অধ্যায় ষোল: হয়তো নিজের ওপর নির্ভর করতে চায়?
“এত সকালে কিসের ডাকাডাকি?”
লিলিস যখন হতবিহবল হয়ে পড়েছিল, তখন হঠাৎ পাশ থেকে একটি ভ্যাঙানো কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“খাবার আছে? দারুণ!”
“লিলিস, তুমি ওখানে দাঁড়িয়ে কেন? তোমারও কি আঘাত লাগেছে? যে শয় চু কতই না অকখর!”
দুজন ঘুরে দেখল, গাদেচি একটি বেশ অযত্নে ফিট হওয়া ওভারকোট পরা, হাঁটতে হাঁটতে হাই ঘুমাচ্ছিল।
যদিও হাঁটার ভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত, তবুও সে দ্রুত গতিতে ডাইনিং টেবিলের কাছে এসে বলল, “গেল রাত আমি ভেবেছিলাম আমি মরব...”
শয় চুর মুখে এক অজানা হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু খুব দ্রুত তা মুছে ফেলে, লিলিসকে বসতে বলল খাওয়ার জন্য।
লিলিস মনে হয় কিছু ভেবে, হালকা গুঞ্জন করল, তারপর বসে প্রাতঃরাশ খেতে শুরু করল।
গাদেচির সজাগ চোখ শয় চু আর লিলিসের ওপর বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত শয় চুকে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, “শয় চু, তুমি কি এক বন্য প্রাণী?”
শয় চু, যিনি তার শরীরের রূপ টেনে ধরেছে একটি ওভারকোট, কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে কয়েকবার চেঁচিয়ে বলল, “তোমার প্রাতঃরাশ খাও!”
শয় চুর “ডিসিপ্লিন” পেয়ে গাদেচি আবার লিলিসের দিকে চোখ রেখে তার অস্বাভাবিক অবস্থার কথা বুঝতে পেরে ঠোঁটের কোণ হালকা তুলে ঠাট্টা করল, “লিলিস, কি হয়েছে তোমার? একটু শক্তি আনতে পারো না?”
“গেল রাতে কি খুব বেশী চাপা পড়েছিলে?”
ধুর!
শয় চু মাথায় হাত বুলিয়ে, লিলিসের লাল হয়ে ওঠা মুখ দেখে, গাদেচির দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে, নিজেকে ধমক দিল, এটা ঠিক নয়।
কিন্তু কে জানতো,
লিলিস কিছুক্ষণ দ্রুত শ্বাস নিয়ে, বুক চোরা ওঠা কমে যাওয়ার পর শান্ত স্বরে পাল্টা বলল, “আমার মুখ তোমার মতো দক্ষ নয়, তাছাড়া বমি ভাবটা মোটেই ভালো নয়, তাই না?”
“লিলিস, তুমি!!”
“ঠিক আছে!”
দুজনের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে দেখে, শয় চু হাতে থাকা কাঁটাচামচ দিয়ে টেবিল ঠকিয়ে বলল, “আমরা সবাই একসাথে কষ্ট ভাগাভাগি করছি, গত রাতে তো সবাই ভালোই কাটিয়েছে, এখন কেন ঝগড়া?”
কথা বলার সাথে সাথে, শয় চু দুজনের ওপর নজর রেখে বলল, “যে কেউ আর ঝগড়া করবে, আমি তাকে আরেকবার প্রাতঃরাশ খাওয়াতে বাধ্য হব!!!”
এই কথা শুনে, দুজন একে অপরকে একবার দেখে ঠান্ডা হাসি দিল, আর কোনো ঝগড়া শুরু করল না, চুপচাপ প্রাতঃরাশ শুরু করল।
প্রাতঃরাশ শেষ করে,
গাদেচি এখনও পোশাক পাল্টানোর ইচ্ছা দেখায়নি, বরং নির্লিপ্ত হয়ে পায়ের ছাল ছাড়াই সাঁতার কূপের ধারে হাটতে লাগল।
তার পাশাপাশি, লিলিসও মাথা নিচু করে নিঃশব্দে কিছু ভাবতে লাগল।
দুজনের এই অবস্থা দেখে, শয় চু কিছুটা হতবাক হয়ে মাথা খুঁটিয়ে নিল।
নাটকের মতে, এখন কি না দুজন ফোন নম্বর আদানপ্রদান করেই চলে যাওয়া উচিত ছিল?
তোমরা একজন ঘুরে বেড়াচ্ছো, আর একজন নিঃশব্দে, এর মানে কী?
তোমরা কি আমার ওপর নির্ভর করতে চাও?
টাকার জন্য?
না, এটা সম্ভব নয়, তারা তো আয়েশার ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা, এমন কাজ তারা করবে না।
কারণ কুরি অনেক বিশ্বাসযোগ্য!
হয়তো চীনের স্থানীয় পণ্য হারাতে পারছে না?
তাদের একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক মনোভাব দেখে, তারা কি সত্যিই আমাকে এককভাবে পেতে চায়?
শয় চু ভাবনা ঘুরিয়ে বেড়াচ্ছিল, তখন গাদেচি তার মোহনীয় শরীর নাড়িয়ে কফির কাপ হাতে নিয়ে শয় চুর সামনে এল, দেখে লিলিসের সামনে ও একটি কাপ আছে, শয় চু অবাক হয়ে তার প্রশংসা করল, সত্যিই একটু ধৈর্যশীল!
গাদেচি কফি থেকে এক চুমুক নিল, চোখ মুচকে লিলিসের দিকে তাকাল, দেখল সে তার প্রতি শত্রুতা দেখাচ্ছে, মনের মধ্যে ভাবল:
“এই ছোট্ট চতুরী কি শয় চুকে এককভাবে ধরে রাখতে চায়?”
হাহা...
আমি যতই ত্যাগ করব না কেন, তাকে এমন সুযোগ দেব না!
অবশ্যই,
শয় চুর চোখে, এই দুই নারী যা ভাবুক বা যা করতে চায়, তাকে আটকে রাখার আশা রাখার কিছু নেই।
তার ভবিষ্যত কবিতা আর দূরত্বে, তারা তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
যদি পেছনের গৃহিণী বা গোপন প্রেমিকা হওয়ার পছন্দ হয়, তবে সেটা বিবেচনা করা যেতে পারে।
“কফ কফ!”
“ঠিক আছে, গত রাতে আমরা একসাথে একটি অসাধারণ রাত কাটিয়েছি, যদিও কিছুটা অযৌক্তিক, তবে আমাদের সম্পর্ক উন্নত হয়েছে!”
শয় চু জানত সে চাইলে নির্বিকারভাবে চলে যেতে পারত, এমন ঘটনা দুপক্ষের ইচ্ছায় ঘটে, কিন্তু আয়েশার সম্মানের কথা বিবেচনা করে, সে জোর করে বলল, “যদি ভবিষ্যতে তোমরা তোমাদের সঙ্গী পেয়ে যাও, আমরা আর যোগাযোগ করব না, এতে কারো আপত্তি নেই তো?”
“আমার কোনো আপত্তি নেই!”
“আমি তো গত রাতেই তোমায় গভীরভাবে ভালোবেসেছি!”
গাদেচি মোহনীয় কণ্ঠে উত্তর দিল, কথা বলার সময় টেবিলের নিচে তার পা শয় চুর পায়ে ঘষছিল।
শয় চু তার প্রলোভন সহ্য করে, পাগল হয়ে ওঠা মেয়েটির দিকে একবার তাকিয়ে, লিলিসের দিকে ফিরল।
দুজনের ছোট ছোট কাজকর্ম লিলিসের চোখের কাছে লুকানো রইল না, গাদেচির ওই অবিরাম আত্মসমর্পণের দেখে সে হৃদয়ে গোপনে অভিশাপ জানাল: “চতুরী, একেবারে উন্মত্ত কুকুর কন্যা!”
শয় চুর জিজ্ঞাসা করা চোখের দিকে লিলিস কোনও পালানো দেখায়নি, বরং অভিযোগ আর লজ্জায় ভরা কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার ভাবা সেই ধরনের মানুষ নই!”
“হা হা!”
শয় চু ঠিক তখনই সমবেদনা জানাতে চাইল, তখনই পাশ থেকে গাদেচির উপহাস শুনল, “তাহলে বলো, তুমি কোন ধরনের মানুষ?”
“তুমি কি পবিত্র কন্যা? এখানে লস এঞ্জেলেস নয়, হলিউডও নেই, এখানে নাটক করার দরকার নেই!”
“আরও শয় চু, তুমি এনসিএএ লীগের নতুন তারকা, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ তোমার, তোমার মত লোকের জন্য কত সুন্দরী মেয়েরা পিছুটান করবে!”
“তুমি যেন এখনও নির্দোষ!”
ধুর!
এটাই প্রথমবার শয় চু অনুভব করল গাদেচি কত কথা বলতে পারে।
যদিও তার কথাগুলো সত্যি, তবুও শয় চু ভান করে গভীর ভালোবাসায় লিলিসের দিকে তাকাল, যিনি গাদেচির মুখোশ ছিড়ে ফেলার পর লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে।
“ঠিক আছে, তোমরা আর ঝগড়া করো না!”
“লিলিস...গত রাতে তোমার মতামতকে সম্মান না করার জন্য আমি দুঃখিত, তুমি ভালো মেয়ে!”
“আমি যদিও সুপারস্টার নই, তবে ভবিষ্যতে আমার কিছু পরিচিতি থাকবে, যা আমার সামর্থ্যের মধ্যে যা কিছু আছে, তোমাকে সাহায্য করব!”
লিলিস শয় চুর কথা শুনে চোখে জল এসে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু দ্রুত থামিয়ে দিল।
শয় চু জানে, এটা সম্ভবত লিলিসের জীবনের প্রথম এই ধরনের পরিস্থিতি, তবে সে বিশ্বাস করে, লিলিস বুঝতে পারবে।
“তুমি? তোমার আমার কাছ থেকে কি প্রয়োজন?”
শয় চু ঘুরে গাদেচির দিকে তাকাল, যে লিলিসকে ঠাট্টা করে দেখছে, সরাসরি প্রশ্ন করল।
“হা হা, সত্যিই খোলামেলা! তোমাকে দেখে আমি প্রেমে পড়ব!”
গাদেচি আঙুল দিয়ে তার গাল স্পর্শ করল, মজার চোখ ধীরে ধীরে গুরুতর হয়ে উঠল।
“শয় চু, আমার চাওয়া খুবই সহজ!”
কিছুক্ষণ পর, গাদেচি সিরিয়াস হয়ে বলল, “যদি তুমি ভবিষ্যতে একজন এনবিএ তারকা হও, তখন আমি তোমার জনপ্রিয়তা ব্যবহার করে কিছু ফ্যান পেতে চাই!”
“এতে কোনো সমস্যা নেই!”
শয় চু মাথা নাড়ল, “তুমি যা চাইবে, আমি চেষ্টা করব, লিলিস তোমার কথাও!”