দ্বাদশ অধ্যায়: ইয়ে চু, ও-ই আমাদের দলের কাঙ্ক্ষিত উত্তর!
“সত্যি বলতে কি, স্টিফেন, আমি সত্যিই অপেক্ষা করছি তোমার এবং ইয়েচুর এনবিএ-তে একসাথে খেলার জন্য!”
মধ্যাহ্ন বিরতির আগে, জিম প্রধান কোচ অর্ধেক মজার ছলে বললেন, “যদি তোমরা দুজনেই পিক এন্ড রোল খেলো, আমি সত্যিই কৌতূহলবশত দেখতে চাইবো প্রতিপক্ষ কার ওপর ডিফেন্স বেছে নেবে।”
একজন হলেন এনবিএ ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ শুটার!
আরেকজন হলেন আক্রমণের বড় ধ্বংসযজ্ঞ!
তাদের দুজনের পিক এন্ড রোল একসাথে খেলাটা প্রতিপক্ষের জন্য এক ধরনের বিপর্যয়।
যদি ইয়েচুকে ডিফেন্ড করা হয়, তাহলে কারি ফাঁকা থাকবেন, আর এই শীর্ষ শুটার অসাধারণ শুটিং সুযোগ পাবে।
আর যদি কারিকে ডিফেন্ড করা হয়, তবে তাদের সামনে ইয়েচুর ধ্বংসাত্মক আক্রমণ অপেক্ষা করবে!
এটাই একমাত্র অমীমাংসিত সমস্যার মত।
“সৌভাগ্যক্রমে, ডেভিডসন কলেজ হয়তো এই চালটা ভাবেনি!”
ট্যাবিট অতটা ভেবে ওঠেনি।
অতএব, এখনই তাদের আক্রমণে বিভিন্ন সংযোগই যথেষ্ট ঝামেলা তৈরি করছে, যদি তারা পিক এন্ড রোল শুরু করে তো...
আমরা কি খেলাই থামাব কি?
হয়তো বব প্রধান কোচ কারি এবং ইয়েচুর পিক এন্ড রোল ভাবেননি।
অথবা ডেভিডসন কলেজ চায়নি টুর্নামেন্ট চলাকালীন তাদের কৌশল খুব আগেভাগেই ফাঁস হোক।
কিন্তু এটা নিশ্চিত যে, আজ ডেভিডসন কলেজ এই চাল ব্যবহার না করেও কনেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়কে পরাস্ত করেছে।
শেষ পর্যন্ত,
ডেভিডসন কলেজের সমর্থকদের আগাম উদযাপনের মাঝে,
তারা নিজেদের মাঠে ২৫ পয়েন্টে কনেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়কে হারিয়েছে।
গত মৌসুমের মাদ মাস ফাইনালের চ্যাম্পিয়ন ও রানার-আপ উভয় দলকেই তারা ডাবল হেড করেছে!
“আমাদের লক্ষ্য আর প্রশ্ন করো না!”
ম্যাচ পরবর্তী সাক্ষাৎকারে, পুরো ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট ও ১৪ অ্যাসিস্ট করা স্টিফেন কারি ক্যামেরার সামনে স্পষ্ট করে বললেন, “টিমের এই সিজনের লক্ষ্য, ইয়েচু তোমাদের আগেই বলেছে!”
“আমরা এনসিএএ টুর্নামেন্টে অপরাজেয় থাকবো, তারপর মাদ মাসের চ্যাম্পিয়ন হবো!”
কারির এই বক্তব্য পরের দিন টিএনটি ও ইএসপিএনের কভার শিরোনাম হয়ে ওঠে।
উল্লেখযোগ্য বিষয়,
এই দুইটি হট নিউজে, দুই মিডিয়া একসঙ্গে ইয়েচুর ট্যাবিটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তের ছবি কভার হিসেবে বেছে নেয়।
নিঃসন্দেহে,
ইয়েচুর এই শক্তিশালী ডাঙ্কের ছবি সম্ভবত তার কলেজ জীবনের একটি স্মরণীয় দৃশ্য হয়ে থাকবে।
তদুপরি,
টিএনটি তাদের এনসিএএ বিভাগে সর্বশেষ ০৯ বর্গের রুকি পাওয়ার র্যাঙ্কিং আপডেট করেছে।
ইএসপিএন যেখানে ইয়েচুকে নবম স্থান দিয়েছিল, সেখানে ইয়েচু সরাসরি শীর্ষে উঠে এসেছে।
ব্লেক গ্রিফিন, জেমস হার্ডেন এবং ট্যাবিটদের ছাড়িয়ে তিনি ফিরে এসেছে!
টিএনটি ও ইএসপিএন ছাড়াও, স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেডের মতো পত্রিকাগুলোও তাদের রুকি তালিকা আপডেট করেছে।
ইয়েচুর নাম প্রথমবারের মতো ব্যাপকভাবে আমেরিকান দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
এবং, শীর্ষ রুকি ব্লেক গ্রিফিনের পরে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে।
স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড তাদের হোমপেজে ইয়েচুর একটি ছবি দিয়েছে, যেখানে তিনি মাঠের মাঝখানে দুই হাত কোমরে রেখে দাঁড়িয়ে আছেন।
সাথে তারা লিখেছে:
“এই কিশোরকে তার পেত্নিত সম্মান ফিরিয়ে দিন!”
এর আগে, ইয়েচু তার অনেক অবিবেচক মন্তব্য এবং কিছু মিডিয়ার নেতিবাচক প্রচারের কারণে আমেরিকান ফ্যানদের মনে বিরূপ ধারণা তৈরি করেছিল।
কিন্তু এনসিএএ টুর্নামেন্টের অগ্রগতির সাথে সাথে এই ধারণা অনেকটাই পাল্টে গেছে।
মানুষ ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করেছে, এই চীনা কিশোর শুধু কথা বলেই নয়।
তিনি তার সমস্ত বড় কথা ধীরে ধীরে বাস্তবে রূপ দিচ্ছেন!
“ইয়েচু এই বছরকার সব রুকিদের মধ্যে সেরা, তিনি এক ধরনের ঈশ্বর!”
“আমি আগের কথাগুলো ভুল বলেছিলাম, তিনি সত্যিই অসাধারণ!”
“আধুনিক যুগের জর্ডান? লেব্রন শুধু তাঁর সহকারী? ওহ, ইয়েচুই বলেছেন, তাহলে সমস্যা নেই!”
“...........”
সারা আমেরিকার মিডিয়া ও দর্শকরা ইয়েচুর প্রতি এই আকস্মিক মনোযোগ স্বাভাবিকভাবেই এনবিএ-র সব দলের ব্যবস্থাপনাদের নজর কেড়েছে।
বিশেষ করে তারা চীনের পুরুষ বাস্কেটবল দলের সম্পর্কে কিছুই জানে না।
একজন চীনা কিশোর এনসিএএ টুর্নামেন্টে ডেভিডসন কলেজের জন্য এক বিস্ময় সৃষ্টি করছেন।
এই গুজবই যথেষ্ট যাতে এনবিএ-র সব দল ইয়েচুর দিকে নজর দিতে শুরু করে।
উদাহরণস্বরূপ, এই বছর দুইটি লিগের নিম্নতম দল — লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স এবং মেমফিস গ্রিজলিস — তারা প্রথমেই স্কাউট পাঠিয়েছে ডেভিডসন কলেজে।
অবশ্যই, তারা এনসিএএ-র শীর্ষ শুটার স্টিফেন কারিকেও পর্যালোচনা করতে গিয়েছিল।
সঙ্গে সঙ্গে তারা ইয়েচুকে দেখতে চেয়েছিল, এই চীনা কিশোরের আসল ক্ষমতা কি।
তদুপরি, মিনেসোটা টিম্বারওলভস, স্যাক্রামেন্টো কিংস, নিউ ইয়র্ক নিকস এবং গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স — যারা লটারি পিক পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি — তারা সবাই ইয়েচুর প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছে।
তারা প্রকাশ্যে বলে এনসিএএর শীর্ষ শুটার কারিকে যাচাই করছে।
কিন্তু সারা বিশ্ব জানে, শুধু একটি পিক পাওয়া যাবে।
ডেভিডসন কলেজের এই দুই তারকার জন্য শুধু দুইটি দলই সুযোগ পাবে!
অবশ্য কিছু দল এখনও শুরু করলো, আর কিছু দল শেষের দিকে পৌঁছালো।
আমেরিকা, হিউস্টন।
বিশ্বখ্যাত টয়োটা সেন্টার অ্যারেনা।
একটি সহজ স্কাউট রিপোর্ট, যার মধ্যে ইয়েচুর নাম লেখা ছিল, হিউস্টন রকেটসের জেনারেল ম্যানেজার ড্যারেল মোরের সামনে পৌঁছেছে।
“ইয়েচু? ডেভিডসন কলেজের অহংকারী কিশোর?”
মোরে রিপোর্টটি খুলে দেখে বললেন, “ইয়াও, তুমি কি এটা লিখেছ?”
“তুমি কি শুধু এগুলো দেখাতে চাও?”
“অবশ্যই না, আমার কাছে তার ভিডিও ফুটেজও আছে।”
অহংকারের সঙ্গে তিনি একটি ইউএসবি ড্রাইভ বের করলেন, “এটি এনসিএএ টুর্নামেন্টে ইয়েচুর ম্যাচের ভিডিও।”
“সাথে আছে তার শক্তিশালী ডাঙ্কের ভিডিও!”
“মোরে স্যার, আমরা সবসময় এমন একজন অলরাউন্ড ফোরওয়াটার খুঁজছি, যিনি বাইরে থেকে ইয়াও মিংয়ের উপর চাপ ভাগ করতে পারবেন।”
“ইয়েচু, তিনি আমাদের দলের উত্তর!”
হিউস্টন রকেটস সত্যিই এমন একজন খেলোয়াড় খুঁজছিল, যিনি বাইরের লাইন থেকে ইয়াও মিংয়ের চাপ কমাতে পারবেন।
ইয়েচুর টুর্নামেন্টে পারফরম্যান্স এবং তার প্রতিভা স্পষ্ট,
বড় ইয়াও স্পষ্ট দেখছেন,
এই চীনা কিশোর অবশ্যই যুগান্তকারী সুপারস্টার হতে পারবে।
আগামী বছরের ড্রাফটে যদি ইয়েচুকে পাওয়া যায়,
তাহলে দল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় অনেক উন্নতি করবে।
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, ইয়েচুর ড্রাফট প্রেডিকশন এখনো শুধু লটারি অঞ্চলে।”
বড় ইয়াও বললেন, “যদিও তার মাঠের প্রতিভা ইতিহাসগত, কিন্তু তিনি হয়তো মাঠের বাইরে কিছু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা তৈরি করতে পারেন।”
এই সংক্ষিপ্ত রিপোর্টে বড় ইয়াও ইয়েচুর সব গুণ এবং অবগুণ লেখা রেখেছেন।
তার ভয়েস বিবেচনায়, যদিও তিনি নিজ দেশের হলেও, তার “বৈশিষ্ট্যগুলি” নথিভুক্ত করেছেন।
“আমার ধারণা, ইয়েচুর শেষ স্থান হতে পারে শীর্ষ পাঁচের মধ্যে, এমনকি প্রথম পিকও হতে পারে!”
বড় ইয়াও বোকা নয়।
তিনি জানেন, যদিও ইয়েচুর কিছু ত্রুটি আছে, কিন্তু এই ত্রুটিগুলো খুব বড় নয়।
বড় কথা বলা পছন্দ করেন!
গালাগালি করতে ভালোবাসেন!
এসব তার অসাধারণ প্রতিভার সামনে কিছুই নয়।
এনবিএ-র মতো ভবিষ্যত ক্ষমতাকে গুরুত্ব দেওয়া লিগে, ইয়েচুর ড্রাফট অবস্থান আরও উপরে উঠে যাবে।
“যদি সে প্রথম পিক না হয়, তবে আমি তাকে হিউস্টনে নিয়ে আসার উপায় খুঁজে নেব!”
ড্যারেল মোরেও ইয়েচুকে চেয়েছেন, “ইয়াও, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব ড্রাফটে তাকে পেতে!”
“ঠিক আছে, মোরে স্যার।”
হিউস্টন রকেটস ইতিমধ্যেই ইয়েচু সংগ্রহের জন্য প্রথম শট দিয়েছে।