সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: কারি: ডাঙ্ক করা যায়! কিন্তু প্রয়োজন নেই!
দুই দলের শুরুর খেলোয়াড়রা একে একে মাঠে এসে দাঁড়িয়েছেন।
পুরো স্টেডিয়াম জুড়ে সবচেয়ে বেশি চিৎকার আর করতালির জোয়ারে যাদের নাম ভেসে এল, তারা হলেন টায়রেক ইভান্স, স্টিফেন কারি এবং ইয়ে চু!
গ্যালারির তুমুল হর্ষধ্বনির মাঝে দুই দলের সেন্টার খেলোয়াড়রা মাঝমাঠে গিয়ে দাঁড়ালেন। প্রধান রেফারি বলটি শূন্যে ছুঁড়ে দিলেন!
"পম!"
দুই দলের সেন্টারই প্রায় একই সঙ্গে লাফিয়ে উঠলেন। ফাইনাল ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!
উচ্চতায় এবং বাহুর দৈর্ঘ্যে এগিয়ে থাকা জনসন অনায়াসেই প্রতিপক্ষকে হারিয়ে বলটি কারির হাতে পৌঁছে দিলেন। ডেভিডসন কলেজের দখলে এল ম্যাচের প্রথম আক্রমণের সুযোগ।
"শো!"
বলটি হাতে পাওয়ার মুহূর্তেই কারি তার সেই চেনা কোয়ার্টারব্যাক স্টাইলের দীর্ঘ পাস দিলেন পুরো কোর্ট জুড়ে।
সামনের দিকে!
দ্রুতগতিতে ছুটে আসা ইয়ে চু বলটি নিয়ন্ত্রণে নিলেন। ডেভিডসন কলেজের সেই বিধ্বংসী ঝটিকা আক্রমণ শুরু হলো আলামো ডোম অ্যারেনায়!
"ইয়ে চুকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা খেলোয়াড়টির পায়ের গতি সত্যিই খুব ধীর। কারি এবং ইয়ে চুর সেই সিগনেচার পাল্টা আক্রমণ আবারও শুরু হলো!"
সিসিটিভি ধারাভাষ্যকার বক্সে ঝাং ওয়েইপিং বেশ উত্তেজনার সাথে বললেন, "সত্যি বলতে, ডেভিডসন কলেজের শুরুর এই কৌশল এনবিএ-র অনেক দলের জন্যই মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।"
"তবে কারি আর ইয়ে চু এনবিএ-তে একসাথে খেলতে পারবেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। তারা দুজনেই তো ড্রাফট তালিকায় ওপরের দিকে আছেন!"
এই কথা শুনে ইউ জিয়া কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, "সম্ভবত এনবিএ-তে যাওয়ার পর আমরা আর কখনোই 'কারি-ইয়ে' জুটি দেখতে পাব না! এই ম্যাচটিই হতে পারে তাদের একসাথে খেলার শেষ সুযোগ।"
মেমফিস ইউনিভার্সিটির আক্রমণ।
যদিও ডেভিডসন কলেজের শুরুর ঝটিকা আক্রমণ দারুণ ছিল, তবে মেমফিস ইউনিভার্সিটি এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। এটি তো কেবল একটি সাধারণ আক্রমণ ছিল, ম্যাচ জেতার জন্য তো এটিই যথেষ্ট নয়।
বেভারলি দ্রুত বল নিয়ে হাফ-কোর্ট অতিক্রম করলেন এবং বলটি দিলেন টায়রেক ইভান্সের হাতে।
"পম!"
বলটি হাতে পেয়েই ইভান্স আর্কের কাছে একটি স্ক্রিন চাইলেন। এরপর সেই বাধা কাটিয়ে দুর্দান্ত এক মিড-রেঞ্জ জাম্প শট নিলেন।
পূর্বের ম্যাচগুলোতে ইভান্সের এই কৌশলটি দারুণ কাজ করেছে এবং বহু দলকে হারিয়েছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আজ তার সামনে ছিল ইয়ে চুর নিবিড় পাহারা!
"পম!"
কোনো বিস্ময় ছাড়াই, স্ক্রিন পার হওয়ার সাথে সাথে ইয়ে চু লাফিয়ে উঠলেন এবং সরাসরি একটি দুর্দান্ত ব্লক করে বলটিকে কোর্টের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।
"কী হচ্ছে এসব?"
দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো।
ইভান্সের শট নেওয়ার গতি ছিল খুব দ্রুত, কিন্তু ইয়ে চুর পিছু ধাওয়া করে ব্লক করার গতি ছিল আরও বেশি। বলটিকে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার দৃশ্যটি দর্শকদের যেন মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলল।
অন্যদিকে, রন আরটেস্টের সাথে খেলা দেখতে আসা ইয়াও মিং তার পা ক্রস করে খুব শান্ত ভঙ্গিতে বসে ছিলেন, যেন কিছুই ঘটেনি। আশেপাশের উত্তেজিত দর্শকদের সাথে তার এই শান্ত ভাব এক দারুণ বৈপরীত্য তৈরি করল।
ইয়ে চুর এই ব্লকটি কি দুর্দান্ত ছিল না?
অবশ্যই দুর্দান্ত ছিল!
কিন্তু ইয়াও মিং কেন এত শান্ত?
ধুর!
এমন দৃশ্য তো তিনি বহুবার দেখেছেন!
"আমার ভুল ছিল!"
কোর্টে টায়রেক ইভান্স নিজের বুকে চাপড় দিয়ে স্বীকার করলেন যে এটি তার ভুল ছিল।
আসলেও তাই। টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে স্ক্রিন ব্যবহার করে ইভান্সের সেই দ্রুত মিড-রেঞ্জ জাম্প শটটি আটকানো প্রায় অসম্ভব ছিল। কিন্তু তিনি বোধহয় ভুলে গিয়েছিলেন যে আজ তাকে পাহারা দিচ্ছে স্বয়ং ইয়ে চু!
মেমফিস ইউনিভার্সিটির সাইডলাইন থ্রো-ইন।
বেভারলি বলটি রিসিভ করে আবারও টায়রেক ইভান্সের কাছে দিলেন। আর্কের কাছে আবারও স্ক্রিন ব্যবহার করে ইয়ে চুকে কাটানোর চেষ্টা করলেন ইভান্স।
আগের শিক্ষা থেকে এবার ইভান্স অনেক বেশি সতর্ক ছিলেন। তিনি শট নেওয়ার তাড়া না করে সরাসরি পেনাল্টি এরিয়ার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ডেভিডসন কলেজের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের মনোযোগ আকর্ষণ করার পর, তিনি দারুণ এক পাস দিলেন বেভারলিকে।
"পম!"
বলটি হাতে পেয়ে বেভারলি নিজে শট নেওয়ার পরিবর্তে বলটি পাঠিয়ে দিলেন কর্নারে থাকা সতীর্থের কাছে, যেখানে ডেভিডসন কলেজের রক্ষণভাগ কিছুটা ফাঁকা ছিল।
"স্বাশ!"
বলটি পেয়ে সতীর্থ বেভারলির আস্থার মর্যাদা রাখলেন এবং ফাঁকা জায়গা থেকে বাস্কেটের ভেতরে বলটি পাঠিয়ে দিলেন!
৩:২!
মেমফিস ইউনিভার্সিটি এগিয়ে গেল!
"মেমফিস ইউনিভার্সিটি এই আক্রমণে দুর্দান্ত দলীয় সমন্বয়ের পরিচয় দিয়েছে।"
"তাদের ধৈর্যশীল পাসিং এবং অবশেষে দলের শুটিং গার্ড ম্যাথিউসের ফিনিশিং!"
মেমফিস ইউনিভার্সিটির এই দলীয় খেলা ধারাভাষ্যকার স্মিথকে মুগ্ধ করল: "হয়তো কোচ ক্যালিপারি ঠিকই বলেছিলেন, এনসিএএ-তে কেবল তারকারা ম্যাচ জেতাতেন না, এখানে দলীয় খেলাই জয়ের চাবিকাঠি!"
মেমফিস ইউনিভার্সিটির দলে ইয়ে চু বা কারির মতো এককভাবে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো খেলোয়াড় নেই। কিন্তু তারা প্রত্যেকেই তাদের দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করছেন।
সহজ কথায়, তারা ডেভিডসন কলেজের চেয়ে অনেক বেশি একটি 'দল'। আর এ কারণেই তারা ফাইনালে উঠেছে!
তবে এনসিএএ-তে কি দলীয় খেলা দিয়েই সব কিছু জয় করা সম্ভব?
ইয়ে চু দ্রুতই আক্রমণের মাধ্যমে তার উত্তর দিয়ে দিলেন!
ডেভিডসন কলেজের আক্রমণ।
ইয়ে চু কারির কাছ থেকে বলটি নিলেন। একবার গতি বাড়িয়ে তিনি ইভান্সকে পেছনে ফেলে পেনাল্টি এরিয়ার দিকে ছুটলেন।
ইভান্সের স্ক্রিন কৌশলের তুলনায় ইয়ে চুর এই ড্রিবলিং অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ছিল।
পেনাল্টি এরিয়া।
ইয়ে চুকে ধেয়ে আসতে দেখে মেমফিস ইউনিভার্সিটির সেন্টার খেলোয়াড় খুব উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। নিজের দক্ষতা প্রমাণের জন্য তিনি দ্রুত সামনে এসে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
"শো!"
কিন্তু ইয়ে চুর তাকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। এক দারুণ টার্নে তিনি তাকে পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন।
"বুম!"
ফাঁকা বাস্কেটের নিচে ইয়ে চু দুর্দান্ত এক স্ল্যাম ডাঙ্ক করলেন!
৪:৩!
দুই দলের স্কোর পাল্টাপাল্টিভাবে বাড়ছে!
"উই বিলিভ!"
"উই বিলিভ!"
"উই বিলিভ!"
গ্যালারিতে ডেভিডসন কলেজের ভক্তদের উত্তেজনা তুঙ্গে উঠল। তারা তাদের দলের স্লোগান দিয়ে পুরো স্টেডিয়াম মুখরিত করে তুলল।
কোর্টে মেমফিস ইউনিভার্সিটির সেন্টার খেলোয়াড় কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে চুকে শিক্ষা দেবেন, কিন্তু ছেলেটি তো প্রচলিত নিয়মেই খেলছে না!
তবে তার জন্য আরও লজ্জা অপেক্ষা করছিল।
পরের আক্রমণে মেমফিস ইউনিভার্সিটি আবারও তাদের দলীয় সমন্বয় বজায় রাখার চেষ্টা করল। এবার সুযোগ এল বেভারলির কাছে। কিন্তু তার থ্রি-পয়েন্ট শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
বলটি সংগ্রহ করলেন কারি এবং দ্রুত তা বাড়িয়ে দিলেন ইয়ে চুর কাছে।
"পম!"
বলটি হাতে পেয়ে ইয়ে চু পুরো মাঠ পেরিয়ে ইভান্সের বাধা কাটিয়ে বাস্কেটের নিচে পৌঁছালেন। শট নেওয়ার মুহূর্তে মেমফিস ইউনিভার্সিটির সেন্টার আবারও ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
সামনে বাধা এবং পেছনে চাপ—এই পরিস্থিতিতে ইয়ে চু নিজে শট না নিয়ে বলটি পেছন দিকে পাস দিলেন এগিয়ে আসা কারিকে।
"স্বাশ!"
ফাঁকা বাস্কেটের সামনে কারি অনায়াসেই বলটি ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন।
এই বলটিতে কারি আসলে ডাঙ্ক করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু নিজের লাফানোর উচ্চতা বুঝতে পেরে শেষ মুহূর্তে বাধ্য হয়ে লে-আপ করেই কাজ সারলেন...