বাইশতম অধ্যায়: তোমার বান্ধবীকেও সঙ্গে নিয়ে আসাটাই ভালো হবে!

ডেরোল ডেরোজান এই মুহূর্তে পুরোপুরি হতভম্ব। ইয়ে চু-এর গতি যে তার চেয়ে বেশি, সেটা না হয় মেনে নেওয়া গেল, কিন্তু তার লাফানোর ক্ষমতা এতটা অবিশ্বাস্য হতে পারে? তার সিগনেচার টার্ন-অ্যারাউন্ড জাম্প শট পুরো এনসিএএ লিগে অজেয়, এমনকি অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির সেই দাড়িওয়ালা খেলোয়াড়ও তাকে সমীহ করে চলে, অথচ এখন ইয়ে চু ঠিক তার চোখের সামনেই বলটা কেড়ে নিল? এটা কি আদৌ সম্ভব!

ডেরোজান যখন বিভ্রান্তিতে ডুবে, তখন ইয়ে চু বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে দ্রুত অপর পাশে থাকা কারির দিকে পাস বাড়িয়ে দিল। কারি বল নিয়ে দ্রুত প্রতি-আক্রমণ শুরু করল। ইয়ে চু তার ঠিক পেছনেই ক্ষিপ্র গতিতে এগিয়ে চলল। সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া ইউনিভার্সিটি (ইউএসসি)-এর রক্ষণভাগও দ্রুত ফিরে এল। এই সমান্তরাল বাস্তবতায়, ইউএসসি ছিল ২০০৯ সালের এনসিএএ মার্চ ম্যাডনেসের সেমিফাইনালিস্ট। লস অ্যাঞ্জেলেসের ছেলে ডেরোল ডেরোজান ছাড়াও তাদের দলের অন্য খেলোয়াড়দের মান ছিল বেশ উঁচু। দুর্ভাগ্যবশত, এই পর্যায়ের রক্ষণভাগ ইয়ে চু এবং কারির জুটির সামনে একেবারেই তুচ্ছ।

কারি একা দুই রক্ষণভাগের খেলোয়াড়ের মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিল, তারপর নিজের পায়ের নিচ দিয়ে পেছন দিকে বল পাস দিল। বলটি মেঝের ওপর আছড়ে পড়ে লাফিয়ে উঠল। ঠিক তখনই পেছন থেকে ঝড়ের বেগে ছুটে আসা ইয়ে চু এক হাতে বলটি লুফে নিল, এক কদমে শূন্যে ভেসে দুই হাতে বলটি শক্ত করে ধরে প্রচণ্ড জোরে ডাঙ্ক করল!

বজ্রপাতের মতো সেই ডাঙ্কের আঘাতে স্ট্যাপলস সেন্টারের বাস্কেটবল রিং তীব্র শব্দে কেঁপে উঠল।

"কাম বয়... ফাক?" কারি পেছনে ঘুরে ইয়ে চু-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে উদযাপন করতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই এক ভয়াবহ দৃশ্যের অবতারণা হলো। দেখা গেল, ইয়ে চু-এর ডাঙ্কের চাপে বাস্কেটবল স্ট্যান্ডটি আর্তনাদ করে ভেঙে পড়ছে।

"ধ্যাত!"

"এটা কী হচ্ছে... সবাই পালাও!" স্ট্যান্ডের নিচে থাকা ফটোগ্রাফার এবং দর্শকরা আতঙ্কিত হয়ে দুই দিকে দৌড় দিল, পাছে ভেঙে পড়া বাস্কেটবল স্ট্যান্ডের নিচে চাপা পড়ে। আর এই পরিস্থিতির কেন্দ্রে থাকা ইয়ে চু কেবল রিংটি ধরে ঝুলে ছিল, আর অবাক চোখে দেখছিল তার সামনে ভেঙে পড়া সেই সুবিশাল কাঠামোটিকে। সে ভাবতেও পারেনি, বিশ্বখ্যাত স্ট্যাপলস সেন্টারের বাস্কেটবল স্ট্যান্ড এতটা ভঙ্গুর হবে। সে তো পুরো শক্তিও ব্যবহার করেনি, এরই মধ্যে এটা ভেঙে পড়ল?

এই বাস্কেটবল স্ট্যান্ডটি কোবে ব্রায়ান্ট, অ্যান্ড্রু বাইনাম, লামার ওডমের মতো দানবীয় খেলোয়াড়দের ভার সহ্য করেছে, অথচ আজ তা ইয়ে চু-এর সামনে ধসে পড়ল? মাঠের এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনায় ধারাভাষ্যকাররাও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কোনো কলেজ ছাত্র যে এনবিএ স্টেডিয়ামের বাস্কেটবল স্ট্যান্ড ভেঙে ফেলতে পারে, তা তাদের কল্পনারও অতীত। এটা কি মোটেও যৌক্তিক? যদি ইয়ে চু ওকলাহোমা ইউনিভার্সিটির স্ট্যান্ড ভেঙে ফেলত, তবে সেটা মানা যেত, কিন্তু এটা তো স্ট্যাপলস সেন্টার!

একই সময়ে, সামনের সারিতে বসা কোবে ব্রায়ান্টও পুরোপুরি হতবাক। সে শুনেছিল ডেভিডসন কলেজের এই চীনা কিশোরের বাস্কেটবোর্ড ভেঙে ফেলার মতো শক্তি আছে, কিন্তু সে এটাকে কেবল গুজব ভেবেছিল। কারণ, বোর্ড ভাঙার মতো ঘটনা সে কেবল তার প্রাক্তন সতীর্থ শাকিল ওনিলের ক্ষেত্রেই দেখেছিল। ওনিল কোন পর্যায়ের খেলোয়াড়, তা সবারই জানা। আর এখন ডেভিডসন কলেজের এই ছেলে কি না সরাসরি ম্যাচে বাস্কেটবল স্ট্যান্ড ভেঙে দিল? নিজের চোখে না দেখলে কোবে কোনোদিনও বিশ্বাস করত না। কিন্তু আজ সত্যটি তার চোখের সামনেই। ইয়ে চু যা ভেঙেছে তা সাধারণ কোনো স্ট্যান্ড নয়, এটি এনবিএ মানের!

"জেনারেল ম্যানেজার... বড় বিপদ হয়েছে!" মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওকলাহোমায় ফোর্ড সেন্টার অ্যারেনার জেনারেল ম্যানেজারের অফিসে দলের প্রধান স্কাউট থমাস হাঁপাতে হাঁপাতে ঢুকল: "বড় অঘটন ঘটেছে... ইয়ে চু... সে... সে..."

প্রেস্তি তার সামনে আতঙ্কিত থমাসের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "থমাস, আমি তোমাকে অনেকবার বলেছি, যেকোনো পরিস্থিতিতে শান্ত থাকতে শেখো! আস্তে বলো, আকাশ ভেঙে পড়ছে না!"

"ইয়ে চু-এর কী হয়েছে? সে কি ডেমারকে ধ্বংস করে দিয়েছে? নাকি অন্য কাউকে?"

"আমি জানি এই তরুণ কতটা শক্তিশালী, কিন্তু তাই বলে তুমি এতটা উত্তেজিত কেন?"

"না, তা নয়!" থমাস নিজেকে সামলে নিয়ে বলল: "ইয়ে চু... ইয়ে চু স্ট্যাপলস সেন্টারের বাস্কেটবল স্ট্যান্ড ভেঙে ফেলেছে!"

"ওহ... ইয়ে চু স্ট্যান্ড ভেঙে ফেলেছে... তুমি কী বললে???" প্রেস্তির হাতে ধরা চুরুটটি বাতাসে জমে গেল: "থমাস, তুমি যা বললে তা আবার বলো!"

থমাস ঢোক গিলে লস অ্যাঞ্জেলেসের স্ট্যাপলস সেন্টারে ম্যাচের শুরুতে কী ঘটেছে, তা খুলে বলল। "ঠিক এইমাত্র, ইয়ে চু এক রক্ষণভাগের পাল্টা আক্রমণে স্টিফেন কারির পাস থেকে বল নিয়ে দুই হাতে প্রচণ্ড জোরে ডাঙ্ক করে স্ট্যান্ডটি ভেঙে ফেলেছে। স্ট্যাপলস সেন্টারের কর্মীরা নতুন স্ট্যান্ড লাগানোর কাজ করছে!"

এই ঘটনার কারণে কিছুক্ষণ ম্যাচ বন্ধ রইল, যা থমাসকে দলের জেনারেল ম্যানেজারের কাছে রিপোর্ট করার সময় দিল।

"এই..." প্রেস্তি কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর শান্ত হয়ে বললেন, "থমাস, আমি এখন এই ইয়ে চু-এর ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছি! সবাইকে জানিয়ে দাও, আমাদের দলের খেলোয়াড়রা যেন বাকি ম্যাচগুলো ভালো করে খেলে!" প্রেস্তির "ভালো করে খেলা"র মানে হলো—দলের এই মৌসুমের রেকর্ড যেন আরও খারাপ হয়, যাতে মেমফিস গ্রিজলিস বা লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের কাছে কোনোভাবেই পিছিয়ে না পড়ে। ২০০৯ সালের ড্রাফট খুব গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে। ওকলাহোমা থান্ডারের ম্যানেজমেন্টের কাছে একটাই বার্তা: ইয়ে চু-কে পেতেই হবে! যদি ড্রাফটে প্রথম বাছাইয়ের সুযোগ না-ও পায়, তবে প্রেস্তি ওয়েস্টব্রুক, জেফ গ্রিন এমনকি ডুরান্টকেও বিনিময়ের টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে দ্বিধা করবে না।

ক্যামেরা আবার স্ট্যাপলস সেন্টারের দিকে ফিরল। যদিও কর্মীরা নতুন স্ট্যান্ড বসিয়ে ফেলেছে, কিন্তু দর্শকদের ঘোর এখনো কাটেনি। ইয়ে চু-এর এই পারফরম্যান্স তাদের মনে এক বিশাল衝撃 তৈরি করেছে।

"সে কি মানুষ? এটা স্ট্যাপলস সেন্টারের স্ট্যান্ড, এনবিএ পর্যায়ের!"

"সত্যিই সে এক অমানুষিক শক্তির অধিকারী। আমি ভাবতেও পারছি না, সে আমার সাথে খেললে কী হতো!"

"তুমি একা ইয়ে চু-কে আটকাবে? তোমার বান্ধবীকেও সঙ্গে নিয়ে এসো, তোমরা দুজন মিলেও তাকে আটকাতে পারবে না!"