যে বেঞ্চে বসে আমাদের জন্য উল্লাস করতে পারে!"
"তোয়ালে নাড়া? আমিও তো পারি!"
ইয়ে চু-র প্রস্তাব শুনে কারি এক মুহূর্তও না ভেবে একটা তোয়ালে তুলে নিলেন এবং খুব জোরেশোরে তা নাড়তে লাগলেন।

"তুমি..."
কারির এমন উচ্ছ্বসিত রূপ দেখে ইয়ে চু মনে মনে বললেন:
তোমার এখানে কোনো কাজ নেই, জলদি পাশে গিয়ে বসো!
আমি এখন তোমার ভবিষ্যতের একটা বড় সমস্যার সমাধান করছি, তুমি এখানে নাক গলাতে এলে কেন?
"তোমার ভঙ্গি... বেশ নিখুঁত, কিন্তু ওই ছেলেটার মতো আবেগ নেই!"
ইয়ে চু সরাসরি কারির হাত থেকে তোয়ালে কেড়ে নিলেন: "দেখো, তুমি ঠিকমতো তোয়ালেটাই ধরে রাখতে পারছ না, অন্যের সাথে তুলনা করবে কীভাবে?"
"আমি..."

কারি একটু থমকে গেলেন, কিন্তু ইয়ে চু-র চোখের ইশারা দেখেই তিনি মুহূর্তেই বুঝে ফেললেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে স্টিভেন্সকে বললেন: "কোচ, আমার মনে হয় ইয়ে চু ঠিকই বলেছে!"
"দলের বেঞ্চে সত্যিই একজন চিয়ার্স লিডার দরকার!"
তরুণ মাস্টার স্টিভেন্স ডেভিডসন কলেজের জুতো জুটির দিকে তাকালেন, তারপর প্রতিপক্ষের বেঞ্চের দিকে তাকালেন, যেখানে দল বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা সত্ত্বেও সেই ছেলেটি তখনও নিজের হাতে থাকা তোয়ালেটি অত্যন্ত উৎসাহের সাথে নাড়ছিল।

তিনি কি এই দুজনের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন?
তবে,
স্টিভেন্সের মনে হলো ইয়ে চু এবং কারির কথাগুলো সত্যি বেশ যৌক্তিক।
দলের বেঞ্চে তো তেমন কোনো তরুণ নেই, ক্যাম্বি এবং ডেভিডসন দুজনেই লিগের পোড় খাওয়া খেলোয়াড়, আপনি কি আশা করেন তারা তোয়ালে নাড়বে এবং দলের চিয়ার্স লিডার হবে?
এটি স্পষ্টতই অসম্ভব।
তাছাড়া, সেই ডেভিডসন তো আবার একসময় লেব্রন জেমসের বড় ভাই ছিলেন!
যিনি সাধারণ কোনো তারকাকেও পাত্তাও দেন না, তিনি কি আপনার জন্য তোয়ালে নাড়বেন!

"আমি টিম ম্যানেজমেন্টকে বিষয়টি জানাব!"
স্টিভেন্স সাময়িকভাবে ডেভিডসন জুতো জুটির প্রস্তাবে রাজি হলেন।
তারা দুজনে মিলে তাকে বোকা বানাচ্ছে কি না, তা পরের ব্যাপার, তবে দলে সত্যিই একজন চিয়ার্স লিডার দরকার।

"একটা সেকেন্ড-রাউন্ড পিক? এর কি সত্যিই কোনো প্রয়োজন আছে?"
"কী, এটা ইয়ে চু এবং কারির প্রস্তাব???"
ক্লিপার্সের জেনারেল ম্যানেজার টম যখন স্টিভেন্সের ফোন পেলেন, তখন তিনি ঘটনাস্থলেই যেন মুখ বদলানোর নাটক করলেন।
স্টিভেন্সের অর্থ ছিল: আপনি একটু ভেবে দেখুন।
মাত্র একটা সেকেন্ড-রাউন্ড পিক তো, অতটা গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।
কিন্তু টমের কাছে বিষয়টি অন্যরকম, যেহেতু এটি ইয়ে চু এবং কারির প্রস্তাব, তাই অবিলম্বে ব্যবস্থা নিতে হবে!

এভাবেই,
লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স আবারও ট্রান্সফার মার্কেটে আবির্ভূত হলো এবং তারা সামান্য কিছু নগদ অর্থের বিনিময়ে বেভারলিকে এঞ্জেলস সিটিতে নিয়ে এল।
মার্কিন মিডিয়া শুরুতে ক্লিপার্সকে ট্রান্সফার মার্কেটে দেখে বেশ রোমাঞ্চিত হয়েছিল।
কিন্তু পরে যখন দেখল এটি মাত্র একটি গুরুত্বহীন সেকেন্ড-রাউন্ড পিক।
তারা কেবল নিজেদের উত্তেজনাই বৃথা নষ্ট করল।

পরের কয়েকটি প্রিসিজেন ম্যাচে কোচ স্টিভেন্স আর ইয়ে চু ও কারিকে মাঠে নামাননি।
নতুন মৌসুম শুরু হতে চলেছে,
নিয়মিত মৌসুমই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
প্রিসিজেনে যদি চোট পেতেন, তবে ক্লিপার্সের উচ্চপদস্থ কর্তারা কেমন মুখ করবেন তা তিনি কল্পনাও করতে পারতেন না।