পঞ্চষষ্টিতম অধ্যায়: তুই কি আমাকে ভিখারি ভেবে ভিক্ষা দিচ্ছিস রে শালা?
“নির্ভরযোগ্য সূত্রে জানা গেছে, এনবিএ-র উদ্বোধনী দিনের সমস্ত ম্যাচ শেষ হওয়ার পর, আমেরিকান প্রধান প্রধান ওয়েবসাইটগুলোতে ইয়ে চু-এর সার্চ ভলিউম ছিল এক নম্বর!”
আমেরিকা, পোর্টল্যান্ড
নাইকি হেডকোয়ার্টার্স
নাইকির অপারেশন ডিরেক্টর জেসন প্রাপ্ত ডেটাগুলোর দিকে নির্দেশ করে বললেন: “এটাই হলো ইয়ে চু-এর প্রভাব!”
আমেরিকার সবচেয়ে জনপ্রিয় ডিজাইন ওয়েবসাইটগুলোতে, এনবিএ-র সবচেয়ে বেশি সার্চ করা খেলোয়াড়।
তিনি আর কেউ নন, চীন থেকে আসা ইয়ে চু। তাঁর পরের এনবিএ খেলোয়াড়দের তালিকায় সুপারস্টারদের কোনো কমতি ছিল না।
যেমন: লস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্সের সুপারস্টার কোবি ব্রায়ান্ট!
ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের লেব্রন জেমস!
জেসন এই ডেটাগুলো তুলে ধরার উদ্দেশ্য হলো তাঁর সহকর্মীদের বোঝানো যে, আমেরিকান বাস্কেটবল জগতে ইয়ে চু-এর প্রভাব মানুষের ধারণার অনেক বাইরে।
“মাত্র মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই, ইয়ে চু এনবিএ-র প্রভাবের ল্যান্ডস্কেপ পরিবর্তন করে দিতে পেরেছেন!”
“এই ধরনের প্রভাব সাধারণ কারো পক্ষে অর্জন করা সত্যিই সম্ভব নয়!”
উচ্চপদস্থ কর্তাদের মতামত শোনার পর, নাইকির তৎকালীন সিইও নাইট একটি চুরুট ধরালেন এবং ধোঁয়াচ্ছন্ন পরিবেশের মধ্যে উন্মত্ত সুরে বললেন: “আমার মনে হয় আমাদের এবার মাঠে নামার সময় এসেছে!”
“কোবি ব্রায়ান্ট এবং লেব্রন জেমস দুজনেই অত্যন্ত প্রতিভাবান, কিন্তু আমাদের ভুলে গেলে চলবে না যে ইয়ে চু-এর পেছনে রয়েছে বিশাল চীনা বাজার!”
নাইকির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা খুব ভালো করেই জানতেন চীনা বাজার ঠিক কী অর্থ বহন করে।
তারা যখন ইয়ে চু-এর দিকে নজর রাখছেন, ঠিক তখনই অন্যান্য স্পোর্টস ব্র্যান্ডগুলোও ইয়ে চু-এর বাণিজ্যিক মূল্যের দিকে নজর দিয়েছে।
নাইকির চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আডিডাস সরাসরি তাদের কোম্পানির চিফ অপারেটিং অফিসার মার্ককে লস অ্যাঞ্জেলেসে পাঠিয়েছিল।
ইয়ে চু-এর সাথে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার সুযোগ খুঁজতে।
আমেরিকা, লস অ্যাঞ্জেলেস
স্ট্যাপলস সেন্টারের আশেপাশের একটি ক্যাফে।
মার্কের সম্পূর্ণ চুক্তি পরিকল্পনা শোনার পর, ইয়ে চু অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন।
এরপর, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করেন।
“ইয়ে, আপনি কি সত্যিই আর একবার বিষয়টি ভেবে দেখবেন না? আমাদের কোম্পানি খুব শীঘ্রই আপনার প্রথম সিগনেচার স্নিকার্স বাজারে আনতে চলেছে!”
মার্ক কিছুটা অবাক হলেন: “তাছাড়া, আমরা আপনাকে একটি পাঁচ বছরের দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি দিচ্ছি!”
আডিডাস ইয়ে চু-এর সাথে অংশীদারিত্বকে সত্যিই খুব গুরুত্ব দিয়েছিল।
তারা সরাসরি ইয়ে চু-কে কর বাদে পাঁচ বছরের জন্য চার কোটি মার্কিন ডলারের একটি স্পন্সরশিপ চুক্তি অফার করেছিল।
অথচ মনে রাখা দরকার যে—
ইয়ে চু সবেমাত্র একটি মাত্র পেশাদার ম্যাচ খেলেছেন।
এমনকি যে নাইকি তাকে তাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার অংশ হিসেবে ধরেছিল, তারাও প্রস্তাব দেওয়ার ক্ষেত্রে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিল।
পক্ষান্তরে আডিডাস অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে এগিয়ে এসে তাদের প্রস্তাব পেশ করেছিল।
“আমি খুব ভালোভাবে ভেবেচিন্তে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এই চুক্তিটিকে দেখতে চমৎকার লাগলেও, এটি আমার প্রত্যাশার সাথে মেলে না!”
ইয়ে চু-এর মনোভাব এখনও আগের মতোই অনমনীয় ছিল: “আমি আপনাদের আন্তরিকতার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি আশা করি আপনারা বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করবেন!”
প্রথমত, আডিডাস কেবল একটি সাধারণ স্পন্সরশিপ চুক্তি অফার করেছিল।
দ্বিতীয়ত, চুক্তির মেয়াদ দীর্ঘ হলেও, স্পন্সরশিপের অর্থ প্রত্যাশা অনুযায়ী ছিল না।
“ইয়ে, আমরা আপনার সাথে সহযোগিতার সুযোগের বিষয়টি আবার ভেবে দেখব।”
ইয়ে চু-এর অনমনীয় মনোভাব দেখে মার্ক আর বেশি কিছু বললেন না: “পাশাপাশি, আমি আশা করি আপনিও বিষয়টি গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করবেন!”
যাই হোক না কেন, আডিডাসও নাইকির ঠিক পরেই থাকা একটি বড় ব্র্যান্ড।
তাদের তরফ থেকে আন্তরিকতার কোনো কমতি ছিল না, অথচ শেষ পর্যন্ত ইয়ে চু তাদের মুখের ওপর না বলে দিলেন।
এ ধরনের পরিস্থিতি যার সাথেই ঘটুক না কেন, তা হজম করা সহজ নয়।
তবে যাই হোক না কেন—
ইয়ে চু-এর সাথে আসা স্টেফেন কারি কিন্তু ইয়ে চু-এর এই সিদ্ধান্তকে দুহাতে সমর্থন করেছিলেন।
পাঁচ বছরে চার কোটি মার্কিন ডলার?
তোমরা কি কোনো ভিক্ষুককে বিদায় করছ নাকি?
ইয়ে চু বর্তমানে যে শক্তি প্রদর্শন করেছেন এবং তার পেছনে যে বিশাল চীনা বাজার রয়েছে, তাতে পাঁচ বছরে দশ কোটি মার্কিন ডলারের কাছাকাছি হওয়া উচিত!
আমেরিকায় খবরাখবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
সেদিনই বিকেলে, একটি গুঞ্জন সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে।
“শুনেছ কি? চীন থেকে আসা রুকি সেনসেশন ইয়ে চু এইমাত্র আডিডাসের একটি জুতো তৈরির চুক্তি ফিরিয়ে দিয়েছেন!”
“তুমি কি বোকার স্বর্গে বাস করছ? এটা তো সকালের খবর, কে না জানে! পাঁচ বছরে চার কোটি মার্কিন ডলারের চুক্তি নয় কি!”
“কী বলছ? পাঁচ বছরে চার কোটি নয়, এটা পাঁচ বছরে দশ কোটি!”
“সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, আডিডাস আসলে ইয়ে চু-কে পাঁচ বছরে কুড়ি কোটি মার্কিন ডলার অফার করেছিল, কিন্তু তারা ইয়ে চু-এর দেখা পর্যন্ত পায়নি!”
গুঞ্জনের শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর।
মাত্র একদিনের ব্যবধানে, আডিডাসের পক্ষ থেকে ইয়ে চু-কে দেওয়া অফার নিয়ে বেশ কয়েকটি ভিন্ন সংস্করণ ছড়িয়ে পড়েছিল।
শুরুতে আডিডাস পিআর টিমকে সাথে নিয়ে বিষয়টির সত্যতা পরিষ্কার করার কথা ভেবেছিল।
কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখলেন যে, এই ধরনের ভিত্তিহীন গুঞ্জনগুলোর কারণেই তাদের শেয়ারের দাম হু হু করে বেড়ে গেছে।
ইয়ে চু দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হওয়াটা যেন আডিডাসের সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করার চেয়েও বেশি আলোচিত হচ্ছিল!
হাতে প্রচুর মার্কিন ডলার আসার সম্ভাবনা দেখে আডিডাসের উচ্চপদস্থ কর্তারা আর এই বিষয়ে মাথা ঘামাতে চাননি।
শেয়ারের দাম আরও কিছুদিন এভাবেই বাড়তে থাকুক না কেন!
ইয়ে চু-এর প্রভাব দেখে নাইকি সংস্থাও রাতারাতি ইয়ে চু-কে নিয়ে একটি জরুরি মিটিং ডেকে বসল।
বিভিন্ন ব্র্যান্ড যখন একে একে নড়েচড়ে বসতে শুরু করেছে, তখন ইয়ে চুও নিজের সম্পূর্ণ মনোযোগ ফিরিয়ে আনলেন মৌসুমের দ্বিতীয় ম্যাচের দিকে।
মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে তারা নিজেদের হোম কোর্টে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সকে পরাজিত করেছিল।
মৌসুমের দ্বিতীয় ম্যাচেও তারা নিজেদের হোম কোর্টেই স্যাক্রামেন্টো কিংসের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে নামবে!
আমেরিকান সময় ৩ নভেম্বর
লস অ্যাঞ্জেলেস, স্ট্যাপলস সেন্টার
গত ম্যাচের বিক্ষিপ্ত লোকসমাগমের তুলনায়, আজকের স্ট্যাপলস সেন্টারকে লোকে লোকারণ্য বললেই সঠিক বলা হয়।
“আমি একশো শতাংশ নিশ্চিত যে আজকের মাঠে উপস্থিত দর্শকরা সবাই ডেভিডসনের এই দুই জমজ তারকার জন্যই এসেছেন!”
কোর্টসাইডে থাকা ইএসপিএন-এর কমেন্টেটর নিজের বুক চাপড়ে নিশ্চিত করে বললেন: “যদি ইয়ে চু এবং স্টেফেন না থাকতেন, তবে আজকের দিনে স্ট্যাপলস সেন্টারে তিল ধারণের জায়গাও থাকত না!”
স্ট্যাপলস সেন্টার এখন কানায় কানায় পূর্ণ থাকলেও—
লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের ম্যানেজমেন্টের কাছে এটি এমন এক ব্যাপার ছিল যা তারা স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি।
সবকিছুর পরেও এটি লস অ্যাঞ্জেলেস, আর লস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্সই হলো এখানকার আসল প্রিয় দল।
অথচ ঠিক গত মরশুমেই, ক্লিপার্সের হোম ম্যাচের দর্শক উপস্থিতি ছিল লিগের সর্বনিম্নের দিকে।
আজ দর্শক উপস্থিতির এই অভাবনীয় পরিবর্তনের কারণ হলো— তারা এই বছরের ড্রাফটে ইয়ে চু এবং স্টেফেন কারিকে দলে টেনেছে।
তাছাড়া মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই তারা নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে।
“লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের কথা তো হলোই, তবে আজ যারা স্ট্যাপলস সেন্টারে অতিথি হয়ে এসেছে, সেই দলটির সম্পর্কেও আমাদের সংক্ষেপে কিছু বলা উচিত!”
নিজের অনুভূতি সামলে নিয়ে কোর্টসাইডের কমেন্টেটর আবার বলতে শুরু করলেন: “স্যাক্রামেন্টো কিংসও এই বছরের ড্রাফটে একজন অসাধারণ সুপার রুকিকে দলে ভিড়িয়েছে!”
“মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আসা টায়রিক ইভান্স, ইয়ে চু এবং স্টেফেন কারির পরেই এই বছরের ড্রাফটের অন্যতম আলোচিত খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারেন!”