উনচল্লিশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত বিজয়ী, সেরা খেলোয়াড়!
আমেরিকার স্যান অ্যান্টোনিও, আলামো ডোম অ্যারেনা!
এই মুহূর্তে পুরো স্টেডিয়াম যেন উত্তাল হয়ে উঠেছে। টানা চল্লিশ মিনিটের লড়াই, প্রথমার্ধ ও দ্বিতীয়ার্ধের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর ডেভিডসন কলেজ এবং মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যকার এনসিএএ (NCAA) ফাইনাল শেষ হলো।
“নতুন চ্যাম্পিয়নদের অভিনন্দন জানানোর সময় এসে গেছে!” মাঠের পাশে টিএনটি টেলিভিশনের ধারাভাষ্যকার স্মিথ উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিতে দিতে বললেন, “আসুন, আমরা সবচেয়ে উষ্ণ করতালির মাধ্যমে ডেভিডসন কলেজকে ২০০৯ সালের এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য অভিনন্দন জানাই!”
“তারা এই জয়ের যোগ্য!” পাশে থাকা চার্লস বার্কলে যোগ করলেন, “এনসিএএ ইতিহাসের অন্যতম সেরা শ্যুটার স্টিফেন কারি এবং অসামান্য প্রতিভাবান ইয়ে চু! ডেভিডসন কলেজের কাছে এই মৌসুমের এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে শক্তিশালী জুটি রয়েছে।”
“সবচেয়ে বড় কথা হলো, টুর্নামেন্ট শুরু থেকে শিরোপা জেতা পর্যন্ত তারা একটি ম্যাচও হারেনি! ইয়ে চু এবং স্টিফেন কারি নিঃসন্দেহে এই মৌসুমের এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপের সেরা দুই খেলোয়াড়।”
এবারের এনসিএএ টুর্নামেন্টে অনেক দুর্দান্ত খেলোয়াড় খেলেছেন। টুর্নামেন্টের শুরুতে ব্লেক গ্রিফিন এবং হাসিম থাবিতকে শীর্ষ পর্যায়ের তারকা হিসেবে গণ্য করা হতো। জেমস হার্ডেন, ডেমার ডেরোজান এবং জ্রু হলিডে ছিলেন সেরা পাঁচের মধ্যে। কিন্তু মৌসুম গড়ানোর সাথে সাথে জ্রু হলিডে তার দলকে মার্চ ম্যাডনেস পর্যন্ত নিতে পারেননি। ডেমার ডেরোজান, জেমস হার্ডেন এবং ব্লেক গ্রিফিন একে একে ডেভিডসন কলেজের কাছে হেরে বিদায় নেন। টাইরেক ইভান্স, স্টিফেন কারি এবং ইয়ে চু নিঃসন্দেহে এই বছরের এনসিএএ টুর্নামেন্টের সেরা তিনজন খেলোয়াড় ছিলেন।
দুজন শীর্ষস্থানীয় সুপারস্টার থাকায় ডেভিডসন কলেজের চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা ছিল প্রত্যাশিত।
“আমরা জিতে গেছি!” মাঠের মাঝে স্টিফেন কারি তখন ইয়ে চুর পিঠে চড়ে আছেন, পুরো দল তাদের ঘিরে উল্লাস করছে। ডেভিডসন কলেজের এই দুই তারকা যে দলের ইতিহাসের প্রথম শিরোপা জয়ে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আজ তারাই ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
“কোচ বব, আপনার জীবনের সবচেয়ে গৌরবময় মুহূর্ত কোনটি? ডেভিডসন কলেজে কোচিং করানো, নাকি আপনার নিজের বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যারিয়ারের অর্জন?” জনসনের নেতৃত্বে খেলোয়াড়রা তাদের কোচ ববের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে প্রশ্ন ছুড়ে দিচ্ছিলেন।
অনেক খেলোয়াড়ের জন্যই এনসিএএ ছিল তাদের বাস্কেটবল ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ শিখর। বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যারিয়ারে একটি শিরোপা জেতা এবং দলের ইতিহাসের প্রথম ট্রফিটি ঘরে তোলা তাদের জীবনের সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্ত।
“আমার জীবনের সবচেয়ে গৌরবময় মুহূর্ত হলো এই মুহূর্তটিই!” কোচ বব তার শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে সর্বোচ্চ প্রশংসা করলেন, “তোমরাই আমার কোচিং ক্যারিয়ারের সেরা দল!”
কোচ বব একজন আবেগপ্রবণ মানুষ। তবে তার এই আবেগের কারণও ছিল যথার্থ। অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হওয়া এবং দলের ইতিহাসের প্রথম ট্রফি জেতা—এনসিএএ-র ইতিহাসে কোচ বব নিজের নাম চিরস্মরণীয় করে রাখলেন।
ভক্তদের উল্লাসের মধ্যে এনসিএএ-র কর্মকর্তারা চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি নিয়ে আলামো ডোম অ্যারেনায় প্রবেশ করলেন। ট্রফিটি প্রথমে স্টিফেন কারির হাতে তুলে দেওয়া হলো।
“ইয়ে!” কারি কাছে থাকা ইয়ে চুকে চিৎকার করে ডাকলেন, তাকে ইঙ্গিত করলেন যেন দুজনে মিলে আমেরিকার ইউনিভার্সিটি লিগের সর্বোচ্চ সম্মানের এই ট্রফিটি ওপরে তুলে ধরেন।
“এই মহান মুহূর্তটি ভালো করে ক্যামেরাবন্দি করে রাখো! কারণ স্টিফেন কারি এবং ইয়ে চুর ক্যারিয়ারে এটাই হয়তো শেষবার একসঙ্গে লড়াই করার সুযোগ!” মাঠের পাশে থাকা সাংবাদিকরা ইয়ে চু ও কারির ট্রফি উঁচিয়ে ধরার মুহূর্তটি একের পর এক ক্যামেরায় ধারণ করছিলেন।
এর পরপরই ইয়ে চু ও কারি ট্রফিটি কোচ ববের হাতে তুলে দেন। বব ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরার পর তা দলের অন্যান্য খেলোয়াড়দের হাতে পৌঁছে দেওয়া হয়। যদিও ইয়ে চু এবং কারিই ছিলেন জয়ের মূল নায়ক, তবে এই অপরাজিত যাত্রায় দলের প্রতিটি খেলোয়াড়ের অবদান ছিল।
পুরস্কার বিতরণী শেষ হওয়ার পর এনসিএএ কর্তৃপক্ষ এই মৌসুমের ‘মোস্ট আউটস্ট্যান্ডিং প্লেয়ার’ (MOP) বা সেরা খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা করল। এমওপি পুরস্কারের লড়াইয়ে ইয়ে চু তার সতীর্থ স্টিফেন কারিকে পেছনে ফেলে ২০০৯ সালের এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হলেন।
এমওপি ট্রফিটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথে ইয়ে চু এনসিএএ ইতিহাসের প্রথম এশীয় খেলোয়াড় হিসেবে এই বিরল সম্মান অর্জন করলেন। তিনি এখন পর্যন্ত চীনের একমাত্র খেলোয়াড় যিনি এনসিএএ ফাইনালে খেলেছেন, দলকে শিরোপা জিতিয়েছেন এবং একই সাথে এমওপি পুরস্কার জিতেছেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ইয়ে চু এই সম্মানের প্রকৃত দাবিদার! এই পুরস্কার নিয়ে কারও মনে কোনো সংশয় ছিল না, কারণ ইয়ে চু নিজের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের জোরেই এই জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন।
“লেব্রন, আমাদের যাওয়ার সময় হয়েছে!” মাঠের পাশে গ্যালারিতে বসে ইয়ে চুর এমওপি পুরস্কার গ্রহণ দেখা শেষ করে ওয়েড উঠে দাঁড়ালেন। কিন্তু তার পাশে থাকা জেমস তখনও গভীর চিন্তায় মগ্ন। জেমসের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে ওয়েড জানতেন, এই মুহূর্তে তিনি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছেন। হয়তো ওয়েড তার জন্য উপযুক্ত জুটি নন, বরং ইয়ে চুই তার সাথে সবচেয়ে ভালো মানিয়ে নিতে পারবেন।
কিছুক্ষণ পর, গভীর চিন্তামগ্ন জেমস কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন এবং ওয়েডের সাথে মাঠ ত্যাগ করলেন। তাদের চলে যেতে দেখে অন্যান্য এনবিএ খেলোয়াড়রাও মাঠ ছাড়তে শুরু করলেন। কারণ তারা জানতেন, আজকের মূল আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু তারা নন, বরং পদক মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে চু, কারি এবং তাদের দল।
“তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ করো!” মাঠ ছাড়ার সময় ক্লিপার্সের মালিক স্টার্লিং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আমি জানি না কী করবে, তবে আমি চলতি বছরেই কারি এবং ইয়ে চুকে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের জার্সি পরা অবস্থায় দেখতে চাই!”
“বস, চিন্তা করবেন না!” ক্লিপার্সের তৎকালীন জেনারেল ম্যানেজার টম তার বুকে হাত রেখে নিশ্চিত করলেন, “আমি এই বছরের ড্রাফটেই তাদের দুজনকে দলে নেওয়ার সব ব্যবস্থা করব!”
পাশাপাশি মাঠের পাশে থাকা স্কাউটরাও বসে ছিলেন না, তারা ইয়ে চু এবং কারির নাম তাদের তালিকার শীর্ষে লিখে রেখেছিলেন।
“ম্যানেজার, এই বছর আমাদের লক্ষ্য পরিবর্তন করতে হবে। ডেভিডসন কলেজের এই জুটি আমাদের এমন এক ভবিষ্যৎ উপহার দেবে যা আমরা অস্বীকার করতে পারব না!”
“মালিক, যেভাবেই হোক এই বছর আমাদের ড্রাফট পিক উন্নত করতে হবে!”
“ম্যানেজার, আমরা উচ্চ র্যাঙ্কিং থেকে ইয়ে চুকে বেছে নেব, সে আমাদের কখনোই হতাশ করবে না!”
স্কাউটরা তাদের রিপোর্ট পাঠিয়ে দলের ম্যানেজমেন্টকে নিজেদের মতামত জানাচ্ছিলেন। তাদের সবার মুখে শুধু ডেভিডসন কলেজের এই দুই তারকার নামই শোনা যাচ্ছিল।