পঞ্চম অধ্যায়: ফাস্ট ব্রেক থ্রি-পয়েন্টার?? এটা তো দারুণ ব্যাপার!
উভይ দলের প্রাক-ম্যাচ ওয়ার্ম-আপ দ্রুত শেষ হলো, এবং দুই দলের শুরুর একাদশ মাঠে গিয়ে দাঁড়াল!
গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের পক্ষে: মন্টামে-এলিস + স্টিফেন জ্যাকসন + কোরি মাগেটি!
বাকি দু'জন হলেন: অ্যান্টনি র্যান্ডলফ এবং আন্দ্রেইস বিডরিন্স।
সত্যি বলতে, দলের বাইরের আক্রমণভাগের তুলনায় ওয়ারিয়র্সের ভেতরের জোড়া টাওয়ার কিছুটা ফ্যাকাশে।
লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের শুরুর একাদশ হলো:
স্টিফেন কারি এবং আন্দ্রে ইগোডালা দলের ব্যাককোর্ট সামলাচ্ছেন।
ফরোয়ার্ড পজিশনে নেতৃত্ব দিচ্ছেন ইয়ে চু এবং কেভিন লাভ।
দলের রঙপথ বা ভেতরের অংশ পাহারা দিচ্ছেন ক্রিস কাম্যান!
যখন ইয়ে চু মাঠে প্রবেশ করলেন, তখন স্টেপলস সেন্টারে বিক্ষিপ্ত কিছু উল্লাসের আওয়াজ শোনা গেল।
স্পষ্টতই, উপস্থিত অনেক দর্শকই ইয়ে চুর টানে এসেছিলেন।
বিক্ষিপ্ত উল্লাসের মধ্যেই দুই দলের সেন্টার খেলোয়াড়রা সেন্ট্রাল লাইনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
প্রধান রেফারি বলটি উঁচুতে ছুঁড়ে দিলেন!
"ক্রিস কাম্যান স্বাগতিক লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের হয়ে নতুন মৌসুমের শুরুর প্রথম দখলের বলটি জিতে নিলেন!"
"এটিকে আপাতত পাশে সরিয়ে রাখা যাক, উইংয়ে ইয়ে চু ইতিমধ্যে ফ্রেঞ্চ কোর্টের দিকে ছুটে গেছেন, এটি ডেভিডসন কলেজের ক্লাসিক—ঝড়ো আক্রমণ!"
"স্টিফেন কারি পাস দিয়েছেন, তিনি যেন ঠিক আমেরিকান ফুটবলের একজন কোয়ার্টারব্যাক, বলটি ফ্রেঞ্চ কোর্টের দিকে ছুঁড়ে দিয়েছেন!"
যখন পুরো স্টেডিয়ামের সবাই কিছুটা হতবাক।
টিপ অফ বা বল দখলের লড়াই সবে শেষ হয়েছে, আর উইংয়ের ইয়ে চু ততক্ষণে সামনের কোর্টে ঝড়ো গতিতে পৌঁছে গেছেন।
স্টিফেন কারির কোয়ার্টারব্যাক স্টাইলের দীর্ঘ পাস স্টেপলস সেন্টারে এই প্রথম দেখা গেল।
ইয়ে চু কাউন্টারঅটাকে একালে একাই এগিয়ে গেলেন, দারুণভাবে বল রিসিভ করার পর, সামনে ফাঁকা থাকা রিম বা ঝুড়ির সামনে উড়ন্ত হ্যালবার্ডের মতো এক হাতে জোরালো স্ল্যাম ডাঙ্ক করলেন!
"হুম!"
উল্লেখ্য যে:
ইয়ে চুর এই ডাঙ্কটি স্টেপলস সেন্টারের রিমকে গভীরভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
মাঠের কর্মীদের বুকও যেন কেঁপে উঠেছিল।
आखिर কয়েক মাস আগেই তো ইয়ে চু এই কোর্টেই একটি রিম ভেঙে ফেলেছিলেন।
ভাগ্য ভালো যে এবার রিমটি কেবল একটু কেঁপেছিল, ভেঙে পড়েনি।
"কাম অন!!!"
ক্লিপার্সের বেঞ্চ থেকে, সামান্য কিছু নগদ অর্থের বিনিময়ে নিয়ে আসা বেভারলি, দৃঢ়তার সাথে লাফিয়ে উঠে তার তোয়ালেটি নাড়াতে লাগলেন।
কেউই তার চেয়ে পরিবেশের গুরুত্ব বেশি বোঝে না!
অ্যাটাক থেকে ডিফেন্স বদল হলো, ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ।
এলিস বল নিয়ে ফ্রেঞ্চ কোর্টে এলেন, কারির নিবিড় ডিফেন্সের সামনে পড়ে তিনি কোমর বাঁকিয়ে এমন হিংস্রভাবে কারিকে ধাক্কা দিলেন যে মনে হলো কারি উড়ে যাবেন।
কারিকে কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করার পর, তিনি দ্রুত বল নিয়ে রেস্ট্রিক্টেড এরিয়ায় ঢুকে পড়লেন এবং ক্লিপার্সের দুই ডিফেন্ডারের মনোযোগ আকর্ষণ করার পর, বাঁ দিকের তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থাকা ‘পবিত্র যোদ্ধা’ জ্যাকসনকে পাস দিলেন।
দুর্ভাগ্যবশত, ইগোডালার কড়া পাহারার কারণে জ্যাকসনের সেই শটটি মিস হয়ে গেল।
লাভ রিবাউন্ডটি সংগ্রহ করে স্টিফেন কারিকে বাড়িয়ে দিলেন।
তরুণ কোচ স্টিভেনসের নির্দেশ অনুযায়ী কারি ধীরে-সুস্থে বল এগিয়ে নিয়ে এলেন, প্রায় আট সেকেন্ড পার করার পর তিনি সবেমাত্র থ্রি-পয়েন্ট লাইনের শীর্ষে এসে পৌঁছলেন, এবং ভেতরের কাম্যানকে বল লব করার পর তিনি থেমে গেলেন।
কাম্যান সবেমাত্র বল নিয়ে পোস্ট-আপ করতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন ইয়ে চু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে তাকাতে তার দিকে এগিয়ে আসছেন এবং বল চাচ্ছেন। কাম্যান মৃদু হেসে বলটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
"পম!"
হাতে বল পেতেই ইয়ে চু বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখালেন না, দুই-তিনটি মুভে মাগেত্রীকে কাটিয়ে সরাসরি ঝুড়ির দিকে ছুটে গেলেন।
তার এই নবীন সুলভ ও নির্ভীক খেলার ধরন দেখে সতীর্থরা তো বিরক্ত হলেনই না, বরং কাম্যান নিজেই তার জন্য ভেতরের জায়গা ফাঁকা করে দিলেন।
"ক্ল্যাং!"
ইয়ে চু গতির সাথে দৌড়ে গিয়ে পেছনের ডিফেন্ডারদের অনেক পেছনে ফেলে রিমের কাছে পৌঁছলেন, এবং সরাসরি শূন্যে ভেসে উঠলেন!
উইংস্প্যানের অ্যান্টনি র্যান্ডলফ সাহায্যকারী ডিফেন্স করতে আসতে চাইলেন, কিন্তু কেভিন লাভ তাকে শক্তভাবে আটকে ধরলেন, অন্যদিকে স্টিফেন জ্যাকসনকেও টেনে নিলেন ইগোডালা।
পুরো রিমের নিচে কেবল ইয়ে চু একা রইলেন, তাকে দেওয়া হলো পর্যাপ্ত পারফর্ম করার সময়।
বলটি ডাঙ্ক করার পর, ইয়ে চু ঠান্ডা মাথায় ঘুরে দাঁড়ালেন, তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া খুনসুটিপূর্ণ আভা মানুষের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বইয়ে দিল।
"ইয়ে চুর প্রতিভা এনবিএ-তে পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে গেছে!"
সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকারও বলতে বাধ্য হলেন: "বিশেষ করে আক্রমণভাগে তার আত্মবিশ্বাস অত্যন্ত দৃঢ়, এটি আত্মবিশ্বাসে ফেটে পড়ার একটি প্রকাশ!"
"ক্লিপার্সের ড্রাফট পিক বা স্টার খেলোয়াড় শুরুতেই তার অসাধারণ প্রতিভা প্রদর্শন করেছেন, এবার গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের জবাব দেওয়ার পালা!"
গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ
এলিস বল নিয়ে হাফ-কোর্ট পার করার পর, দৃঢ়তার সাথে ডান দিকের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে হাত বাড়িয়ে বল চাওয়া মাগেত্রীর হাতে বল তুলে দিলেন!
"পম! পম!"
ইয়ে চুর ডিফেন্সের মুখোমুখি হয়ে মাগেত্রী ঘুরে বাস্কেটবলের দিকে মুখ করে এক পদক্ষেপে ড্রাইভ শুরু করলেন, এবং নিজের গতি ও শক্তির সুবিধা নিয়ে ইয়ে চুকে পিষে ফেলে ভেতরের দিকে গিয়ে স্কোর করতে চাইলেন।
"পম!"
ঠিক যেমনটা বলা হয়েছিল, এক জোড়া নির্মম হাতের নিখুঁত থাবায় মাগেত্রীর হাতের বলটি হঠাৎ ছিটকে গেল।
ইয়ে চুর নিখুঁত ও মার্জিত আক্রমণ মাগেত্রীর বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ চিরতরে হারিয়ে দিল।
এর পরেই, ইয়ে চু এক পদক্ষেপে বলটি নিজের দখলে নিলেন এবং দ্রুত কাউন্টারঅটাক শুরু করে ইগোডালার হাতে বল তুলে দিলেন।
লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের দ্রুত পাল্টা আক্রমণ ধেয়ে এল!
ইগোডালা বল নিয়ে দ্রুত ফ্রেঞ্চ কোর্টে আক্রমণ চালালেন, যা ওয়ারিয়র্সের ডিফেন্ডারদের রিমের কাছে ফিরে এসে রক্ষণব্যূহ তৈরি করতে বাধ্য করল।
এরপর তিনি বলটি অন্য পাশ দিয়ে高速ে ছুটে আসা ইয়ে চুর হাতে বাড়িয়ে দিলেন।
"সাঁই!"
যখন মাঠের দর্শকরা ভেবেছিলেন যে ইয়ে চু আবারও কোনো চোখ জুড়ানো ডাঙ্ক দিয়ে আক্রমণ শেষ করবেন, তখন দেখা গেল তিনি তার কব্জি সামান্য ঝাঁকালেন, এবং অত্যন্ত আকর্ষণীয় একটি নো-লুক ব্যাকপাস বাড়িয়ে দিলেন বাঁ দিকের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে অবস্থান করা স্টিফেন কারির হাতে!
"সাঁই!"
হাতে বল পেতেই কারি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্রুত থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন!
"সাঁই!"
বাস্কেটবল আকাশে একটি সুন্দর বাঁক নিল, এবং তারপর নিখুঁতভাবে জালের ভেতর দিয়ে ভেদ করে চলে গেল!
৭:০!
ম্যাচের শুরুতে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের অর্জিত ব্যবধান ক্রমাগত বেড়েই চলেছে!
"কারী ফাস্ট ব্রেক বা দ্রুত আক্রমণের সময় থ্রি-পয়েন্ট শট নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন!?"
"আর সেটা আবার নিখুঁতভাবে গোলও হলো? এটা তো ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ব্যাপার!"
"বোঝাই যাচ্ছে, এনসিএএ ইতিহাসের সেরা শুটার হিসেবে পরিচিত এই তরুণ কোনো নামেমাত্র তারকা নন!"
"শুধু তিনিই নন, চীন থেকে আসা ইয়ে চুও ঠিক ততটাই দুর্দান্ত!"
ডেভিডসনের এই যমজ জুটি ম্যাচের শুরু হওয়ার দুই মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে বেশ কয়েকটি চমৎকার ব্যক্তিগত আক্রমণ উপহার দিল, যা ধারাভাষ্য কক্ষের দুই ধারাভাষ্যকারকে প্রশংসায় পঞ্চমুখ করে তুলল।
শুধু তারাই নন
এমনকি স্টেপলস সেন্টারের ক্লিপার্সের সমর্থকরাও কিছুটা রোমাঞ্চিত হয়ে পড়েছিলেন।
গত কয়েক মিনিটের খেলা দেখে মনে হলো, নতুন মৌসুমে আক্রমণ ও রক্ষণ—উভয় বিভাগেই ক্লিপার্সের শক্তি একেবারে নিখুঁত!
আর এই সবকিছুকে এত নিখুঁত করে তোলার পেছনের কারণ হলো ডেভিডসন জুটির অন্তর্ভুক্তি!
ক্লিপার্সের ম্যানেজমেন্ট বাইরন ডেভিস, এরিক গর্ডন এবং র্যান্ডলফকে ছেড়ে দিতেও দ্বিধা করেনি, এবং ডেভিডসন জুটির চারপাশে যে দল গঠন করেছে, তা যেন দারুণ সুফল দিচ্ছে!
ম্যাচের শুরুতেই ইয়ে চু এবং কারির পারফরম্যান্স স্টেপলস সেন্টারের ক্লিপার্স সমর্থকদের মধ্যে আলোচনার জন্ম দিতে শুরু করেছে।
তাদের মতে, অন্তত এই দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী হওয়া যায়!