চল্লিশ নম্বর অধ্যায়: ৩ নম্বর ও ৩০ নম্বর!

মার্কিন সময় ১ জুলাই, এনবিএ ট্রেড বাজার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়।
ট্রেড বাজারের প্রথম দিনেই, ড্রাফট ডের সময় চূড়ান্ত হওয়া কয়েকটি ট্রেডও সম্পন্ন হয়।
বায়রন ডেভিডসন এবং এরিক গর্ডন মিলে মিনেসোটা ফরেস্ট ওয়ুল্ভসের হয়ে যোগ দেন, যেখানে দলের জেনারেল ম্যানেজার এবং প্রধান কোচ স্যান্ডার্স নিজে বিমানবন্দরে তাদের স্বাগত জানান।
তাদের আগমন একটি সংকেত হয়ে ওঠে যে ফরেস্ট ওয়ুল্ভস আবার প্লে-অফের দৌড়ে ফিরছে!
তারা দলের সংবাদ সম্মেলনে প্রকাশ্যে বলেন, “আমরা বাস্তব কর্ম দিয়ে প্রমাণ করব, লস এঞ্জেলেস ক্লিপার্স ম্যানেজমেন্ট কত বড় ভুল করেছে!”
একই সময় ফরেস্ট ওয়ুল্ভস ষষ্ঠ পিক হিসেবে তুলে নেয় ট্যাবিটকে, যিনি স্যান্ডার্স কোচের হাতে ৩৪ নম্বর জার্সি গ্রহণ করেন।
মেমফিস গ্রিজলিসের হয়ে দ্বিতীয় পিক হিসেবে যোগ দেন ব্লেক গ্রিফিন, যিনি গ্রিজলিসের নতুন আশা হয়ে উঠেছেন।
তার বাইরে,
জেমস হারডেন ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের প্রিয় খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন। অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির এই সুপার গার্ড, ওয়েস্টব্রুকের ভাইয়ের মতো বন্ধুত্বের কারণে দ্রুতই ফ্যানদের হৃদয়ে স্থান করে নেন।
অবশ্য, সারা বিশ্বের নজর তখনো লস এঞ্জেলেসের দিকে ঠেকেছে।
স্টেপলস সেন্টারের বাইরে,
প্রায় পাঁচ হাজার ক্লিপার্স ফ্যান দীর্ঘক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
শুধু দর্শকরা নয়, ক্লিপার্সের মালিক থমাসের নেতৃত্বে ম্যানেজমেন্ট টিমও ধীরে ধীরে স্টেডিয়ামের বাইরে অপেক্ষা করছিল।
“তারা চলে এসেছে!”
কিছু সময় পর, স্টেডিয়ামের বাইরে ভিড় ধীরে ধীরে উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
ইয়ে চু এবং স্টিফেন কারির উপস্থিতি স্টেপলস সেন্টারকে মুহূর্তে উদ্দীপনায় ভরিয়ে তোলে।
সরল স্বাগত অনুষ্ঠানের পর, ইয়ে চু এবং কারি দলের মালিকের সঙ্গে সংবাদ সম্মেলনে অংশ নেন।
“দলের মৌসুমের লক্ষ্য হল প্লে-অফে যাওয়া!”
বসার সঙ্গে সঙ্গে দলের তখনকার জেনারেল ম্যানেজার টম প্রথমেই বলেন, “কিন্তু তোমরা সবাই জানো, আমরা এখনও খুবই তরুণ, প্লে-অফে না গেলেও ভবিষ্যত উজ্জ্বল!”
“টম স্যার, অনেকেই মনে করেন, এই অফ-সিজনে আপনাদের উচিত ছিল বায়রন ডেভিডসন এবং এরিক গর্ডনকে ধরে রাখা।”
লস এঞ্জেলেস ডেইলি টাইমসের একজন সাংবাদিক প্রশ্ন করেন, “তবে আপনি শেষ পর্যন্ত ট্রেডের মাধ্যমে ডেভিডসন কলেজের জোড়া তারকাদের দলেও এনেছেন।
আপনি কি এই সিদ্ধান্ত নিয়ে আফসোস করবেন?”
“যদি দল কয়েক বছর ধারাবাহিকভাবে প্লে-অফে না যেতে পারে, তাহলে আপনি কি মনে করবেন এই ড্রাফট সিদ্ধান্ত ভুল ছিল?”
লস এঞ্জেলেস ডেইলি টাইমসের প্রশ্নাবলী বেশ ধারালো।
বিশেষত ক্লিপার্সের এই সিদ্ধান্তে, যেখানে তারা দলের ব্যাককোর্টের দুই তারকাকে বদলে দিয়েছে পঞ্চম পিক এবং ক্যাভিন লাভ নিয়ে, যা নিয়ে অনেক সমালোচনা হয়েছে, তাদের প্রশ্ন ছিল সরল এবং শক্ত।
“আমরা কখনও আমাদের সিদ্ধান্ত নিয়ে আফসোস করব না!”

ক্লিপার্সের জেনারেল ম্যানেজার টম এর আগে থেকেই অভ্যস্ত, “আমি বিশ্বাস করি, এই ট্রেডে আফসোস করবে না আমরা, বরং মিনেসোটা ফরেস্ট ওয়ুল্ভস!”
এই কথা বলার সময় টম হালকা মেজাজে সাংবাদিকদের দিকে তাকিয়ে বলেন, “দেখো, তোমরা নিশ্চয়ই জানো ডেভিডসন কলেজের জোড়া তারকাদের ক্ষমতা!”
“আমি তোমাদের পরামর্শ দিব চোখ ভালো করে মুছে নাও, দুই বছরের মধ্যে তারা লিগকে কাঁপিয়ে দেবে!”
লস এঞ্জেলেস ডেইলি টাইমসের প্রশ্ন ছিল ধারালো,
কিন্তু ক্লিপার্সের ম্যানেজমেন্ট ছিল সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।
বায়রন ডেভিডসন ও এরিক গর্ডনের ব্যাককোর্ট কম্বো ট্রেড করে ডেভিডসন কলেজের জোড়া তারকা ও ক্যাভিন লাভ রেখে আফসোস করবেন?
ভুল করো না!
“ইয়ে, ক্লিপার্সের ইতিহাসের প্রথম নং পিক হিসেবে...”
টম ম্যানেজারের পক্ষে লাভের কিছু না পাওয়ায়, মঞ্চের সাংবাদিকরা প্রশ্ন ঘুরিয়ে ইয়ে চুর দিকে ঘুরিয়ে দেয়।
“দলের স্টিফেন কারি ট্রেড করার সময় বায়রন ডেভিডসন ও এরিক গর্ডনকে হারিয়ে, তারা আগেই বলেছে যে পরের সিজনে তোমাদের সাথে খেলতে গিয়ে তোমাদের পরাজিত করবে, এটা কি তোমাকে ভয় দেয়?”
একটির পর একটি ধারালো প্রশ্ন।
ভাগ্যক্রমে, টম আগেই ইয়ে চুকে এইসব বিষয়ে সতর্ক করে রেখেছিলেন।
লস এঞ্জেলেসের এই কঠোর পরিবেশে, মহান হওয়ার জন্য এসব মুখোমুখি হতে হয়।
কিন্তু...
তারা হয়তো ভুলে গেছে ইয়ে চুর কথার তীব্রতা কতটা!
“ভয়?”
ক্যামেরার সামনে ইয়ে চু কিছুটা বিস্মিত, “দুঃখজনক হলেও সত্যি, আমার জীবনে এই শব্দটি কখনো আসে না!”
“যদি আসে, তবে অন্যরা আমাকে ভয় পায়, আমি কাউকে ভয় পাই না!”
“আর দলটির ট্রেড আমি মোটেই খারাপ মনে করি না, যদি তোমরা স্টিফেনের ক্ষমতা বুঝতে না পারো, তাহলে পরবর্তী সিজনে চোখ বড় করে দেখিও!”
ইয়ে চুর এই সাক্ষাৎকারে সংবাদকর্মীরা চুপ করে গেলেন।
একদিকে, এই চীনা নবাগত এত দৃঢ় ভাষায় কথা বলেছে।
তার জীবনে ‘ভয়’ শব্দের অস্তিত্ব নেই, আর কী বলার আছে?
আর যদি তারা ডেভিডসন কলেজের জোড়া তারকার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করে, তবে নতুন সিজনের শুরু অপেক্ষা করো।
বাহ!
হিউস্টন রকেটসের যাও মিং সাংবাদিকদের সামনে এত নম্র, আর তুমি ইয়ে চু এত আত্মবিশ্বাসী!
“ইয়ে, তোমার কথাবার্তা দিন দিন তীক্ষ্ণ হচ্ছে!”

ইয়ে চুর সাক্ষাৎকার শেষ হলে, স্টিফেন কারি কাছে এসে ফিসফিস করে বলে, “তুমি তো দেখছি, নিচে সাংবাদিকদের মুখ দেখে, সবাই তোমার কথা শুনে হতবাক!”
“কম নম্র হও!”
ইয়ে চু দুই হাত ছড়িয়ে বলেন, “আমি তো শুধু সত্য কথা বলেছি!”
সত্য কথা বলেছ?
কারি ইয়ে চুর দিকে তাকিয়ে ভাবল, তারপর হঠাৎ বুঝে গেল,
তুমি আবার নিজের বড়াই করছো!
“স্টিফেন, কেউ বলে তুমি তোমার বাবার মতো থ্রিপয়েন্ট শুটার হবে, কেউ বলে তুমি স্টিভ কোলের মতো হয়ে উঠবে।”
“আর কেউ বলে তুমি পরবর্তী রেজি মিলার হবে।”
“তাহলে তুমি কার মতো হতে চাও?”
আজকের সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকরা স্পষ্টতই প্রস্তুত ছিল।
প্রশ্ন একটির পর একটি, কারির মাথা ঘুরে যাচ্ছে।
“আমি পরবর্তী রেজি মিলার হব না, আমি স্টিভ কোলও হব না!”
ইয়ে চুর কথাগুলো মনে পড়ে, কারির মাথায় হঠাৎ ধারণা আসে,
“আমি শুধু স্টিফেন কারি, পুরো এনবিএ ইতিহাসে একমাত্র স্টিফেন কারি!”
ডেভিডসন কলেজের জোড়া তারকারা লস এঞ্জেলেসে প্রথম সাক্ষাৎকারে মিডিয়ার সামনে নিজেদের জন্য একটি নির্দিষ্ট চারিত্রিক প্রতিমূর্তি তৈরি করল—
অহংকারী! উদ্দাম!
বাস্তবের কঠোরতার মুখোমুখি হয়নি!
ভদ্রভাবে বললে, তারা সহজ চরিত্র নয়!
সাক্ষাৎকার শেষে,
ইয়ে চু এবং কারি দলীয় মালিক থমাসের হাতে নিজেদের জার্সি গ্রহণ করল—
৩ নম্বর এবং ৩০ নম্বর!
তাদের হাতে জার্সি নিয়ে ছবি তোলা হয়, যা মিডিয়াও ক্যামেরাবন্দী করে।
সংবাদ সম্মেলন শেষে, তারা লস এঞ্জেলেস ক্লিপার্সের সাথে নিজেদের রুকি কনট্রাক্টে স্বাক্ষর করে।
“আমরা তোমাদের জন্য আগে থেকেই সুপার ম্যাক্স কনট্রাক্ট প্রস্তুত রেখেছি।”
থমাস স্বাক্ষর শেষে বলেন, “তোমরা লস এঞ্জেলেস ক্লিপার্সের ভবিষ্যত।”