অধ্যায় ৪০: এনবিএতে প্রতিভা নিয়ে আসা, এবং তলানিতে চলে যাওয়ার মহা নাটকের শুরু
“ইয়ে চু এই এমওপি ট্রফির সম্পূর্ণ যোগ্য, সে আমাদের দলের পরম হৃৎস্পন্দন!”
চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পরের সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে স্টিভেন কারি সরাসরি বললেন, “যদি ইয়ে চু না থাকত, তবে আমরা আমাদের দলের ইতিহাসের প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে পারতাম না!”
“যদি সে না থাকত, তবে আমরা অপরাজিত থেকে চ্যাম্পিয়ন হতে পারতাম না!”
স্টিভেন কারি কখনই সংকীর্ণমনা নন।
কেভিন ডুরান্ট এই বিষয়টি হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছেন।
ডেভিডসন কলেজের এই সেমিফাইনালে ইয়ে চু এবং কারির মধ্যে ঠিক কে সবচেয়ে বেশি উজ্জ্বল ছিলেন?
পূর্বের সেমিফাইনাল এবং নকআউট পর্বের পারফরম্যান্স বাদ দিলেও, কেবল ফাইনালের পারফরম্যান্সের দিকে তাকালেই দেখা যাবে—
বিনা দ্বিধায় ইয়ে চু ডেভিডসন কলেজের প্রধান মধ্যমণি!
যদিও স্টিভেন কারি আজ ৩৭ মিনিট খেলে ৩৩ পয়েন্ট এবং ৮টি অ্যাসিস্টের এক দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন।
তবে ফাইনালের মঞ্চে ইয়ে চুও খেলেছেন পুরো ৩৭ মিনিট।
তিনি ৪২ পয়েন্ট, ১০টি রিবাউন্ড, ৮টি অ্যাসিস্ট, ৫টি স্টিল এবং ৩টি ব্লকের এক সর্বাত্মক পরিসংখ্যান গড়ে তুলেছেন!
এনসিএএ ফাইনালের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো খেলোয়াড় এক ম্যাচে ৪০-এর বেশি পয়েন্ট অর্জন করল!
আর ইয়ে চু-র এই ৪২ পয়েন্টের স্কোরিং রেকর্ড পুরো এনসিএএ ইতিহাসের মুকুট জয় করেছে।
সারacz সংক্ষেপে কারির দৃষ্টিতে:
যদি ইয়ে চু-কে এমওপি না দেওয়া হয়?
তবে এই এমওপি ট্রফির যোগ্য আর কেউ হতে পারে না!
“ইয়ে, মৌসুমের শুরুর সংবাদ সম্মেলনেই আপনি বলেছিলেন যে আপনি ড্রাফটের এক নম্বর পিক হওয়ার সবচেয়ে বড় দাবিদার এবং আপনি ডেভিডসন কলেজকে চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি এনে দেবেন।”
সংবাদ সংগ্রহ করতে আসা সাংবাদিকরা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন ইয়ে চু-র দিকে: “এখন আপনি আপনার আগের সব কথাই রেখেছেন, তবে আমরা এখন জানতে চাই, আপনি কি এই বছরের এনবিএ ড্রাফটে অংশগ্রহণ করবেন?”
“আপনি কি স্টিভেন কারির সাথে নিজের প্রতিভাকে এনবিএ-তে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন?”
মৌসুম শুরুর অনেক আগেই স্টিভেন কারি পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিলেন:
তিনি ২০০৯ সালের এনবিএ ড্রাফটে অংশগ্রহণ করবেন।
২০০৯ সালের ড্রাফট ক্লাসে তিনিই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে আলোচিত এবং কাঙ্ক্ষিত নাম।
তাহলে প্রশ্ন হলো—
কারির সতীর্থ, ভাই এবং পার্টনার ইয়ে চু কি তার বাকি কলেজ জীবনকে বাদ দিয়ে সোজা নিজের প্রতিভা নিয়ে এনবিএ-তে পা রাখবেন?
যদিও ইয়ে চু-র পাশেই বসা কারি ইতিমধ্যেই উত্তরটা জানতেন।
তবুও তিনি মৃদুভাবে মাইক্রোফোনটি ইয়ে চু-র দিকে ঠেলে দিলেন, যাতে সে নিজেই ঘোষণা করতে পারে।
“আমি আগে থেকেই এই বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিলাম……”
“তবে আমার মনে হয় বর্তমান এনসিএএ লিগ আমাকে খুব বেশি চাপ দিচ্ছে না, তার ওপর আমি কলেজ জীবনের সর্বোচ্চ গৌরব অর্জন করে ফেলেছি।”
“তাই, আমি আমার বাকি কলেজ জীবনকে এড়িয়ে গিয়ে আমার প্রতিভা এনবিএ-তে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!”
কলেজ জীবনকে বাদ দিয়ে নিজের প্রতিভা এনবিএ-তে নিয়ে যাওয়া!
“উহু!”
ইয়ে চু-র কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে উপস্থিত সাংবাদিকরা সবাই অবাক হয়ে গেলেন।
ঠিক যেমনটি তিনি নিজেই বলেছেন:
চায়না থেকে আসা এই তরুণ তার কলেজ জীবনের সর্বোচ্চ গৌরব অর্জন করে ফেলেছেন, এনবিএ-তে নিজের প্রতিভা নিয়ে যাওয়ার জন্য তিনি সম্পূর্ণ যোগ্য।
কিন্তু যখন ইয়ে চু নিজের মুখে এই সিদ্ধান্তের কথা ঘোষণা করলেন, তখন তা সত্যিই বেশ রোমাঞ্চকর ছিল।
অবশ্য এর অর্থ দাঁড়ায়—
আসন্ন ড্রাফটে তার ভালো বন্ধু স্টিভেন কারির সাথে তাকেও এক হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে নামতে দেখা যাবে।
ডেভিডসন কলেজের এই দুই রত্ন, শেষ পর্যন্ত যারাই ড্রাফটের শীর্ষস্থান দখল করুক না কেন, তা সবার প্রত্যাশিতই হবে!
একইভাবে—
ইয়ে চু-র আনুষ্ঠানিকভাবে ড্রাফটে অংশগ্রহণের এই খবর বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন গণমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ার আগেই, এনবিএ-র বিভিন্ন দলের উচ্চপদস্থ কর্তারা তা জেনে গিয়েছিলেন।
সবার প্রথমে যিনি সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত হয়েছিলেন, তিনি হলেন লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের তৎকালীন জেনারেল ম্যানেজার টম, যিনি দীর্ঘদিন ধরে নীরবে ইয়ে চু-র ওপর নজর রাখছিলেন।
ইয়ে চু এবং কারির একসাথে এই বছরের ড্রাফটে অংশগ্রহণের খবরটি ক্লিপার্সের জন্য ছিল সবচেয়ে আনন্দের খবর।
একই বছর ড্রাফটে প্রবেশ করলে বিষয়টি কিছুটা জটিল হতে পারে, তবে এটি কি একটি সুবর্ণ সুযোগ নয়?
ডেভিডসন কলেজের এই দুই তুখোড় প্রতিভাকে একসাথে দেবদূতের শহরে নিয়ে আসার সুযোগ?
শুরুতে—
টমের পরিকল্পনা ছিল নিজের প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক ব্যবহার করে ইয়ে চু-কে লস অ্যাঞ্জেলেসে আনা এবং ট্রেডের মাধ্যমে শীর্ষ দশে আরেকটি পিক সংগ্রহ করে স্টিভেন কারিকেও দলে ভেড়ানো।
কিন্তু ড্রাফটে কারির চাহিদা আকাশচুম্বী হয়ে ওঠায়, ক্লিপার্সকে শীর্ষ পাঁচে একটি পিক পেতে হলে বড় ধরনের মূল্য দিতে হতো।
“দলের পরবর্তী ম্যাচগুলোয়…… আমাদের ড্রাফট পিকের যেন কোনো ক্ষতি না হয়!”
ইয়ে চু-র ড্রাফটে অংশগ্রহণের বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর, টম সরাসরি দলের প্রধান কোচকে পরামর্শ দিলেন: “দলের উচিত ম্যাচের প্রথম তিন কোয়ার্টার ভালো খেলা, কিন্তু শেষ কোয়ার্টারে এসেই যেন বিপর্যয় নেমে আসে!
ট্যাংকিং বা ইচ্ছাকৃত হার তো আর ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের মতো এত প্রকাশ্যে করা যায় না।
প্রথম তিন কোয়ার্টার অন্তত লড়াই করতে হবে, আর শেষ কোয়ার্টারে খেলা জেতার বদলে এমন নাটক করতে হবে যা দলের দুর্দান্ত অভিনয় দক্ষতাকে ফুটিয়ে তোলে।
লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স ইতিমধ্যেই প্লে-অফের দৌড়ে পিছিয়ে পড়েছে, দলের পারফরম্যান্স যত খারাপ হবে, ড্রাফটে তাদের অবস্থান তত উঁচুতে উঠবে।
লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের ঘুরে দাঁড়ানোর সমস্ত পরিকল্পনা নির্ভর করছে এই বছরের ড্রাফট লটারির ওপর!
ইয়ে চু-র ড্রাফটে অংশগ্রহণের খবরটি একই সাথে ওকলাহোমা সিটি থান্ডারও পেয়েছিল।
ক্লিপার্সের এই লুকোচুরি খেলার বিপরীতে, থান্ডার দল ছিল একদম নির্দ্বিধায় স্পষ্ট!
দলের জেনারেল ম্যানেজার প্রি এবং প্রধান কোচ ব্রুকসের কাছে সরাসরি শেষ নির্দেশ পাঠিয়ে দিয়েছিলেন:
“বাকি থাকা সাধারণ মৌসুমের ম্যাচগুলোয় একটিও ম্যাচ জেতা যাবে না!”
ট্যাংকিংয়ের এই লড়াই এখন অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
তিনি চান না এই শেষ মুহূর্তে এসে দলে কোনো ধরনের গড়বড় হোক।
শিকাগো, ইউনাইটেড সেন্টার—
দলের জেনারেল ম্যানেজার গ্যাল ফরম্যান তার হাতে ধরে আছেন এই গ্রীষ্মের বড় নামগুলোর ফ্রি-এজেন্টের তালিকা।
সবার প্রথমেই রয়েছে কোবি ব্রায়ান্ট।
যদিও ২০০৭ সালে কোবির সাথে বুলসের নাম জড়িয়ে গুঞ্জন উঠেছিল, তবে লস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্সের বর্তমান স্কোয়াড শক্তির কথা বিবেচনা করলে বুলসের পক্ষে তাকে সই করানো প্রায় অসম্ভব।
অবশ্য পৃথিবীতে অসম্ভব বলে কিছু নেই।
বুলস ম্যানেজমেন্টও একসময় ভেবেছিল, যদি ফ্রি এজেন্সি থেকে কোবি ব্রায়ান্টকে সই করানো যায়, তবে কি তাদের আর ইয়ে চু-র প্রয়োজন পড়বে?
স্পষ্টতই—
যখন কোবি এবং ইয়ে চু-কে একসাথে সামনে রাখা হয়, তখন বুলস সাম্রাজ্যের স্থপতি গ্যাল ফরম্যানের মতো অভিজ্ঞ মানুষও দ্বিধায় পড়ে যাবেন।
দুজনকেই কি রাখা সম্ভব?
এটি বাস্তবসম্মত নয়।
ড্রাফট শেষ হওয়ার পরেই তাদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
মেমফিস, ফেডএক্স ফোরাম—
দলের মালিক সরাসরি জেরি ওয়েস্টকে এই গ্রীষ্মের জন্য তিনটি কাজ অর্পণ করেছিলেন।
প্রথমত: ফ্রি এজেন্সি থেকে কোবি ব্রায়ান্টকে সই করানো এবং নিজের সাবেক শিষ্যকে মেমফিসে নিয়ে আসা।
দ্বিতীয়ত: দলের সমস্ত সম্পদ এবং ড্রাফট পিক ব্যবহার করে ড্রাফটে ইয়ে চু এবং স্টিভেন কারিকে ছিনিয়ে আনা!
তৃতীয়ত: যদি আগের দুটো কাজের একটিও সফল না হয়, তবে ওয়েস্টের চাকরি শেষ!
“মিস্টার ওয়েস্ট, আপনার নিশ্চয়ই মনে আছে আমি আপনাকে এত মোটা অঙ্কের বেতন দিই কেবল খেলা উপভোগ করার জন্য নয়!”
গ্রিজলিজের মালিক ওয়েস্টকে একটি কৃত্রিম হাসি উপহার দিলেন: “এই গ্রীষ্মে সব দায়িত্ব আপনার কাঁধেই রইল!”
ওয়েস্ট: তোমার কপালে শনি আছে!