অধ্যায় এগারো: কেন আমার সঙ্গী叶初 নয়!!
পৃষ্ঠা এক
“হে ঈশ্বর!”
যদিও কারি পাল্টা আক্রমণে তিন পয়েন্টের শটটি সফলভাবে মেরেছিল, তবু সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকারদের উচ্ছ্বাসের কেন্দ্র হয়ে উঠল রক্ষণে দুর্দান্ত সাফল্য পাওয়া ইয়ে চু।
“আমরা এখন কী দেখলাম?”
“ইয়ে চু তাবিতের ফ্লোটার শট ব্লক করে দিল!?”
“আমি নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছি না! ওর শারীরিক সক্ষমতা কি সত্যিই এতটা অবিশ্বাস্য?”
“বিশেষ করে ওর লাফানোর ক্ষমতা! ইয়ে চু স্পষ্টতই এক মুহূর্ত দেরিতে শুরু করেছিল, অথচ সবচেয়ে কম সময়ের মধ্যে নিজের সর্বোচ্চ উচ্চতায় পৌঁছে গেল!”
“ওর শক্তিও অসাধারণ! হুয়াশিয়া থেকে আসা এই তরুণটি যে শুধু বড় বড় কথা বলতে পারে, তা নয়!”
সাইডলাইনের ধারাভাষ্যকাররা ইতিমধ্যেই ইয়ে চুর প্রতি সম্পূর্ণ মুগ্ধ হয়ে পড়েছিলেন।
আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই প্রান্তেই তার প্রদর্শিত সম্ভাবনা যেন গোটা বিশ্বকে জানিয়ে দিচ্ছিল—
এই তরুণের প্রতিভা কতটা ঈর্ষণীয়!
“হয়তো... ইয়ে চু নিজে যেমনটা বলেছিল, ব্যাপারটা ঠিক তেমনই!”
“এবারের সব নবাগত খেলোয়াড়ের মধ্যে সেই-ই সবচেয়ে প্রতিভাবান এবং সম্ভাবনাময়!”
মাঠের ধারাভাষ্যকারের কথাগুলো সাইডলাইনে থাকা দুই দলের প্রধান কোচের মনের কথাই যেন বলে দিল।
কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান কোচ বব কোচের দিকে ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।
তিনি ভীষণ অনুতপ্ত—এত অসাধারণ এক তরুণ কেন কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দিয়ে তার শিষ্য হলো না?
আর বব কোচ—
বাইরে থেকে তার মুখে কোনো আবেগের ছাপ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু ভেতরে ভেতরে আনন্দে তার মন নেচে উঠছিল।
তিনি ভাবতেই পারেননি—
শুধু বড় বড় কথা বলা এই তরুণ এনসিএএ টুর্নামেন্টে এমন ঝলমলে আলো ছড়াবে!
ইয়ে চু ও কারির এই জুটি যে এ বছরের গল্পকে অসাধারণ করে তুলবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
“হয়তো... ইয়ে চু যেমনটা বলেছিল, সত্যিই এ বছর ডেভিডসন কলেজ সব গৌরব নিজেদের দখলে নেবে!”
ডেভিডসন কলেজের ইতিহাসে—
তাদের বাস্কেটবল দল কখনো কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারেনি, এমনকি মার্চ ম্যাডনেসের সেরা চারেও উঠতে পারেনি।
অভিজাত টুর্নামেন্টের শেষ আটে ওঠাই ছিল তাদের ইতিহাসের সেরা ফলাফল।
আর সেই সাফল্যও এসেছিল গত বছর কারির হলিউডসুলভ এক দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে।
কারি না থাকলে মাত্র সাড়ে চার হাজার শিক্ষার্থীর এই কলেজটি মার্চ ম্যাডনেসে জায়গা পেত কি না, সেটাও নিশ্চিত নয়!
কিন্তু এখন!
ইয়ে চু ও কারি—এই দুই জোড়া তারকার উপস্থিতিতে ডেভিডসন কলেজের সমর্থকদের বহুদিনের নিস্তব্ধ হৃদয় অবশেষে জ্বলে উঠেছে।
তারা...
হয়তো সত্যিই এক অলৌকিক কীর্তি ঘটাতে পারে!
“শালা!”
একই সময়ে, ইয়ে চুর সামনে অপমানজনকভাবে ব্লক হওয়া তাবিত ভীষণ বিরক্ত হয়ে মুখ দিয়ে একটি গালি ছুড়ে দিল।
পৃষ্ঠা দুই
সে ভাবতেও পারেনি, লিগের যেকোনো সেন্টারকে শক্তির জোরে গুঁড়িয়ে দিতে পারা সে, একজন হুয়াশিয়ান নবাগত খেলোয়াড়কে পিঠ দিয়ে ঠেলে এক ইঞ্চিও সরাতে পারবে না!
এটা আবার কেমন অভিশপ্ত ব্যাপার!
“শান্ত হও!”
“খেলা তো সবে শুরু হয়েছে। মাত্র একটি আক্রমণাত্মক মুহূর্তের জন্য নিজেকে অস্বীকার কোরো না!”
সাইডলাইন থেকে কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান কোচ দলের মূল খেলোয়াড়কে সান্ত্বনা দিলেন।
“আরও বেশি পিক-অ্যান্ড-রোল চালাও। যতটা সম্ভব ইয়ে চুর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়ে চলো!”
কোচ জিম এমন নয় যে তিনি বিশ্বাস করেন না তাবিত ইয়ে চুকে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করতে পারবে। কিন্তু এই মুহূর্তে ম্যাচ জেতাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তাবিতকে ইয়ে চুর কাছ থেকে দূরে রাখতেই হবে—কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের জয়ের জন্য এটাই ছিল সবচেয়ে কার্যকর কৌশল!
তাবিতও মাথা নাড়ল।
টপ-টু নবাগত খেলোয়াড় হিসেবে যদি তাকে রক্ষণে ইয়ে চু বারবার শিক্ষা দিতে থাকে, তাহলে গোটা বিশ্ব তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে!
কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের আক্রমণ।
দলের শুরুর পয়েন্ট গার্ড তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল হাতে দাঁড়িয়ে ছিল। বুদ্ধিমান হয়ে ওঠা তাবিত দ্রুত এগিয়ে এসে পিক দিল, তারপর নিচে নেমে তিন-সেকেন্ডের এলাকায় ঢুকে গেল।
যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল—
পিক শেষ হওয়ার পর ইয়ে চুর মনোযোগ প্রতিপক্ষের পয়েন্ট গার্ডের দিকে সরে গেল। ফলে নিচে নেমে যাওয়া তাবিত ঝুড়ির নিচে স্কোর করার দুর্দান্ত সুযোগ পেল।
কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের পয়েন্ট গার্ডও এক মুহূর্ত দেরি না করে বলটি তাবিতের দিকে ছুড়ে দিল!
“শুঁ!”
কিন্তু—
পাস ছোড়ার পরের মুহূর্তেই উইংয়ে ওত পেতে থাকা কারি সময়মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাসের পথে বাধা সৃষ্টি করে বলটি ছিনিয়ে নিল!
“সে স্টিফেন কারি!”
“রক্ষণে সে অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল!”
“রক্ষণে ইয়ে চুর পারফরম্যান্সে সবাই মুগ্ধ হয়ে গেছে, কিন্তু ভুলে যাবেন না—ডেভিডসন কলেজে আরও এক অসাধারণ খেলোয়াড় রয়েছে!”
ধারাভাষ্যকারদের কণ্ঠ মাঠে প্রতিধ্বনিত হওয়ার মধ্যেই কারি আবার বল হাতে একাই সামনের দিকে ছুটে গেল। পেছন থেকে ফিরে আসা ডিফেন্ডারের সামনে সে দারুণ ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল, বাতাসে শরীর বাঁকিয়ে লে-আপ করে বল ঝুড়িতে পাঠিয়ে দিল!
সাত-শূন্য!
ডেভিডসন কলেজের লিড ক্রমেই বাড়তে লাগল!
আক্রমণ ও রক্ষণের পালাবদল।
কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের আক্রমণের প্রধান ভরসা তখনও তাবিত।
কিন্তু ডেভিডসন কলেজের দুই তারকার বিপরীতে একাই দলকে টেনে নেওয়া তাবিত স্পষ্টতই কিছুটা অসহায় হয়ে পড়ছিল।
আজ তার ফর্ম আসলে খারাপ ছিল না।
শুরুতেই ইয়ে চু যদি তাকে একের পর এক বিরক্ত না করত, তাহলে তাবিত হয়তো আজ দলকে আরও কিছু পয়েন্ট এনে দিতে পারত।
দুর্ভাগ্যবশত—
ইয়ে চুর একটি ব্লক ও কারির একটি স্টিল দুই দলের ব্যবধান ধীরে ধীরে বাড়িয়ে দিল।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার সময়, সফরকারী কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয় ডেভিডসন কলেজের চেয়ে আঠারো পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল!
পৃষ্ঠা তিন
“ধুর!”
হাফটাইমে অতিথি দলের ড্রেসিংরুমে ফিরে এসে সাধারণত আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখা তাবিতও হাতে থাকা গ্যাটোরেডের বোতলটি মেঝেতে আছড়ে ফেলল।
এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর অসংখ্য কথা জমে ছিল।
শেষ পর্যন্ত—
হাজার কথার সারমর্ম এক বাক্যে এসে ঠেকল:
“আমার সতীর্থ ইয়ে চু নয় কেন!!”
সত্যি বলতে কী—
তাবিত কখনোই মনে করেনি যে সে কারির চেয়ে খুব বেশি পিছিয়ে আছে।
কিন্তু ইয়ে চুর আবির্ভাব তার সমস্ত কল্পনা ভেঙে চুরমার করে দিল।
হুয়াশিয়া থেকে আসা এই তরুণটি শুধু আক্রমণে তাকে মাথার ওপর দিয়ে ডাঙ্ক করেনি—
রক্ষণেও তার উপস্থিতি ছিল প্রবল।
ইয়ে চু যখন পিঠ দিয়ে তাকে আটকে রক্ষা করছিল, তখন তাবিত প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছিল।
ইয়ে চু যদি ডেভিডসন কলেজের খেলোয়াড় না হয়ে কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড় হতো—
তাহলে সবকিছুই আমূল বদলে যেত!
প্রথমত, আক্রমণে ইয়ে চুর হুমকি প্রতিপক্ষের সমস্ত মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিত, ফলে তাবিত ঝুড়ির নিচে আরও বেশি স্কোর করার সুযোগ পেত।
দ্বিতীয়ত, রক্ষণে তার সাহায্য করার ক্ষমতা তাবিতকে আরও স্বাধীনভাবে খেলতে দিত।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—
আক্রমণে তাবিতকে ইয়ে চুর রক্ষণের মুখোমুখি হতে হতো না!
এটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার!
“ইয়ে চু যদি আমাদের কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকত, তাহলে এ বছর আমাদের দলই চ্যাম্পিয়ন হতো!”
শুধু তাবিতই যে বিষয়টি নিয়ে আফসোস করছিল, তা নয়।
কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান কোচ জিমও অত্যন্ত অসহায়ভাবে বললেন, “এই মুহূর্তে ডেভিডসন কলেজের হাতে এমন দুজন খেলোয়াড় রয়েছে, যাদের দেখে ঈর্ষা না করে উপায় নেই!”
“তাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। আর এ বছর শেষ পর্যন্ত তারাই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রবল দাবিদার!”
কথাটা স্বীকার করতে না চাইলেও কোচ জিমের চোখে মার্চ ম্যাডনেসের চ্যাম্পিয়নশিপ যেন আগেভাগেই ডেভিডসন কলেজের নামে লেখা হয়ে গেছে।
গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ—কানসাস বিশ্ববিদ্যালয় এবং কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়—কেউই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
এমনকি কানসাসকে তো তারা রাস্তায় তাড়ানো ইঁদুরের মতো ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছিল।
টুর্নামেন্টেই যারা জিততে পারল না, তারা কি মার্চ ম্যাডনেসের শেষ লড়াইয়ে জিতবে?
স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!