চতুর্থ অধ্যায়: শীর্ষ স্থানাধিকারী—ইয়ে ছু!
মার্কিন সময় ২৪শে জুন।
ড্রাফট বা রুকি বাছাই পর্ব শুরু হওয়ার ঠিক আগের দিন, ইএসপিএন-এর বিশেষজ্ঞরা ২০০৯ সালের ড্রাফট ক্লাসের সম্ভাব্য পজিশন বা ক্রম নিয়ে আলোচনা শুরু করেন।
সবার প্রথমেই উঠে আসে ইয়ে ছু-এর চূড়ান্ত গন্তব্যের কথা।
"লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স একমাত্র দল যারা ইয়ে ছুকে ট্রায়ালের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, এই ড্রাফটে তিনিই এক নম্বর পিক বা প্রথম স্থানাধিকারী হওয়ার একমাত্র দাবিদার!"
"ঠিক বলেছেন, ইয়াও মিনের পর ইয়ে ছু হতে চলেছেন চীনের দ্বিতীয় খেলোয়াড় যিনি ড্রাফটের শীর্ষে থাকবেন!"
"কেউই ইয়ে ছুকে এক নম্বর হতে আটকাতে পারবে না, যেমন কেউ সূর্যের পূর্ব দিকে ওঠা আর পশ্চিম দিকে ডোবা আটকাতে পারে না!"
স্পষ্টতই,
আমেরিকার এই বিশেষজ্ঞেরাও এ বছরের ড্রাফটে ইয়ে ছু-এর শীর্ষস্থান পাওয়ার বিষয়ে অত্যন্ত আশাবাদী ছিলেন।
ইয়ে ছু-এর আলোচনা শেষ করে,
বিশেষজ্ঞরা ব্লেক গ্রিফিন, জেমস হার্ডেন এবং স্টিফেন কারির মতো খেলোয়াড়দের ওপরও বিশেষ জোর দেন!
২০০৯ সালের ড্রাফট নিয়ে সারা বিশ্বের উন্মাদনা অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছেছিল।
সবার প্রত্যাশার মধ্যে,
মার্কিন সময় ২৫শে জুন,
আমেরিকা, নিউইয়র্ক—
বিখ্যাত ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন অ্যারেনা।
সারা পৃথিবীর বাস্কেটবলপ্রেমীদের নজর এসে ঠেকেছিল এই ঠিকানায়!
"আমরা দেখতে পাচ্ছি, এ বছরের জনপ্রিয় তরুণ তারকারা একে একে উপস্থিত হয়েছেন ভেন্যুতে!"
"জেমস হার্ডেন এবং জর্ডান হিল— এই দুজন অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির গর্ব!"
"ব্লেক গ্রিফিন, হাশিম থাবিট এবং টায়রিক ইভান্স, এঁরা সবাই সেরা পাঁচের মধ্যে থাকার প্রবল দাবিদার!"
"আর আছেন এ বছরের এনসিএএ চ্যাম্পিয়ন দলের মূল দুই কান্ডারি— ইয়ে ছু এবং স্টিফেন কারি, তাঁরাও সবাই উপস্থিত হয়েছেন এখানে!"
ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন অ্যারেনার ভেতর,
সারা বিশ্ব থেকে আসা বিভিন্ন গণমাধ্যমের ধারাভাষ্যকারেরা এ বছরের ড্রাফট অনুষ্ঠানের পূর্বপ্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিলেন।
"ইয়ে, এটা আপনার আসন!"
মঞ্চের কর্মীদের পথপ্রদর্শনে ইয়ে ছু তাঁর নির্দিষ্ট আসনে এসে পৌঁছলেন।
তাঁর টেবিলটি মূল মঞ্চের খুব কাছেই, একেবারে মঞ্চের ঠিক নিচে অবস্থিত ছিল।
তিনি আসন গ্রহণ করার পর, আয়োজক কমিটির কর্মীরা অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে ইয়ে ছুকে ড্রাফটের নিয়মকানুন এবং করণীয় বিষয়গুলো বুঝিয়ে দেন।
আর ইয়ে ছু-এর ঠিক পাশের টেবিলেই বসেছিলেন স্টিফেন কারি। ইয়েছুর দুই পাশে দুই সুন্দরীকে ঘিরে থাকতে দেখে তিনি চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
লিলিশ এবং গাদোচি এই মুহূর্তে তাঁর দুই পাশে বসেছিলেন।
কী ব্যাপার ভাই!
তুমি কি শুধু লিলিশকেই পটিয়েছিলে?
কেন গাদোচিও সাথে চলে এল?
"এ আবার কী কান্ডটুকুন হলো???"
সামনের এই দৃশ্য দেখে স্টিফেন কারি পাশে বসা আয়েশার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলে উঠলেন, "তোমার ওই দুই বান্ধবী একসঙ্গে ওর পাশে বসে কেন?"
"এটা আসলে..."
আয়েশা একটু ম্লান হেসে বললেন, "সম্ভবত ইয়ে ছু ভীষণ প্রতিশ্রুতিশীল বলে কথা!"
নিজের বয়ফ্রেন্ডের প্রশ্নের মুখে পড়ে আয়েশা এর বেশি কিছু বলতে পারলেন না, শুধু কোনোমতে একটা অজুহাত দেখিয়ে কথা ঘুরিয়ে দিলেন।
তিনি তো আর কারির সামনে এটা বলতে পারেন না যে, চীন থেকে আসা ইয়েছুর সেই বিশেষ গুণটি এতটাই শক্তিশালী যে তা একসঙ্গেই তাদের দুজনকে কুপোকাত করে দিয়েছে!
যদি কথাটা এভাবেই বলতেন...
তবে সেটা কারির জন্য হতো এক মারাত্মক আঘাত!
যাই হোক না কেন, পুরুষ মানুষ মাত্রই এই বিষয়গুলো গায়ে মাখে।
এমনকি নিজের ভালো বন্ধু হলেও, কারি অন্তত চাইতেন না যে ইয়ে ছু তাঁর চেয়ে কোনো অংশে "শক্তিশালী" হোক!
"সেন্ট্রাল টেলিভিশন! সেন্ট্রাল টেলিভিশন!"
"সুধী দর্শক, আপনাদের সবাইকে সকালের শুভেচ্ছা। আমরা এখন অবস্থান করছি নিউইয়র্কের ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে, এটি এনবিএ দল নিউইয়র্ক নিক্স-এর ঘরের মাঠ!"
একই সময়ে—
ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের মিডিয়া জোনে, সিসিটিভি-র ধারাভাষ্যকার ইউ চিয়া স্যার, ঝাং ওয়েইপিং এবং নবিশার ইয়ং ইও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
"আজকে আমাদের সিসিটিভি প্ল্যাটফর্ম থেকে টানা তৃতীয়বারের মতো ড্রাফট অনুষ্ঠানের সরাসরি সম্প্রচার করা হচ্ছে!"
"আর এর কারণ কী, তা নিশ্চয়ই আপনারা সবাই ভালোভাবেই জানেন।"
ইউ চিয়া স্যার যখন কথাগুলো বলছিলেন, ঠিক তখনই সিসিটিভির সম্প্রচারের ক্যামেরাগুলো খুঁজে নেয় ইয়ে ছুকে।
মুহূর্তের মধ্যে, সরাসরি সম্প্রচারটি দেখতে থাকা সমস্ত চীনা বাস্কেটবল সমর্থক আনন্দে ফেটে পড়েন!
"কে জানে ইয়ে ছু এক নম্বর পিক হতে পারবে কি না!"
"আরে ভাই এসব বাদ দিয়ে বলুন, ওর পাশে বসা ওই বিদেশিনী সুন্দরীরা কারা??"
"আপনারা সবাই এসব কী বলছেন? আপনারা কি এর আগে ইয়ে ছুকে জোর করে অবসর নিতে বলেননি?"
"আপনি বলদ নাকি! এখনও অতীতে বেঁচে আছেন কেন? বর্তমানের ইয়ে ছু হলো চীনের গর্ব! বুঝতে পেরেছেন??"
সমস্ত চীনা ভক্তরা মোবাইল এসএমএসের মাধ্যমে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে নিজেদের মন্তব্য পাঠাতে শুরু করেন।
"মহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, নিউইয়র্কে আপনাদের স্বাগতম!"
শীঘ্রই, এনবিএ-র তৎকালীন কমিশনার ডেভিড স্টার্ন মঞ্চে এগিয়ে এলেন: "আমি আনন্দিত যে আরও একবার মঞ্চে একদল অত্যন্ত প্রতিভাবান তরুণকে লিগে প্রবেশ করতে দেখছি!"
আন্তর্জাতিক প্রথা অনুযায়ী, ডেভিড স্টার্ন সংক্ষিপ্ত একটি উদ্বোধনী ভাষণ দিলেন এবং এর পরেই প্রথম পিক বা প্রথম স্থানাধিকারীর নাম ঘোষণা করলেন।
"২০০৯ সালের এনবিএ ড্রাফট, প্রথম পিকটি যাচ্ছে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের কাছে, তাদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য পাঁচ মিনিট সময় দেওয়া হচ্ছে!"
কথাটি শেষ করে ডেভিড স্টার্ন একবার আড়ে চোখে মঞ্চের নিচের ইয়েছুর দিকে তাকালেন, তারপর ঘুরে ব্যাকস্টেজে চলে গেলেন।
"রিং রিং, রিং রিং!"
খুব বেশি সময় লাগল না, এর মধ্যেই বেজে উঠল ইয়েছুর ফোনের রিংটোন।
ফোনের স্ক্রিনে প্রদর্শিত নামটির দিকে তাকিয়ে ইয়েছুর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
"হ্যালো, টম স্যার বলছি, আমি ইয়ে ছু!"
"ইয়ে ছু হ্যালো, আমি ক্লিপার্সের জেনারেল ম্যানেজার টম বলছি।"
ফোন তুলতেই ওপাশ থেকে ভেসে এল টমের কণ্ঠস্বর: "আমাদের আগের চুক্তি অনুযায়ী, এ বছরের এক নম্বর পিক হিসেবে আমরা আপনাকে বেছে নিচ্ছি!"
"আমি আর তর সইতে পারছি না, আপনাকে দ্রুত ক্লিপার্সের জার্সি গায়ে দেখতে মুখিয়ে আছি!"
"আমরা খুব শীঘ্রই আপনার এবং স্টিফেন কারির জন্য একটি জমকালো সংবর্ধনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করব!"
"ধন্যবাদ... অনেক ধন্যবাদ!"
ফোন রেখে দেওয়ার পর, ডেভিড স্টার্নও হেসে হেসে ব্যাকস্টেজে থেকে বেরিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত সাবলীলভাবে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের এক নম্বর পিক নির্বাচনের খামটি খুলে ফেললেন।
"২০০৯ সালের এনবিএ ড্রাফট, প্রথম রাউন্ডের প্রথম পিক!"
"লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের পছন্দ— ডেভিডসন কলেজের ইয়ে ছুটিকে!!!"
ডেভিড স্টার্নের মুখ থেকে কথাটি উচ্চারিত হতেই, পুরো ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন অ্যারেনা জুড়ে প্রবল উল্লাস আর করতালির ঝড় বয়ে গেল।
সবার নজর কাড়ছে এমন এক মুহূর্তে—
ইয়ে ছু প্রথমে স্টিফেন কারির সাথে তাঁদের সেই পরিচিত উদযাপন— কাঁধ ঝাঁকানোর নাচটি সেরে নিলেন।
কারির পর, কোচ বব-এর সাথেও উষ্ণ আলিঙ্গন করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এর পরেই মাঠের কর্মীর বাড়িয়ে দেওয়া টুপিটি মাথায় চাপিয়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং স্টার্নের সাথে হাত মেলালেন।
"ক্লিক!"
"ক্লিক!"
এই মুহূর্তে হাজারো ক্যামেরার ফ্ল্যাশ লাইট জ্বলে উঠল, যা চীনা বাস্কেটবলের আরও একটি গৌরবময় ইতিহাসকে ক্যামেরাবন্দি করে রাখল।
"ইয়ে, অভিনন্দন তোমাকে, তুমি হতে চলেছো চীনা বাস্কেটবলের গৌরব!"
মঞ্চে দাঁড়িয়ে ডেভিড স্টার্ন ইয়েছুর হাত ধরে বললেন: "কিছুক্ষণ পরেই আমি আমার কর্মীদের মাধ্যমে আমার যোগাযোগের নম্বরটি তোমার কাছে পৌঁছে দেব!"
"ভবিষ্যতে যেকোনো সমস্যা হলে তুমি সরাসরি আমাকে ফোন করতে পারো!"
"ধন্যবাদ কমিশনার!"
ইয়ে ছু মৃদু হেসে জবাব দিলেন।
একই সময়ে, সিসিটিভির ধারাভাষ্য কক্ষে ইয়ে ছুকে এক নম্বর পিক হতে দেখে ইউ চিয়া সহ বাকি সবার মুখেই আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
“২০০২ সালে ইয়াও মিন যখন প্রথম পিক হিসেবে হিউস্টন রকেটের দ্বারা নির্বাচিত হন, তার দীর্ঘ সাত বছর পর আমরা আরও একবার এক নতুন এনবিএ এক নম্বর পিক পেলাম!”
“চীন দেশের ইয়ে ছু, এনসিএএ টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়া এবং এমওপি ট্রফি জয়ের পর, আজ তিনি নিজের মুকুটে আরও একটি নতুন সাফল্যের পালক যোগ করলেন!”
“চীনা বাস্কেটবলের স্বর্ণযুগ এসে গেছে!”