অধ্যায় ছয়: প্রতিযোগিতার শুরু থেকে বারোবারের পরাজয়হীন জয়! অপ্রতিরোধ্য জোড়া নক্ষত্র!

“একজন যুবক, যিনি ইয়েচুর থেকেও বেশি দুর্বৃত্ত?”

পরদিন

দল নিয়ে ডেভিডসন কলেজে ফেরার পথে, কারি মোবাইলের এনসিএএ বিভাগের শিরোনাম খবর দেখে বলল: “বন্ধুরা, কেউ কি আমাকে বলতে পারে এটা কি ব্যাপার?”

কারির কথা শুনে, ডেভিডসন কলেজের অন্যান্য খেলোয়াড়রা collectively চুপ করে রইল।

কিন্তু তাদের চোখ সবাই একসঙ্গে ইয়েচুর দিকে তাকিয়ে ছিল।

“ইয়েচু, এটা কি ব্যাপার?”

কারি মোবাইল হাতে নিয়ে ইয়েচুর কাছে এসে বলল: “স্টিফেন একবার আমাকে বলেছিল: আমরা সবাইকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হব!”

“আর তুমি গত রাতে কি ভালো ঘুমিয়েছ?”

“ঠিক আছে... ঘুম ভালোই হয়েছে! একটু থামো, তুমি কি বিষয় বদলাতে পারো না?”

কারির দ্রুত প্রতিক্রিয়া: “ইয়েচু, আমরা এখন এই খবর নিয়ে কথা বলছি!”

“এটা কি তুমি আগে বলেছিলে না?”

ইয়েচু কারির সেই কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল: “ঠিক আছে স্টিফেন? আমি কিছু যোগ করিনি!”

“এই...”

এক মুহূর্তের জন্য কারির মুখে কোনো উত্তর ছিল না।

নিজেই তো এমনটাই বলেছিল।

কিন্তু তবুও, ইয়েচু, তুমি এটা কেন বললে!

প্রিয় বন্ধু!

তুমি তো নাম করেছো, অভ্যস্ত হয়েছো, এখন আমাকে টেনে আনছো?

“হয় তো, আমাদের ডেভিডসন কলেজে একটি দুর্বৃত্ত খেলোয়াড়ের অভাব নেই।”

“কিন্তু, ইয়েচু!”

মোবাইলের খবর ভুলে গিয়ে, কারি মনে হয় অন্য কিছু ভাবছিল, ঘুরে তাকিয়ে বলল: “আমি তোমার সাথে এক এক করে একে একে খেলতে চাই।”

“আমার সাথে এক এক খেলতে? কেন?”

বলে হাত থেকে বাস্কেটবল নামিয়ে ইয়েচু অবাক মুখে বলল।

এই হঠাৎ একে একে চ্যালেঞ্জ কী ব্যাপার?

যদি অন্য কোনো উপন্যাসে হতো, এমন ক্লিশে এবং নিচুতলা গল্প অবশ্যই পাঠকরা তীব্র সমালোচনা করত।

“কারণ, আমি সম্প্রতি একজন মেয়েকে চিনি, সে বলে তুমি আমার থেকে অনেক বেশি সুন্দর!”

“তুমি একজন মেয়েকে চেনো? সে কি আয়েশা-আলেকজান্দার?”

“তুমি এটা কীভাবে জানলো?”

ইয়েচু যখন আয়েশার নাম বলল, কারির মুখে বিস্ময়, কিন্তু কোনো কথা বাড়ালো না: “তুমি যেভাবেই তাকে চেন, আজ তোমার আমার সাথে এক এক চ্যালেঞ্জ থেকে পালানোর কোনও রাস্তা নেই!”

ইয়েচু: ........

স্টিফেন কারি এবং ইয়েচুর এই এক এক চ্যালেঞ্জের কথা অনেক বছর ধরে বিভিন্ন রূপে ছড়িয়েছিল।

কেউ বলে কারি এই এক এক ম্যাচ জিতেছিল এবং অজানা তার লাফানোর ক্ষমতা ব্যবহার করে ইয়েচুকে হতবুদ্ধি করে দিয়েছিল।

কেউ বলে ইয়েচুই শেষ বিজয়ী।

কারণ লাফানোর ক্ষেত্রে কারি হয়তো ইয়েচুর থেকে কম লাফিয়েছিল।

কিছু ভক্ত বলেন হয়তো এই এক এক চ্যালেঞ্জ আসলে কখনো ঘটেনি।

কারণ তার কোনো ভিডিও প্রমাণ নেই।

কিন্তু সবাই জানে:

এনসিএএ প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় ম্যাচে, স্টিফেন কারি যেন যুদ্ধের দেবতা হয়ে উঠেছিল।

পর্যটক হিসেবে স্নো সিটি বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে।

এই এনসিএএর ইতিহাসের সেরা শুটার ছোট খেলোয়াড় প্রথমার্ধেই স্নো সিটির ডিফেন্স ভেঙে দিয়েছিল।

স্নো সিটি বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থকরা অর্ধেক সময়ে হতাশায় পড়েছিল।

শেষ পর্যন্ত

কারি পুরো ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট করেছিল, যা ছিল এনসিএএ প্রতিযোগিতার প্রথম ৪০+ পয়েন্ট।

ইয়েচু সহজেই ২০ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্ট এবং ৩ চুরি, ৩ ব্লক সহ পূর্ণাঙ্গ পরিসংখ্যান করেছিল।

ম্যাচ শেষে, টিএনটি চ্যানেল ইয়েচু এবং কারির যুগলবন্দিকে ডেভিডসনের বিস্ময়কর যমজ তারা হিসেবে বর্ণনা করেছিল।

“ডেভিডসন কলেজের যমজ তারা মিলে ৬৪ পয়েন্ট, দলকে বড় ব্যবধানে স্নো সিটি বিশ্ববিদ্যালয় হারিয়ে নতুন মৌসুমে দুই জয়ের সিরিজ!”

তবে

দুই জয়ের সিরিজ, স্পষ্টতই ডেভিডসন কলেজের এনসিএএ প্রতিযোগিতার ম্যাচজয়ের শেষ ছিল না।

হোম-অ্যান্ড-অ্যাওয়ে করে নর্থ ক্যারোলাইনা বিশ্ববিদ্যালয়কে পরাজিত করল।

বড় ব্যবধানে ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়কে হারাল।

৫১ পয়েন্টে ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়কে ভয়াবহভাবে পরাজিত করে নিজের মাঠ রক্ষা করল।

এনসিএএ প্রতিযোগিতার প্রথম অর্ধেক পর্যায়ে, ডেভিডসন কলেজ গড়ে প্রতিপক্ষকে ৩০ পয়েন্টের ব্যবধানে হারিয়ে ১৪ ম্যাচ জিতেছিল!

এই ১৪ ম্যাচ জয়ের শুরু এনসিএএ ইতিহাসে সর্বোচ্চ লম্বা জয়রাশির রেকর্ড।

এই ১৪ ম্যাচে, স্টিফেন কারি গড়ে ২৬.৫ পয়েন্ট, ৭.৫ অ্যাসিস্ট এবং ২ চুরি করেছিল।

ইয়েচু গড়ে ২৮ পয়েন্ট, ৮.৫ রিবাউন্ড, ৬.৫ অ্যাসিস্ট এবং ২.৫ ব্লক করেছিল।

তারা এনসিএএর ইতিহাসে একমাত্র যুগল যারা গড়ে ২৫+ পয়েন্টের কম্বিনেশন দিয়েছে।

ডেভিডসন কলেজের এই যমজ তারা অবশেষে যুক্তরাষ্ট্রের সমস্ত মিডিয়ার নজর কেড়েছিল।

লস অ্যাঞ্জেলেস, স্টেপলস সেন্টার

রক্ষিত চ্যাম্পিয়ন লস অ্যাঞ্জেলেস লেকারস পুরানো প্রতিপক্ষ ডেট্রয়েট পিস্টনসকে হারানোর পরে,现场ের সাংবাদিকরা প্রথমেই কোবি ব্রায়ান্টকে খুঁজে পেল।

তারা ডেভিডসন কলেজ, ইয়েচু এবং কারির ব্যাপারে প্রশ্ন করল।

“ইয়েচু? কারি? তারা কি এনসিএএর ইতিহাসের সেরা যুগল?”

স্পষ্টতই, কোবি এনসিএএ প্রতিযোগিতায় খুব একটা মনোযোগ দেয়নি।

কারণ, এই মরশুমের এনবিএ তাদের প্রতিশোধের মরশুম।

কোবির মনোযোগ পুরোপুরি দলকে ফাইনালে সাহায্য করায়।

এনসিএএ প্রতিযোগিতার ব্যাপারে সে তেমন নজর দেয়নি।

“তাদের পারফরম্যান্স সত্যিই অবিশ্বাস্য!”

সাংবাদিকদের বিস্তারিত বর্ণনা শোনার পর কোবি কিছুটা অবাক হয়ে বলল: “যদি সুযোগ পাই, আমি তাদের খেলা দেখতে যাব। আমি উভয়ের প্রতি আগ্রহী!”

কেবল কোবি ব্রায়ান্ট নয়।

লেব্রন জেমসও ম্যাচ জয়ের পর মিডিয়ার কাছে ইয়েচু ও কারির ব্যাপারে প্রশ্ন পেয়েছিল।

সে বলেছিল: নিজেও সময় বের করে ডেভিডসন কলেজের খেলা দেখতে যাবে।

ভুলে যেও না!

এনবিএতেও এখন একজন চীনা কেন্দ্র রয়েছে!

ইয়াও মিং ইয়েচুর প্রতি গভীর আগ্রহ প্রকাশ করেছিল।

কোবি এবং লেব্রনের মতো নয়।

ইয়াও মিং ডেভিডসন কলেজের খবর নিয়মিত অনুসরণ করছিল।

“তাদের পরবর্তী ম্যাচ শীর্ষ রক্ষিত চ্যাম্পিয়ন কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে।”

“আমি ইয়েচুর এই ম্যাচে পারফরম্যান্স দেখতে আগ্রহী, এবং现场ে গিয়ে তাকে চিয়ার করব!”

বলা শেষ করে ইয়াও মিং একটু থমকে বলল: “সে আমাদের চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দলের ভবিষ্যত।”

“যদি সে একটু আগে খেলা শুরু করত... তাহলে হয়তো আমরা অলিম্পিকে আরও উন্নতি করতাম!”

অসাধারণ!

২০০৮ সালের পুরুষ বাস্কেটবল দল চীনা বাস্কেটবল ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ দল।

এখন...

ইয়ি জিয়ানলিয়ানের অবসর, বিশ্বকাপের পরাজয় আমাদের স্মরণ করিয়ে দেয় সেই স্বর্ণযুগের কথা।

মার্কিন দলের বিরুদ্ধে অর্ধেক সময়ের উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই, স্পেনের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত সময়, জার্মানির বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ জয়।

স্বর্ণযুগের তারা প্রাণপণ লড়াই করে চীনা পুরুষ বাস্কেটবলকে বিশ্বের শীর্ষ আটে নিয়ে গিয়েছিল।

আমরা এখন যা স্মরণ করি:

কারণ আমাদের জীবন এখন ভালো নয়।

আমরা দুঃখিত কারণ আমরা একসময় সেখানে পৌঁছেছিলাম।

অনেক কিছু শুরু থেকে ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়, যতই অনিচ্ছুক হও।

তুমি শুধু হাত নাড়িয়ে সামনে তাকাতে পারো!

যেমন সবাই প্রায়ই বলে:

সেই সময় মনে হতো এটা শুধু শুরু, জানতাম না এটা ছিল আমাদের চূড়ান্ত উচ্চতা!